田丰跟随吕布几番出生入死，犹自惊魂未定，从前与袁绍出谋划策时，从来是坐镇大军后方，指点江山，谈笑风生，指挥若定。有利则冲锋向前，有害则举兵后退，正所谓君子当立于不败之地。
但此番跟随吕布，几次经历生死之间，看过尸首堆积成山，鲜血聚流成河，哭嚎喊杀之声震荡在灵魂深处。
方知从前谋划皆是纸上谈兵，将人命当做博弈棋子，一场杀伐，动辄伤亡数万，此来亲眼见到，才觉得触目惊心。
听得吕布与众人谋划兖州之事，不禁心慌劝道：“君侯才因轻敌中了曹操伏击，此刻兵力不强，后方不稳，如何再敢轻易进攻？曹操虽然大败，但其治下太平昌盛，人口钱粮皆无短缺，随时可以拉起一支强军，君侯万不可再轻敌啊。”
吕布踌躇不已，田丰之言不无道理，曹操颇有治世之能，此刻他虽然遭受了灭顶之灾，但他尚辖有州郡无数，人口数百万。便似一个壮汉被伤及了筋骨，但他却依然五脏俱全，头脑清晰，未尝没有一战之力。
但是曹操毕竟大败而逃，若不乘胜追击，扩大战果，岂非有违兵法之道，坐等良机错失！
田丰见吕布犹豫不决，又进言道：“曹操损兵折将退守兖州，一时片刻绝不能再有行动，君侯可不趁此良机，整顿兵马，休养一些时日，到时候兵精粮足，再令高顺将军从翼州遥相呼应，何愁大事不成！”
众将却都是跃跃欲试，此战虽然险胜，却也酣畅淋漓，大战几场犹未尽兴，如何肯轻易退却！纷纷请战，以求再战曹操，早日攻破兖州。
吕布左右权衡，终下决心道：“曹操败逃，正是空虚之时，此乃天赐良机，不可错失。传令张颌就地在洛阳整顿兵马，筹集军饷兵士补给前线，魏越速速领兵于我汇合。再传令高顺从濮阳起兵，渡河攻击曹操的东郡腹地，使其不能全力于我再战。其余众将就地修正三日，三日后待魏越的狼骑营赶到，与我追击曹操，再战陈留，务必攻取兖州东部。”
众将得令，就地扎营休整，只待三日后再战曹操。
于此同时，远在安邑的司马朗刚刚接到吕布大败曹操于洛阳的消息，正与贾诩等人商议后续应对事宜。
司马朗道：“君侯大败曹操，以他的秉性，肯定会乘胜追击，趁势攻取兖州，不会给曹操喘息之机。但曹操素来狡猾，恐会在沿途设下伏兵，君侯长驱直入，战线绵长，后军只恐难以及时援助，只怕还有祸事发生。”
贾诩道：“君侯固然勇猛过人，但向来好战，绝不会拖延，此时只怕已经攻向兖州，我等能做的便是竭力筹集粮饷、兵械以补前线损失，只是如今正是用人时，而杨修却还是以待罪之身，深陷于大牢之中，陈琳也被免去职务，赋闲在家。我等还需及早禀报君侯，让他暂时赦免杨修、陈琳此前的过失，让他们戴罪立功。”
司马朗自然知道贾诩之言有理，但却难以实现，此去洛阳还要一些时日，来回往返传讯，只怕误了大事，道：“德祖之事只怕不能再拖延，君侯在洛阳损失许多人马，大军空缺严重，面对曹操的严防死守，必难以取得成效。此战还需冀州的高顺将军从北方牵扯曹操的腹地大军，我猜君侯的传令不久就会到达，我等更需及早做出筹划，以免误了时机。”
贾诩道：“可是君侯尚在洛阳，我等若无令私自传达君侯将令，恐有越俎代庖之嫌，将来君侯怪罪，如何是好？”
司马朗笑道：“君侯走时将一应事务嘱托你我，我等自然该为君分忧，岂可瞻前顾后，再说安邑还有夫人主事相府，不如我等前去请求夫人，让他暂时赦免杨修与陈琳，让他们能够及早主事，助我们打理并州事务，及时配合君侯对兖州用兵。”
贾诩笑道：“还是伯达思虑周全，有夫人担待，到时君侯怪罪下来，也与你我无关。”
二人定计，一起拜见丞相夫人严氏。
严秀丽闻之二人来意，想到夫君远征曹操，安邑正是用人之际，杨修、陈琳皆是夫君的左膀右臂，实在不好赋闲在家，或身陷牢狱，况且二人过错说大也大，说小也算不上什么，便准了二人请奏，传令杨修、陈琳到相府主事，并依照贾诩之计，即刻传令冀州的大都督高顺，令其发兵兖州，呼应吕布夹击曹操，为夫君分担曹操兵力。
杨修、陈琳得到传召，终有了用武之地，自是欢喜不胜，竭力为吕布经营后方，调拨军饷淄重。
又过几日，果然有前线军报传来，得知吕布在襄阳击破曹操伏军，使的曹操大败而逃，又接到吕布发给高顺的军令。
司马朗等人早有预料，心中皆长出了一口气，果然君侯下达了对高顺我团的军令。
早在几日前，贾诩亲为信使，已经早在奔赴了冀州，与高顺共谋，南下攻击曹操的兖州，使其收尾不能相顾，无法全力与吕布作战。
虽然有夫人签署命令，但这时有了君侯军令去，才真正算是名正言顺，否则即便吕布再如何豁达，恐怕也难忍属下无令妄动之举，此后若追究起来，恐怕又是一番风波。
吕布在荥阳整顿兵马数日，集合赵云、张辽、颜良、魏越等大将，合兵七八万，直逼曹操故地陈留。
此前吕布曾两次兵临兖州，皆以兵败收场，此次用兵自然更加小心谨慎，大军步步为营，徐徐向陈留推进，所过郡县皆以雷霆手段镇压，绝不给曹操留下可乘之机，唆使攻陷的郡县再有反水之祸。
吕布一改此前日进千里的策略，步步餐食兖州每一寸土地，是以进军极为缓慢。荥阳到陈留不过两三日的路程，硬是花费了一月之久。
一月后，吕布兵临陈留城下，才知曹操早已经弃城而走，只留下兵马万余人，由大将曹休率领，以抵御吕布进攻。
曹休兵少，只以城池据守，任凭吕布如何叫阵，都只是缩在城中不出。
吕布无奈之下强攻陈留，可是陈留城墙防御非同小可，大军连攻五六日，损伤许多人马，皆都无功而返。
田丰进言道：“曹操明知陈留早晚必被君侯攻陷，是以便早早抽身而退。只留下曹休据守陈留，以延缓君侯东进，为他争取更多的时间招募兵马。既然陈留暂时久攻不下，君侯何不绕道而行，先攻取防守更加薄弱的许县、许田等地，到时陈留孤悬兖州之外，曹休见后路被断之下去，必然会狗急跳墙，到时君侯在挥兵取之，岂非易如反掌！”
吕布闻言大喜，便从了田丰之计，只留颜良率领万余人马佯攻陈留，令赵云分兵袭取许县，魏越奔袭许田，自带田丰、张辽等人奔袭焦郡。
曹操果然兵力空虚，除了陈留尚有大军镇守之外，许县、许田等县郡并无大军驻守，只有数千不等的地方守军，却那里是赵云等人的对手。
不过半月时间，许县、许田相继被赵云、魏越攻陷。
吕布率军奔驰道焦郡，但见焦郡城防破败，远不能与洛阳、陈留等大城相提并论。
焦县守军不过数千，此时见吕布携大军而来，哪里还敢迎战，远远望见，便弃城落荒而逃。
吕布尽得东郡以东的大片兖州土地，使得陈留城里一座孤城。
吕布依计回兵陈留，以三面合围之势将曹休团团围困。
曹休左右无援之下，再也不敢拒城死守，生怕被吕布截断了退路，便再也无力逃出生天。
当夜便弃城从东门撤退，退往东郡与曹操汇合。
吕布不战而胜，轻易取得兖州半数州郡，一时兵锋强悍之势令天下胆寒。
曹操退守东郡之后，令程昱调集青州守军数万，又令荀彧从豫州征调当地守军数万，向东郡汇合，以抵抗汹汹而来的吕布大军。
这日曹操正与众将商议军情，忽闻探马来报：“冀州高顺领兵十万，已经到了黄河北岸，兵锋正向东郡而来。”
曹操虽早有预料，但闻得报讯之后，还是心中惊慌失措，询问众人道：“如今我军两面临敌，陈留被吕布大军围困，失守只在旦夕之间，北方又有吕布的大都督高顺领兵来攻，诸公可有良策御敌？”
荀攸道：“明公勿忧，吕布虽得许县等郡县，但只得其空城，城中粮草辎重皆被我军搬运一空，百姓士族也尽都提早迁移。他即便攻下陈留，取得兖州半数土地，也难以供给足够的粮草，在如此漫长的占线之下，我军还大有作为，明公可派骑兵，轻装简行，从小路奇袭其粮草囤聚之地，吕布便可不战自退。而高顺虽然兵马强盛，但我们有黄河天险据守，明公只需派一支大军据河而守，高顺便只能起到牵制之功，不足为虑。”
此时卫兵来传，曹休将军求见。
曹操、荀攸相顾黯然，陈留失陷早在意料之中，只是没想到竟然这么快，急令曹休来见，询问其中详情。
曹休拜地请罪，道：“属下失职，没能守住陈留，有负大将军重托，甘受责罚。”
曹操起身将他扶起，宽慰道：“贤侄不必自责，我率领大军二十万，尚且败于吕布，文烈仅以万余人，固守陈留月余，为我军调兵遣将，稳固后方挣得可贵时机，当记大功才是，且起来说话。”
曹休这才将吕布如何行军，如何分兵攻掠州郡，如何兵围陈留，一一做了详细汇报。
曹操听后蔚然叹道：“吕布此番步步为营，所过之地皆以雷霆手段整顿当地治安，我军留在陈留、许县等地的细作，大多数皆被其连根拔起，我们连吕布粮草囤聚之地在哪里尚且不知，想要不知不觉截断吕布粮道谈何容易。”
荀攸笑道：“我正有一人向明公举荐，此人与吕布颇有渊源，且怀有不世之才，多有智计，善于隐忍，若能使他前去吕布营中暗查，必能有所斩获。”
曹操连日兵败，损失无数战将兵马，连长子曹昂也战死在吕布手中，此战挫败前所未有，实令他有些痛心疾首，即便已经事过多日，去还是郁郁寡欢，这时听荀攸所言，才来了些兴致，好奇问道：“何人竟能的公达如此盛赞？”
荀攸道：“此人正是前京兆尹司马防次子，名曰司马懿，乃是吕布首席谋臣司马朗胞弟，此时正与其父及家眷迁移到了东郡，若能令他前往陈留、颍川一带查探，必不被吕布察觉。”
曹操犹豫道：“虽然司马防几次扬言与司马朗断绝父子关系，但他们毕竟是血肉亲情，若派此人前去，又怎知他不会反戈一击，与我们为害？”
荀攸道：“这点明公无需担忧，司马防此人向来以忠义自居，常言吕布乃是弄权祸国的乱臣贼子，即便当年长子官拜丞相长史，他还是义无反顾的与之决裂，举家迁徙到了颍川避难。而司马懿此子虽然尚还年轻，却已经颇有城府，与他兄长不同的是，此人向来谨小慎微，又心怀大孝，有其父身在东郡，他必会为明公全力周旋，绝不敢稍有懈怠。”
曹操闻言，顿时疑虑尽消，传令兵校传唤司马懿来见。
司马懿临行拜见父亲，司马防嘱咐言道：“你的兄长在吕布帐前效力，所以我们家族常为曹操所忌惮，你此去见曹操，绝不会有什么好事，你切记不要违抗他的命令，否则我等恐有大难。”
司马懿道：“父亲放心，当年您与兄长决裂，便是不想孤注一掷，将鸡蛋放在一个篮子之中。如今天下英雄无非曹操吕布二人可成大事，我定不会辜负父亲所望，全力为曹操谋划，使他不轻视与我，到时无论是吕布还是曹操成就大业，我们家族都可高枕无忧。”
曹操得见司马懿，见其果然有龙凤之资，不卑不亢，应对如流，便将与荀攸所议之事托付与他。
司马懿领命，言之凿凿，谓曹操道：“大将军放心，我定不负重托，查探到吕布粮道所在。”
待司马懿走后，曹操才对荀攸道：“此子临乱不惧，颇有大将之风，若待时日，必成一方豪杰，此番提携不知是喜是忧。”
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