就如狄仁杰猜测的那般，元齐还真就将那套明显错漏百出的说辞向皇帝请罪，主动要求重罚。宗主表情激动，满脸的忏悔之意，一副辜负了皇帝信任的表情。
听完元齐的请罪之辞，武曌没有接话，沧桑的脸上没有太多表情，场面一时安静下来。上位者，总是喜欢以这种无声的方式释放压力，观察、审视，效果一般还不错，没点心理素质的人，必定见绌。
皇帝不发话，元齐与元徽只能老实地跪在那儿，身形都不敢有多少摇晃，被动地等待着女帝的判定。
目光在父子二人身上打着转，武曌饶有兴趣地观察着父子俩的表现。元齐头稍低，尚能瞧见点表情，似乎有些紧张。至于元徽，脑袋埋得老底，似乎处于自闭状态。
良久，武曌发话了，声音中听不出什么情绪：“你倒是‘实诚’，狄怀英那边调查结果还未上呈，这便主动认罪了……”
“臣识人不明、御下不严，累江都百姓苦于王府恶奴，而致民怨，有负陛下恩宠，罪莫大焉！请陛下降诏惩处，臣绝无怨言！”皇帝终于发话了，心中稍稍松了口气，元齐再请道。
事实上，宗主心里还是有些紧张的。但愿，皇帝别一撸到底……
嘴角不经意地扬起一道冷淡的弧度，武曌拿起御案上的青瓷茶杯，抿了一口，没有搭理元齐，反而看向元郎君：“元徽，你觉得，朕当如何处置乃父啊？”
闻言，元郎君一个激灵，这等事情，哪有问他的……
眼见着，鸵鸟这显然是装不成了。心里默默盘算一番，听女帝的语气，当不至送命。抬首瞄了眼，注意到武曌的目光，又迅速地低下头。
拱手恭敬地道出一句没营养的话：“陛下，事实俱在，有罪当罚。任由陛下降罪惩处，臣父子，绝不敢有怨言！”
听元徽之言，女帝轻笑出了声，元郎君的语气，感情倒还挺真挚，甚至还有种祈求皇帝快点降罪的意思。
“陛下，狄阁老求见！”皇帝还在斟酌，有舍人通禀。
“看来，狄怀英那里也有结果了！”与边上的上官美人对视了一眼，武曌吩咐道：“婉儿，你去迎一下！”
“是！”屈身一拜，上官婉儿扭身而去。错过元郎君的时候，居高临下地瞟了他一眼，美目中意味深长。
得知元齐父子觐见，狄仁杰大概也猜出其打算了，心中默默感叹一句。进入殿中之时，瞧了瞧低眉顺眼跪在御前的父子二人，又小心地注意了一下皇帝的表情，心里便有数了。
“陛下，有关颖王府侵占民田、强掠百姓、迫害民役之事，经臣几方推鞫取证，业已查清。现具表以走，请陛下御览！”语速平缓，在袖中取出奏章。
“哦？”抬手示意一下。
立刻有内侍上前，自狄仁杰手中取过奏疏，屈腰双手高捧着，呈至武曌面前。
顺手接过奏疏，打开，只稍微浏览了一遍，便放至御案之上。见着皇帝这略显敷衍动作，狄仁杰大抵明白此案处置的基调了
目光垂下，瞄向狄仁杰，开口问道：“狄卿以为，当议何罪，置何刑罚？”
迎着武曌的目光，老狐狸似乎考虑了一会儿，方朝女帝拜道：“颖王之罪，虽不在十恶之列，然民怨已沸，亟需平息。量刑宽厉，存乎陛下一心！”
事实上，元齐之罪，判个“不道”，也不算过分。然而当今天下权贵官僚，比之过分者，数不胜数。《永徽律》虽然条文清晰，但涉及到亲贵，终究还是得看皇帝的态度。
知道武曌有“轻放”之意，狄仁杰也不会硬顶，只是小心提醒着女帝，激起的民怨需要安抚，要顾及民心。
稍颔首，思考了一会儿，武曌身体动了动。她这一动，底下跪着的父子俩，身体彻底绷紧了。
“夺元齐颖郡王爵，降为……”女帝开口了，平铺直叙般道来，话出口，顿住了，又斟酌了一会儿，方道：“降为颖郡公，罚铜五万斤，以赎其罪。禁足府中半年，闭门思过……”
说完，瞟了眼元齐，一直悄悄注意着皇帝，会意之上，元齐当即泣拜道：“臣谢恩，认罚！”
听完皇帝的处置，狄仁杰眉头轻微地挤了下，再度出声，提醒着：“陛下，另有似八里村百姓与修阁民役的善后之事！”
闻言，武曌看向元齐。
不敢怠慢，宗主很识时务地回应道：“俱由臣承担。侵占土地，尽数放还，不能者另择地偿还。拆毁的民舍，臣自出资修建，用以安置村民。用役过度，而致伤、残者，悉数赔付……”
元齐嘴里说着，心头却略感发疼。目的达到了，回过神来，这下要大出血了。铜五万斤啊！好不容易积攒点钱财，往外扔，疼啊……
“此事，就交由狄公监督执行吧！”对元齐的态度，皇帝看起来还算满意，点了两下头，吩咐着。
“是！”
殿中静了下来，略作思吟，武曌对着狄仁杰：“狄卿，还有什么需要补充的吗？”
“有元府家奴元平等，仗势欺人，横行不法……”
话没说完，武曌直接敲了敲御案：“依律论处吧！”
“就这样吧！”一句话，起定音之效。狄仁杰与那父子俩，都知道，此事算是结束了。
悄悄地望了元齐一眼，只见父亲矮着身子，一副感激的模样。宗主这一次，算是赌对了。
“都退下吧！”敲定结果，女帝似乎也没了兴致，摆摆手：“都退下吧！”
“臣等告退！”三人齐声行礼。
待三人退出殿后，女帝身体后仰，轻轻地靠在椅背上，闭目养了一会儿神。
上官美人轻声问道：“陛下可要就寝？”
只是摇了摇头。
见状，朝殿中侍候之人摆了摆手，很快，殿中愈静。
上官婉儿亲自帮女帝整理着案上奏疏，感受着大美人的动静，女帝幽幽问道：“婉儿，对元齐之事，你有何看法？”
闻问，上官美人艳丽的面上扬起一抹笑容，用一种笃定的口气答道：“萧何自污名节，所为何？”
睁开了眼，武曌淡淡道：“那你就太高看他了，元齐何以同萧相国比！”
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