酉时初，戈壁滩上狂风大作，沙尘滚滚，远征伊吾的隋军士兵连忙把战马牵入军帐躲避风沙，不多时，天空一片漆黑，如若末世降临一般。
中军大帐内点燃几盏油灯，挂着壁上的油灯随着军帐摇曳，把昏迷的大帐照得忽明忽暗，杨集和随军文武尽都在坐。
大帐正中挂着一幅伊吾地图，旁边站着一名眉清目秀的青年，此人名叫郝瑗，祖籍凉州，到了祖父那一代，举家迁到敦煌定居，并在戈壁滩上辟出一条联系伊吾的便捷商道，觊觎这条商道的人，在郝家一次大规模行商时，把情况透露给戈壁滩上的马贼，郝家商队惨遭屠杀，便是郝瑗的父亲、几个叔父也死在这次劫难当中，郝家事后赔光家产，无法在敦煌立足，只好返回老家扎根，而郝瑗一心为亲友复仇，便在甘州张掖等待机会。
杨集在甘州募兵时，郝瑗应征入伍，听说主帅寻找向导，便主动自荐。他从小就随父亲往来于敦煌和伊吾，对伊吾了如指掌，让杨集意外的是薛举竟然也认识此人，并说郝瑗身怀雄才，是难得一见的奇才，于是也被杨集纳入了王府属官体系之中，并且任命他为王府参军事。
“殿下、诸位将军。”郝瑗用一个木棍小心翼翼的点着郝家用生命来保护的地图，介绍道：“我们往前再走百余里，就是发源于时罗漫山的柳谷水，这条河的水源主要是山中的冰雪融水，夏天的水量很大，它的中下游是一片比较适宜耕种的土地，所以汉晋两朝充军在此屯田，逐渐发展成了今天的柔远古镇，只是由于战乱不断，所以镇里人口发展不起来，一年前只有四百多户人家。伊吾国在柔远城长期驻军五百人，十多年以来都没有变化过，汉晋两朝留下的烽火台仍然为伊吾所用。从柔远镇到伊吾城的两百三十多里路程全部是戈壁滩和沙漠，他们在途中绿洲修建了十座烽火台，自我大隋统一天下以后，守烽火台的士兵也从十人，变成了五十人……”
郝瑗十分谨慎，只是把他了解伊吾国说了，并没有加入自己的丝毫见解，甚至在介绍的时候，也把时间截止于他最后去的那一次。
听完郝瑗介绍，杨集对众人说道：“以我们的兵力，拿下伊吾国并不难，只是西突厥泥撅处罗可汗为了巩固突厥人在伊吾的统治，另派一个称为‘吐屯’的税官督征赋税、率兵监视。如果我们攻下伊吾国，泥撅处罗可汗很快就会收到消息，所以我们的敌人不是伊吾国王吐屯设，而是他背后的西突厥。虽说西突厥战火纷飞，但我们必须把他们纳入考虑之中，否则会吃亏的。”
王辩目光看向地图，指着时罗漫山伊吾以南的铁勒部，说道：“正如殿下之前所言，我们必须防止西突厥反扑，以我们这支远征军，未必顶得住西突厥大军轮番攻击，我们最好和契苾部取得联系，既可以让他们南下我们汇合，直接参战，也可以他们虚张声势，为我们减轻压力。”
“药师，你怎么看？”这种重大抉择，杨集理所当然的相信军神兄。
杨集饱含期待的目光，令李靖心头一颤，只感到肩头沉甸甸的，但是、但是这种事关大隋西域战略、两万大军生死的重大决策他不敢乱下啊！
李靖想了片刻，笑着说道：“卑职也赞同王将军的想法，如果契苾部帮我们牵制西突厥，至少减轻一半以上的压力，而且他们一直在跟西突厥打仗，帮我们就是在帮他们自己，稍微有点常识的人都不会拒绝。”
李靖中规中矩的回答让杨集有点失望，笑问道：“敌人的敌人就是朋友对吧？”
李靖赞道：“殿下一语中的、精辟之极。”
杨集为之哑然，这个军神和他想象中的不一样啊，若非知道他舅舅是韩擒虎，都怀疑自己遇到冒牌货了。
他目光向另外几人一一扫过，却发现一个个都在盯着自己，看他们这架势，仿佛只等主帅一声令下，就敞开了杀似的。
在这个问题上，他们似乎除了把眼睛瞪得更大以外，别的想法好像都没有了。
杨集终于意识到问题的严重性了，薛举现在还不是西秦霸王、李靖也不是军神，都处在纸上谈兵的阶段，和自己一样是菜鸟；因为经验的缺失，所以面临重大抉择时，都不敢轻易下定论。
在得出这个结论以后，杨集一颗心都凉透了，早知霸王、军神还是这番模样，就该把高颎带来当军师，那老头可是身经百战的狠角色，可惜现在说什么都晚了。
虽然心头慌张，可是杨集也知道自己不能乱、乱不得，努力摆出一副淡定神色，沉声说道：“联合契苾确实是良策，可是他们为突厥汗国效忠时，被我大隋杀掉的士兵极多，此后双方都没有交流。如果我们贸然去找他们帮忙，那就是求他们，使我大隋在政治上永远低人一等，我大隋牺牲无数将士打出来的雄风，也会因此折了几分，以后想用威名威慑契苾部就难了。关键是他们如果北上，并且赖着不走，我们以后想迅速进入西域就麻烦大了。所以我们不能因小失大。”
众人默然点头，虽然杨集说得对，可是用两万大军想要顶西突厥一国之力，显得相当吃力。
“我们这两万大军虽然不能以一当百，可是十万大军却能顶得住，西突厥要是敢用十万大军来袭，内部就处于兵力空虚之窘境，到时不用我们联合，契苾部也会趁虚而入。效果一样，意义却截然不同。”已经作出决定的杨集反而轻松了，小聪明一下子又冒了出来，笑着说道：“管那么多干嘛？当务之急是先把伊吾拿下。要是西突厥来的兵少，我们就一口吞。”
“殿下英明。”众人见主帅“智珠在握”，尽皆放心大笑。
“郝参军，你知道伊吾的烽火台具体位子吗？”杨集有点不敢指望这帮人了。
郝瑗拱手道：“卑职记得一清二楚。”
杨集走到帐门，看了一下狂风大作的戈壁滩，心知今晚是个月黑风高杀人夜，便回头道：“那你今晚为斥候带路，薛举负责主攻，你们把柔远镇的烽火台给我拿下。”
“卑职遵命。”郝瑗脸上露出一抹激动之色，行礼道：“请殿下赐卑职战刀一柄。”
“……”
柔远镇是伊吾国的东大门，也是防御隋军的战略要塞，除了四百多户人家，还有六百名驻军，只要隋军拿下这个城镇，便可推到伊吾城下，而隋军要想无声无息的拿下柔远镇，必须拔除城镇东部的烽火台。
在柔远镇以东三十里的一个山丘便是第一座烽火台，此石块垒成烽火台分为三层，逐层向上收缩，第一层是马圈、二层住人、顶上便是烽燧，这也是烽火台普遍采用的布局。
只是伊吾国虽然国王不断的换，可是他们从柔然时起，国王便是由柔然、突厥任命，向来是平稳交接，所以至今都没有发生什么像样的战争，所以这些烽火台，主要在狼群来袭时发挥作用。
丑时，郝瑗带着张出尘、柳如眉等朱雀卫靠近烽火台，身后又有数十名黑影紧紧跟随。他们见烽火台无异，尤为好战的慕容弦月迅速如一头黑色的猎豹向烽火台扑去，奔跑之际，借力把飞抓猛地向上甩去，飞抓准确的卡在顶层女墙垛口，她靠近以后，便攀着绳子向上攀登。
速度之快，令不远处观看的郝瑗咋舌不已，他本以为这几个女兵是杨集侍妾，并没有多大的本事，所以对今晚的行动忐忑了许久。如今看到随便出来一个就比他强，令他想不佩服都难。
就在郝瑗感叹之际，慕容弦月把柴草狼粪等物一股脑的扔了下来，然后用火折子向这边传讯。
负责杀人的薛举喝令道：“都跟我杀上去！”
数十名王府侍卫迅速向烽火台扑击而去。
当郝瑗追过去时，发现五十名伊吾兵全部倒在了血泊之中，而整个过程，连个惨叫声都没有发出。
迎着一双双幽幽目光，郝瑗只感到头皮发麻、汗毛竖立。
……
过了一个多时辰，柔远镇烽火台全部被拿下的消息迅速传回军中，杨集立即下达围歼柔远守军的命令。
命令下达，整装待发的两万铁骑以弧形之势，轰隆隆的向柔远镇包抄而去，杀进毫无防范的柔远古镇。
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