众将齐聚一堂，在得知杨修的情报之后，顿时陷入了一片议论，有人主张退守兖州，让出战略纵深，分兵支援荆州、豫州，有人主张与曹操议和，这样便可腾出手来，解决心腹之患。
众人各执一词，讨论一个上午也没有什么结果。
正午十分，就在吕布等人还在为如何解决周瑜、刘备等险情而忧心忡忡之时，忽然接到了来自安邑的快马加急。
吕布急忙打开信件，看到信上的内容，也不由暗吸一口凉气。
信中内容比之众人若知兵情更加险恶，何止是刘备、周瑜蠢蠢欲动，就连长安的马超，汉中的张鲁，北方的乌桓，南方的南越，节都有调兵遣将之势，一旦寿春战事一起，似乎就有四方诸侯群起而攻的危险。
众将传阅信件，得知当下危机，无不骇然变色，唯有田丰镇定道：“四方诸侯蠢蠢欲动，绝不会无的放矢，定是有人在暗中联合操作，否则岂会如此凑巧，都选在这个时间调兵遣将。既然诸侯们只是临时起意，那他们就不会有周全的准备，如此匆匆而来，想来其中多数人都只是虚张声势，其用意不过是想牵制君侯大军不敢妄动，无法随心所欲攻城陷地罢了。”
吕布道：“军师可有破敌良策？”
田丰道：“众诸侯虽然看上去气势汹汹，但他们各有各的难处，长安马超虽强，却只是一个好战的莽夫，治下百姓民不聊生十室九空，常年为了明年之口粮殚精竭虑，早已将锐气消磨一空，他还要仰仗君侯每年的粮草救济，如何能够起兵攻伐？即便他来，也不过是无根之水，不足为虑。”
“南郡刘备虽占有荆州南部，人口富足，粮草充沛，但他刚刚取下刘表旧地，还立足未稳，正在为刘琦等人的夺权反扑而心怀惧意，如今看上去似乎大军调遣繁忙，却都只在长江南线来回，根本不敢引大军离开巢穴，况且荆州繁盛，早就被江东的孙权虎视眈眈垂涎三尺，他刘备岂会有不防之理？”
“江东孙权经过多年蛰伏，乃是众多诸侯中最有潜力成为君侯对手的人选，但江东兵将素以水战闻名，陆战并非江东兵士所长，他们缺少战马，少有野外会战的经验，绝不会贸然北上，以己之短攻我之长。”
“汉中张鲁不过是益州刘璋的看门鹰犬，刘璋昏庸无能，自保尚且不暇，张鲁又岂有余力兴风作浪！”
“至于乌桓、南越之流不过是未开教化的蛮夷，偷袭几座边塞小城或还能行，让他们大举入境，给他们十个胆子，他们也不敢，也绝难办到。”
“所以，众诸侯虽看上去气势汹汹，却不过是一群乌合之众。所谓天下熙熙皆为利来，这些人不过是看着有机可乘，想要在大象口中分一杯美羹罢了，君侯只需略施小利，必能引得他们趋之若鹜，所谓的四面围攻，又何足道哉！”
田丰一番长篇大论，使得一众兵将瞠目结舌，这看上去危机四伏的险情，在他口中却变得不值一提。
唯有杨修赞道：“妙啊，君侯有天子令符，当可许马超攻取汉中，并予他粮草辎重，马超又与君侯有着旧交，他必会感恩戴德，此乃祸水东移之计。而江东经过孙氏多年经营，已经是一块铁板，正想着向外扩张，君侯可传旨给孙权封侯封地，使他师出有名向南扩张，孙权自会顺水推舟，先吃下嘴边肥肉才是要紧。到时候周瑜向南用兵，难免会与刘备生出龃龉，南方兵祸便不战自退，此乃驱虎吞狼之计。没了这两处强敌袭扰，那北方乌桓、南方南越之流，当不足为虑。”
公孙康闻言慷慨道：“丞相放心，北方有我幽州儿郎坐镇，绝不叫乌桓鼠辈踏足我大汉疆土半步。”
吕布点头嘉许，沉思片刻道：“军师之计固然精妙绝伦，但我等决不可立于危墙之下，把自己的生死性命交于旁人之手，眼下之际当双管齐下，可传下圣旨，令他们相互攻伐，也不能耽误眼前战机，只有将曹操消灭，四方诸侯才会望而生畏，危机方才不战自消，我军也能进可攻退可守，再无后顾之忧。寿春一破，建邺就在眼前，周瑜大军远在柴桑，量他孙权也不敢再起二心攻我心腹要地。”
众人定计，当下传召四方，依计而行，吕布又亲自回信安邑，让司马朗等人密切关注长安马超的动向，务必严守弘农，不给马超可乘之机。又传令樊城、新野等地守将王凌、蔡瑁等人，加固城防训练兵卒，以待万一之变。
且说曹操自从败退寿春之后，大感乾坤翻转之势不可阻挡，面对来势汹汹的吕布大军，曹操日夜寝食难安，后来荀攸献上联合诸侯齐攻吕布之计，被曹操当成了唯一的曙光。
只是这等计谋需要时间筹划，绝非一夕就能成功，因此曹操才在沿线细阳、下蔡设下重重大军阻击，就是为联合大计能够成功而争取时间。
可让他没想到的是，吕布仅用两天便接连攻下了细阳、下蔡等淮河北岸郡县十几座，让曹操留在淮河北岸阻敌的数万大军灰飞烟灭。
曹操自知，仅凭自己这仅剩的数万兵马，绝不可能把吕布挡在淮河北岸，急切中便派董昭前去吕布大营，一则是探查吕布大军是否有渡河攻城之力，二则是诈和，以为联合诸侯争取时间。
连日烦忧之下，曹操头疾又发，连痛两日不得安宁。
这日曹操头痛正烈，忽闻去到下蔡打探虚实的董昭平安回还，曹操急忙将他宣入府邸，带病相见。
董昭见曹操头上缠着冷水棉巾，以镇头痛，满脸憔悴，哪里还有半点昔日叱咤风云的气度，一句俗语忽然跳跃出了他的脑海之中：壮士迟暮，英雄末路。
曹操强忍头痛，低声问道：“公仁此去可有收获？”
董昭一个激灵，从沉思中回转，恭敬道：“启禀大将军，董昭此去未能说和成功，吕布似乎并不在意他这个失落在外的儿子，更是口出狂言，我军恐怕难免一战。”
曹操呲着牙，长吸几口气道：“若成大事，岂会在意这些小节，我原也没想着能够说和成功。你此去可发现吕布军中准备的如何？”
董昭道：“吕布千里奔袭，兵将多是骑兵，想要强渡淮河绝难成功，而且据我所知，吕布连日造船，却仅仅造成简易木筏数百艘，在我军精锐的水军面前，根本就不堪一击。”
这时闻讯赶来的荀攸、荀彧等人接连入殿。
荀彧叹道：“淮河虽长，却只能挡吕布一时，待吕布准备妥当，自会在沿线征调民船为己用，我军虽有精锐水军，但人数实在太少，大多数兵将都和吕布大军一样，皆是从北方而来的步骑兵，在巨大的人数差距面前，这点优势几乎可以抹平，公仁太自负。”
曹操用力砸了砸前额，又道：“各诸侯可有回音？”
荀攸道：“刘备、周瑜、马超等人虽然满口答应，可都只是在各自驻地调兵遣将，根本没有发兵攻打吕布的意思，他们都在等着明公先动，他们好趁机捞些便宜。”
曹操呲着牙，冷冷笑了几声：“这些鼠目寸光之辈，想成就大事，却又前怕狼后怕虎，只想着坐享其成，我实在羞于与其为伍。”
荀攸叹道：“这也怨不得旁人，他们的实力并不足以对抗吕布，自然是以明公马首是瞻，明公不动，他们岂敢妄动，到时只要大战一起，那些鼠辈自然会群起而攻之，所谓恶犬闻到肉糜之味，当不会落于人后。”
话音方落，只见曹操并无回应，只双手抱着头，以前额猛砸床沿，口中嘶声叫道：“快给我一刀，这般痛楚与地狱何异！”
众人素知曹操顽疾，却不敢近身安抚，曹操从来禁止旁人靠近，尤其是这种全无抵抗力的时候，早有无数侍从因关切上前而丢了性命。
只是曹操此次病来更甚往昔，惨烈之状叫人触目惊心，几名侍从战战兢兢走向前去，却被陷入疯狂的曹操接连踢飞，更将一人死死扼住咽喉，按在床头，嘶声道：“你想谋害我的性命！”
侍从挣扎半晌，渐渐没有了声息，曹操这才颓然倒在床上，浑身大汗淋漓，喘着粗气道：“当年吕布一箭，害我半生不得安宁，此仇不报誓不为人。”
这时曹真、曹仁等人入内，曹真拜伏曹操身前道：“父亲放心，儿子已在淮河布下重兵防御，决不让吕布踏足寿春半步。方才我还捉到一名尾随董先生而来的吕布奸细，特来请父亲发落。”
曹操痛意稍有消减，神智也恢复几分清明，冷冷道：“既是奸细，杀了就是，还来问我作甚。”
曹真道：“这个奸细口称是来向父亲献计，儿子不敢擅专，特来问明父亲是否召见。”
曹操冷哼一声，道：“这不过是吕布用来迷惑我军的手段，如此粗劣，焉能受其蒙蔽？拖下去斩了祭旗。”
董昭却在旁言道：“大将军何不召见此人，我此去吕布营中，发现吕布军中也非铁板一块，其中龃龉也只是不被外人知罢了。吕布大将见吕布如见厉鬼，而吕布此人更是喜怒无常，说不得这个奸细会给我们带来一丝转机。”
荀攸奇道：“公仁为何有此一言？”
董昭便将他在吕布殿中的所见所闻详细奏报，说吕布如何为难众将，更是把亲近的大将丁旭差点打死，又谈到吕布众将的恐惧之情，让曹操等人连连惊叹不已。
曹操强打精神坐起身来，靠在床头道：“那便押这个奸细进来，我倒要看看他有何话可说。”
不多时，一员曹军装扮的青年，被几名卫兵押送进来，青年被五花大绑，一进屋内，便被卫兵按跪在地上。
曹操高声道：“来者何人，报上名来。”
青年使力一番挣扎，却终究摆脱不了卫兵的押解，只能半伏在地上，朗声道：“我乃是并州军先锋营破军队小队长付云忠，隶属丁旭将军部下特来向曹大将军献计，可为何要这般对我。”
荀攸冷笑道：“献计？我看你是来用计的吧？”
付云忠大声道：“我家丁旭将军跟随吕布南征北战，立下无数战功，曾是洛阳城大战董卓仅存的三百骑兵中的一员，本应该青云直上，拜将封侯，奈何吕布那厮嫉贤妒能，只给我家将军近卫统领之职。此番南征，更是存心为难我家将军，令他十日打造战船一千艘。如此军令，神仙也难完成，何况凡人。我家将军因此差点被吕布害了性命，此后只怕会更被吕布所忌惮。丁将军久闻曹大将军求贤若渴，愿意统帅吕布军中仅有的数百战船与八千水军归顺大将军，以逃脱吕布的迫害。”
曹操闻言，只觉脑中血气翻涌，之前的头痛之症竟然消失的无影无踪，心情不由大好，笑道：“竖子无谋，想以苦肉计蒙骗本帅，吕布何敢如此小视与我？”
付云忠朗声道：“原来曹大将军也只是浪得虚名，丁将军只有八千水军来降，丞相雄兵数万，战将如云，难道害怕我等数千降兵不成。”
曹操大怒道：“放肆，将这个满口虚言的狂妄之徒拖下去斩了。”
许褚早早就在殿外，闻讯立时入殿，便要从卫兵手中夺过付云忠，要去亲自行刑。
董昭却忽然问道：“你说你是来归降的，空口无凭，可有凭信？”
付云忠大声道：“我怀中有丁将军亲自手写的血书，更有我八千水军的手印，大将军若不信，可取下查看。”
在曹操的点头示意下，许褚亲自从付云忠怀中摸出一卷锦布，其上血迹斑斑，书写着无数大字，其中含义正与付云忠之言相符。在空白处，更有密密麻麻无数手指血印，一展开来，散发着浓烈的血腥气息。
信中更是相约三日后，丁旭会亲自率领八千水军以及数百艘吕布仅有的战船来降，希望曹操能够在安风津接受众人归降。
曹操眼中异彩流动，走到付云忠身边，亲自为他解开身上捆绑，沉声道：“三日后，我会亲自率军在安风津迎接丁将军归降，只希望尔等且不要令我失望。”
付云忠大喜拜别而去。
曹操看着付云忠远去的背影，但闻荀彧焦急道：“明公何以轻信，这分明是吕布的苦肉计，若许他们归降，恐怕后患无穷啊。”
曹操并不回头，冷冷道：“我当然知道，道高一尺魔高一丈，我正是要将计就计，先吃下吕布这八千水军再说。”
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