几日后，慈禧皇太后召见几位重臣商讨军机处人选。
庆亲王奕匡暗中贿赂了不少官员，拉票为自己说话。
袁世凯也四处活动，替庆亲王奕匡卖力拉票，助力庆亲王奕匡上位军机大臣，而后为他所用。
朝堂之上，众人各执一词。
有的推荐庆亲王奕匡，称其经验丰富。有的则推举其他皇族成员，认为应该保持皇家威严。
慈禧皇太后则静静地听着大家发言，不置可否，脸上看不出一点儿喜怒哀乐。
这时，一直沉默不语的王文韶站了起来，他先是表达了对荣禄仙逝的哀思，而后缓缓说道：“老佛爷，微臣以为，军机处人选不应该只看当下权势，更应该着眼未来，任人唯贤，才是上策。”
此言一出，众人皆惊。
庆亲王奕匡和袁世凯对视一眼，均感不妙。
慈禧皇太后微微挑眉，问道：“那依王爱卿之见，何人合适？”
王文韶拱手答道：“微臣以为张之洞大人颇有才能，为人正直，可堪此重任。”
张之洞听闻，忙上前推辞，表示自己资历尚浅，不能担任此重任。
慈禧皇太后却若有所思，并未马上否决。
庆亲王奕匡与袁世凯见状，心中焦急，却又不敢表露得过于直白。
这场关于军机处大权的争夺，因为王文韶的意外举荐，愈发充满变数。
慈禧皇太后扫视一圈众臣，缓缓开口道：“张之洞大人，哀家知道你谦逊，但是国之大事，不能以资历论英雄。”
张之洞赶忙伏地叩拜，说：“老佛爷圣明，但臣恐难以服众，还请老佛爷三思。”
这时，袁世凯站了出来，说道：“老佛爷，张之洞大人固然有才，但是他常年在外任职，对京城工作不太熟悉，不利于平时开展工作。臣以为张之洞大人担任军机大臣不太合适。”
“既然袁大人认为张之洞大人不合适，你认为谁合适？你不妨推荐一位你认为最合适的人选。”慈禧皇太后看着袁世凯，揶揄地说。
“回老佛爷话，微臣认为庆亲王奕匡比较合适，因为他久居中枢，熟悉京城里的各项事务流程，做起工作来游刃有余，所以微臣建议他出任首先军机大臣。”
慈禧皇太后沉吟片刻，说道：“诸位爱卿，你们所言皆有道理，此事再容哀家仔细斟酌一二，再做定夺。今日就到此为止，退朝吧。”
散朝之后，庆亲王奕匡找到袁世凯：“袁兄，张之洞势头猛起，不可不防啊。”
袁世凯眯缝着眼睛冷笑道：“王爷莫急，卑职已经派人私下里去搜集张之洞的违法乱纪之事。到时候收集齐全，届时呈给老佛爷，老佛爷一定勃然大怒。老佛爷一生气，张之洞就失去老佛爷的信任，名誉扫地，一败涂地。到那时，王爷的形势就会一片大好。”
“那本王就多谢袁大人的鼎力相助了。事成之后，本王一定会重谢袁大人的，对袁大人的帮助没齿难忘。”庆亲王奕匡说。
“王爷不必客气，你我本是同一个战壕里的人，何必要说这种话。让王爷坐上首席军机大臣的位子，就是我们共同的目标，也是众望所归，到时候王爷一定不会忘记袁某的。”袁世凯提醒庆亲王匡说。
他的潜台词很明确，您庆亲王能不能当上首席军机大臣，他袁世凯是鼎力相助了的人。他们是同一根绳上的蚂蚱，以后他们是一荣俱荣，一损俱损。
庆亲王奕匡哪能听不出袁世凯的话中话，他说：“袁大人，只要你能帮助本王登上首席军机大臣的位置，其他一切事情都在不言而喻中。您尽管放心就是了。”
“那是自然的。袁某定当为庆亲王爷登上首席军机大臣两勒插刀，全力以赴。”袁世凯笑着说。
袁世凯派出的心腹之人四处探寻，终于寻找到了一些张之洞似是而非的把柄，然而，令袁世凯和庆亲王奕匡失望的是，张之洞为官多年，清正廉洁，口碑甚好，这些所谓的把柄并不能真正撼动他，最后也就不了了之。
再说慈禧皇太后退朝后，心中对军机大臣的人选也是左右为难，犹豫不决，难以决定，她不知道究竟让谁做了军机大臣比较合适。
她只好找来李莲英，想和李莲英聊聊这件事，听听李莲英对此事的看法。
“小李子，哀家想问问你，你说说，荣大人的这个军机大臣的位置，让谁做了比较合适，哀家现在也没有了注意。”慈禧皇太后和颜悦色地看着李莲英问道。
李莲英一听慈禧皇太后向他征询让谁做军机大臣的问题， 正中他的下怀。他拿了庆亲王奕匡的银子，自然得替庆亲王奕匡说话。
不过，他不能直接在慈禧皇太后面前把庆亲王奕匡推荐出来，这样就过于直白了，就有了和庆亲王奕匡串通一气，事先商量好的嫌疑，这会适得其反的。
为了避免引起慈禧皇太后的嫌疑，不让慈禧皇太后看穿他心中的那点小九九。李莲英来了个欲擒故纵，先抑后扬的策略，诱导慈禧皇太后主动说出来。
于是，李莲英说：“老佛爷，以奴才之见，这军机大臣一定得选个德高望重的人担任，这样才能众望所归，不至于大家对选出来的人有微词。老佛爷也不会为难的。”
“小李子，你说的很有道理。那你说说，依你看这个人选谁最合适？”慈禧皇太后满含期待地问李莲英。
李莲英没有从正面回答慈禧皇太后的话，而是采用了排除法，他说：“老佛爷，醇亲王倒是个合适的人选，但是奴才个人认为，醇亲王爷做事有点浮躁，不稳重，摆摆样子倒可以，但是正式让他主持军机处工作，却有点不妥。”
李莲英说到这儿，顿了顿，看了看慈禧皇太后，见慈禧皇太后没说什么，李莲英心里坦然了，这样他就无意间把醇亲王排除掉了。
于是他接着说：“肃亲王也行，他既有才干，办事有分寸，而且处理事情还能把火候掌握的非常好，遇事还有主见。但是他的缺点是交友不慎，崇尚古风，好意气用事，遇事不能冷静处理。”这才他又把肃亲王排除掉了。
慈禧皇太后听了半天，李莲英这不是说醇亲王和肃亲王不行嘛，干嘛他不明说，非要拐弯抹角地说这么多的理由。
慈禧皇太后忍不住了 ，打断了李莲英的话说：“醇亲王不行，肃亲王也不行，那你说说庆亲王行吗？”
李莲英一看他的激将法成功了，他就等着慈禧皇太后说这句话。现在慈禧皇太后终于自动地把这句话说出来了。
“回老佛爷的话，奴才斗胆说一句，庆亲王爷倒是个最合适的人选。”
李莲英小心翼翼地说，说完后，看看慈禧皇太后，想从慈禧皇太后的脸上寻找出答案来。
“你为什么说他是个比较合适的人选？”慈禧皇太后问。
“老佛爷，您看，现在庆亲王爷是督办政务大臣，又是外务部总理大臣，掌管着行政和洋务。这两件事都是目前朝廷的大事，只要在这两件大事上不出现任何差池，国家的局势就稳定了。再说，这次与洋人谈判议和，他的功劳也不小。所以，奴才认为庆亲王爷是最合适的人选。不过，这些都是奴才的拙见，至于最终让谁做军机大臣，还得由老佛爷定夺，由老佛爷说了算。”
李莲英说完，看着慈禧皇太后，心中忐忑不安，他不知道他这次推荐庆亲王奕匡，能不能被慈禧皇太后采纳。
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