“大人，这是随您回日本的人员名单，您看一下有没有什么不对的地方！”森可成从外间进来，双手呈上一份名单。
“什么鸟名单！”周可成一把将名单丢在地上，踩上一脚，喝道：“我问你，这天下哪个国家风景最秀丽？”
森可成顿时蒙了，只能瞪大眼睛：“这个——”
“什么这个那个的？”周可成喝道：“我告诉你，这天下最美丽的国家是大明，明白吗？是大明！”说罢便一甩衣袖向屋里走去，只留下森可成呆若木鸡的站在那儿。
淮安府，胡宗宪行辕。
灰色的八哥清理着自己的羽毛，胡宗宪站在鸟笼子下，模仿着叫了两声，那鸟儿抬起头来，看了看自己的主人，偏过头去，胡宗宪笑了笑，将手中的一把小米放入鸟食盆里，鸟儿啄食了两口，欢快的鸣叫来，笑道：“明臣呀，你看这鸟儿，一把小米就能让它叫唤的这么欢快，哪像咱们，有了铜还想银，有了银还想金，贪得无厌，说来咱们还不如这笼里的鸟儿！”
“一箪食一豆羹，回也不改其乐！”沈明臣笑道：“东主，您说的哪里是鸟儿，这可是圣人呀！咱们当然没法和圣人比啦！”
“哈哈哈！”胡宗宪笑了起来：“是我比错了，比错了。”
“东主，其实您也不必羡慕这鸟儿！”沈明臣笑道：“毕竟它在笼子里，咱们在外面呢！”
“不对，它是在笼子里，咱们也在笼子里，不过是个大笼子！”胡宗宪伸手画了个大权：“别说你我，天下生灵谁都在里面，谁也出不去。明臣，你对刚到的旨意怎么看？”
胡宗宪这没头没脑的一个问题，沈明臣却早有准备，沉声道：“东主，这是非分之恩！”
“怎么说？”
“您拿下淮安府，朝廷已经赏过您了，接下来宫里又有中旨传来的加恩，那是非分之恩，不可数得呀！”
胡宗宪点了点头，沈明臣这句话却是来自《资治通鉴》：唐太宗设宴款待群臣，当时尉迟恭发现有人班次在他之上，于是大怒，说：“你有何功，竟然位在我上？”，当时任城王李道宗正好在坐在尉迟恭旁边，上前劝解。尉迟恭却挥拳相向，几乎把任城王的眼睛打瞎了。太宗皇帝很不高兴，对尉迟恭说：“朕见汉高祖诛灭功臣，意常尤之，故欲与卿等共保富贵，令子孙不绝。然卿居官数犯法，乃知韩、鼓菹醢，非高祖之罪也。国家纲纪，唯赏与罚，非分之恩，不可数得，勉自修饬，无贻后悔！”自此之后尉迟恭十分忧惧，平日里都在家中安享富贵，很少出门。沈明臣借用这个例子，却是指出天子的加恩乃是非分之恩，是祸非福。
“那明臣以为我应当如何做呢？”胡宗宪问道。
“天子之恩，不可拒绝，但若是就这般受了，恐怕未来有祸患，不如派人将这件事情禀告大都督，便两全其美了！”沈明臣答道。
“好，我正有此意！”胡宗宪笑道：“不想明臣与我暗和！”
“东主，明臣有一句话不知道当讲不当讲！”沈明臣低声道。
“这里只有你我两人，又有什么不当讲的？”胡宗宪笑道。
“东主，您有没有觉得对于大都督来说，今上年岁有些大了？”
“有些大了？”胡宗宪闻言笑道：“明臣这是什么意思？你难道不知道当初大都督起师靖难，理由就是今上年岁居长，当继大位却为群小所害。怎么又会觉得今上年岁大了呢？”
“此一时彼一时嘛！当初与北边争的时候当然希望今上年纪居长，现在北边大位上是个吃奶的孩子，估计大都督会很羡慕徐阶和李春芳吧！”
听到这里，胡宗宪脸色微变，沈明臣分明是说周可成嫌天子年纪太大，不好操纵，从这次天子专门下中旨荫自己长子为世袭锦衣千户来看，的确天子与周可成之间的关系已经有了微妙的变化，否则也用不着特别施恩于在外掌兵的自己。
“这么说来，天子还真是有些太性急了，毕竟都还没进北京城呀！”胡宗宪叹了口气。
“话也不能这么说，说到底，北边那位是他的骨肉，再也没人能和他争大位了，有些事情就不用忍，也无需忍了！”
“话是这么说，但大都督是这么好相与的吗？”胡宗宪叹了口气：“这么多年来和他作对的人多了去了，没有一个人落得好下场。都已经坐到那个位置了，就连这点耐心都没有吗？硬要弄得做臣子的为难！”
沈明臣听了这番感叹，对东主的心态已经十分了解，多年的儒家教育让胡宗宪不可能公然反对天子的做法，但无论是从感情还是从实际利害关系来看，他都不愿意掺和到这件事情中间去。既然确认了这一点，很多事情就好说了。他笑了笑：“东主，我听说吴伯仁吴公子是您的学生？这是真是假？”
“是真的！”胡宗宪点了点头：“当初他靠进士的时候，我曾经在南京指点过他几日！”
“那您为何不修书一封给吴公子呢？”沈明臣笑道。
“好主意！”胡宗宪一拍手：“我怎么没想到呢？”
“东主智者千虑必有一失而已！”沈明臣笑道。
南京，吴伯仁宅邸。
这是一个长方形的敞轩，四面都是窗户，垂着梅花暖帘。当中一张楠木炕床，两旁摆着几椅，陈列着盆景瓶花。四个高脚的落地烛台上，八支明晃晃的鲸脂蜡烛在那里交映争辉。香二娘慵懒的斜倚在锦榻上，怀中躺着一只纯白色的波斯猫，她指了指对面的座位：“嫩娘，随便坐吧！”
“这便是鲸脂蜡烛吧！”嫩娘艳羡的看了看四周的陈设：“市面上一枝便要五两银子，还未必买得到，姐姐这里竟然点了八枝，当真是宰相人家呀！”
“什么宰相人家！”香二娘笑了笑，轻轻的拍了拍波斯猫，那猫儿瞄了一声便跳下了锦榻。香二娘坐直了身体，笑道：“我今日叫你来却是有事情的！”
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