“县主，昨晚上半夜下起了大雨，我们担心堆福湖水位过高，于是商议，关了南城城门水闸！”李波、李璠、李越兄弟道。他们如今掌管小沙河和南城水闸。
李波道：“大约下半夜丑时末，我们冒雨去了南城城门，亲自督促关了水闸。”
“当时我听到护城河里好像有人声。”李璠苦着脸，“但仔细一听，又没了声音。怀疑是风雨声。”
李越眉毛结成了大疙瘩：“不料早上，闸工来报，护城河上飘着十几具尸体！”
堆福县衙里，十六具尸体躺在门板上，搁在刑房的地上。
苏澜仔细查看，这些人全部身穿黑色劲衣，腰束黑色布带，脚口紧扎，人人手上都死死地攥着匕首，有人还拿着长刀、绳索、火折子。他们全身浮肿，皮肤苍白，面目狰狞，嘴巴、鼻孔、指甲里满是泥沙。闸工们还捞起来十几个黑色的布巾，大小好似蒙面黑布。
甘甜看了，嗤笑道：“看来，这是淹死了一帮绿林好汉啊！”
常乐冷冷道，“没说的，这帮家伙一定是想洑水进入堆福城杀人劫财、纵火行凶，可没想到刚下水不久，就被上了闸！偏偏城墙下的石砌水道又被县主您的铁门给堵死了。几个时辰过去，他们不被淹死才怪！”
常乐、甘甜夫妻的观点，也是苏澜的观点。
毋庸置疑，这帮家伙本想害人，却害了自己。
“晓喻全县，让家人来领尸！”苏澜冷笑道，“搞搞清楚，都是些什么鬼！”
说罢，苏澜让人拿了个木板做画架，又从马背上的皮囊里拿出铅笔和纸来，足足画了好几个时辰，才给这十几具尸体每人都画了像。然后借口上茅房，其实是到了空间，把画像复印了N份。
完后，苏澜把十六张画像交给了潘坤：“潘县令，这些人死得不明不白，我画了画像，编了号码。若是有人来寻，可以按照画像和号码找到尸骨。凡是来认尸的，都要调查背景！”
潘坤连声答应，交待书吏白现经办。在不为人注意的衣袖内，潘坤的手指攥得都发白了，尤其那不能自由伸展的右手手掌，指甲把掌心的伤疤处都抠出了血。
苏澜一行走后，潘坤极力控制住自己的情绪，回到后宅，喝退婆子、丫鬟，对夫人道：“怎么得了，那十六个尸体中，竟然有四个是通儿和珧儿从京城带回来的小厮！”
夫人黄氏还不知道厉害，她关心的是另外一个问题：“奇怪，这些人怎么会淹死？那石筑的水道不是轻轻松松就可以过人么？”
“听说，是县主在石筑水道口暗设机关，装了铁门！”潘坤忽然愣住，问道，“你怎么知道那石筑的水道可以轻松过人？”
“我那日无意中听陶家两个公子跟通儿和珧儿说，只要通水性，可以从那里轻松进出堆福城……”
潘坤一把按住了黄氏的嘴巴，脸色灰败，慌张道：“好我的祖宗，你知道如此大事为何不告诉我？”
黄氏一通挣扎，摆脱了潘坤的束缚：“他们说，要去盗那飞来壶，还要烧了县主府邸！我听了十分解气，就没阻止，也没告诉你！”
潘坤咬牙切齿，压低嗓门道：“你个蠢货！那县主已经把那些尸体画影图形，要捉拿唆使之人！”
黄氏呆了：“这苏澜还真是狡猾狠毒，先是弄个铁门，让那些人进入护城河后淹死；然后还画影图形捉拿唆使之人！”她忽然惊慌道，“那几个小厮在县衙出出进进，好多人都认识，这可怎么办？要不，将那几个人的画像给撕了？”
“蠢婆娘！县主把所有人的尸体和画像都编了号！莫说撕了画像，就是改变秩序都不成！只要动一点手脚，县主马上就能看出端倪，一查究竟！”潘坤怒道，“这么大的事情你不告诉我，这是他们死了，若是真的戳破了天，你以为我这个堆福县令能逃脱责任和惩罚？”
黄氏分辩道：“我只想着，可以解解我心中的怒气……”
潘坤狠狠抽了黄氏一巴掌：“闭紧你的嘴！若是露出一点风声，我就休了你！因为你会害死我们的儿子！”
黄氏吓得目瞪口呆，半天不敢做声。
潘坤浑身颤抖，自我安慰：“万幸儿子们都走了！现在就是，一旦东窗事发，竭力否认，两条理由，一是潘通和潘珧早就回京，小厮也跟着回京了。二是，画像是根据尸体画的，那些尸首经过水泡，变形发胀，与实际长相相去甚远！总之，就是不能承认，他们是通儿和珧儿的小厮！”
苏澜回到将军府，思量再三，道：“明日进府城一趟。”
来日，苏澜进了府城，到鱼市街找到“殿州通”小麻雀。
小麻雀看了半天画像，最后指着两个人，肯定地道：“县主，其他人我拿不准，但这两个是对兄弟，叫古三、古四，就住在城东落霞巷。他们有兄弟四个，古大早就病死了，古二老实憨厚，靠打零工赡养瞎眼老娘。这古三、古四吃喝嫖赌，踢寡妇门，经常抢了古二奉养老娘的钱去赌博。”小麻雀顿了顿道，“他俩水性很好！”
之后，苏澜在落霞巷巷口一个面摊见到了古二。
古二不到三十，可苍老得仿佛过了五旬。家境贫寒，既有瞎眼老娘要养，又有不着调的兄弟，哪家也不会把女儿嫁给他，所以没能娶妻。端着杀四送的面条，古三舍不得吃，说要拿回家孝敬母亲。杀四哽咽道：“你只管吃，回家时，我给你老娘买肉包子。”古二这才狼吞虎咽起来。
据古二说，二月三十日中午，一向穷极潦倒的古三、古四忽然阔绰起来，居然提着烧鹅，满嘴酒气地回家。在老娘的逼问下，他们才说，给两个年轻公子干活，训练洑水高手。之后他们早出晚归，神神秘秘。四天前一大早出门后就再也没有回来。
听说古三、古四淹死了，古二悲痛落泪道：“虽然他们不成器，但终究是我兄弟，而且，老娘还在……”
苏澜长叹一声。一样的爹娘，怎么就生出如此天壤地别的兄弟？
古二还困惑地道：“他们的水性很好，怎么会淹死？”
离开时，杀四给古二买了二十个热气腾腾的大肉包子，还给了他五两银子。古二哽咽道：“谢谢这位兄弟。来日我打工挣钱，一定还给您！有了这钱，我就可以去堆福收敛我兄弟的尸身了。只是不能让我老娘知道。”
苏澜听了，心中凄然，跟杀四耳语了几句。杀四赶紧道：“古二兄弟，你收敛了你兄弟的尸身后，就到南城外上李厝将军府来修房子吧，那里管饭，还发工钱，养活你老娘没问题！”
到了二十三日一大早，古二果真来到将军府。杀四将他交给管家曾沙，去挖房屋地基。
可两天后，也就是二十五日一大早，古二却找杀四辞工。他羞愧地道：“大家都议论，在堆福水闸淹死的人，都是准备洑水进城杀人劫财、纵火行凶的罪犯。我兄弟身在其中，我无地自容，没脸在将军府做活！不过您放心，我在别处打工，肯定会还您的钱的！”
杀四赶紧道：“他们是他们！你是个好的！在将军府好好干活，你娘定有后福！”
古二泪流满面。他迟疑半天道：“有件事，不知道能不能帮到你们。有一次，我老娘说我兄弟，早出晚归像做贼一样。他们就笑道，你说对了，雇我们的那两个公子，就是刚刚从殿州南监里放出来的！”
听了杀四的报告，苏澜冷冷道：“我早就怀疑是他们！陶敏父子盯着城门水闸不是一天两天了！这就是作死作活，苍天不放过！”
今天逢五，本来要去府城给孩子们讲课。可苏澜实在抽不出身，只得让覃龙、覃虎去府衙送信，择日再去上课。还让他们送去一些燕窝。姨母这一胎怀得十分辛苦。欧阳夫人把脉说，此时不能上路进京。
到中午时，七大家主忽然联袂而来道：“若不是县主有先见之明，只怕堆福这次要遭殃了！”
原来，今日一早，有位老人来给儿子收尸，遭盘问后不得已供述，有人收买他儿子，要洑水进城偷盗飞来壶，还要洗劫百姓，纵火焚城！
苏澜恨得咬牙切切齿。陶敏父子作恶多端，多行不义必自毙！只可惜他们全家已经远遁京城！而且人证消失，只得忍气吞声！
她也怀疑潘坤的两个儿子潘通和潘瑶脱不了干系，只是苦于没有证据！
苏澜请七大家主吃饭。正在酒酣耳热之际，忽然悦客来的小伙计来了。
他悄悄进了前院书房，拿出一些鸽信，还道：“县主，官道口来了一队人马，说是京城有位名叫沈沉的公子，带着京城官媒，来给县主提亲下聘！夏松、夏柏兄弟让我给您通禀。”
苏澜听了先是一愣，继而哈哈大笑：“看来，这八皇子和沈浮、沈沉兄弟的手伸得真长！”她叫来曾沙、杀四和康嬷嬷，“你们到官道口去看看，听说沈沉来给本县主提亲下聘来了！”
大家听了一呆。杀四耻笑道：“沈公子？就那位滑不溜丢小泥鳅，八皇子的舅舅，来提亲下聘？殿州到京城，这一来一回，简直一刻都不肯耽搁，还真是不要脸！”
曾沙沉吟道：“县主，这事交给老奴！”
他们走后，苏澜迫不及待地看起鸽信。内容主要有五：
一是，老鸦城军情告急，已被五万西戎士兵团团包围。老鸦城驻兵名为两万，实际不足一万；且粮草、药品、枪械短缺；平凉和庆阳城门紧闭，不敢驰援！老鸦城岌岌可危！
苏澜的心被揪了起来。只怕是，大成对西戎青盐依赖日久，都是用粮食、茶叶、丝绸、瓷器倒挂青盐，边境有一股假象的和平！官吃空饷，士气低落，军备废弛，战力减弱！
二是，朝廷正在调集军队。有人甚至提议，派殿州正三品飞虎将军苏瑞尚驰援！
苏澜看了眉头紧皱。不用说，这又是永昌伯府在捣鬼！西北边境战火纷飞，却要千里之外的东南将士驰援，这不是开玩笑吗？她摇摇头。皇上不是傻瓜，绝对不会同意的！
三是，又有人弹劾姨父，说他违反朝廷官员任命规制，在原籍做官，还是四品官衔！必须调离！
苏澜早就有心里建设，姨父离开殿州只是时间问题。但是，官员任命，这是皇帝、内阁、吏部的事情，跟姨父本人有毛关系？而且当初姨父因为其父去世，从颂县县令任上回家丁忧守制，不料倭寇上岸，烧杀抢掠，将时任殿州通判徐迪大人枭了首，一时间人心惶惶，谈倭色变！朝廷无奈，夺情让姨父就地担任通判，收拾烂摊子。当时怎么无人反对？这还不是看到姨父如今在殿州打击海盗倭寇，重视农耕，培育高产作物，又晒出孩儿面，敬献金银滩，做出了政绩，这才让某些人羡慕嫉妒恨，企图摘桃来了！
四是，何盾的船队已经到达津口海湾，邓荔的驼马队正在日夜不停地上货、运输。京城的宫赤也去了云城，成为云城间翘首领。另外，易三毛的漕船已到京城。名贵树木已经交给家居乐，正在赶制刘珍的嫁妆家具。送给八公主的也暂时放在了家居乐。母妃和妹妹十分感谢。另外，父皇和太后也对孩儿面赞不绝口！
五是，南阳和真定的海国夫人祠堂正在建设。将军和李氏淼娘、苏荃、苏萍已经入了真定族谱！但是，据说永昌伯府却未把将军除谱！这是打算有利可图啊！
苏澜的嘴角不禁勾了起来。父亲放妻、出族的事情总算有了圆满的结果！
就在这时，甘甜急急忙忙地敲门进来道：“那沈沉真是无耻，我就没见过这么不要脸的人！县主写的那首词，什么，众里寻他千百度的，明明是交给杀四送到了福船上，我们都亲眼所见，他的手上有哪门子诗稿？竟然还污蔑说，那是县主给他的定情之作！”
苏澜惊呆了。这还真是无耻之尤！她对小伙计道：“看来我今日没时间给殿下回信了。你先回府城，我明日再去悦客来。”
小伙计悄悄走了。苏澜出了书房，见常乐与七大家主正在那里议论纷纷。
恽沧气得胡子直抖：“元宵当日，我们都在楼船上。杀四拿来诗词，我们赏鉴、抄写一番后，交给了赛义夫，他引吭高歌后，当时就把诗文交给了将军！”
司睿也道：“丰泰庄园的温先生还说，县主是女孩，又有正二品诰命，所写诗文最好交给她父亲保管，以防小人。所以，当时就把诗稿交到将军手上了。这姓沈的还真是小人，怕是做梦娶媳妇吧？”
苏澜却嘴角一勾：“这沈沉的手上的确有我写的东西，不过是八张谜语！如果说，他的手上有所谓诗文，那绝对是他找人根据谜语临摹而来的！”
众人均是一愣。甘甜发愁道：“县主，那岂不是非常麻烦？”
苏澜沉吟着，一眼看到常乐，计上心来，在他耳边嘀咕了几句。常乐咧开大嘴笑得见牙不见眼。
七大家知道苏澜定是有了妙计，都面露微笑，相跟着去了官道口。
老远听到一个女人在那里用京城官话叫嚷着：“这殿州还真是天涯海角，没有开化，便是将军府也是这般没有礼节，目无尊卑！我们是皇上宠爱的妃嫔、淳嫔沈雪的幼弟，八皇子的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，内阁次辅袁文大人嫡次女的乘龙快婿沈浮的幼弟、秀才公沈沉，千里迢迢打京城来殿州提亲下聘，你们就该扫尘备饭，热情相待，如今竟然堵在路口，一不许进屋，二不敬茶备酒，这是哪家的规矩？”
就听又有一个女人沉声道：“亲朋来了自然有好茶好酒。非亲非故，你当将军府是你家菜园？你一个微如尘土的媒婆，竟敢污蔑将军？你是想死吧！”正是康嬷嬷。
那媒婆怔了一下，复又叫嚷道：“既然写了定情诗文，为何翻脸不认……”
就听曾沙喝道：“杀四，主子受辱，你待如何？”
就听到“啪啪”极为响亮的耳光声，却没有听到哭声。
苏澜一行走到跟前，只见榕树下，杀四正抡开了双臂，把一个穿红着绿的四十多岁的妇人的脸都打肿了！偏偏还着了道，哭不了，喊不出，直疼得脑瓜子似乎都不是她的了。
看到苏澜来了，杀四并未住手，只把那妇人打倒在地，还骂骂咧咧地往她身上吐了几泡痰。
沈沉早就惊呆了，两股战战，心脏乱蹦，万万没想到杀四出手就是杀招！果真将军府就是不同，满是杀伐之气！
至于赶着十几辆满载所谓聘礼的马车的车夫、护卫、婆子、丫鬟，一个个都噤若寒蝉，不敢动弹。
偏那沈沉看苏澜，青天白日，五官越发精致明媚，不似元宵那日夜晚，朦朦胧胧，又是一番风采；而且，苏澜中午陪着七大家主喝了酒，此刻雪肤两腮飞红霞，态生妩媚袅娜姿！更何况，沈沉昨日已经得到军报，（兄长的岳父、内阁次辅袁文竟然动用了八百里加急为他传递信息！）苏澜不仅坐拥聚宝盆金银滩，且表兄已然中了会元！这新鲜出炉烫手的大成文魁，无论如何必须笼络在八皇子手中！
想到此处，沈沉给苏澜深深一揖道：“婆子嘴巴没有受教，请县主不要生气。”
苏澜没说话。康嬷嬷道：“这位公子，请回吧。”
一个老奴，竟敢对自己不恭？！沈沉着了相，冷冷道：“我跟你主子说话，你个奴才，竟敢胡乱插嘴，这是什么规矩？”他这是以其人之道还治其人之身了！可见是个心胸狭窄、睚眦必报之徒！
康嬷嬷从宫里出来的，哪怕这个？冷笑道：“婆子的规矩，连太后娘娘都称赞有加！轮不到外人管教！”
沈沉吃了一惊，难道这婆子是从宫中出来的？也是，正三品飞虎将军，为正二品县主的女儿，请一个宫中的教养嬷嬷，也是有可能的！而且，这嬷嬷气度不凡，软中带刚，显然不是好惹的！而且，她还告诉沈沉一个事实：你没那资格代替县主教训她！
当下心思一转，待我拿下县主，看我不整死你！他扭头对着苏澜讪笑道：“县主，您给我的定情诗稿我放在心口，一刻也不离身！如今，我特来殿州提亲下聘，你可不能忘了你我的誓言啊！”
看他惺惺作态，苏澜觉得恶心，抢白道，“既有定情诗稿，那就不妨拿出来给大家看看吧？”
沈沉洋洋得意，从胸襟里拿出一方白绢，只见上面密密麻麻写着一首词，正是那首《青玉案·元夕》。
妈的，辛弃疾认识你是老几，还给你写定情词？苏澜强忍怒火，笑道：“沈公子，这就是我给你的定情诗稿啊？”
“当然！”沈沉笑道，“县主莫非忘了？我可没忘！”
苏澜点点头道：“我写过好多诗文。你确定这就是我送给你的那首定情诗词？”
“正是这首！”
“不对啊！”苏澜笑道，“打老远看去，我就知道，这是你雇人临摹的吧？我那几首谜语还在你手上？不过。临摹得不像！至于哪里不像，要不要拿近些，我给你指点一二？”
沈沉听了，赶紧把诗稿塞进胸襟里，笑道：“唯一的一首定情诗稿，县主若是毁了，那就不上算了。我要凭此定情诗稿，跟县主定下百年好合！”
苏澜听了哈哈大笑道：“唯一的一首定情诗稿？沈公子，你真乖！”
话音刚落，只见不知打哪儿飞来一片碧绿的树叶。那树叶随着风儿轻轻柔柔，悠悠飘荡，仿佛一个玩耍、嬉戏的孩童。将到沈沉面前时，那树叶突地变得凌厉起来，带着肃杀之气，撞向沈沉的胸襟。沈沉只觉得胸口一痛，仿佛巨石击胸，喉头一甜，嘴巴一张，竟然吐出一口鲜血！
苏澜大惊道：“沈沉公子这是怎么了？先是临摹假造诗稿，如今好不生的，竟然口吐鲜血，怕是对本县主隐瞒了暗疾吧？”
沈沉听了气怒攻心，高声道：“你敢污蔑国舅爷？”
“那什么，你好好保养！我那八张谜语你好生保管，说不定将来卖上一张两张的，可以换钱买个汤药！”苏澜关切地道，“你胸襟的那首定情诗可得放好了！”
“谢谢县主提醒，我自然很是珍惜！”说着，他把手伸进胸襟。不过，他很快脸色大变，掏出来一把废绢。
恰一阵罡风吹来，那废绢竟然似灰烬飞得无影无踪了。
杀四万难忍住笑：“咦，原来，这唯一的定情诗灰飞烟灭了！”
沈沉听了，气得又喷出一口老血。
苏澜关切地道：“沈公子还是回京好好休养。诗文灰飞，暗疾缠身，如何下聘？”
沈沉的胸口一阵阵剧痛。他强忍着道：“你竟然拒绝本公子，你可知道后果？难道不害怕？”
“怕！我当然怕！”苏澜惊恐地道，“有个谜语是，志士不取盗泉水，打一字。你可知道是什么字？”
沈沉眼珠直翻。此时还有心情猜谜语？
“志士不取”别解为“志”字不要“士”，剩下“心”；“盗泉水”别解为“泉”字没了“水”，余下“白”；合成“怕”字。
苏澜懒得解释：“回家把那八条谜语好好学学！再把这条谜语好好猜猜！人啊，总是要怕点什么！”
可令苏澜万分厌恶的是，沈沉赖在殿州居然不走，三天两头来将军府罗唣。
正好浙江秀洲平湖和龙滩两县力邀，于是在二十八日，苏澜动身去了浙江。
路上，杀四笑道：“那沈沉中了常大哥的树叶飞刀，再加上怒气滔天，只怕今后真的要暗疾缠身了！”
甘甜也哈哈大笑：“县主，您这该不是逃婚吧？！”
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