乾隆对永琰比诸皇子更严厉，未满六岁就命他入学。为了不打扰庆妃休息，永琰上学后，被我接回宫里照顾，每日不交四鼓就要起床，比皇帝上朝还早。黑暗中残睡未醒，已听到永琰上学请安声，我急忙坐起身，见太监们挑着白纱灯逶迤出了宫。我披衣出门，站在廊下，看着远处的一点白光，心里很难受，他未满六岁，就要开始他人生艰难的求学生涯，总觉得现代的孩子学业重，比起大清皇子却要幸福得多。每次都是在永琰起身后，我目送他上学。在他面前，甚至连他的吃穿用度我都很少过问，我是一个不称职的母亲，对他少有笑脸，有的只是严厉与苛责。
我恍恍惚惚回想着对永琰的一幕幕，一低头，见永琰抬起头来对我灿然一笑，眉目间顾盼生辉，一派大家公子的风范，我将他环抱胸前，摸着他清秀粉嫩的脸蛋，心里忽然闪过一丝歉疚，他是我儿子，理应得到的母爱，却让我吝啬地藏了起来，我握了握他的手，柔声问：“手这么小，能握住笔吗？”永琰偎依在我的怀里说：“皇阿玛的手也小，倒能握得住天下。”
我一时竟不知道该怎么回答，他小小年纪何以有如此高的心性？竟敢自比乾隆。看来乾隆日后立他为储，也许有他的道理。
正巧乾隆过来请安，见太后已用过早膳，忙向太后告罪，说今儿跟臣子们商议海宁海塘之事，有些久了。太后面带笑容，示意他坐下。
乾隆刚坐下，一面招手示意永琰到他面前来，一面向太后夸赞永琰：“昨儿到西湖龙井茶区观看茶叶采制，并品茶赋诗，恰巧十五阿哥也在跟前，就命他也跟着做了一首，记得其中两句是‘泉雷忽疑雨，竹春不知秋’，原以为他刚上学，些须认得几个字罢了，会做什么诗，不过是让他试试笔，没想到做出的诗还有模似样儿，不但出乎儿子意料，就连身边的臣子们也齐声交口称颂。说十五皇子之文才，古今少有。又说有志不在年高，无志空活百岁。”
皇后冷笑着插了一句嘴说：“臣妾就不信这么丁点的孩子，能做出诗？皇上不用满嘴夸奖十五阿哥才学，十五阿哥子凭母贵，有无才干，都不耽误皇上向令贵妃表明心意。”
当我知道是我生的儿子，将来继承皇位，我心里也高兴，可一想到大清末年的满目疮痍，给中国带来许多不可弥补的后患，又希望乾隆能换个人继承。但之前乾隆已明令不许妄议立储之事，何况我也不想改变历史，差之毫厘，谬之千里。
皇后盛怒之际，我知道此时不能激怒皇后。为了平息皇后怒火，我笑道：“皇后多虑了，十二阿哥是嫡子，皇上一直有立嫡子为储心愿，十五阿哥怎可能越得过十二阿哥？”
乾隆忽出声打断我的话：“朕何时说过有立嫡子之愿！朕又何时跟令贵妃谈论过立储之事？”我闻言一惊，急忙跪倒请罪。
乾隆一面示意庆妃扶我起来，一面冷笑道：“朕知道你是想让朕亲口说出不立永琰为储之语，以表你寸心。朕偏不遂了你的意。如今永琰尚幼，若将来他当真德才兼备，朕绝不会为了向谁示好，而使大清错失贤君。”
乾隆冷着脸对皇后说：“朕奉皇太后懿旨立你为后，令你母仪天下，已经给了你最大的恩惠。”
乾隆起身向太后深施一礼：“儿子此时虽未立储，只是在考量阿哥们，儿子登基之日，便已立誓，绝不会比皇祖父在位长，在位六十年便退位，那时候儿子是太上皇，额娘是太皇太后。儿子便可专心奉养额娘。”
皇太后脸立即就沉了下来：“皇帝在哀家面前提退位之话，不知是何意？”
乾隆见皇太后沉下脸，立刻满面堆笑，贴膝跪下哄太后：“若额娘不想儿子退位，就要寿活万万年，儿子在此重改誓言，在位六十年后，若额娘还康健，儿子便再不提退位之话。”
屋里的人见乾隆跪下，都在乾隆身后跪下，唯有皇后冷着脸一动不动。皇太后被乾隆逗乐了，手指着乾隆的脑门：“你都是知天命的年纪，还是如幼时模样。快起身吧。”
乾隆仍赖着不起身：“儿子年纪再大，在额娘面前，终是孩子。儿子还有个不情之请，想请额娘恩准。晋令贵妃为皇贵妃。”
我头嗡的一声，皇后今天本就有些反常，这会儿所有人都跪下了，唯有她立而不跪，已摆明要跟乾隆闹一场，乾隆此时提议立我为皇贵妃，无异于火上浇油，皇后岂能善罢干休。
我原以为太后定然不会应允，没想到今儿太后也不按常理出牌，竟微笑着点头应允，一面扶起乾隆，一面说回宫便拟立皇贵妃之懿旨。
庆妃和容嫔闻言，齐刷刷地给我磕头：“恭喜皇贵妃娘娘、贺喜皇贵妃娘娘。”她们也跟着添乱。
容嫔更是唯恐不乱：“晋令贵妃为皇贵妃是众望所归，皇贵妃德行兼备，不像宫中某些主子，身居高位，竟行偷盗之事。”
我正焦头烂额之际，没想到皇后竟笑了：“皇贵妃位同副后，但终不是皇后，皇上这会儿后悔还来得及，立即下诏废了臣妾。不过令贵妃，你要想好了，与其当个有名无实的皇后，还不如日后靠自己的儿子登上太后之位来得稳当。只是臣妾有些想不明白，皇上想立的太子是哪位？是祭孝贤皇后陵的五皇子荣亲王，还是这手小也能握住天下的十五皇子？”
皇太后靠在软榻上，身子尚未完全康复，闻言登时大怒：“皇后，你的意思是哀家当初不该立你为后，是我和皇帝母子合起伙来欺负你。”太后显然是气极、怒极，说话的声音颤巍巍，脸色阴沉的怕人。
太后盛怒之下，皇后急忙跪倒：“太后处处为臣妾好，哪会欺侮臣妾？臣妾感念太后大恩，如果不是太后懿旨，皇后之位怎会是臣妾的？”
皇太后叹了一口气，身子靠回坐褥上：“既然知道后位来之不易，就应该好好珍惜，这会儿闹什么？”
皇后头伏在地上，半晌抬起头来，她拭了拭脸上的泪水，一扫往日从容淡定，扬起脸咬着牙说：“臣妾虽无非分之想，奈何人心都是肉长的，臣妾不甘心，名为皇后，却要臣服一个包衣贱婢之下。太后以为皇上想给她的只是皇贵妃之位，其实是皇后之位呀。臣妾生皇十三子当日，皇上跟臣妾说，接连失去两位嫡子，看来他已没有嫡子继位的命，今后所密立太子，不会是皇后嫡子。臣妾若想让皇十二子或皇十三子做太子，就要让出皇后之位。仅让出后位还不够，还要臣妾恳请太后诏准，册立令贵妃为皇后。皇上说他百年之后，令贵妃是母后皇太后，臣妾是圣母皇太后。因臣妾不答应，皇上在臣妾刚诞下阿哥当日，竟拂袖而去。太后，臣妾窝心哪。皇十一子跟皇十二子同年，皇十一子指婚傅恒之女，而为皇十二子指的却是蒙古阿巴噶部郡王之女。皇十二子是嫡子，如今连个爵位都没有，而皇上不但要册封皇五子为亲王，还命臣妾帮忙为其选定封号，还告诉臣妾他嘱意‘荣’。更有甚者皇上初提时，不提五皇子，而说要为‘永琪’赐王位。”皇后气得伏地痛哭起来。
清廷亲王每五年一册封，今年正好是乾隆三十年。难怪今儿早起就见皇后有些反常，五阿哥‘永琪’与十二阿哥‘永璂’虽不同字，却同音，乾隆又是钦命皇后为所赐亲王选封号，任谁也会以为是皇十二子，喜有多大，悲就有多大，更有甚者，乾隆不但册封永琪为亲王，还遣永琪去祭孝贤皇后陵。
半晌皇后抬起头，拭去脸上的泪水，冷笑道：“臣妾一直以为皇上嘱意的太子人选是皇五子，此时看来君王之意不在皇五子，而在皇十五子也。”
永琰过来跪到皇后身侧说：“皇额娘勿哭，额娘说过，皇额娘对儿臣有种痘之恩，儿臣不会忘了皇额娘大恩大德的。”说得屋里众人都哭了。
“永琰，你这会儿跟着添什么乱，到皇祖母这儿来，他们一个个都疯了。”帝后闹起来，宫女太监们识趣早都退出去了。见太后张开手，容嫔伸手抱起永琰，递到太后怀里。
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