“老爷——！”
依照明时的规矩，士大夫在外为官，一般都不会携带妻子，所以丘知章在湖口纳了一房小妾，正在一旁侍候。见到家中顶梁柱就这么昏死过去，顿时哭天抹泪的，一旁的幕友懂得点医术，赶忙狠狠掐住丘县令的人中，片刻之后听得啊的一声，丘县令才悠悠醒转过来，疲倦的看了一眼四周，低声道：“柳先生留下来，其他人都退下！”
“老爷——！”满脸泪水的小妾还想说些什么，丘知章不耐烦的挥了挥手：“叫你退下还不退下，你是不是想要气死老爷我呀？”
小妾没奈何，只得哭哭唧唧的退了出去，待到众人都离开了，丘县令叹了口气，问道：“柳先生，你可有什么良策？”
那幕友脸色一僵，心中暗想朝廷派次辅督师都搞不定，我一个帮你处理钱粮文书的师爷能有什么办法？他想了想之后答道：“东主莫要忧虑，免得气坏了身子，照我看江贼虽然势大，一时间倒也未必能破城，且令百姓坚守，等待援兵就是！”
丘县令如何听不出幕友只是安慰自己，也拿不出什么主意来，不过这也怪不得人家，毕竟朝廷大军都应付不了的巨寇，难道一个手无缚鸡之力的书生就能应付的了？他正想说些什么，突然听到外间传来一声巨响，便好似远处打雷一般。
“怎么了？难道是打雷了？”丘知章问道。
“倒有些不像！”幕友侧耳倾听，片刻后又传来一声响，他皱起眉头：“不像是打雷，倒像是铳炮声。”
“铳炮声？”丘县令脸色大变，从床上跳了下来：“糟糕，难道是贼人攻城了？”他赤着脚便往外爬，幕友赶忙捡起地上的鞋子，喊道：“东主且慢，鞋子，你的鞋子！”
丘县令刚刚冲出衙门，便迎头撞到守城的都头，只见其光着头披头散发，帽子早不知道丢到哪里去了，满脸尘土，一副狼狈之极的样子，一看到丘知县便扑倒在地：“大人不好了，贼人破城了！”
“什么？”丘知县身体一晃，险些又昏死过去，幸好后面的幕友提着鞋子追了上来，伸手扶了一下，这才站住了。
“怎么会这么快？”
“大人有所不知，贼人以巨铳轰城，两下便把北门的城楼轰跨了，守城壮丁见状一哄而散，小人阻挡不得，只得赶来通告大人！”
“放屁！”丘知县气急败坏，反手便给了那都头一记耳光：“岂有能两下便把城楼轰跨的巨铳？分明是你畏敌如虎，望风而逃，竟然欺瞒本官！”
那都头吃痛喊冤道：“小人所言千真万确呀，老爷若是不信，可以去北门看看便是！”
丘知县见状，便带了那都头和幕友，一路往北门而去，途中又听到数声巨响，道路两旁到处都是遗弃的守城器械和旗帜，他心里越发沉重，难道贼人真的有那等巨铳。
湖口城并不大，绕着城墙一圈下来也不过五六里，丘知县出了衙门不过片刻功夫便到了北门附近，远远的便看到城楼少了半边，走近一看才发现不但城楼少了半边，就连临近的城墙都多了个缺口，垮塌下来的碎石砖块撒的到处都是，就好像被一头无形的巨兽啃了一口。
“大人您看，小人可没有半句虚言呀！”那都头喊冤道。
丘知县正想询问几句，便听得一声巨响，好似晴天打了个霹雳，随即便看到剩下的半边城楼也垮塌下来，连带着附近的城墙也崩开了一个缺口，散落的砖石木块如天女散花，四处飞溅。
“大人小心！”那都头年少时练过几天武艺，虽然说不上武艺高强，手脚倒也还灵便，眼见的碎石朝这边飞过来，赶忙往丘知县那边一扑，将其推到路边去了。丘知县是个年近五十的书生，哪里禁得住这样的推搡，顿时摔了个四脚朝天，浑身剧痛，他正要喝骂，却看到方才站在自己身后的幕友柳先生已经躺在地上头破血流，这才明白过来方才手下是救了自己一命。
“大人，你没事吧！”都头伸手将丘知县扶起：“贼人的大铳十分厉害，我们还是离得远些，莫要被碎石打到！”
“嗯！丘知县站起身来，顾不得拍去身上的尘土，道：“刘都头，你快去把柳先生扶起来，我们先回县衙去！”
三人回到县衙，丘知县一边派人请来大夫替幕友治伤，一边陷入沉思之中。方才亲眼目睹了贼人铳炮的威力，他早已死了守城的心思，莫说他先前把加征的钱粮大半塞入了自家口袋，募兵练团多半是纸面上的功夫，就算当初一分一厘都花在练兵上，只怕也抵挡不住城外贼人的巨铳。毕竟自己再怎么练兵也都是血肉之躯，如何挡得住这等利器？
“东主！”那师爷包好了伤口，低声道：“照在下看，城外的贼人只可智取，不可力敌呀！”
“嗯！”丘知县不置可否的点了点头，心中暗想这不是废话，我何尝不知道不可力敌，那如何智取呢？
“那柳先生觉得应当如何智取呢？”
“以在下所见，大人还是派一亲信前往贼营一趟，询问其所欲，看看能不能施以羁縻之策。”
“也只能如此了！”丘知县想了想，最后还是无奈的点了点头：“柳先生，不知你伤势如何？能不能亲身前往？”
那师爷在提出建议的时候便已经想到这里了，他早已将利害想清楚了，俗话说两国交兵不斩来使，自己出使其实没有太大危险，说不定还能给自己和满城百姓找出一条生路来，所以一听到丘知县的询问，便点头道：“不过是些皮肉伤，看上去吓人其实并不重，不碍事！”
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