杵臼甫一出门，就见门口站着两个陌生男子，顶盔贯甲，明显就是行伍之人，在他们的身后，是一队青一色的白甲。
“君上。”两人做了一套标准的臣礼，状若恭敬地说道：“太傅夫人有请。”
杵臼盯着来人——硕大的胸肌，粗糙带茧的双手，鼻梁上清晰可见的、狰狞的伤口。
“你的脸上缘何有伤？”
来人道：“多谢国君关心。卑将本郜邑人，山戎袭我，出奔时候，为戎兵所伤，险些丧命。因此破相。”
杵臼眼皮子跳了一跳：“皆孤一人之过，以至于国家有难，累及黎庶。”
来人从鼻子里重重呼了一口气，沉声道：“国君的功过，轮不到卑将来品评，请国君务必跟我走一趟吧。”
公孙孔叔插话道：“你这厮好生无礼，自古只有国君召唤臣子的份，哪里有臣属的家眷召唤国君的道理。”说罢正要抽出周刀，被杵臼按下。
“孤一人若是执意不肯呢？”
来人却不卑不亢道：“请君上务必不要让卑将难做。”
“这厮跋扈！”公孙孔叔满脸怒容，在他看来公子卬的不臣之举，昭然若揭。
杵臼却用平静的语气道：“请诸位少歇，孤一人答应赴会，只是需要一番言语。”
说罢，杵臼拉着公孙孔叔等谋臣入内商议。
公孙孔叔率先发言：“公子卬无礼，国君要去？”
杵臼背对着他，背着手，回忆道：“当初孤一人初为国君，向氏等跋扈，孔叔劝孤权且隐忍，如今公子卬势大，孔叔为何一反常态。”
孔叔一时语塞，杵臼温言道：“孤之叔弟若要杀孤，孤伸头、缩头均难逃一死。若叔弟无此意，走一遭又何妨？
只要孤不死，总有机会总离人、劝农桑、揽壮士、振君威，何必急于一时？”
……
杵臼很快就被带到善儿处。自从公子卬出兵南下以来，他就把鞌城暂时交给善儿打理，善儿还负责丈夫的情报系统的建立。
善儿见到杵臼后笑眼如丝，殷勤地招待他：“请君上入尊位。”
杵臼就坐后，善儿关心道：“贱妾区区鄙陋女子，连累君上有去意，定是贱妾衣食招待不周，请国君恕罪。君上若有所短，请降罪责罚，何必弃鞌城而走，若为外人所知，还以为是拙夫与国君有隙。”
杵臼摆摆手：“事非若是，弟妹每日供应饱暖，物资上绝无不妥，只是今太傅南击山戎，早晚有捷报传来，孤只是认定国都业已安全，可载众而返。
孤一人贵为国君，须坐镇国都，如是而已。弟妹切勿见疑。”
善儿好像全然相信杵臼的说辞，状如诚恳地道：“如此就好。
不过君上只有马匹一双，却有君上、司城、大宰与公孙钟离四人同行，贱妾愿再献文马一双，为君上听用。”
说罢，善儿请人送来一双好匹。
杵臼一听，喜出望外，略一试驾，果然好马，外无杂毛，膘肥体壮，强健有力。
只是马蹄上却有金色的环状物什甚为扎眼。
“此何物也？”杵臼蹲下身子，仔细地观摩。
“此马掌也，拙夫所创。”
马蹄本是深色的厚实角质层，相当于人类的指甲，里面没有任何神经和血管，在战车的时代，马匹拉着战车奔跑，脚掌和地面摩擦，指甲就会磨损，但是指甲也会不断地生长，维持着一种动态的平衡。
然而，骑兵的出现打破了这一平衡。人类驱使马匹驮物载人，迫使马匹的负重急剧增加，在硬质的土地上长途跋涉，马蹄指甲就会被迅速磨损，并被路上的尖锐突起物，譬如石子之类劈开，如此一来，马就成了瘸子，难以行走，一如指甲翘曲了难以抠鼻子。
善儿娓娓道来，耐心地给杵臼解释这个提前出现在本时空的发明：“因此拙夫有条件的话，就给每一匹马都钉上马掌，一如给马匹穿上鞋子，旨在保护马蹄，以使其可堪长途之用。
这两匹马都是马中宝驹，如果马蹄受伤而患病，岂不是可惜？”
杵臼看了公孙孔叔一眼，后者充满戒心地蹲下身子，反复检查，最后把马掌放下，点头道：“太傅夫人果然周全。”
“孤一人在此谢过弟妹了。”
善儿唇齿露笑，又命人奉上锦袍、玉带：“贱妾见君上出入只有一身甲胄，所谓人靠衣装马靠鞍，君上若无匹配的服饰，恐怕难以建立威仪。贱妾手拙，近日大门不出，只为亲手为君上缝制此衣物，如有怠慢不周，请君上宽恕。”
杵臼才注意到，善儿的手上裹着厚厚一层白布，中间透着红色的血渍。公孙孔叔请来衣服查看，果然没有任何问题，杵臼穿上后，也相当得体。
“弟妹有心了。”杵臼轻声说道，他面有惭色，隐隐带着感激，语气都显得嚅软。
善儿又赠金赠米，以供杵臼一路所用：“贱妾得闻商丘曾为戎骑掳掠，唯恐都城百废待兴，左右支绌怕不足用。鞌城大部物资均供应大军，贱妾手中短浅，请君上不要笑话。”
一番分别言语，杵臼终于出城，与三臣南下，甫一出城门，自由的风从北面刮来，漫天的云海向南奔涌，杵臼雄心勃勃地对众人说：“原来是孤错怪叔弟了，他们一家绝无囚禁、杀害之意，出入任意行走，也无人跟踪。此番，孤一人总算可以回宫整理山河了。”
荡意诸道：“想不到太傅没有虚君架空之歹念，吾等险些因为大宰的误判而错怪好人矣。”
公孙孔叔很不服气。
杵臼赞同道：“吾弟不仅放行，弟妹还体贴备至，缝衣、择马、赠金、馈米，凡所能及，具为周全。恐怕当初不交兵权，徒以大宰有误会之敌念，使得贤夫妇不得不自保尔。
孤一人岂能如桀纣之君，自毁城墙？今后孔叔应不复此言语，以使兄弟离心，君臣离德。”
……
“都走远了吗？”善儿问左右，后者得到了肯定的答复。
善儿松了一口气，把手里的白布统统取下，洗净手上沾染的兔血，然后唤了几个骑手进来。
“国君没走多远，他的马掌纹路特殊。”善儿把马掌的图案分与众人详看。
“天下之大，有此图案的马掌，仅国君极其扈从之马。尔等出城后沿着马掌印下的痕迹追踪，仔细勘探国君每日所至，定期来报。”
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