巳时三刻。
陈初放下了最新一期的《今日头条》，从腰间褡裢中掏出一把西瓜子放在了公案上。
坐于对面的苟胜抬手摸走一把，熟练嗑开，咂咂嘴，“陈兄弟，怎有恁多稀奇吃食。”
从隔壁壮班过来串门的周大根也笑嘻嘻凑过来抓了一把，道：“可不是么，上次陈兄弟带来的西瓜，我捎了一块回家，可把我那孩儿吃美了，直说这西瓜是天下最好的吃物。”
“对了，过几日去我那庄子上吃瓜喝酒，把嫂嫂和侄儿们都带上......”
陈初起身，伸了个懒腰，勾头看了看窗外日头。
见他这般，苟胜心知这小老弟又要翘班了，不由笑道：“回吧，看来又是无事一天......”
话音刚落，却见西门发匆忙冲了进来，先奇怪的看了陈初一眼，才道：“刚下头有人来报，鹭留圩出了一起命案，带上家伙，快随我走......”
正站在原地做扩胸运动的陈初，不由一愣，下意识道：“鹭留圩？”
“嗯，鹭留圩！”
巳时末。
一队皂衣官差拿着镣铐、枷锁、铁尺急急往南奔来，十字坡大槐树已遥遥可望。
再走近些。
陈初看见杨大郎、长子等一众逃户青壮，甚至玉侬也带着一帮孩童站在外围。
见官差已至，看热闹的食客纷纷后退，让开一条路来。
一马当先的陈初，先注意到两名浑身刺青的赤膊汉子被杨震等人围在中间，皆是鼻青脸肿，显然是又被杨大郎等人招呼了一顿。
一旁，仰面躺着一个同样浑身刺青的汉子，脸都被砸扁了，红黑血水淌了一地，引来一片绿头苍蝇。
粗略一扫，陈初快步走到杨震身旁，低声道：“怎回事？”
“我还不太清楚，只听彭二嫂讲，巳时忽来了四名泼皮，二话不说便要带走弟媳，良哥儿、姚大婶等人才与他们起了冲突.......打斗中，刘二虎使锄头砸死了一个......叫朱阿四，你认识么？”
杨大郎低声回道。
“我不认识......”陈初皱眉睃巡一番，先道：“我娘子呢？”
“嗯？”杨震四下张望后，奇怪道：“方才弟媳还在......莫非跟着良哥儿等人回山了？”
因良哥儿、姚大婶是没有户籍，却又参与这场殴斗，为避免麻烦，已提前回了山。
可随后，杨大郎又自言自语道：“不对啊，方才良哥儿离去时，弟媳还坐在店里发怔，像是被吓到了，怎一眨眼人就没影了.......”
两人交谈间，西门恭兄弟带着众捕快走进了人群。
委顿在地张贵，突然间来了精神，大喊道：“差爷差爷！小民是双河村村民张贵，他们杀了我兄弟，差爷为小民做主啊！我还要检举，年初双河村凶案的嫌凶，就躲在此处，叫赵......啊......”
当陈初听见‘双河村’之时，已经开始警惕，直到听见张贵提起‘双河村凶案’，早有准备的陈初两步迈至张贵身前，不由分说挥起朴刀刀鞘抽在了张贵嘴上。
让他后面的话直接变作了惨叫。
“差爷！小民是苦主啊......”张贵抱头蜷身，不住大喊。
陈初见他还能讲话，甚也不说，只一下一下拿刀鞘往嘴上凿。
这张贵连连吃疼，也被激出了凶性，吐出口中两颗断牙，含糊不清骂道：“狗差！光天化日、朗朗乾坤，你不先捉拿行凶之人，却来打爷爷......还有天理么！”
陈初只管继续。
这般模样，引得不少围观百姓议论纷纷。
终于，西门恭走了过来，一把拉住陈初，沉声道：“陈马快，行了！”
地上的张贵还在叫骂，陈初虽被西门恭拉住，却依旧气急败坏道：“给小爷把他俩的嘴给我堵上！”
苟胜欲上前帮手，又见西门恭长身而立默不作声，便悄悄退了回去。
关键时刻，还是大郎、长子这帮兄弟无所顾忌，直接上前把张贵、王五两人绑了，嘴也堵了上。
西门恭皱眉，却仍旧给陈初留了一分颜面，未出声阻止。
这两人绑了，参与殴斗的刘家兄弟自然也要带走。
两人被上了镣铐，吓得直发抖。
尤其是刘二虎，当场尿了裤子......
旁边的刘大婶、儿媳、女儿顿时哭声一片，刘伯哆哆嗦嗦想要上前和差爷说两句好话，刚迈出一步，却腿一软，直接瘫在了地上。
“哎......这刘家兄弟不过吃了几顿肥肉......这下，连命都要搭给东家了......老汉一早便说，咱这佃户哪有东家聪明？咱想吃人家的好饭食，人家却想要咱卖命哩......”
远处围观的鹭留圩村民中，有人小声嘀咕道。
倒也有人觉着新东家不错，有心替东家说两句好话，可眼前的情景却又让那些话说不出口了。
陈初顾不得安抚刘伯一家，先走到杨大郎身旁低声交待道：“大郎，让妇孺孩童都回山！你带几个弟兄想法子把那逃走之人给我找回来！”
“逃走之人？”杨震愣了一下，才反应过来......彭二嫂说的是来了四个泼皮，可现下只有两个活的、一个死的！
明显是逃了一人！
倒不是杨大郎粗心，只是现场乱哄哄的，他既着急、又担心、也亢奋，不免失了冷静。
现下得了提醒，才注意到这个细节。
此时看过去，陈初哪还一点方才气急败坏的模样......
大郎心中一凛，肃声道：“我知晓了，兄弟你自己小心，若事不对劲，便回山上！咱们大不了再做回逃户！”
“嗯，你也当心。”
陈初拱了拱手，转身走到玉侬身前，只说了一句，“玉侬，辛苦你带几个机灵孩童帮我寻寻猫儿，她大概在山上，拜托！”
见陈初如此郑重，玉侬连忙屈身一礼，认真道：“公子你放心吧，奴奴这就去。”
陈初最后走到西门恭身前拱手道：“哥哥，我回山一趟，马上赶回来。”
西门恭点点头，低声交待道：“兄弟，哥哥知晓这鹭留圩是你的庄子，能与你方便之处自然与你方便，但这毕竟是起人命官司，咱们刑房也需注意观瞻，不能由着性子来！”
“谢哥哥提醒。”
陈初再次拱手，随后从长子手里接过小红的缰绳，却在路过苟胜时，小声道：“苟胜哥哥，路上莫让这两个泼皮去了堵口之物。回城之后，兄弟定有酬谢......”
苟胜稍稍一怔，随即低声回道：“小事一桩，兄弟放心。”
说罢，陈初再不做停留，翻身上马，驰向栖凤岭。
十字坡这边，西门恭押了张贵、王五、刘家兄弟，又带了两名倒霉的吃瓜群众做人证，再敛了朱阿四的尸首，这才浩浩荡荡回城去了。
刘家众妇孺又是哭声一片，刘大婶一度晕厥。
官府衙门八字开，有理无钱莫进来......
刘家这次一下把两个儿子都折进去了，往后可怎办哟......
却说陈初这边，一路疾驰，连上山时也不再顾惜小红马力。
进了逃户村，陈初直接驱马进了院子。
推门进屋。
晨午阳光斜斜照进来，屋内没有一丝声响。
左右看了看，猫儿果然不在，陈初顾不得许多，快步走进东屋，翻出书包拿了些东西塞进腰间，又急匆匆上马下山。
下山的路上，遇见玉侬带着杨雷、许小乙等年岁大些的孩童边上山边四下乱喊。
有人喊陈家嫂嫂，有人喊陈婶婶，玉侬却在叫大娘子......
陈初连声招呼都顾不得打，一掠而过。
他必须赶在西门恭进城前，赶上队伍。
目前，陈初掌握的情况并不清晰，但有一件事很清楚，那就是张贵很了解猫儿的身世，一旦进了县衙，他的嘴，陈初就堵不住了！
即便时间紧迫，陈初在路过十字坡时还是停了一下。
茫然无助立于官道旁的刘伯，见了陈初，顿时老泪纵横，“东家......我家只这两个儿子，求东家可怜可怜老儿，为我家保一个吧......”
陈初下马，作了一揖，“刘伯，二虎哥是为护我家娘子才杀的人，那便是我的事。刘伯若信我，便回家等着......我陈初在此立誓，定不会让两位哥哥因此坏了性命！”
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