牛晓贵和小英子回到黄北镇的第二年的四月，一个春风沉醉的晚上，黄北镇来了一辆马车，车上坐着一个中年人。这人看样子四十岁出头，穿着讲究，手里拿着一个马鞭，他坐在车厢里，一个长工模样的男人手里握着缰绳，坐在车头赶车。
男人对长工模样的人说：“老付这应该就是黄北镇了？”老付说：“东家，不会错，问了一路，怎么会错？”
男人说：“先找个地方吃饭，明天再去找狗日的牛晓贵。找到他，老子先抽他几鞭子，解解气。”
老付说：“要的。”
牛晓贵忙了一上午，快晌午，剃头的人都走了，牛晓贵坐在铺子里等着黄梦兰送饭来。
这时，外边进来两人，前面的人手里拿着鞭子，盯着牛晓贵看了半天，牛晓贵被看的浑身不舒服，但是看着此人很面熟，好像在那里见过，但是怎么也想不起来了。
牛晓贵上去招呼，那人开口说：“你是牛晓贵？”牛晓贵听着口音很耳熟，却不是本地人，点点头。
那人问牛晓贵：“你还认识我吗？”
牛晓贵说：“面熟，”
那人生气地说：“你个狗日的，连我也不认识了，我找了你二十年了？”
那人扬起手里的鞭子要抽牛晓贵，但是手举到半空又放下来，然后激动地说：“我是大鞭二爸，你不认得我了？”
牛晓贵看着眼前的这个中年人，虽然二十年过去了，这么一提醒，牛晓贵一下认出牛大鞭。
牛晓贵激动地眼泪在眼眶里打转，嘴里结巴地说：“二爸，你咋来了？”
牛大鞭说：“我来了你不喜欢？”
牛晓贵急忙摇手说：“不是的，不是的”
牛大鞭说：“不管你喜欢不喜欢，我都要来。”
牛晓贵又急忙说：“二爸你来了，我哪能不喜欢，”牛晓贵哽咽地说着。
两人正在说话，外边黄梦兰走进来，手拿着一个篮子，冲着牛晓贵说：“爸吃饭了。”
黄梦兰以前不叫牛晓贵爸，自从洛阳回来后，黄梦兰就改口叫牛晓贵爸，牛晓贵问她为什么？黄梦兰说：“你喜欢我叫你牛晓贵还是爸？”牛晓贵说：“当然叫爸好。”黄梦兰撇着嘴说：“那你还问为什么？”牛晓贵嘿嘿一笑。
牛大鞭听到黄梦兰叫牛晓贵爸，围着黄梦兰转了一圈问牛晓贵：“女儿多大了？”
牛晓贵说：“虚岁九岁。”牛大鞭满意地点点头。
黄梦兰见到牛大鞭盯着自己看，也盯着牛大鞭看。
牛大鞭说：“这女娃不错，不怕生。”牛晓贵拉着黄梦兰，指着牛大鞭说：“快叫二爹，这是二爹，”黄梦兰开口叫了一声二爹。
牛大鞭顿时乐的嘴巴张的老大，口里说：“这趟来的值。”
牛晓贵关了剃头店，带着牛大鞭和老付回家，小英子正坐下馒头店里买馒头，远远地见到牛晓贵领着两人往家来，女儿跟在后面，以为发生了什么事情，赶紧走去迎接。
牛晓贵给牛大鞭介绍自己的媳妇，让小英子叫二爸，牛大鞭笑眯眯地打量着小英子，满意地点点头。
小英子把牛大鞭和老付引到屋里，本来不大的客厅显得很拥挤，牛大鞭四下瞅瞅，没有说话。
小英子准备吃食，牛晓贵陪着牛大鞭说话。黄梦兰帮着沏茶。
牛大鞭说：“晓贵找你不容易啊，幸亏你小东叔写信回去，不然我们怎么知道你在这里。”
牛晓贵惭愧地说：“二爸对不住，这些年没往家写信。”
牛大鞭感慨道：“什么都别说了，收拾一下，跟我回老家吧！”
牛晓贵没说话，旁边的黄梦兰却说话了：“二爹去哪里？”牛大鞭说：“去个好地方，好吃好耍。”
黄梦兰说：“上学吗？”
牛大鞭说：“你想不想上学？”
黄梦兰说：“不想，昨天还被老师打了四下，说我书背的不好。”
牛大鞭说：“回老家你想上就上，不想上算了，只有我们打别人的份，老师不能打你。”黄梦兰高兴地说：“我和二爹回老家。”
黄梦兰一口一个二爹叫的，把个牛大鞭乐的手舞足蹈，见到黄梦兰又这样听话，牛大鞭更是得意极了，大声说：“不愧是我老牛家的人，”黄梦兰却说：“我不姓牛，我姓黄。”牛大鞭一愣。
黄梦兰说：“我原来的爸叫黄晓波，他死了，牛晓贵是我现在的爸。”牛晓贵只好给牛大鞭委婉地说了其中的曲折。
牛大鞭听完，摸着黄梦兰的头说：“不是一家人不进一家门，到底还是我们牛家的种。”
以后就叫牛梦兰了，黄梦兰说：“不行，我本来就姓黄的。”
牛大鞭说：“姓黄也挺好的，不过以后你回老家，大家都姓牛，你姓黄，有些不合群。”
黄梦兰歪着小脑袋沉思了一下说：“我想想。”
这时，牛晓贵插嘴说：“二爸，回老家的事情，这个要和小英子商量一下，过的好好地，说走就走，怕她不同意。”牛大鞭点点头说：“是二爸太心急了，欠考虑，事情要从长计议。”
说着话，小英子把吃食端了上来，由于牛大鞭来的急，小英子只好临时做了几个菜，馒头是现成的，又烧了一锅胡辣汤，大家按着辈分坐好，凑活着吃了饭。
吃完饭，牛大鞭把此行的目的告诉了小英子，小英子听说要回牛晓贵老家吃了一惊，她以为牛大鞭只是来看看牛晓贵，走亲戚，不想是要带他们走。
小英子推脱说：“二爸，我们过的好好的，怎么说走就走，我们这馒头铺和晓贵的剃头店怎么办，？”
牛大鞭说：“两个铺子都便宜点转了吧！”
小英子说：“老叔，这两铺子是我们命根子，没有铺子，以后不好过。”
牛大鞭说：“能吃苦是好事，但嫁到牛家女人都是享福的，不是吃辛苦的。”
牛晓贵说：“二爸，我们忙习惯了，闲下来不习惯。”
这时，一直没有说话的老付说：“这个容易，小东家，想开铺子，回家在镇上租铺子。”
牛大鞭却说：“租铺子不如买划算，花不了几个大洋。”
小英子低着头，不说话，牛晓贵说：“二爸，我们再议一议，太急了。”
牛大鞭皱起眉头，屋里一下子安静下来，老付出来打圆场说：“老东家，事情总会解决的，心急吃不了热豆腐。少东家和夫人在这里生活惯了，突然让回去，有些不合适，”
老付说完这话，话锋一转又说：“老东家要少东家回去，那也是迫不得已，二毛东家去世多年，牛尾巴少东家这些年参军没有音讯，大鞭东家怕哥哥家里后继没人。”
提到牛尾巴，牛晓贵立刻想到那个从小整天揍自己的哥哥，
牛晓贵问牛大鞭：“二爸，我哥参军了？”
牛大鞭生气地说：“这狗日的，当初说他不听，这也走了七八年了，和你一样连个信也不写，不是在那支队伍里。”
牛大鞭说完，脸上布满了愁容，牛大鞭又说：“小贵你不回去，我大哥门里没人了，我天天睡不着觉，如果家里穷就算了，现在家里什么都不缺，就缺男人。”
小英子说：“家里真的富裕？”
老付精明的很，听到小英子这样问，知道小英子松动了，也知道这个家里，小英子说了算。
老付说：“整个王郢村有五分之一的人种我们老牛家的地，好几百亩的上好水田，你说富不富？”
小英子说：“我考虑考虑。”
本来两人约好夜里折腾的，被回不回家闹心了，就没折腾。
小英子问牛晓贵：“你老家真的有钱？”
牛晓贵说：“我被人拐出来的时候，我家是当地有名的大户。”
小英子说：“那是二十年前的事情了，谁知道现在过的咋地？”
牛晓贵说：“现在应该也不差。”
小英子说：“你怎么知道的？”
牛晓贵说：“二爸带着一个长工过来寻我，你说差不差？穷人家里请不起长工。”
小英子说：“你想回去吗？”牛晓贵说：“不是我想，是你想不想？”
小英子说：“那好，我们就不回去了，在这里挺好的。”
牛晓贵说：“好，明天和二爸说清楚了，抽空我们回去看看再回来。”
小英子说：“你真不想回去了？”
牛晓贵说：“你在这过的舒心就好，不用管我。”
小英子说：“你到底想不想回去？”
牛晓贵吞吞吐吐地。
这时，小英子的手突然摸到了牛晓贵的下面，笑着说：“你到底想不想啊！”
这一摸不要紧，把想的内容搞偏了，但总归都是想。
牛晓贵把小英子搂到怀里说：“刚才还没有动静，现在怎么就动了，看来是想了。”
牛晓贵问小英子：“你不是不想吗？”
小英子说：“想不想不是全看你？”
于是两人折腾了一番。
事后，小英子说：“我们回去看看，过得好就留下，过不好再回来。”牛晓贵点点头，事情就这样定下来了。
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