临安七年，十月。
袁处和曹瞒会师，两军兵合一处进攻弘农郡。
反观长安朝廷，临安帝见西面战事不利，下令河东郡的大军回援。
朱达不敢怠慢，领旨之后就马不停蹄地率军往回赶，这也导致上党郡取得的优势拱手让人。
好在他带兵及时，终于在曹袁联军赶到前，抵达关中的最后一道险关——潼关。
朱达将有限的士卒分散下去，开始沿着潼关，还有黄河的渡口修筑防线。
……
潼关城下
联军开始商议破关的策略。
眼下城中坐镇的守将是长安仅存的一位柱石，大将军朱达。
朱达麾下聚集了大半朝廷精锐，如今又据有地利天险，倘若强攻定会损失惨重。
袁处和曹瞒正为此头疼不已。
是荀疾又站了出来。
他替大军指明道路，由先锋前部开道夺取蒲阪津，大军主力趁势迎合，经由黄河西岸绕过潼关，直接进入关中。
曹袁二路人马一走一留，时刻警惕城中士卒出城袭营，掩护渡河的大军。
计谋一出，又交由谋士集体商议，立即得到曹瞒和袁处的一致赞同。
双方斡旋半日，最终敲定分工。
由袁处的大军渡河，而曹瞒则留下掩护。
袁处得到率先进入长安的名分，曹瞒则又能够继续扩张势力。
对于这个结果，双方都很满意，自是一派其乐融融的场景。
……
天水郡，冀县
李常笑乘着马车，最终停在一座堂皇的府邸前。
门前一左一右立着石狮，朱红的大门，虎头的环扣，还有府邸中央一株直入云天的百年老树，无不体现着家族悠久和底蕴充足。
牌匾上方，赫然刻着一个“姜”字。
这是天水郡望，姜氏主家嫡支的府邸。
姜氏自秦末以来就定居陇西，世代都有族人担任官职，在冀县颇有威望。
这种威望在天水郡设立以后，又重新到达了一个高度。
李常笑推开围帘，目视姜府高墙，视线穿过重重屏障，最终落于后院的一处。
当代姜氏家主，姜旭正满脸急切，负着手在庭院来回踱步。
姜旭身旁还站着个与他容貌极似的青年。
这是姜旭的长子，姜夔。
比起其父，姜夔倒是冷静的很，一副气定神闲的模样。
姜旭见状，没好气地在姜夔脑袋上敲了一下。
“你这逆子，嫡子都要出生了，就不能给老夫上心些？”
姜夔“嘶”了声，有些委屈地看向老爹，“爹，那孩儿左右是要出来，不过是时间问题。咱们已将天水郡最好的医者和产婆请来了，怎么也不会有差错吧？”
姜旭一听，觉得也是这么个理。
不过出于严父的威严，只是冷哼了一声。
这时，产房的方向有一位侍女匆匆跑来，面色急切。
“大公子，家主，大夫人恐怕……”
话音刚落，产房的方向传来一声女子痛苦的惨嚎。
这让本还镇定的姜夔坐不住了，他神色大变，急欲往产房走。
姜旭没比他好哪里去。
脸色铁青：“你这混小子下回再要乱说……”
不过到底是家主，姜旭总归是要镇定一些，他喊来老仆。
“你速去延请医者，不惜一切代价也要将人带来，老夫一定要保住这孙儿。”
老仆拱手领命，一个纵身跳到屋檐，飞快疾驰于屋舍之间。
情况危急，不是走寻常路的时候。
莫约百息的功夫，老仆正好跳到府外。
才刚落地，他就吓了一跳。
因为老仆的正前方，有一位道士模样的青年端坐，像是特意在等他一样。
这么诡异的事情，放在平常老仆定要深究一二，这时却顾不得探听，转身就准备向城中跑去。
“可是需要医者？”
一道清晰的声音响起，传入老仆耳中。
老仆心中急切，下意识回答，“你怎么知……”
话音未落，他警惕的看过来，神情冷肃，“你是何人，对我姜家……”
李常笑没有回答他的问题，一手擦拭着香炉，淡然回应，“贫道对医术略知一二。”
说话间，手中香炉的灰烟袅袅升起，不一会就在空中凝聚成麒麟的模样。
麒麟威严大盛，栩栩如生。
老仆被他这一手绝活镇住了，眼中闪过异样。
作为姜氏一族的老仆，他是清楚“麒麟功”存在的，据说是姜氏先祖得大人物传法。
这神秘道士来得突然，而且又与麒麟有关，恐怕是真的知道些什么。
想到这，老仆眼底闪过挣扎之色。
赌，还是不赌。
……
半柱香过后。
姜旭脸色铁青盯着老仆，李常笑静立一旁，一言不发。
倒是一旁的姜夔上前拽住他的道袍，声音有些颤抖，“无论你是何人，只要能救下我妻儿，姜夔愿穷尽一生相报。”
李常笑转过头，神情平静：“时间不多，贫道现在去可好。”
姜夔也反应过来，眼眶发红，只差要跪下。
连连称是：“道长快去，快……”
李常笑点了点头，旋即消失在原地。
他离开的一刹，有道磅礴的罡气威压瞬间逼至，足有外罡境的水准。
放眼整个天水郡，这都是顶尖的强者。
姜夔转过头，却见自家老爹威势大盛，长发飘飞，眼角处出现鱼鳞般的纹路。
他刚准备上前，就被一道强烈的罡气给掀飞出去，重重砸在墙上。
一旁的老仆也口吐鲜血，倒在地上。
姜旭面露冷笑，端看自家逆子和恶奴，“现在都是怎么了？”
“当老夫是死的？一个将来路不明的带回府里，一个还涕泗横流只差跪下。”
说话间，他的眼底有杀意涌动。
“若是老夫的孙儿有不测，你二人就……”
狠话还没说完。
只见先前的侍女折回，这次却是面露喜意，整个人仿佛要跳起来了那般。
“老爷！大公子！”
“大夫人生了，是个男儿，母子平安！”
“都是托了道长的福。”
短短三句话，就让姜旭眼底的杀意消散无迹，取而代之的是呆愣。
倒是姜夔先反应过来，一溜烟跑没了人影。
地上趴着老仆长舒一口气，知道他的老命是保住了。
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