牛辅无奈苦笑，自董卓败亡，西凉军四散奔溃之后，牛辅与李儒携手奔逃，如丧家之犬，在朝廷的追捕通缉中，无数次险死还生，若不是李儒智计无双，他恐怕早就落入朝廷的追捕之中。
只是让他们没想到的是，朝廷竟然赦免了董卓的家眷，他们这些董卓旧将，多数都被吕布委任闲职，而他们这些四散奔逃的董卓旧将反倒成了混的最惨的一批，其中得失喜忧又是谁能说得清楚。
见李儒铁了心守城，牛辅自然也无异议，只将心中憋闷按在心底，笑对李儒道：“哥哥先去休息吧，这里有我你大可放心，吕布虽然善战，但在这黑夜之中，怕他也不敢贸然攻城。”
李儒不置可否，只淡淡道：“你且小心注意敌情，吕布能在数年攻取无数州郡，占据九州大半，用兵实不可以常人衡量。大敌当前，我岂能安睡，这便去其他险要处巡视才能安心。”
辞别牛辅，李儒率领亲卫数十，沿着城楼而下，在城中四下巡视。
此时已是深夜，各家门户紧闭，唯有巡城卫队列列经过，遇到李儒之后，自不免驻步行礼。
李儒各自一番训诫，令他们加强戒备，以防城中宵小乘机作乱。
行到中央大街时，迎面一队卫兵人数远比方才遇到多出许多，足有三百余人，李儒心中惊异，按说一队卫兵人数应在三四十人，而这股巡城卫队却远远超出平常卫队十倍之数，实在令人生疑。
李儒不做声色，自顾迎上前，却见卫队统领乃是从细阳兵败归来的臧霸。当下眼中锋芒一闪而过，笑道：“臧将军这是要去哪里？还运送这许多车马，莫非有军令在身？”
臧霸一行三百余人，皆都是从细阳跟随而来的精英近卫，这时皆都配齐刀兵甲胄，更拥护着数辆大车行军，似乎有什么紧要的大事。
臧霸当然有大事，他趁着夜深，率领数百亲卫，正要在城中依照原先计划，点火为号，到时顺势攻取就近城门登高一呼，开城迎吕布大军入城，下蔡局势自可冰消瓦解水到渠成。
只是即便臧霸再如何小心谨慎，却还是遇到了最不想遇到之人，李儒向来以谨慎多智闻名，若他稍露一点马脚，恐怕先前谋划的大事便会功亏一篑。
此时不期而遇，臧霸也只能硬着头皮道：“细阳一败，臧霸难辞其咎，上万将士为我舍生沙场，我岂能安然入眠。如今吕布兵临城下，下蔡陷于危难之中，臧霸身为败将，自当知耻而后勇，竭力助将军守城，一雪此前失城兵败之耻。”
臧霸固然是久经沙场的老将，光这份定力便是常人难及，但他手下兵将却终是无法泰然面对李儒，各自神情紧张，更有无数人紧握刀柄，似乎只要情形一旦有变，便会暴起发难一样。
李儒何等精明，自然对这些兵士的反应尽收眼底，当下不变声色道：“臧将军忠义之心令人钦佩，只是将军护送这许多大车，敢问奉何人之令，运送何物去往何地？”
臧霸强做笑意道：“我方才拜见夏侯将军，夏侯将军对下蔡城防忧心忡忡。为防万一，特遣末将护送十车火油送往北城门，助牛将军加固城防，以防吕布深夜攻城。”
李儒见数辆大车果然满载无数圆桶，其中未能密封木桶尚有火油从其中溢出，沿途滴滴洒满一路。
当下变色道：“原来下蔡守将竟已经换成了夏侯将军，看来将军很会察言观色，很知道人情世故啊。”
臧霸脸上一热，讪讪笑道：“将军误会了，夏侯将军也是担忧城防，绝无心越俎代庖，待我军援军到时，攻破吕布之后，这份功劳自然还是归于将军莫属。”
李儒冷笑连连，揶揄道：“可军械库位处城东，将军若是要去往城北，应当就近路，从北街行进才对，何以舍近求远，绕行这许多路，往这中央大街而来，莫非将军是怕众人万一不知晓你的功劳，故意拥护车队宣示三军否？”
臧霸神色一变，方才急切之中，竟在言语中落下这么大的破绽，若引得李儒怀疑，先前谋划还如何能顺利实施，说不得到不得已时，只能全力一搏，将这李儒斩杀在此处，李儒仅有卫兵几十人，绝不是自己的对手，即便与先前谋划不符，也只能随机应变了。
当下暗示众兵将严阵以待，冷冷道：“将军有所不知，我这些兵崽子们初来乍到，对这下蔡城的地形实在难摸得清楚，再加上军情紧迫，急切中竟走错了路，没想到走了这许多冤枉路。只是将军放心，我这就急赶去北门助牛将军守城，绝不会延误守成大事。”
李儒自能感到情势变化，眼见臧霸与三百精锐卫兵大有一触即发之势，忽展颜笑道：“原来如此，那将军快去，万不可误了军情。”
臧霸长出一口气，拱手辞别李儒，领着三百兵将，护送着数辆满载火油的大车，沿着中央大街向北飘然而去。
李儒凝望消失在月光中的臧霸车队，眼中杀机迸现，招来亲卫近前道：“持我令牌，速去军营调遣两千骑兵，这臧霸行迹实在可疑，我先尾随他查探其行踪，会在沿途留下标记，速去速回，不可延误。”
待亲卫走后，李儒又令亲卫一人，去往夏侯杰府中核对，看臧霸是否真的是领了他的军令。
然后率领兵将数十人，迎着月色，尾随在臧霸的车队之后。
月光明亮，李儒不敢过分逼近，唯恐臧霸及时察觉打草惊蛇，只能沿着油车一路滴落的油渍暗中尾随。
李儒等人一路追寻油渍前进，见油车果然是一路向北，直往北城门而去。
难道臧霸所言都是实情？李儒不由疑惑暗想。
但他犹记臧霸等人的窘迫神色，深信此事绝不简单，决心定要追查到底。再沿着油渍向前数百步，却在一个僻静处发现一辆大车，大车上油桶依然安在，尚有滴滴火油从中滴落，在车底已经汇聚成了一小滩。拉车的马儿正把头靠在街巷的墙壁之上，用墙角磨蹭着鬃毛，消减着身上的瘙痒。
而护卫车队的臧霸等三百兵将早已经不见了踪影，更有数辆大车不翼而飞。
僻静街巷，几可闻针飞叶落，月光映照下，唯有李儒等数十人的身影，瘦长铺满一地。
李儒大叫一声：“不好，我们中计了！”
话音未落，城中纷乱之声骤起，李儒闻声回顾，只见来路之处，中央大街处已经是火光冲天，浓烟滚滚，呼喊嚎叫之声响彻夜空。
而那里正是设在下蔡城中央的粮草府库堆放之地，臧霸显然已经知道自己心生怀疑，故意遣一辆漏油的油车作为疑兵，引得他们往北城门而来，自己却暗中率人去往粮仓放火。
他不知臧霸几时投靠了吕布，但可以笃定的是，臧霸只怕在入城只是就已经没安好心，否则岂会有如此周密的布置而不被他发觉。如今火起，粮仓只怕已经在劫难逃，粮仓一失，众人便将无一日口粮，还如何能够据城死守以待援军！这般釜底抽薪之计，实在阴狠毒辣。
当下呼喝近卫道：“速与我前去平叛。”
奔出数十步，迎面数千骑兵奔腾而来，正是奉命调遣兵将的亲卫佐将。
李儒急与其汇合，号令道：“粮仓起火，速与我前去救火，臧霸临阵叛变，遇到之后杀无赦。”
兵将欲走，惊闻城外鼓声雷动，喊杀之声震破苍穹。
李儒一口鲜血喷出，骤然翻落马下，一众亲卫纷纷上前看护，皆惊呼道：“将军！将军！”
李儒只觉天摇地动，眼前兵将人影模糊晃动，哪里看得清楚，但觉倦意袭来，便要昏睡过去，但他从来生性坚毅，全力咬破口舌，鲜血在从口角溢出，刺痛却终于让他保持了清明，强打精神坐起，道：“吕布攻城了！”
这时一匹快马狂奔而来，其上卫兵满身血迹，临近跌翻在地，哭嚎道：“吕布猛攻城池，十万大军如潮水一般，牛将军亲临战阵指挥，但寡不敌众，命我速请将军派遣援军。”
李儒满口血迹，面目狰狞，急喝道：“速吹集结号角，令东西两门各抽调五千弓弩手，速往北门支援，城中可调之兵速往北门集结。”
佐将得令，分走东西调兵，有人怯怯问道：“粮仓还救不救，臧霸还在城中暗中窥视，若不除，将是心腹大患。”
李儒遥见城中火光冲天，滚滚浓烟直上天际，将即将满盈的圆月衬托的恍惚摇动，这般大火，哪里还救得及，咬牙道：“顾不得许多了，速去传令夏侯杰，让他负责清除潜伏城中的叛将臧霸。”
话音未落，先前派去向夏侯杰印证臧霸之言的佐将已经飞马奔来，遥遥惊呼道：“将军不好了，夏侯将军自南门而出，已经往寿春逃走了。”
李儒再吐一口鲜血，惨笑道：“大厦倾于蚍蜉，曹操亲族尚且如此，奈何我等乎。”
凝望烟尘中的月色，明日便是中秋月圆之夜，家中妻小，恐再无机会同赏明月再圆。当下翻身上马，厉声道：“我等受命守城，当尽臣子之事，今晚城在我活，城破我死！皆随我来！”
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