“善之善者也。”太子寿抚掌大赞，诸曹一听不用和晋兵鏖战，也纷纷点头称是。
“我策略未尽，言语未休。诸位听罢再赞不迟。”僖禄把右手一举，示意众人噤声：“人言楚王蠭目而豺声（眼睛像胡蜂，声音像豺狼），残忍成性，杀人为乐。
六年前，彼为太子，兵围王宫，弑君自立；三年前，一战灭江国（今河南省息县西）；两年前，兵分两路，擒灭六国（今安徽六安北）、蓼国（今河南固始东北），彼欲北进中原，效楚成王服郑吞宋之志，粲然不可夺也。
今晋君暗弱，晋兵折损四成，又有赵盾以大夫之身而盟诸侯，中原诸国可谓是礼法扰攘，兵戈倾倒。禄以为可夸言晋、宋败于山戎之惨状，激其饕餮之志，彼灭国戮君以为乐，焉能不动心？
曹、卫者，昔日楚之与国也，今约为暗投，晋宋其有危矣，我军方能伸志。
禄不才，说晋之后，原入楚说项。”
联楚制晋宋，是僖禄与太子寿早就反复论证的战略。楚、晋、宋、曹，犹如后世之美利坚、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰。
太子寿和僖禄也知道，楚王贪得无厌，放他出来咬人，总有不可测的后果。然而只有利用楚王进取中原，搅乱天下局势，曹国这样的小国才能在乱中渔利，否则局势一直这样稳固下去，终有一日，会被宋国吃干抹尽。
“楚出方城，必先服陈、郑，须时日良久。而鲁兵在宋，不可不忌惮也。鲁曹之间，从未交兵，累世较好，且为同姓之国。若袭击鲁兵，于道义不和；若放任鲁兵于不顾，鲁宋姻亲，百乘之师，又不可以轻视。太子又有何计较，可却鲁兵？”
一个老将眉头深锁，忧心忡忡道。
“此事易尔！”于负靳出列道。所有人的目光都不约而同地聚焦在这个年轻人身上。十二年前，晋文公伐曹，于负靳的先考，于朗是曹军主将。
于朗献密书诈降于晋文公，相约黄昏献门，径自埋伏弓手伏于瓮城之内，哄得晋兵入城，断其悬门，万矢齐发，射死晋兵五百人。于朗又自以为得计，将所获晋尸，曝尸于城楼之上，累累相望，以羞辱晋师。
晋文公大怒，令先轸预备锄锹，号为掘曹国列祖列宗之墓地，四路埋伏兵马，骗得曹伯大骇，整车出城，移屯兵马，救护祖坟，却为晋文公伏兵大破，曹伯兵败被擒，于朗逃遁不得，为晋文公大将魏犨断首。
杀父之仇，不共戴天，况且晋文公还褫夺了于氏的封地，划给鲁国为城邑，于负靳从小含恨苦读兵法、韬略、游说之术，又总习狄、鲁、晋三国言语，以期望有一日能报仇雪恨，拿回父亲的遗产。
于负靳本名于靳，从那以后改名，增一字为负靳。负靳，负靳，曹国人都知道他是为了“覆晋”的口彩，每当旁人谈起他的名字，他总能重新唤起骨髓之中的仇恨。
“哦？计将安出？”太子寿捧哏道。
“北地有狄，尚白，身长一丈五尺，故曰长狄，其头领曰侨如，力居千斤，铜头金骨，瓦砾不能伤其分毫。”
长狄又称鄋瞒。古时生产力低下，长狄聚落而居，牧牛马而活，每个部落养活臣民的规模有限，长狄于是乎不得不分成缘斯、侨如、焚如、荣如、简如五部。
盘踞宋国的缘斯部业已被公子卬荡平，齐国境内的荣如部早为齐襄公剪灭，埋其首于北门。余下的焚如跟着赤狄潞氏盘踞在晋国的卧榻之侧，简如部经常纵掠于卫境，而侨如部则猖狂于齐鲁边境。
“负靳通晓狄语，愿秘密往说长狄侨如部侵鲁，令鲁国搬师自守，如此，宋国孤掌难鸣，以其残破，料难以抗拒太子兵锋。”
于负靳和太子寿不同，他和宋国没什么感情，但是对晋国、鲁国咬牙切齿，前者是他的杀父仇国，后者霸占了他祖祖辈辈传下来的封地。他从小就琢磨着怎么利用戎狄来恶心鲁国，自己趁机收复祖地，现在机会终于来了。
“然则，宋兵战力几何，寿可否能以力敌之？”
太子寿转身面向华元，在场众人中，恐怕只有他与宋人交过手。
“杵臼无能之辈，兵马丧尽，人心尽失，名为宋公，然国人不附。所虑者，徒有太傅公子卬而已，此人元虽未与之争雄疆场，然此君弱冠而出仕，以三十乘之兵，格毙其叔公子御三百乘之师；以十乘之长丘，一鼓而荡平长狄数千骑之众。
两战元虽未亲眼目睹，然其人恐怖如此，只可智取，不可力敌。”
华元一语，震惊四座。
“三十乘灭三百乘，此何人哉？莫非三头六臂，金皮铜骨，刀枪不入者乎？”
曹将们立即把公子卬幻想成野猪型将领，一个冲锋就能击穿敌阵的骁将。
“非也。”华元解释道：“此君创设马镫，用之于骑兵，快逾战车，足能借力，人马具甲，则弓矢无用，携长矛而刺，人借马力，可破重甲。
公子卬以马镫甲骑，破车兵犹如探囊取物，反掌观纹。”
看到诸将狐疑的眼神，华元知道他们不信，于是亲自踩着马镫示范。羊斟为他准备铜甲、草人。
华元把马速拉满，一矛捅穿甲胄，亲眼目睹偌大的黑洞，奔腾的战马，太子寿再无异议。
他向华元躬身行礼：“未知宋人兵种强悍若此，请华君为寿练兵，从此以后曹国再无车兵，统统改为骑兵。”
“还有骑射兵。”华元补充道：“山戎用马镫、马甲，马上开弓，令晋国车兵无可奈何，骑射兵也是很强的。”
“善。就依华君之言。”
“臣有言。”僖禄出列拱手：“今宋公弱而公子卬强，此兄弟二人关系若何？”
华元道：“宋人皆怨恨宋公而公子卬威望日隆，且公子卬曾为武氏等拥立为君，后闻君已立于国都而作罢。长丘之战，宋公独立出战，公子卬之卒宁护右翼鲁军，也不愿护佑宋公，兄弟二人，当有嫌隙其间。”
僖禄面带喜色：“主弱臣强，兄弟相忌，我有计赚之。”
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