鹭留圩。
因村北有一片千余亩的浅水湖泽，每年春秋季迁徙的白鹭途经此地时会进行短暂歇脚、捕食而得名。
‘圩’指低洼地区、绕村而建的防水堤坝。
仅凭此字便知左近时常洪涝。
村北有条小河，唤作八里河，八里河往东绵延八里注入淮水支流月河。
鹭留圩正中，有一座三进深的宅院。
阶前生苍苔，宅门漆皮脱。
但一色水磨墙裙，门栏窗柱俱是细雕精琢，能看出当年主人花了不少心思营造，只是年久无人打理便生出一股破败感。
这座宅子原本属于一位刘姓乡绅，阜昌二年金齐南下时，刘乡绅带家人逃去了周朝。
蔡家便趁机收了这座宅子以及周边七百多亩田地。
这便是富贵险中求，遇兵乱时逃走自然是最安全的选择，但古人财产大多为良田、宅邸等不动产，逃亡至多能带走些许浮财，损失不可谓不大。
若留下，可能有性命之虞，也有可能遇到其他风险，就比如菜婳被掳。
不过，一旦与新来的势力体系达成合作，回报也是相当丰厚的。
毕竟掌握土地的前朝士绅大量逃走后，当地到处都是无主良田、宅院。
蔡家便是赌了一把、且赌赢了的案例。
由此从富户一跃成为桐山豪族。
因久不通风，院内有股霉味，大略转了转，陈初与蔡坤在院前一颗两人抱不过来的银杏树下坐了。
“蔡二哥，这宅院也一同佃与我么？”
“佃与你也无不可，不过需另算银子。”
早已领教过陈初顺杆爬的菜二忙道。
“蔡二哥屋舍连片，还与我计较恁多作甚。”陈初笑呵呵道。
菜二不接茬，从怀里掏出一卷册子递了过来，笑道：“这是鹭留圩佃户们的户册，兄弟先看看罢。”
陈初接了，粗略看了看。
这鹭留圩在册田地七百三十亩，佃户三十一户，共一百二十五口。
上面只记述了男女、户主等信息，关键的年龄信息却只字未提。
陈初也不急着和菜二商谈租子的问题，反而随意说起了《西游释厄传》的戏曲编排。
大约半个时辰后，分散于村内的杨震、姚三鞭往这边走了过来。
陈初告罪一声，避开菜二迎了上去。
“初哥儿，这庄子里没几个壮劳力，多是些老幼......我方才与一位老伯聊了聊，据他讲，村里一百二十余口，丁壮只三十多人。”
这点陈初进村时就注意到了。
满村老少一个个面有菜色、衣衫褴褛，见到几人进村，要么赶紧躲进低矮破烂的屋内，要么木讷的垂手低头站在路旁，看都不敢多看几人一眼。
唯恐惊扰了‘贵人’们。
陈初的活动范围只局限于栖凤岭和县城两点一线，从未深入村子里。
以前，他觉得逃户们已经够惨了。
但到了这个听起来很美的‘鹭留圩’才知道啥是赤贫。
一旁的姚三鞭也道：“初哥儿，我方才看了，地虽是好地，但去年夏发了场水，此地应受过涝灾。不但沟渠淤塞，不少良田也板结了，需下大力气整治.....”
.....奶奶滴，怪不得菜三那么积极的推荐鹭留圩。
陈初回头看了眼，远处坐在马车上正自得荡着一双大长腿的菜婳有感，朝他挑了挑下巴，抛了个媚眼......
初步收集了信息，陈初坐回银杏树下。
尽管有诸多问题，但陈初还是打算佃下来。
农时不等人，山上的地又实在太贫瘠。
“蔡二哥，我们说说租子吧......”
眼看两人要谈关键问题，菜婳双手一撑，跳下了车辕，一对兔子好一阵荡漾......
看她扭着腰肢走了过去，坐在远处的猫儿不由蹙眉，小声嘟囔道：“男子聊些事也要硬凑过去，便没见过如此不要面皮的女子！”
这边，陈初已给出两个方案。
“可照市价付贵府地租，以我家产出的聚阳紫瓜相抵，从货款中扣除地租。
或者，以庄子上产出的半成为租，贵府只取分红......”
菜二以为自己听错了，第二个方案是庄子产出的‘半成’，而不是一半。
半成是5%......
此时佃户们的租子依例‘早四晚六’，平均下来便是田地产出的五成交租。
这陈小哥竟能说出‘半成’？还要碧莲么！
不待多想，菜二便要选择第一个方案，谁知菜婳媚目一转，却抢先道：“便按陈公子说的分成算吧！”
菜二愕然抬头，不解的望着妹妹。
菜婳却向他挤了挤眼......
......
采薇阁后院。
凝玉阁二楼。
“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元、着红袍......”
玉侬坐在铜镜前，一手持了青黛对镜勾眉，另一只手不时从条几上的碟子里捏颗蜜饯丢进嘴里。
小嘴忙了个不亦乐乎。
即便又吃东西又哼小曲，玉侬却靠着脆甜嗓音，把这首小曲唱的有模有样。
‘吱嘎~’
房门轻响，秦妈妈踱进房内。
见玉侬那副没心没肺的模样，不由气道：“女儿啊，你怎一点都不着急哩！昨天三娘子唤我过去相问，妈妈帮你遮掩了一回，但早晚要露馅。”
昨天，陈初刚走，秦妈妈便来看望玉侬，作为资深业内人士，她一眼就看出玉侬没有破身。
不由追问起来，玉侬吞吞吐吐说了些。
随后，秦妈妈便被菜三叫了过去，秦妈妈知晓三娘子很关心此事，竟一时鬼迷心窍帮玉侬遮掩了一下。
只说‘女儿刚破瓜，在房内休息......’
但秦妈妈知道，这事就如那纸包火，长久不得。
正描眉的玉侬却一点也不担心，随即丢下手中蜜饯，吮了吮手指上沾染的蜜饯汁水，这才从梳妆台内拿出一张叠整齐的字条，打开给妈妈看，“喏，妈妈看，公子说了不让我担心，不会有事......”
秦妈妈更气了，骂道：“没心眼的蠢丫头！你的奴籍在三娘子手里，又不在那公子手里，他说的话当甚用！”
玉侬明显不服气，却一时想不到理由来反驳，隔了好大一会儿才嘴硬道：“妈妈，从昨日到现今，三娘子也没来寻我麻烦，连练琴、练舞都不用我去做了。定是公子向三娘子说了什么！”
“哎呀！”秦妈妈气的直拍大腿，“那是妈妈昨日帮你遮掩了，若三娘子知晓真相，你看她肯饶你么！”
玉侬再找不到理由，只能望着秦妈妈讨好的笑了一笑，“谢妈妈多年来对玉侬的照拂。”
“哎~”秦妈妈叹了口气，在一旁缓缓坐了下来，道：“女儿啊，妈妈本想再养你一年半载的，现下眼看护不住你了。既然进了烟柳行，便早晚有这一遭，以往妈妈没顾得上教你这些，你自己多参详参详吧......”
秦妈妈说着递来一本小册子，玉侬被说的也有些伤感，下意识便接了。
随手打开一看，竟是一本画册......第一页，画了两个小人，以奇怪的姿势抱在一起......
再看，玉侬突然明白这是啥了，不由惊得赶忙撒了手。
秦妈妈弯腰捡起，正待细说，丫鬟翠鸢急匆匆从门外走了进来。
“姑娘，外头过来传话，说三娘子着张伯来接你出城。”
“啊？好端端出城作甚呀？”
一听说要出城，还要见三娘子，玉侬马上紧张起来。
她是真的害怕整日里笑眯眯的菜三。
“哦！”翠鸢一拍脑袋，道：“说是让姑娘去见陈公子，让你好生梳妆一番......”
“咯咯......”
秦妈妈和翠鸢望着莫名其妙笑起来的玉侬，一脸迷茫。
却见这边玉侬抓了一把蜜饯放进绣着鸳鸯戏水的荷包内，便急匆匆往外走去。
可走了一半，玉侬却忽又回头走回铜洗旁，双手掬了一捧水，低头把化了一半的香妆洗掉了。
“姑娘洗了作甚呀！三娘子让你好生梳妆呢！”翠鸢急道。
玉侬却抬起湿漉漉的鹅蛋脸，得意一笑，“公子说，我妍容天成，公子还说，我不施粉黛更好看些......咯咯~”
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