“我们上一次这样面对面地交流，恐怕都已经数不清是多久之前了吧，”塔希娜公主坐在塞拉斯蒂娅公主和露娜公主的对面，此时此刻她正在参加日月公主的茶会，“自大联合时代开始以来，我们见面的次数似乎比过去的数千年都要多，都要频繁。”
“是啊，”塞拉斯蒂娅也感叹，“在大联合时代，我们之间可以通过互帮互助的方式，实现合作共赢，让各自的国家都能够在新的时代有新的发展。”
“这的确是个好主意，”塔希娜一边摆弄调羹一边说，“多亏了姐姐你的提议，我们的木材出口量增加了不少，小马们的生存空间也增加了不少。只是有时我会想，这样不断地开发森林，对我们来说会不会其实并不是一件好事呢。”她的担忧并非空穴来风，千年前正是因为有丛林的庇护，小马们才得以在这里繁衍生息，而如今丛林渐渐被破坏，而实力依旧在原地踏步的神隐之国，又将会何去何从呢，这个问题塔希娜还从来没想过。
“可能吧，“塞拉斯蒂娅将杯中的茶一饮而尽，然后又倒满一杯，“不过，即便是大联合时代，神隐之国也还是要保持神秘感吗？”塔希娜也想过发展旅游业让国家振兴，但森林深处的情况实在太过复杂，即便是她也没有把握，即使灾难早已经被平息。
“如果能够探明周遭的环境的话，也许并不需要这么麻烦，”塔希娜说，“只是，包括我自己在内，我们都对附近的情况一无所知。小马们已经习惯了生活在自己熟悉的环境中，他们宁愿对陌生的森林置之不理。”如此一来的话，探秘的工作只能由小马国来做了。银星现在还在处理雪域之国的事情，这件事她只能另行抽调小马来完成。如果暮暮还在的话，她一定会是塞拉斯蒂娅的最优解。但很可惜，她已经三年没有回来过了。
“那这方面的工作就只能由我们来做了，”塞拉斯蒂娅叹口气说，“你有没有什么意见呢？”
“当然没有，”塔希娜笑着说，“姐姐你肯定能选出最合适的小马。”
“那这件事就交给我们吧，”塞拉斯蒂娅接道，“等银星回来，我会让她再去你那边会合的。”
“好，一言为定。”当商议的事情达成一致，茶会也就悄无声息地到了尾声。
“咦，让我去神隐之国当特使吗？”茶会结束第二天，名叫珈兰的小马就接到了来自塞拉斯蒂娅公主的任免令。她一直在塞拉斯蒂娅公主麾下帮忙做文书工作，短暂的生命中从未离开过小马国半步。而如今随着大联合时代的到来，一个又一个陌生的国家的名字出现在她的记录中，她本以为那只是公主的杜撰，谁成想自己竟真的有一天踏足世外这陌生的土地。
“我相信你，”塞拉斯蒂娅公主面带微笑地对她说，“放心，我会派一群卫兵和你一起去的。”这个决定来得十分突然，以至于珈兰直到躺在床上还觉得这只是一个梦。但摸着那张羊皮纸，它的触感是真的，也就是说这一切并不是梦。原本已经稍有困意的珈兰忽然精神了许多，她起身点亮桌角的蜡烛，然后飘起羽毛笔和羊皮纸，为仍在家中的父母写了封信：
“亲爱的爸爸妈妈，上次这样给你们写信似乎已经是很久之前了呢。不用担心我，我现在一切都很好哦。能够在一国之主身边从事文书工作是一件十分荣幸的事情。虽然辛苦，却也渐渐让我乐在其中。每天看着自己留下的记录，我的心中除了喜悦再无他物。”
“你们知道吗，我被塞拉斯蒂娅公主选为派驻神隐之国的特使了。用不了多久我应该就会出发了，等我的好消息吧。爱你们的，珈兰。”海蓝色毛皮的小马将这封信封好，然后用魔法寄往父母所在的城镇。自从她来到中心城谋生，已经很久没有回过家了。
得益于大联合时代的相互合作，从中心城只需要坐两天的火车就能到达神隐之国的都城，万灵城。它得名于塔希娜公主常常挂在嘴边的“万物有灵”，它仿佛是一句充满魔力的咒语，每当她念出这句话的时候就会有好事发生。为了为她所治理的这个国家带来一些好运，她特地将都城的名字起为“万灵城”。建都是由塞拉斯蒂娅公主牵头的，在她看来这样做会让很多事情处理起来变得更方便，而且这也是已经经过时间检验的方式。
由于这件事被塔希娜公主视作最高机密，所以即便特使到了神隐之国，她也不能为了排场而冒险让机密泄露。为此，她在离开中心城前特意为特使规划了路线。
“从火车站沿站前大道直行，在前方第三个弯道出左转……”
“……直行，然后进右侧道路。”她一边念一边按照路线走。
“在直行三百米，然后——“正当她飘着写有路线的纸片按照上面所写的路线行走时，珈兰不小心撞到了面前的小马。她正要抬头准备向对方道歉，不曾想却被对方按住了头。这是一匹比她高出很多的小马，仅仅是高度就足以令她畏惧三分，更何况她还有黄绿色相间的鬃毛和——一对硕大的翅膀。没错，她撞到的小马正是塔希娜公主，她已经在此等待多时。
“你就是那位塞拉斯蒂娅派来的特使吧？”塔希娜很轻松地识破了她的身份。
“是的，我，我是珈兰。”海蓝色毛皮的雌驹慌张地进行自我介绍。
“我是塔希娜，”白色天角兽也自我介绍道，“寒暄就到此为止，随我来吧。”
在塔希娜公主的带领下，珈兰来到一处已经事先建好的秘密基地。这里是皇宫的后院，同时也是她探索四周的大本营。塔希娜公主为她准备了住处和必要的生活设施，而且还嘱咐她，如果有什么需要的东西，直接从皇宫的后门来找她要就好。
“只有你自己吗？”天角兽看着海蓝色毛皮的独角兽问。
“还有一支塞拉斯蒂娅公主派来的卫队，”珈兰如实回答，“他们现在应该还在路上。”
“我会把他们编入我的卫队中，”塔希娜说，“你的安全将会由我们轮流保护。”
初到万灵城的几天，珈兰并没有开始探索的打算，她希望首先熟悉这座城市，准备些必要的物资，然后再准备出发。皇宫的后院正是一片密林，她虽然对魔法不是很了解，但每每进出皇宫所在的区域的时候，她就能够感觉到防护罩的存在。为了避免皇宫遭到偷袭，塔希娜公主特意释放了防护罩来保护这里，无论她是否在皇宫防护罩都会起作用。不过，这个防护罩只能防护魔法攻击，其他攻击则会直接穿透防护罩。
“卖凉糕，今天新出炉的凉糕～”刚走出皇宫不远，一阵悠扬的叫卖声吸引了珈兰的注意。她曾经听塞拉斯蒂娅公主提起过凉糕的事，那次她前往神隐之国参加会谈，期间休息的时候塔希娜公主特意让负责司仪的小马拿了一大盘凉糕。据塔希娜公主介绍，这是当地非常有名的点心，是上至王公贵族下至平民百姓都喜爱的点心。而且根据各位宾客口味喜好的不同，她还专门吩咐师傅多准备几种馅料。国内最常吃的是用绿茶制成的抹茶馅，也有甜甜的慕斯蛋糕馅，草莓馅，甚至是为了照顾桑诺瓦公主而特别准备的海草馅。塞拉斯蒂娅公主几乎将每种口味都尝了一遍，她对这种糯米皮点心爱不释蹄。
“如果有机会去神隐之国的话你一定要尝一尝，”塞拉斯蒂娅公主绘声绘色的描述让身边工作的珈兰夜心动不已，“那可能会是你吃过的最棒的糯米点心！”而现在，品尝的机会就在眼前，珈兰当然不愿意放过这次机会。她快步来到叫卖的小马面前，向他询问凉糕的价格。
““这个凉糕是怎么卖的？”她指着马车上装满凉糕的玻璃柜问。
“一枚硬币十个，”小贩回答，“姑娘你是第一次买吗？看你不像是当地的小马呢。”
“是，”珈兰回答，“我是因为一些事情来到这里出差的。”
“哦哦，这样啊，”小贩一边说一边用魔法开始装凉糕，“那我再多送你几个，好好尝尝。这可是我们最出名的点心，连公主殿下都喜欢！”说话的时候他的脸上洋溢着骄傲，那种纯粹的喜悦和幸福感珈兰还是第一次见到。她和小贩道了别，然后在路边找到一张长椅坐下，想要一探它们的美味。她飘起一个送入口中，浓郁的抹茶香气顿时溢满了口腔，加上颇有嚼头的糯米皮，丰富的口感和清香的味道让她流连忘返。等她回过神来，才发觉这一块凉糕的乐趣实在太少，怪不得小马们都会一次性买很多。
待珈兰将这一袋凉糕享用完毕，略胀的肚子让她再无享用其他美食的能力，只得回到塔希娜公主为她准备的小屋继续休整。“如果在之后的调查过程中能够吃到这样的点心，那想必会是一种十分奢侈的体验吧。”来到这里的第一个晚上，珈兰便有了这样的想法。
真正开始探索已经是近一个月之后的事情了。这期间珈兰每天都在为搜集神隐之国的地图和周围的情况而四处奔走。说来也有趣，神隐之国建设的最好的区域便是万灵城的部分，而在万灵城之外虽然也有小片聚居区，但无论是在规模上还是在繁华程度上都难以望其项背。万灵城和这些小聚居区之间虽然也有道路相连，但它们却并未在地图中被标注出来。
随着调查的深入，一个让小马们闻之色变的词从当地小马的口中传入了珈兰的耳朵——“瘴气”。它无形无味，却能够让前去探索的小马们身中剧毒，然后口吐鲜血而死。这并不是个例，而是千百年来无数小马通过观测和亲身经历得到的结果。
“探索？你们最好还是不要去那片区域，”一位对森林附近颇为熟悉的老婆婆劝告珈兰，“如果那里适合开辟的话，塔希娜公主肯定早就做了。这里之所以迟迟没有被开发，就是因为树林中存在的瘴气。它杀死了无数意图前往的小马，使得小马们对这里避而远之。”说到这里，老婆婆长叹一声，“当年我丈夫就曾经误入其中过，仅仅是吸了一点瘴气就险些丧了命，多亏抢救及时才没有生命危险。这是为了你们好。”话虽如此，但珈兰并没有退缩的意愿，因为这就是她必须要做的事，这是她作为特使的责任和使命。
“我们还要继续探索吗？”回到驻地，其中一名卫兵问珈兰。
“要，”珈兰说，“或许塞拉斯蒂娅公主派我们来这里，就是为了完成这件事。”
“即便是，失去生命也在所不惜吗？”
“当然了，”珈兰的目光如炬，“如果你们有这份觉悟的话，明天就和我一起去探索。”
几天后，和珈兰一起来到神隐之国的卫兵全数到齐。为了以防万一，她带头让所有的小马提前为家里留下了遗书，如果他们在探索的路上牺牲了，也好给家里有个交代。她带着勇士们一同步入那片布满瘴气的树林，随即杳无音讯……
“那，针对这件事，你们目前有什么线索吗？”塞拉斯蒂娅神情严肃地注视着面前的塔希娜，此时此刻黄绿色鬃毛的天角兽就像个犯错的孩子，等待被家中的大姐数落。
“还没有，”塔希娜回答，“只知道珈兰带着卫兵们进了那片布满瘴气的森林，然后就再无音信。”距离他们失踪已经过去了一个多月，但却没有任何小马提出有曾见过他们进入树林，这听上去十分蹊跷。塞拉斯蒂娅本以为是塔希娜从中作梗，毕竟被开发的森林是在她的管辖范围内，这会触及神隐之国的利益。但从她的神情来看，她不可能是作案的那个。
“那片瘴气是很久以前就有的吗？”太阳公主继续问道。
“嗯，”塔希娜点点头回答，“在很久以前我就想开发这片树林，但进入其中负责探查情况的小马却都被一种神秘的气体袭击了。接触它的小马的口鼻和眼睛会不断出血，还会因为毒气的作用而无法呼吸，最后窒息而死。由于里面实在太危险，我便放弃了开发这里。除了我，没有小马敢进去，他们害怕这瘴气会腐蚀防护罩。为了他们的安全，我不得已放弃了安葬这些勇士的想法，转而改为在城里为他们建造了一块无名纪念碑，用来纪念他们的牺牲。”
“所以说，就连你也不知道里面的情况，是吗？”面对这个问题，塔希娜无奈地点了点头。
“那，有没有什么办法能够顺利地进入其中呢？”塞拉斯蒂娅继续问道，她认为总有办法能够克服这些瘴气的影响，然后探查森林内部的情况，如果可以的话再把珈兰救出来。”
“到目前为止，我能想到的最好的办法就是防护罩，”塔希娜说，“但我不确定，它会不会对防护罩产生影响……”此时此刻，塞拉斯蒂娅最先想到的便是银星，如果是她的话一定会想办法去尝试解决这个问题。但很遗憾，她现在还在雪域之国的医院里昏迷不醒。先前的战斗重创了她的身体，等她恢复元气还需要很长的时间。
“说起来，银星最近怎么样？她现在还好吗？“塔希娜的问题让塞拉斯蒂娅为之一怔。
“她……”塞拉斯蒂娅本想保持沉默，但她还是不小心让声音出了口，“她现在正在养病。”
“养病？她生病了吗？”塔希娜得知这个消息后十分诧异，尽管这只是姐姐编的谎言。
“是的，”太阳公主点点头，“可能是在雪域太累了吧。如果有时间的话，就去雪域之国看看她吧。”这次会面最后在惆怅中结束，而在塞拉斯蒂娅的敦促下，塔希娜也不得不派小马前去瘴气森林探查情况。根据她的推测，这很可能是黑影布下的一个陷阱。
“也许在很久以前，它就已经将神隐之国视作眼中钉了吧。”塔希娜忍不住感叹。
“她现在的情况如何？”
“身体内外的伤势基本已经痊愈，但她目前还没有醒过来。”
“是因为中了催眠魔法一类的法术吗？按理说过去这么久魔法的效力早就应该消失了。”
“很抱歉，我们对此也不清楚。但我们推测，这是她的身体主动选择的结果。”
“好吧。如果她醒过来了，还请你们第一时间通知我。”
“欢迎回来，银星。”当塞拉斯蒂娅公主再次见到她的得意门生时，银星已经睁开了眼睛，但她现在还不能自如地挪动身体。魔力使用过度的副作用依然在影响她，不过值得庆幸的是，这种影响随着身体自我修复进程的推进会变得越来越小。白色独角兽见到许久未见的老师，她的眼角流下了热泪，仿佛距离她们的上一次见面已经过去了很久很久。
“我回来了。”塞拉斯蒂娅公主没有让她继续说下去，而是用翅膀给了她一个拥抱。
“能请各位暂时离开一会儿吗？我现在有些事想和她单独谈谈。”久别重逢的确很感动，但塞拉斯蒂娅这次前来是有重要的事情要和银星说的。这涉及两国之间的机密。病房内的其他小马也很配合，他们默默地退出房间，并且主动远离。但为了以防万一，塞拉斯蒂娅公主还是用魔法放下了隔音罩，这是第二道安全保险。
“看您谨慎的样子，是有什么大事发生了吗？”银星的身体还很虚弱，她说话的声音很小。
“实不相瞒，我派出的特使在神隐之国失踪了，”塞拉斯蒂娅公主担忧地对她说，“根据现有的情报，她和卫兵们一起进入了一片布满瘴气的森林，之后就再也没有出来过。我联系塔希娜公主让她调动了搜查力量帮忙，最后也还是一无所获。现在暮暮不在，你就是我唯一能够依靠的小马了。”暮暮，这个名字一下子戳中了银星的心，自始至终她都对那匹紫色天角兽充满愧疚，如果不是因为她，她们就不会在海里走散，更不会因此阴阳两隔……动起来，动起来，一个念头反复在她的脑海中出现。尽管她拼尽全力想要起身，但她的身体却像是不听使唤一样一动不动。她越是尝试，身体就越不配合。因为动作太大，她的动作被塞拉斯蒂娅公主看到了。看到自己的学生如此这般，塞拉斯蒂娅公主只是用魔法重新将她按在了床上。
“老师——”她的话还没有说完，塞拉斯蒂娅公主就示意她不要出声。
“你现在的当务之急是养好身体，”塞拉斯蒂娅公主认真地对她说，“我能够理解你急切的心情，但这次事件会比在雪域之国更加艰难，也更加危险。我不希望你在这里停下自己的脚步，你还有很多事要做，你的身上还有许多小马的期待。”期待，在银星的内心深处，她可能早就已经放弃了期待。失去挚友让她对生活感到心灰意冷，即便有伙伴的扶持也难以重新振作。仔细想想，她好像一直都是这样，懦弱，消极，只是美好的现状遮盖了这一事实。当湛蓝的天空布满阴云，当美好的外衣褪去，露出丑陋的现实，她要面对的就只有痛苦。
“嗯……”银星也不再吭声，默默地看着头顶的天花板。
关心银星的不只有塞拉斯蒂娅公主，还有斯派克。他为了处理铁路合作项目的事情在塞拉斯蒂娅公主的身边东奔西走，当这件事终于迎来一个还不错的结局，他第一时间想到的不是休假，而是看望银星。虽然白色独角兽已经恢复了意识，但她的身体条件还不足以支持她回到小马国休养。太阳公主也明白他的心情，于是在这次出访雪域之国的行程中也把他带了过去。不过，斯派克直到塞拉斯蒂娅公主离开才过来，他还有一些琐事需要处理。
“嘿，银星，好久不见，”斯派克主动向躺在床上的银星打招呼，“你……现在感觉怎么样？”可能是因为银星的体力还没有恢复，她说话的声音很小，站在门口的斯派克并没有听清。于是小龙又来到她的病床旁边，将刚才的问候又重复了一遍。
“糟透了，斯派克。我现在觉得糟透了，”她一边流着泪一边说，“我只觉得这是我应得的报应。”斯派克摇了摇头，他不知道该怎么劝慰这匹伤心的小马。
“振作点，银星，”斯派克说，“消沉只会让事情朝着更糟糕的方向发展。”
“难道还有什么比现在更糟糕的情况吗？”银星的质问让斯派克一时间想起了暮暮，此时此刻的白色独角兽和那时的她几乎别无二致，但面对的困境却截然不同。
“我好想在这样的时候能够帮帮她们啊。”斯派克不禁在心底感叹。
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