好一个炎热焦躁的艳阳天阳光普照蓝天白云田埂边的池塘挤满孩童都在那儿大声嬉戏游水正是炎炎夏日的婴孩童趣。
却见远处一座偌大衙门门口一块空地上排着条冗长队伍数百名挥汗如雨的男子排作一列个个神情紧张心惊胆战好似待宰的牛羊般正自恐惧地看着前方与四下悠闲景象大异其趣。
却是什么物事如此厉害居然教这数百男子满心害怕呢？只见前头摆着好一张长桌一名身穿朝服的官员神情严厉凌厉的目光猛朝人群扫去只吓得众人从心里寒起。
原来今日正是天下大举无数秀才出身的男子赶来此处贡院参加三年一度的山东会试。
那考官打开名册看了一眼跟着抬头对着一名男子喝道：“你就是周洋？”
一名瘦弱男子连连点头颤声道：“小人正是周洋。”
那考官哼了一声道：“你家里还有什么人？”
周洋慌道：“小人是独子双亲年过八十家里还有房媳妇。”
那考官斜目看了他一眼冷冷地道：“第几次应考了？”
周洋面色尴尬把头低了下去小声道：“第七次。”
那考官面无表情道：“照上头颁下的新规矩凡是三次以上应考的考生一律缴交三十两白银权做过堂费免得耽误读卷大人的时光。”
周洋愣了一阵道：“可…可三年前不曾有这般规矩啊？”
那考官皱眉道：“你有没有钱？”
周洋颤声道：“在下…没…没……”那有“有”字却迟迟出不了口。
那考官低下头去却是懒得多理一眼迳自道：“下一个。”
那周洋大哭起来叫道：“我盘缠用尽实在没有钱啊！大人你放我进场吧！”
那考官打了一个饱嗝提声叫道：“下一个！”
周洋满地打滚哭道：“你不能把我赶回去啊！你要我怎么面对爹娘妻子？”
两名官差走了过来左右各一人托住腋下登将周洋架到一旁免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭泪流满面间不知该何去何从。
一名胖大的男子走了过来道：“这位大人我叫做江大清。”
那考官哼了一声道：“什么我啊我的连在下两个字也不懂得用你还考什么试？应什么举？”
江大清闻言恼火道：“你说什么再把话说一遍？”
那考官呸了一声冷笑道：“你这个莽撞子连礼仪也不懂些居然还敢应考岂不笑坏人家的大牙了？”
忽然桌上咚地一响却是江大清解下腰上金牌将之摔在桌上那考官冷笑道：“你想干什么？”
江大清指着金牌道：“你看清楚上头的字了。”
那考官哈哈一笑道：“这牌子上还有字啊？可是你的生辰八字啊？”他低头去看却见那金牌上写着一个大大的“江”字。
那考官吓得魂不附体颤声道：“这……这是……江太师的金牌？”
江大清冷笑道：“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁？他是我亲叔叔啊！”
那考官吞下一口唾沫面色如同死灰只听江大清冷笑一声道：“你不过是个小小的外帘官却敢狐假虎威说我不配应考给我站起来了！”
那考官吓得噤若寒蝉连忙低头站起霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌江大清身材高胖这一掌竟是不轻那考官登即摔在一旁。
江大清冷笑道：“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步迳自走了进去。
眼见这江大清未曾付钱也未被询问应考次数便这样平白地走了进去周洋心中不忿当即跳了起来大声道：“他…他没有付三十两过堂费！你怎能放他进去？”
那考官一肚子委屈心里正是又恼又火听得周洋兀自喊叫当即骂道：“你再敢说一句我一耳光赏给你！”
周洋气愤道：“他能进去为什么我不能？”
那考官冲上前去喝道：“没钱就乖乖在家耕田出来考什么试？”说着一耳光便要往周洋掴去。
忽然一人抓住那考官的手掌沉声道：“没钱便不能考试？这是谁家的道理。”
那考官猛地回头只见此人双目炯炯有神正自望向自己想来这人见过世面那考官自也不敢造次便问道：“阁下是谁？”
那人放开那考官的手掌道：“在下卢云。”
那考官奔回桌前细细查了一番道：“嗯你是卢云秀才出身三年前应过一次举对不对？”
卢云哼了一声道：“你要多少钱？快快说吧！”
那考官见他说话爽气便笑道：“你只考过一次只需十两白银。”
卢云拿出当日柳昂天犒赏的金元宝便扔向那考官。那考官喜孜孜地接过待见那金元宝足有十两之重忍不住笑道：“这位卢官人我要的是银子可不是金子啊！难不成你想行贿么？”
卢云脸色一沉伸手往周洋一指道：“谁想行贿了？这位兄台付不起过堂费我来给他出！”
那考官一愣道：“三十两银子给这浑小子？那不跟喂狗没两样？”
卢云冷冷地道：“你休要啰唆这是我的银子我怎么高兴怎么使。”
周洋正自哭得死去活来此刻听得两人对答直是遇上了活菩萨他当场抱住卢云的腿哭道：“多谢大爷！多谢大爷！”
卢云将他扶起温言道：“大家患难相助兄台何须言谢？你好生考吧可别辜负父母的期望了。”
周洋爬起身来大声叫道：“如此多谢了！”说着冲向那考官一把揪住高声喝道：“我的蜡烛与墨卷呢？快快给我拿来！”
那考官哼地一声冷笑道：“死穷酸！你遇上贵人啦！”说着将纸墨蜡烛送上吩咐道：“试卷书你祖上三代姓名、另需写上你的籍贯年甲文字中还得回避御名庙号记得了么？”
周洋奔了进去头也不回地道：“我考了七次啦！这些规矩比你还熟！”
那考官见周洋进去便转头向卢云一笑道：“好心的活菩萨这回换你进去啦！”说着送来一应物事神态颇为客气。
卢云伸手接过心下却是平静淡然。他轻轻一叹回看着一片晴空想道：“这次若不还能中便回家乡教书吧！”
阳光洒在他英挺的面上却见他脸上丝毫不见紧张期待之情平淡神色中好似他早已看破红尘脱了世间的悲欢。
却说薛奴儿给江充等人押了起来这几日都给监在牢里秦仲海自向柳昂天等人禀报柳昂天摇头叹道：“我看东厂这跤摔得不轻不必等到刑部的案子作刘敬便要给降级了。”
杨肃观本想重提旧事再谈与江充合作一案但见众人闷闷不乐多在咒骂江充他自也无法多言什么。
柳昂天知道这几日情势严峻便又嘱咐秦仲海道：“这几日宫里必然风声鹤唳你可千万小心别给人家抓到什么把柄到时只怕要吃大亏。”
秦仲海唱了声诺自回宫里去了。
自从薛奴儿给人监禁起来宫里竟尔变得脏乱无比宫女太监更是散漫不堪秦仲海四下巡查只见公然聚赌者有之大开宴席者有之简直败坏得不成话。想来薛奴儿虽然生性暴戾却是打点宫里杂事的第一把交椅秦仲海虽与他不睦但这几日少了人斗口却也有些无聊。
这日正在御花园巡查忽见远处有人抬着担架过来当前一名太监身形高大几达九尺正是大宝秦仲海见他们一行人面色黯淡望之颇为悲伤他走上前去低声问道：“你们干什么？这般愁眉苦脸的？”
大宝往担架看了一眼却是眩然欲泣的神色秦仲海转头看向担架只见上头盖了一块白布下头血迹斑驳显然隐得有人。
秦仲海心下一凛问道：“担架里的是谁？”
大宝叹道：“别说了我们要过去啦！”
秦仲海见了他的哀伤神情稍微推算已知担架里躺的必是薛奴儿无疑看这个模样想来薛奴儿熬不住狱中的苦楚已然死在里头了。
秦仲海心下恻然叹道：“你干爹可是……可是已……”
大宝哭道：“别问了我们要走啦！”
秦仲海叹了口气想到当年与薛奴儿一同护驾和亲的情份便道：“你让我瞻仰一下他的仪容。”说着伸手抓住白布便要掀起。
大宝急忙拦住尖声道：“你想干什么？”
秦仲海遥了摇头叹道：“你别见我平日常与你干爹斗气其实私底下算得上有些交情你让我看他最后一眼吧！”
大宝最是讨厌此人登时喝道：“你这人不安好心给我走开点！”
秦仲海也动了气骂道：“老子不过是想看看你干爹你怎地不识好人心？没半点家教！”说着伸手推了大宝一把。
大宝心下狂怒猛地挥拳冲来秦仲海冷笑一声道：“小子欠打。今日替你干爹教你些道理。”耳光轰出一脚踢去大宝脸颊肿起身子冲天高飞远远坠入花圃之中。
秦仲海望着血淋淋的担架叹道：“薛副总管你嚣张一世却也有今日。”
他掀开白布霎时只见白布下露出了一个光溜溜、血淋淋的屁股。秦仲海吃了一惊大声惊道：“这是一个屁股！”
一名抬担太监看了他一眼叹道：“将军说得没错这正是屁股。”
秦仲海见那屁股满是杖疮不禁叹道：“这屁股到底是谁的怎么全是血？”
那太监眼中含泪感慨道：“天若有情天亦老这屁股坐过宝座用过庙堂便器如今却血淋淋的躺在这儿唉……人生沧海桑田便从一个屁股也看得出来。”
秦仲海听他胡言乱语登时大怒伸手往他头上一敲喝道：“你在废话什么？我在问你话哪！”那太监啊地一声惨叫登时低下头去不敢再说了。
只听其余几名太监哭道：“薛副总管好可怜哪！整整给人打了一百杖这才成了这幅模样。”
秦仲海叹道：“薛奴儿刑杖而死实在太惨了！”说着便要掩上白布。
便在此时猛听扑噜一声跟着臭气薰天那屁股竟尔放了一个屁出来。秦仲海大惊道：“死人放屁！”
只听薛奴儿的声音恶狠狠地道：“姓秦的王八蛋你可别幸灾乐祸。等咱家伤好了定要砍下你一条手泄愤！”他脸面向下声音模糊听来甚是含浑不清。
秦仲海见他未死心下甚是高兴但嘴上仍不留情只听他嘻嘻一笑双手合十道：“薛副总管你死就死了可别出来作祟啦！”
薛奴儿怒道：“你给我滚！”
秦仲海看着薛奴儿的屁股笑道：“想不到薛副总管平日这么威严屁股上也有这许多黑痣……明日可要找个算命先生参详一番也好写个屁经什么的……”说着转身离去自言自语地道：“左边屁股有三颗大黑痣右边屁股长了黑毛……”
说着说猛见薛奴儿从担架上飞身出来喝道：“你好大胆！竟敢偷看咱家的屁股！你…你该死！”但他身上实在伤重登时摔在地下一时哼哼唉唉疼痛不已。
秦仲海将他抱起放回担架上拍了拍他的脸颊笑道：“好啦好啦看你怕得副总管好好养伤吧！你屁股上有黑痣的秘密我绝不会与人提起的。”
薛奴儿怒道：“你给我过来咱家生剁了你！”秦仲海却不理会只哈哈大笑扬长离去。
事后秦仲海差人打听才知刘敬动用了好几重关系靠着太后与一众妃子的说情这才饶过了薛奴儿一命江充虽然极言指证说这薛奴儿有意犯上罪不可恕但一来江充拿不出真凭实据二来当时情况确实险恶异常若硬要说薛奴儿的天外金轮危及圣驾那江充当日开枪射虎秦仲海弯弓射箭也都可以派上罪名反正现下皇帝毫无伤宫内众缤妃又为他讨饶也就把事情揭了过去。
只是薛奴儿死罪可免活罪难逃当下按着江充的意思薛奴儿屁股上还是重重挨了一百杖要不是他内功深湛这番刑杖早已要了他的性命。眼看事情告一段落但秦仲海念及那日薛奴儿使出“天外金轮”的模样心下还是猜忌难解以薛奴儿的功力绝不可能出到这等莽撞的招式不知他到底存的是什么用心。
又过了一个月这日正值午夜秦仲海率领手下正在干清门一带与金吾卫的人马聚赌这夜手气背得厉害一下子便输了百两银子秦仲海只觉倒楣至极便溜到门后解手也好将霉气消除一些。
正舒坦间忽见一名妃子婀婀挪挪地朝前行来秦仲海心下一惊急忙穿好裤子躲到草丛之中。
这干清门之北便是后宫干清宫、交泰殿、坤宁宫合称“后三宫”除皇帝亲旨召入以外任何人不得擅入。其中坤宁宫是皇后的正宫干清宫则是皇帝的寝宫受召嫔妃也在此被幸。为防秽乱内廷大内侍卫的巡查地点便以此门为界门南防务由御前侍卫主持门北则由后廷内侍为之为免后宫不靖江充、刘敬便各自荐举一半内侍人选相互监视看管。秦仲海虽然胆大包天但也知自己在此便溺若给无知妃子撞见不免惹出杀身之祸当即迅躲好身形。
秦仲海见那妃子走出干清门手上还提着竹篮身旁却没太监宫女跟随秦仲海心下微微一奇就着月光看去只见那女人眉目清丽约莫四十好几赫然便是那日被他撞见偷汉的那名妃子。秦仲海嘿嘿冷笑寻思道：“好个荡妇看她这模样八成又要去给谁送汤送饭且待老子去追究一番。”
他躲在那妃子身后弯弯曲曲地跟着果见她又是往仁智殿的方向去了。秦仲海见她脚步渐快心下暗笑：“这女子恋奸情热好生心急啊！”
过不多时那妃子鬼鬼祟祟地躲在殿前左右张望一阵后便地往殿里奔进。
秦仲海待那妃子进殿之后自也飞身进去他放轻脚步沿着梁上行走把那妃子的一举一动全数看在眼里。二人一上一下行入殿中赫见一名太监已等在里头。秦仲海心下大惊连忙停步下来就怕脚步声过响不免给人察觉。
他低头去看那太监面貌却是不识料来也是东厂的人。
那妃子不见了薛奴儿便皱眉道：“薛副总管呢？”
那太监躬身道：“启禀琼贵妃薛副总管伤势未愈今日由我代班守卫。”
秦仲海听得“琼贵妃”三字忍不住吸了一口冷气想到了琼武川。心道：“原来这女子就是琼贵妃！好啊！原来是皇帝的嫂子偷人。”
这琼贵妃便是国丈琼武川的女儿这女人出身名门当是大家闺秀谁知竟会干出这等脏事。
秦仲海心道：“这女子定是仗着她老子的势头到时若给捉到了还有那铁卷丹书可以换命真是***色胆包天。”想起自己头一次用色胆包天形容女子心里也觉得荒唐。
琼贵妃嗯了一声便又打开密道走了进去那太监往里头张望一阵似乎甚为好奇琼贵妃见他模样好奇登时怒道：“你獐头鼠目探头探脑的想做什么？”
那太监一惊跪下道：“娘娘息怒奴才只是……只是有点好奇……”
琼贵妃哼了一声道：“里头是我放私房钱的所在没旁的物事你可别胡思乱想。”
那太监连声道：“是是奴才明白。”跟着叩连连琼贵妃不再理他自行进去。
那太监见她走进密道登将耳朵贴在墙上似要查知里头还有什么人。
秦仲海蹲在梁上心道：“难怪那日江充一提到琼贵妃皇上立刻把薛奴儿关了起来想来琼贵妃偷人一事多少还是传出了风声。”转念又想道：“这皇上也真是不够意思一看不是自己带绿帽便睁一只眼闭一只眼饶过薛奴儿一命这先皇武英帝地下有知定要气得暴跳如雷。”
秦仲海守在梁上过不多时那暗门再次开启琼贵妃已然走出。想来薛奴儿未到她也不敢太过肆无忌惮。
那太监见了贵妃出来连忙上去搀扶琼贵妃把身子一缩挥了挥手叫道：“这里没你的事了快回去向薛副总管禀报吧！”
那太监慌不迭地道：“是奴才这就去。”说着躬身离开。
秦仲海见那太监神思不属似乎被眼前的奇事吓坏了心下暗暗冷笑：“薛奴儿真是个废物要找人代班看守居然还找这么个不中用的货色真不知他养这许多手下做啥？”
他见两人走远便跃下梁来眼看琼贵妃朝后宫走了秦仲海便转而跟随那太监想把这人的来历查明白。
只见那太监左一转右一转直往宫墙而去秦仲海远远跟在后头他见那太监脚下沉稳看来也是个练家子若非如此薛奴儿也不会请他来看守了。
行了一会儿那太监来到宫墙之旁只见他停下脚来跟着簇唇做哨霎时外头也传来一声低低的哨响竟是有人守在墙外接应。秦仲海心下一惊：“这人不对劲！”
那太监见有人守在外头当下咬破手指在手帕上写了几个字跟着包在石子上扔出墙去。秦仲海再无疑问已知此人是奸细看来琼贵妃在仁智殿的把戏要泄漏了。
想起刘敬平日对下属管束严厉哪知薛奴儿行事疏失手下还是出了奸细怕还是江充驯养的秦仲海心下暗暗叹息不知是否该将此事告知刘敬。
正推想间那太监已转身回宫看他行走的方向当是朝薛奴儿的住处而去。秦仲海待他走远这才远远跟随宫中房舍甚多到处都是花圃树木一路跟去不难隐藏行踪那太监自是毫无所悉。
那太监行上廊檐看来满腹心事正自低头疾走忽然一名小太监奔了过来向那太监叫道：“干爹！你不是说要回家吃饭么？我到处找你呢！”
秦仲海偷眼看去这小太监不是别人正是带他入宫的那名孩子。那太监先是一愣跟着微微一笑温言道：“爹爹有点事一会儿才回家小六先回去吧。”他摸着小太监的头顶脸上露出慈爱的神情。
秦仲海心道：“薛奴儿有个大宝当儿子这太监也养了一个其实这些太监孤身一人在京心里定是寂寞。”
正想间那小六笑道：“好！我先替爹爹煮好茶你可快些回来喝。”
那太监见义子依恋自己登时哈哈一笑他低下头去让小六在脸上香了一下这才缓缓走开。
秦仲海陡见父子亲情蓦地想起了自己的师父忍不住轻叹一声但随即想到柳昂天、卢云、韦子壮、伍定远这干老友嘴角一动脸上乍现笑容心里的寂寥登时消失无踪。
过不多时那太监已然行到薛奴儿房前敲门道：“副总管我是小忠子。”
话声甫毕房里传来一个尖锐的声音道：“原来是胡忠啊！怎地那么慢？快给我进来了！”那太监答应一声便即进房。
秦仲海心道：“原来这太监便是东六宫里的胡忠嘿嘿江充的魔爪伸得可快连这人也给贿赂了看天下还有谁是不能收买的。”他知道薛奴儿武功了得一时不敢逼得太近便躲在房外花圃里专心听两人说话。
只听薛奴儿的声音道：“怎么样？仁智殿里一切安好？可有遇上什么不寻常的事么？”
胡忠咳了一声回话道：“托公公的福今日一切顺遂。”
秦仲海听那胡忠声音平稳不露半点心事心下也是暗赞：“这姓胡的家伙当真了得前脚才干了见不得人的事后脚便像个没事人似的当真是作贼的料。”
两人对答已毕静默了一会胡忠便道：“副总管要是没别的事小的这就告退了。”看来他心里有鬼不敢多留定是想早些开溜。秦仲海伏在草丛只见窗格上照出胡忠的影子正自反身开门便要离开。
忽听薛奴儿冷冷地道：“你别急着走。方才你离开仁智殿可曾遇上小六？”
胡忠听了问话窗格的黑影忽然一阵轻颤想来心中颇为诧异不知薛奴儿何出此问。
秦仲海素来精明心下也是一凛：“这薛奴儿在出言试探。”看来胡忠只要一个应对不慎便是性命之忧。
烛火下只见胡忠的影子转了过去他咳了一声道：“回公公的话我没遇见。”
薛奴儿哦了一声道：“是这样么？好啦你这就回去吧。”
胡忠听了这话似乎松了口气便急急转身开门看他的影子轻轻颤抖想来心里极是害怕。
忽然之间秦仲海见薛奴儿的影子一动跟着现出一只圆形黑影秦仲海心下一惊知道这是薛奴儿的独门兵器“天外金轮”暗道：“好一个薛奴儿！这么快就要杀人了！”
秦仲海与薛奴儿熟识知道他的“天外金轮”威力奇大连汗国国师罗摩什也接不了一招若要暗算胡忠定是轻而易举。忽然之间秦仲海心中一动想到了小六：“可怜的孩子他再也见不到他干爹了。”他虽与胡忠毫无交情还是为之恻然。
这念头方一闪过猛听啪地一声胡忠竟已撞破窗格急急逃了出来秦仲海双眉一轩心下暗赞：“好你个胡忠这般机灵！”
薛奴儿方才取出金轮胡忠不动声色其实早已察觉只是不叫破而已果然给他找到了机会便趁势逃了出来。
眼看胡忠急急忙忙地向前逃去霎时金光一闪那“天外金轮”从窗口飞出一声轻响传过那金轮刮过胡忠的后背却没击中要害。秦仲海心道：“薛奴儿身负重伤这才功力不纯否则那胡忠便有十条命怕也不够人家一砍。”
胡忠全身浴血半滚半爬间仍是咬牙飞奔。秦仲海见他便要逃离现场忽然之间十来个人影穿梭而过掌风扑出竟有人对胡忠猛力下手。秦仲海大吃一惊才知附近尚有高手埋伏他偷眼看去只见胡忠一招内便已不敌霎时身躯飞上半天陡地落在自己伏身处不远。秦仲海知道东厂菁英便在左近更是屏气凝神不敢稍动。
正担忧间一人缓缓走上蹲在胡忠身边微笑道：“小忠子怎地走得这么快？可是做了什么亏心事啊？”这人面无胡须年过七十神色自若正是刘敬。
秦仲海见了大人物到来心下一凛：“连这老东西也出动了胡忠此番定然要糟。”
胡忠口吐鲜血喘道：“总管我……我忠心耿耿你为何要害我……”
刘敬听他兀自嘴硬登时哈哈一笑从怀中取出一条手帕在胡忠面前一招笑道：“小忠子这是你的东西么？”
这手帕正是方才胡忠丢出墙去的胡忠见东窗事忍不住惨笑一声料知一切举措都在刘敬掌握之中当下也不挣扎索性缓缓闭上了眼静静待死。
薛奴儿从房中走了出来冷笑道：“死东西！你以为刘总管不知道你的丑事么？你三年前跟姓江的杂碎勾结咱们早就知道啦！若不是有意试探你今夜怎会派你过去仁智殿？”
秦仲海听了这话心里又惊又佩：“这姓刘的果然厉害！宫里大小事都瞒不过他的眼去！”
薛奴儿取出金轮冷冷地道：“小忠子你要自己了断还是咱家动手快快选吧！”
胡忠心下一酸想到了义子小六一时之间竟是泪如雨下。
薛奴儿森然笑道：“还敢哭！咱们东厂没你这等无用的东西！”金光一闪便要将他了帐。
忽见刘敬举起手来将薛奴儿拦住了笑道：“别这样杀他。”说着将胡忠扶了起来。
胡忠见刘敬满面堆笑只低头朝自己凝视他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己心中更感害怕。
眼见刘敬缓缓举起手来却是朝自己背上摸来胡忠知道这名总管外貌慈祥好似个寻常老头其实手段凶狠比薛奴儿可怕百倍他心下战栗只恨方才没死在薛奴儿手下颤声道：“总管求求你给我个爽快……”
刘敬哈哈一笑落下手来道：“什么爽不爽快的你想哪儿去了？”却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道跟着撕破了自己的衣衫竟在替他包扎伤处。
胡忠吓了一跳颤声道：“总……总管你……你到底要怎么对付我……”
刘敬微微一笑道：“大家认得这许多年说什么对付不对付？那不太也见外了么？”
他哼着小曲儿亲手将胡忠的伤处包扎妥当笑道：“人生在世么要不贪财要不好色。咱们宫里人想要女人也要不了你说吧咱们东厂几个老的小的值得多少钱啊？”
胡忠面色惨澹垂下去低声道：“江大人亲口允诺等我还乡之时便要送我千亩良田另外给我老家兄弟一笔大钱。”
薛奴儿怒骂道：“无耻小人！几亩田便买了咱们的命啦！狗杂碎！”说着尖叫一声又要动手杀人。
刘敬伸手拦住他凝视着胡忠颔笑道：“小忠子啊你替老家弟兄打算我也不怪你更不想杀你。只是念在宫里老小的性命上事情多少有些难办。”
胡忠面如死灰惨然道：“我出卖大家本没想过有啥好下场。公公便要将我处死奴才也没半句怨言。”
刘敬摇了摇头叹道：“咱们东厂就这么几个人还能再杀自己人么？胡忠啊咱家现下给你条路走你只要乖乖听话日后一样找江充拿地拿钱脑袋却还能留着吃饭这个主意听来如何？”
胡忠吃了一惊道：“有……有这么好的事？总管你可别戏弄我……”
刘敬微微一笑道：“我好端端的怎会戏弄你？”他轻抚胡忠的脸颊道：“我等了几十年总算等到一个反间。你想想日后多少假消息还要靠你传给那姓江的小忠子啊小忠子你的性命这般要紧我怎舍得杀啊？”说着竟是哈哈大笑起来。
秦仲海听到这里心中也是骇然江充费了九牛二虎之力好容易买通了东厂的要角却又三两下给刘敬拿来作反间看这两大奸臣如此狠辣柳门一系要能在朝廷立足非得加把劲儿不可。
胡忠又惊又喜又愧又怕眼看活命有望正要道谢却听刘敬笑道：“胡忠啊你那小六近来怎么啦？身子可好？夜里还会咳嗽么？”
胡忠听他提起义子登时出了一身冷汗干笑道：“蒙总管垂询这孩子挺好。”
刘敬哈哈一笑道：“是啊这孩子真是乖啊方才我才去看过这孩子挺有孝心早泡了热茶等你回去。小忠子啊！你可真好命哪！”
胡忠听了这番话知道义子已在这位大内总管的掌握之下只要自己一反叛小六便要大祸临头他心下难受泪水忍不住流了下来霎时哽咽出声。
秦仲海看在眼里心下也是叹息忽见薛奴儿四下打量院中他暗暗心惊别要给他现了自己以今日情势的险峻来看倘给人识破身形定要见血收场。他屏住了呼吸动也不敢动上一下。
便在此时忽听一个稚嫩的声音叫道：“总管、副总管、怎么你们都在这儿？我干爹呢？”却是那小六来寻干爹了。他见胡忠蹲在地下便急急奔上叫道：“干爹！”
胡忠见他乍然到来心下害怕不知如何是好。
那小六扑了上去猛见到胡忠背后包扎吃惊之下登时尖叫起来。刘敬走上前去轻抚小六的头顶笑道：“你干爹方才一个不小心给铁钉刮伤了背总算包扎治疗好啦！”
小六紧紧抱住胡忠哭道：“干爹！你要有什么闪失小六以后怎么办？”言语之间满是真情胡忠将他一把抱住父子两人竟是哭成一团。
秦仲海见状心中便道：“此时不走更待何时？”趁着众人心神微分当场脚底抹油急急开溜回去。
秦仲海见情势太乱不敢在宫里逗留便急急回府他路上不住思量心道：“这帮贼子狗咬狗搞得老子地盘一团乱。嘿嘿琼贵妃哪里不好偷人偏偏闹到老子头上此事我绝不能善了。”眼看江充、刘敬各显神通都在抓对方的把柄秦仲海一来职责所在二来也是好奇心使然便有意把内情查个水落石出。
他回府歇息一阵养精蓄锐直至深夜时分这才回到西角牌楼。他取出大批窃盗用的器械跟着找来十名干练属下吩咐道：“你们等会儿跟我来咱们有大事要干。”当下率领众人便往仁智殿而去。
众属下见他神情凝重路上便问：“老大带了这许多家伙究竟是要做什么？”
秦仲海知道案情严重绝不能外传便冷笑道：“快别多问了。要知你们的脑袋是拿来吃饭的不是拿来砍的。”众人听他这般说了都是骇异莫名个个噤若寒蝉。
行到仁智殿秦仲海吩咐众人只要有人行近附近百尺立时拍手为讯他也好有个警觉众人都是虎林军的弟兄早已给他收服此时虽见他行止怪诞却还是不敢多言。
秦仲海行到殿中深处跟着来到那幅书画旁边心道：“他***老子今日非把事情查个水落石出不可。”他嘿嘿冷笑将那幅书画揭了下来跟着摸准了锁匙孔取出大批器械猛往那锁匙撬去。
弄了半天只搞得全身大汗那锁却分毫不动看来这锁非比寻常定是高手匠人所为。
秦仲海心道：“下次可得把伍制使带进来他是捕快出身这种窃盗恶行他定是在行。”
他喘了一阵又狠狠地猛撬了几下只是那锁实在牢固至极仍是毫无办法。秦仲海心里越来越是火大想道：“不管了细功夫办不到老子便出重手。”
他静心下来细听四周声响只觉一片宁静想来深夜之中附近应当无人。他取出钢刀运起“火贪一刀”第八重功力猛地一招“三合火贪”便要往壁上砍去。
忽听耳边响起一声叹息道：“秦将军门是用来开的不是用来砍的。”
秦仲海猛地跳了起来这一惊实在非同小可以他的武功来说世间能不知不觉地来到他身边的实在屈指可数他情知身后要害已给人制住自己如要转身定会给人暗算当下背着身子沉声道：“来者何人？”
那人却只叹息一声并不打话秦仲海外表虽然粗豪其实心思甚是机敏此时便想道：“这家伙若要伤我一上来便把我杀了这人准是识得我。”心下微一沉吟已然推算出这人的身分当下冷笑道：“刘公公有话便说何必故弄玄虚？”
果听背后那人咦了一声道：“好小子居然认得出我。”
秦仲海转过身去果然眼前站着一名老者正是刘敬。两人面对面地站着都是一动不动。
秦仲海想起属下便问：“公公把我的弟兄怎么了？”他知道自己手下无一高手决计挡不住刘敬一击这才无人出声警告心悬他们的安危便出言来问。
刘敬面露微笑道：“公公只是让他们好好睡上一觉全无恶意。要知一个人需得多吃多睡性命才会久长啊！”
秦仲海放下心来他明白刘敬在恫吓自己便冷笑道：“多吃多睡性命才会久长？这是什么道理？”
刘敬道：“睡得多必然看得少；吃得多自也说得少这是宫中最浅显的道理你懂了么？”
秦仲海冷冷一笑道：“不懂。”
刘敬道：“少看少说性命无忧；多吃多睡享福至终。将军想要长命百岁可多记着点。”
秦仲海心道：“这老头在吓唬老子。”当下装着蛮不在乎的神气道：“我又没偷人偷汉也没教唆搓合怎会性命不久？这点倒要请教总管了。”
刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气摇头道：“秦将军偷人总比杀人好你说是么？”
秦仲海见他衣带微微飘起此时无风吹拂当是刘敬暗暗运气所致。秦仲海也不来怕当下手按刀柄冷笑道：“抓奸如抓贼事情掉在我秦仲海的头上我也不来怕事。”他内劲到处一股刚劲透入刀身刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。
刘敬见双方言语益僵便要大打出手他微微一笑忽道：“秦将军柳侯爷近来可好？”说话之间衣带已然缓缓下垂一如平常。
秦仲海听他忽然提起柳昂天心下一凛想起刘敬传信过来似有意与柳昂天合作他不愿太过失礼便放开刀柄回话道：“侯爷很好多谢总管关心。”
刘敬眯起了眼笑道：“江大人近日好像也挺好不是么？”
秦仲海嘿嘿干笑道：“江大人不坏侯爷也好加上你刘总管也是身子骨壮算来是天下太平了。”
刘敬指着密室微微一笑道：“若要天下大乱那也不是什么难事只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干江大人准会赏你一个大红包那可大大财了。”
秦仲海何等机灵一听此言心下已是了然：“听他说话意思那是要我睁一只眼闭一只眼。我可要答应他？”
此时江刘两派斗得不可开交自己若贸然揭琼贵妃偷人一事不免便宜了江充他沉吟片刻念及其中厉害已有让步之意。当下咳了两声便道：“俗话说得好劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好但总也要看看偷得是谁杀得是谁还希望公公劝劝你的朋友偷要偷得灵巧干净别偷得稀哩哗啦满地脏惹得扫地的心烦。”
刘敬听他如此说话知道事情已然缓和他微微一笑道：“该给你畚箕打理时绝不会给你柄大刀耍这你放心好了。”言下之意自是说他会收拾得干干净净绝不让秦仲海惹上纠纷。
秦仲海看了他一眼淡淡地道：“好吧看在咱俩都是扫地的份上我这就回去睡上一阵吧。”
刘敬哈哈大笑拱手道：“难得秦将军明理姓刘的欠你一个人情。”
经此之后秦仲海虽想查出仁智殿里的机密但念及刘柳两派仍须相互援助只得把心中的好奇压抑下来含含混混地放他们过关了。
喧闹的街道又是中秋佳节的好时光这日风流采士、名门闺秀多会在京城的谪仙楼聚会届时才子佳人在此猜谜解联赋文吟诗直是热闹至极。
恰也是中秋这日顾家的夫人要过五十大寿顾府上下自也为此张灯结彩忙里忙外光是寄出的名帖就达千张之数。
眼看再过半月便要到了八月十五顾倩兮这几日都在准备贺礼她向来灵巧聪颖自不愿送的物事落于俗套顾夫人见她四处寻访宝贝只是笑道：“孩子啊！娘什么都不缺就只缺一个好女婿你只要赶紧出嫁生个白胖儿子娘就什么也不愁了。”
听得顾夫人这般说话顾倩兮只淡淡一笑却没人猜得透她的心事。
这日顾倩兮带同小红主仆两人一同出门采买寿礼她念及娘亲育养自己的辛苦此时早把私房积蓄全都拿了出来只希望给顾夫人一个惊喜。
眼见顾倩兮谈谈笑笑一展难得的欢颜小红心下暗暗为她高兴。这两年顾倩兮住在京城面上虽然强颜欢笑但夜间却常泪湿孤枕独个儿伤心难受小红看在眼里自也是心疼无比想起把她害得这般惨的那个逃犯坏蛋心里直是痛恨至极。
也是老天可怜好容易半年前来了个杨郎中前来追求也多亏这人文武全才平日又风趣健谈这才让顾倩兮慢慢恢复生气。心念于此小红暗暗祝祷只求上苍保佑让小姐能有个好归宿别再给坏人欺侮。
两人行至热闹大街只见四处都是来往熙攘的路人端的是繁华至极、喧腾热闹小红见到一旁有处玉铺心下一喜指着上头的金招牌道：“小姐啊！这儿便是京城最大的‘知古斋’不如咱们在这儿挑些东西吧也许能找着什么希罕玩意儿呢？”
顾倩兮知道娘亲爱玉如命当即喜道：“好啊都说京城是天子脚下说不定能给咱们找到什么了不起的宝贝！”当下轻移玉足便往铺里逛去。
顾倩兮走入铺中四下探看她自幼出身豪门珍奇古玩是见多了左右看了一阵却只见到些寻常物事实在没有稀奇珍罕。她摇了摇头心道：“看来京城虽大却还比不上咱们扬州的风情。”
她叹了口气正想叫唤小红离开忽听一人道：“老板哪！这是家传之宝我先祖乃是宋代的大官才有这等好东西留下来若不是我家里极需用钱我也舍不得卖可你…你却只出这些银两这……这怎么使得啊？”
顾倩兮心下一奇便回头去看见是一名中年男子来此卖玉她见那人手上抱只玉鹿看来色泽不凡颇见宝异当是北宋时期的大内珍藏。她心下暗喜寻思道：“娘最是喜欢玉器要是见了这只玉鹿准是开心极了。想不到今日运气这般好居然教我见到了这只‘白玉黄褐沁’。”转念又想道：“可我今日只带了三百两银票出来不知够不够价钱？”
正想间却听那老板道：“这位老兄啊！咱们生意讲究的是童叟无欺从不欺瞒方家你这玉鹿我只能出三十两银子这位爷台要是不愿卖那便请回吧！”说着眯起了眼一幅爱理不理的神气。
顾倩兮心下暗暗生气想道：“这老板只出三十两银子看来准是在欺负人要不就是不识这玉鹿的宝贵。”
也是这时节仿古玉器实在太多没人敢买来路不明的东西那男子大概极需用钱再不便是走投无路只听他长长一声叹息道：“好！算我倒楣遇上了你这种奸商唉！一切全都是命！”说着伸手出去道：“三十两就三十两咱们一手交钱一手交货快把现银拿来吧！”
顾倩兮眉头一皱心道：“这男子也真傻这只玉鹿少说值得上五百两银子这老板只出三十两他怎么舍得卖？”
哪知那老板真是十足十的奸商眼见这卖玉男子确实欠钱使唤一时贪念大起又想多污利头当下冷冷地道：“什么奸商不奸商？你说的那几句话太也难听已然伤了我的商誉现下你若是要卖我只能出二十两银子。”
那男子大怒满脸胀得通红喝道：“你……你这不是欺负人吗？”
那老板傲然道：“你还敢再说？你再说一句我就多扣你一两银子。”
那男子又急又气一时不知要不要翻脸走人。那老板好整以暇冷笑道：“要卖便快我没工夫与你啰唆。”
那人低头长叹摇头道：“好吧！二十两便二十两你给钱吧。”
那老板见计谋得逞登时微微一笑便要取出现银。
顾倩兮不忍那人吃亏便要向前阻拦忽听店门口传来一个声音笑道：“这位爷台你这玉鹿颇为奇异可否借我一观？”
那卖玉男子一奇转过头去只见一名书生笑吟吟地站在面前顾倩兮心下也是一喜想道：“有人出来打抱不平了。”
她撇过头去只见那书生背对着自己看不到长相但听他吐属文雅官话道地想来也是个饱读诗书之人顾倩兮心下暗暗一笑却要看他怎么修理那老板。
那卖玉男子奇道：“这里是知古斋多的良美玉器公子若要看玉何不去店里挑？”
那书生笑道：“我偏只爱阁下的玉鹿不知可否借我一看？”
那卖玉男子点了点头正要将玉鹿递过那老板却已怒喝起来只听他大声叫道：“你给我听好了！只要你将这玉鹿交给第二人看老板我便不买了！”
顾倩兮眉头一皱心道：“这老板好生奸诈自己只出二十两讹诈却不许旁人来看真是坏透了。”
那男子面色为难他看那老板已然取出现银不愿旁生枝节当下叹道：“好吧！算你狠！”说着对那书生一弯腰歉然道：“实在对不住这位兄台只是我这鹿已卖给旁人了兄台若要看改天自来此处找吧！”
此时店内客人见此处有热闹可看已有不少人过来围观。
那书生哈哈一笑道：“阁下何必怕这老板？他若不是做贼心虚指鹿为马硬要讹诈于你又怎会怕我来看？你别来管他让在下替你看上一看保管有好无坏。”
众人听那书生言之成理都对那卖玉男子叫道：“是啊！这老板定是讹你的可别给他骗了。”
顾倩兮掩嘴轻笑知道这书生已然占得上风料来那老板已是不得不让步。
果然那老板听了众人的说话那可是砸招牌的难堪事他满头冷汗登时从柜台走了出来指着那书生骂道：“你这小子好生嘴利莫要在此含血喷人！这玉鹿是什么来历值得多少两银子你这乳臭未干的小子又懂什么了！”他哼了两声斜目道：“照我看哪你这小子准是人家找来的帮手想来这里哄抬卖价！”
此言一出旁观众人也觉有理此刻世道不靖市面上颇多骗子这些人一搭一唱有时竟能把废铁哄成黄金众人多曾听闻此类传言一时纷纷点头。顾倩兮见那老板出言挑拨心下不禁暗暗为那书生担忧。
那书生哈哈一笑道：“老板啊！我不懂这玉鹿的希罕处难道你懂了？”
那老板也是哈哈大笑道：“我出道四五十年有了算得是北京第一把鉴玉名家天下间岂有我不懂的玉器？”
那书生哦地一声微笑道：“听你夸口的你真要这么了得又怎会把这宝贝看走了眼。”
那老板呸了一声道：“这种西贝货也能称作宝贝？你这小鬼别再胡说八道啦！小心我轰你出去！”
那书生一笑道：“看你尖酸成这个模样准是不知这鹿的好处等会儿我若说了出来只怕你要两手捧着几百两银子跪着求人卖你哪！”
顾倩兮暗自点头想来这老板也不识这只玉鹿的来历否则以他贪财的性子若是知道这玉鹿价值非凡又岂会这般刁难于人把这天外飞来的好处往外推？
那老板世代在此开设玉楼乃是京城有数的行家眼下被那书生一顿数说这个脸如何丢得起？他不怒反笑道：“好一个猖狂的小子在我这‘知古斋’中有胆说这话的怕没几个哪！你不给老板我说个明白今日绝不放你出去！”说着伸手一挥两旁冲出几名伙计盯着那书生冷笑。
小红低声惊呼她急急走来悄声道：“这老板要打人了咱们要去报官么？”
顾倩兮微笑摇头：“别怕有我在这儿不怕这人使坏。”言语之中满是官家小姐的见识气派。
主仆两人正说间那书生却笑了笑竟对众伙计的威胁毫不在乎他自行将玉鹿提起用牙齿轻轻一咬那卖玉男子惊道：“咬不得！”
那书生笑道：“不打紧。”他细细看过玉鹿颔道：“不简单果真是宋代珍品。”
那卖玉男子又惊又喜问道：“兄台识得这鹿？”
那书生微一点头道：“这玉鹿乃是宋代雕琢而成的再兼玉质温润至少值得几百两银子。”
顾倩兮见他看玉的门道甚是对头已知此人乃是方家便放下心来看来那老板虽然强凶霸道却为难不了他。
那老板哈哈大笑道：“胡说八道！什么几百两银子简直是信口开河！”
那书生却不生气只笑道：“尊驾既然不信那照你的眼光来说这玉鹿是哪朝哪代的物事？”
那老板嘿嘿一笑伸手抢过那玉鹿道：“这鹿虽然巧夺天工却瞒不过我的眼去你看它上头的沁色当是苏州工匠所为乃是十余年前的仿古之作。”
顾倩兮未曾细细看过那玉鹿自不知两人谁对谁错便自提起脚跟远远眺望。
那书生微微一笑道：“这玉器出自苏州？老板凭什么这般说？”
那老板冷笑道：“你能说这是宋代古物我却不能说是当今苏州匠人所作？你若觉得我所言有错何不明白举了出来？”
旁观众人听得此言登时大声附和都要那书生说出道理。
小红见场面越来越乱怕生出事来便拉住顾倩兮道：“小姐快走吧这里没什么好看的。”
顾倩兮摇头道：“不忙再看一会儿。”她也想知道那书生的理由当即专心倾听。
却听那书生道：“阁下要听那我也不客气了。老板卖玉多年当知方今仕女名流多喜玉壶玉瓶这玉器若是近年苏州匠人所作何不雕成时兴模样也好方便贩售？却又何必雕成一只玉鹿让人来白白讹成二十两？”
众人听他讥嘲都是哈哈大笑那老板呸了一声喝道：“谁知雕刻师父想什么？你问我我却要问谁啊？”
那书生笑道：“原来老板也有不知道的东西啊！”
众人更是大笑不止都在取笑那老板。
那老板听两旁众人讪笑不已当即怒道：“小子莫要猖狂！咱们莫说这些死无对证的废话咱们现下就来映证映证看看这玉鹿究竟是什么质料所就？你敢不敢？”
这老板对玉质颇有见地一向自信此刻便出言相激就算那书生有什么怪招反正旁观并无方家料来自己信口雌黄届时定能扳回一城。
那书生笑道：“如此也好大家切磋切磋。”
那老板有意争回颜面当即命人取出纸笔要两人各自写下玉质来历跟着同时对照。
顾倩兮心下暗笑寻思道：“听这位公子言语当是个大行家那老板又要丢丑了。”
两人各自写就过不多时那老板掀开手上白纸只见上头写着：“寒白玉。”
那书生笑道：“只有这样么？”
那老板气往上冲怒道：“你冷笑什么？快快把文字揭了！”
那书生哈哈一笑掀开白纸一角上头却只写着“白玉”二字。
那老板傲然道：“你神气什么？你纸上只有白玉两字却还比我少一字是你输了。”
旁观众人无知无识一见那书生写的文字短了一字便纷纷附和大声道：“两字对三字你输啦！”却把文字短长当作了胜负直是荒唐之至。
那卖玉男子也是摇了摇头本以为遇上行家没想到这书生只是附庸风雅全没真本领。众人中只有顾倩兮满脸笑容似知那书生学问渊博必能让人大吃一惊。
那老板正要出言嘲笑只听那书生一声长笑道：“看清楚还没完呢！”说着将白纸完全掀开露出整篇文字一名好事之徒走了过来照念道：“白玉黄褐沁寒玉种当产水间俗称子儿玉。”
顾倩兮心下暗自一凛这玉鹿果真是“白玉黄褐沁”所就自己若能以三百两银子买得那可是捡了个天大的便宜。
那老板惊道：“你怎么知道这许多？”
那书生道：“我适才咬过一口这玉鹿质地坚硬自属寒玉无疑我虽不曾亲见玉璞但以此玉的色泽观之璞衣当属黄褐之色乃是水产玉的极品。”
众人闻言惊叹尽皆争睹玉鹿风采。
那书生道：“宋代古玉多为平淡含蓄之作雕工多承袭唐代诸位请看。”说着将玉鹿托起指着鹿角处道：“此处鹿角雕为斜面使其更加栩栩如生这种刀法称为‘偏刀’全然不同于当今盛行的‘花下压花’。其间上下差异可说判若云泥。只有不识货的人才会将其误认。”
众人听他说得头头是道忍不住赞叹出声。
那书生向旁观众人微微一笑道：“这只玉鹿刀功非凡色泽晶莹又是前代古物这位老板却要以二十两买去诸位说他公道么？”
众人哗然道：“不公道！”更有人叫道：“这人是奸商！”一时群情激愤。
那老板又气又怒喝道：“你这样乱说一气又有谁知道真假了！”他回头向伙计道：“把他给我轰出去了！”众伙计答应一声便要向前动手。
顾倩兮见那老板太过蛮横当即走上前去娇声叫道：“你说不出道理便要动手打人天下焉有是理？”
那老板急忙转头去看见是个美貌少女在此撒泼当即喝道：“哪来的泼辣婆娘一并给我赶出去了！”
小红急忙上前大声道：“你们敢！我家小姐是当今兵部尚书的千金你们要敢动她一下回头拆了你们知古斋！”
那老板听了此言脸上忍不住变色颤声道：“原来是官家的小姐！”旁观众人听得大臣千金到来忍不住也是议论纷纷。
那书生猛听“兵部尚书”四字霎时如同五雷轰顶全身更是颤抖不已。
顾倩兮向那卖玉男子一笑道：“这位爷台这位老板存心讹诈你不必理他了。现下我想买你的玉鹿不知你能否出个价钱？”
众人知道这小姐也是个识货的猛地又凑了上来。
那卖玉男子见官家小姐出面来买登时大喜道：“成！成！”说着往那老板怒目一瞪神态甚是不忿。
顾倩兮笑道：“请爷台出个价吧！”
那男子却皱起眉头一时不知如何是好。他已知此物大非寻常决计不只区区二十两但眼前自己若把价钱出得太高只怕成了有行无市的惨况可若出得太低又怕成了自贬身价的无知之徒旁徨无措间猛见那书生背对着众人霎时如同见到救星当即急急走到那书生身边低声问道：“这位兄台我那玉鹿该出多少价钱？您可有个主意？”
顾倩兮见他二人正自商量自也不便催促打扰她细看那玉鹿赞道：“鹿者禄也。若与蝙蝠同雕那是福禄双全若与马儿摆在一块儿那称作禄马同居最是祥瑞不过。”
众人听她见识不凡心中都道：“果然是尚书府里的小姐眼光就是不一样。”
那书生先前耀武扬威好不神气此时却只背对着众人低头颤抖不知是在做啥。那卖玉男子眉头一皱低声催促道：“老兄啊！好人做到底帮我出个价吧。”
那书生听了问话却只把身子一缩反而更不敢说话了。
顾倩兮见他二人兀自低语不休想来是要出个天价她走了过去摇头笑道：“你们快别商量了我今儿个没带够银两最多只能出三百两银子不知您能否廉让？”说着取出三张百两银票递给那卖玉男子。
一旁众人见了这等高价都忍不住惊呼出声那卖玉男子猛吸一口凉气万万想不到这玉鹿值得这许多钱当下不再多问那书生猛地伸手抢过银票笑道：“好！好！便是三百两银子咱们就这样说定啦！”他急忙将银票藏入怀中就怕有人觊觎。
那老板以手支额惨叫道：“我的三百两啊！”先前他若不是心存贪念非要多讹诈那十两银子利头此刻这白花花的三百两银子便是他的囊中物了一时又悔又气跳脚不已。
顾倩兮向那卖玉男子福了一福笑道：“大叔倒也爽快得紧咱们便就说定了？”
那男子拱手笑道：“那当然！咱们银货两讫小姐可将玉鹿带走啦！”
顾倩兮微微一笑她见那书生兀自背对自己想这人学识广博侠义心肠倒是不能不见上一面便轻轻走到那书生身旁道：“这位公子见识不凡小女子佩服得很。”
那书生见她过来却急急转过了身背对着她并不言语。
顾倩兮心下一奇想道：“这人是怎么了怎地如此奇怪？”登即走到那书生面前抬头去看霎时全身大震颤声道：“是…是你……”
眼前这人长身玉立剑眉入鬓正是卢云。
顾倩兮震惊之下不由退开一步。
卢云轻叹一声低声道：“好巧我们又见面了。”
当年两人在扬州匆匆分手事隔多年终于再次说话。
顾倩兮凝视卢云一颗心怦怦直跳她本已觉得这书生说话声音好熟却万万没料到这人竟是卢云她轻声道：“这几年你在哪里？那天在杨府你为何走得这般急？”
卢云面色铁青慢慢地低下头去却是一句话也接不上口。
那卖玉男子正自开心却见那小姐面色诧异那公子又浑身颤抖情状大是奇特那卖玉男子惊道：“你们相识么？”他见二人神情如此只怕他们是一对雌雄骗徒百忙中急急往那银票一瞧就怕给人拐了待见那银票盖的是户部的大印端的是万无一失这才放下心来。他冲向小红叫道：“我已收了你家小姐的钱你可以取物走人啦！”他怕还有什么闪失当即匆匆奔出店去。
众客人见主角走了一个都叫道：“过瘾！过瘾！今日看了一场好戏！”也纷纷散去。
偌大的玉铺中只剩寥寥数人顾倩兮与卢云却是一动不动仍在痴痴地望向对方。
小红却还没察觉异状她见银货两讫当下抱起玉鹿走到小姐身边道：“小姐咱们走吧！”猛见顾倩兮面带泪光小红吃了一惊急忙往卢云看去见了他的面貌忍不住惊叫道：“是你！又是你这骗徒！”双手一颤那玉鹿登时摔落。
卢云猛地醒觉伸手一抄急急将那玉鹿接起。他轻叹一声把东西往小红手里一塞跟着转身离去。
顾倩兮追了过去颤声道：“卢云！你为何不理睬我你不识得我了吗？”
卢云停下脚来低声叹道：“识与不识又有什么不同？”说着迳自离店。
顾倩兮尖叫一声：“你别走！”登即追了出去小红手上抱着玉鹿叫道：“小姐你别乱走啊！”却也赶了出来。
顾倩兮奔到街上叫道：“卢云！卢云！”却只见满街人潮哪里还看得到卢云高高的身影？她奔得急了猛地脚下一个踉跄便往前头跌下此时一人伸手出来将她抱个满怀顾倩兮急忙抬头去看只见那人脸上带着一抹不忍的神情正自痴痴地看着自己却是卢云。
顾倩兮垂泪道：“你为什么要跑？你既然不理睬我了又为何要来相扶？”
卢云低声道：“小姐你别这样说。”他叹息一声眼见顾倩兮娇美脸庞上满是泪痕忍不住便想伸袖出去替她拭去面上泪水。
却在此时心中一个念头道：“卢云啊卢云你这是干什么？你害她还害得不够惨么？好容易杨大人过来追求她你若想要对她好便该离她远远的你又想害人害己了么？”他身子一震又把袖子缩了回去。
正为难间只见顾倩兮已然拭去泪珠缓缓站了起来她指着街旁的茶铺道：“卢公子我们去喝杯茶好不好？”
卢云听她声音微微颤知道她此时心中激荡一时也不知该不该答应。
顾倩兮见卢云沉吟不决登时捏住了卢云的衣袖硬拉着他向前走去。卢云叹息一声袍袖一拂将她的手震脱了轻轻地道：“小姐啊都几年了大家也都生份了你又何必如此呢？”
顾倩兮看了他一眼摇头道：“我不管你是不是逃犯匪人我只想和你说上一阵子话就像…就像以前那样等会儿你若是要走我自也不会拦你。”
卢云见她大大的眼睛里含着一泓泪水柔美的神色中兀自带着一抹娇羞、一抹哀愁似乎有着无数的话要对自己说。
卢云心烦意乱只想转身就走却怕顾倩兮伤心难过但要留下人家已有杨肃观这般文武双全的奇男子前来追求自己实不该再与她有所牵连他满心苦楚登时现出极为难受的情容。
顾倩兮见他迟迟不肯应允便求恳道：“卢公子就当是最后一次见面吧自今而后你若是不再睬我我也不会怪你。”说话间语带哭音已在哀求。
卢云听了这话也是心如刀割想道：“看来这次真是最后一回相见了也好……把话说清楚这番相思总算也有个了局。”他点了点头低声道：“既然这是最后一次相见在下恭敬不如从命了。”
卢云回头看去只见小红抱着玉鹿远远地看着他二人脸上神情也是极为复杂好似又感伤又担忧。卢云回思往事不知该说什么只觉心中无限苦闷。
京华秋色中漫天枯叶纷纷洒落两人一前一后缓缓向茶铺走去深秋的阳光从街角落下暖暖地映在两人的身上卢云看着自己的影子照在顾倩兮纤细的背上好像自己正在紧紧拥抱着她想起几年来的相思之苦忍不住热泪盈眶。
忽见顾倩兮回过头来卢云急忙举袖遮面将泪水拭去。只听顾倩兮轻轻地道：“卢公子那日在杨府为何你一见我就走？”
卢云忍住泪水摇头道：“那日我身子有些不大舒坦只好先行离去还请莫怪。”
顾倩兮看了他一眼低声道：“你骗我。”
卢云心道：“没错我是骗你可你要我眼睁睁地看着你与别的男子好吗？我……我也是血肉做的啊……”他看着秋日的浮云泪水又已盈眶。
两人行到茶铺要了张桌子便自坐了下来。
茶博士走了上来招呼二人顾倩兮轻声吩咐：“店家给送上一壶龙井。”茶博士答应一声迳自去了。
眼见顾倩兮就坐在身前卢云极力克制心中不断地告诫自己：“不行！你该走了她已经跟你没半点干系……为了她好你万万不该再与她坐在一块儿。”虽说该当离去两腿却像是极力反抗心意一般就是一动不动心中一个念头道：“她不再是我的那…那没有关系只要再让我坐一会儿和她说上一段话我今生也没有遗憾了……”转念又想道：“卢云啊卢云明明你俩就不可能再有将来了你为何还这等放不开？你读了这许多圣贤书却为何这等无耻……”
心烦意乱间忽然一只纤纤素手伸到眼前修长的玉指上捧了只茶碗却是顾倩兮为他奉上茶来。只听她柔声道：“天有些凉了快趁热喝吧！”
卢云见顾倩兮待己亲厚一如往昔心下登时一动想道：“她…她不曾忘了我啊！”霎时之间无数往事飞入心中眼泪险些掉了下来他连忙举起茶碗撇开头去就怕自己失态。
远处日光照过树枝映得客店点点灿烂宛如梦境。顾倩兮两手托腮怔怔地看着他低声道：“时光好快都两年了。”
卢云转头望着斜阳眯起了眼叹道：“是啊光阴似箭现下我三十好几了而你…也不再是当年的小姑娘了。”
顾倩兮听他说得愁苦摇了摇头淡淡地道：“几年不见大家都长大了不是么？”
卢云望着她的盈盈眼波只觉她神色妩媚比当年分手时更增娇艳忍不住叹道：“我这般年纪还能长大什么？反倒是你出落得更加美了。”
顾倩兮听他称赞自己忽地露出欢喜的眼色霎时愁容尽褪道：“认识你这么久你第一回说我美。”她掠了掠秀对着卢云浅浅一笑眼中尽是万般柔情。
卢云见了她美艳绝伦的神色心下大震碗里茶水猛地溅了出来。
顾倩兮见了他的失态却是微微一笑她端起茶壶替卢云斟上茶水卢云咳了一声忙道：“我自己来吧！”跟着伸手出去顾倩兮却举手挡开将卢云的手推了回来说道：“不忙让我帮你吧！”
两人双手相触卢云只觉顾倩兮的手背滑腻柔嫩他心中激荡一时竟不舍得缩手。顾倩兮一双凤眼却只盯着桌上的茶碗好似不知卢云正抚摸着自己的手背她俏脸低垂脸上却泛起淡淡的红晕。
过了良久良久卢云轻叹一声终于缓缓缩手回去。
顾倩兮秀目低望一边替他斟茶一边问道：“卢公子这几年你上哪儿去了？”
卢云轻咳一声寻思道：“我该怎么说一五一十的告诉她么？”
顾倩兮抬起头来看了他一眼柔声道：“你若是不想说那也没有关系。”
卢云想道：“看她这幅模样只怕还是当我做逃犯唉……我该怎么解释才好？”正想间只见顾倩兮已然倒好了茶水缓缓将茶碗端到他面前。
卢云嚅啮地道：“我……我那年离开你家便做了个面贩在江南一带卖面维生。”他只觉喉头干涩费了好大的劲儿才把这几句话挤出来。也是这些年来饱受世人轻贱他心头暗暗害怕只怕顾倩兮看不起自己。
顾倩兮听了这话却是丝毫不以为意只对他微微一笑道：“看不出来卢大学士也会煮面我还以为你只会写诗画画呢。”
卢云见她不来耻笑自己心下一宽轻声道：“我在江南卖了几个月的面觉得这般下去也不是办法便决定上京城闯荡看看。后来总算安定下来就一直在王府胡同外卖面。”
顾倩兮啊地一声道：“原来你就在王府胡同外卖面我常经过那儿呢……”
卢云微微苦笑道：“想不到吧那个面贩就是我。”
顾倩兮做了个顽皮的神情道：“每回经过王府胡同都觉得那儿的面好香可惜没去吃上一碗。”霎时四目交投两人一起微笑。
卢云心中一阵温暖想道：“若能天天为她煮上一碗面与她这般说笑今生于愿足已。”
两人对望一眼卢云忽地想起顾家老爷他叹了一声低声问道：“令尊呢？他这几年可好？”
顾倩兮听他这一问登时低下头去眼中泪光闪动道：“你问他做什么？你真的还念着他吗？”
卢云见她神情如此忙道：“我……我那日不告而别心里很是过意不去……”
顾倩兮别过头去两手捧住茶碗低声道：“卢云啊卢云你只知道自己是全天下最委屈、最可怜的人你说来便来要走便走从来不管别人的苦处你…你好生自私……”说着泪光一闪两行清泪落了下来。
卢云心下一动寻思道：“没错我……我真的很自私我从没顾虑旁人的感受那日我离开顾府是这样离开定远时也是这样我……我从没替他们想过……”言念及此忍不住全身震动。
顾倩兮见他全身颤抖深怕自己这几句话又刺伤了他忙凝目去看柔声道：“你生气了是不是？”
卢云见她爱怜横溢地看着自己心道：“她怕自己说话重了会因此伤了我这才柔声安慰……卢云啊卢云你配么？你配消受人家的心意么？”
顾倩兮见他低头不语轻声道：“两年了难得我们有缘再见你可别为了我一句话生气好不好？”
卢云听了这话心中又爱又恸他仰天一叹寻思道：“我到底该怎么办？要我忘了她我……我舍得么？可要和她在一块儿我又配么？”满心悲苦间一手支额举袖挡住了泪水。
卢云心里明白横亘在两人面前的不是这张薄薄的板桌而是令人窒息的身世差距。若非那一缕愁苦的相思之情今日两人却连见也见不上一面了。
卢云望着店外来往的行人心下悲伤苦笑道：“你知道吗？我……我真是个没用的人……”
顾倩兮痴痴看着他忽尔道：“卢公子你是宰相也好乞丐也好对我都是一样的。你永远都是那个不服输的卢公子。”说着缓缓伸手出去轻轻按在卢云的手背上。
卢云被她这么一握登时双目泛红颤声道：“倩兮！我…我……”
顾倩兮见他真情流露心中也是一酸哽咽道：“卢郎……卢郎……自你走后我每日每夜都在担忧只想知道你过得好不好…可还有人欺侮你……我……我好生挂记你……”她再也忍耐不住泪水洒下竟在卢云面前哭泣出声。
卢云心中大恸他紧抓顾倩兮的小手颤声道：“倩兮我…我对不起你…对不起你爹…”
顾倩兮低声叹息她拭去泪水幽幽地道：“那日在杨家我见你吐血的模样我心中好生难过我不要你这样……”
卢云听得此言陡地想到杨肃观他身子一震缓缓地放开了手。
顾倩兮见他这幅神态脸上神色黯淡她摇了摇头低声道：“你又看不起自己了对不对？你…你为何总是这样……”
卢云低头凝望自己的茶碗咬住了牙根心道：“我真是看不起自己么？嘿嘿卢云啊卢云只怕连你自己也回答不出来吧……”
卢云是个不服输、不认份的人无论是大牢里的百般折磨还是二姨娘的恶毒陷害他始终坚持自己的风骨绝不向命运低头。当年若非他断然拒绝二姨娘的提议此刻的他仍是顾嗣源身边的书僮。
只是卢云心中明白他之所以熬过大牢里的拷打绝不是要成为一名卑微的书僮继续在姨娘、小姐与老爷之间的夹缝尴尬的活着。他饱受世人的讥嘲怒骂只因他要做个为天地立心、为生民立命的伟大人物但是眼前的他败得如此之惨如此令人难堪这要他如何面对心爱之人？
对卢云来说只要能忘却自己卑微的身世远远地瞧着顾倩兮那已是生平最大的福份了顾倩兮越是接近他他心中的苦痛越是加深深到他自己也难以承担的地步。
在扬州分手时还只是一场无奈但眼前的局面却是现实无比两年了他卑微依旧贫贱如昔所差者只是马齿渐长而已。
过了一会儿卢云见茶壶里没了水当即道：“我……我去添点水一会儿就来。”
顾倩兮嗯了一声道：“你快些回来。”
卢云走到后厨将茶壶递给伙计一时之间只觉心中千头万绪实有莫衷一是之感。他叹了一声眼看茶博士已将茶水装好提着茶壶便要走回座位霎时之间忽见一名年轻男子走进店来那人见了顾倩兮登即满面惊喜道：“啊！倩兮！怎地你也在这儿？”
这人好生英挺直可说是气宇非凡他腰上悬了只长剑身穿一袭宝蓝色的长衫却是一名贵公子。
卢云心头大震心道：“他…他也来了。”
这人正是五辅大学士之子少林天绝亲传门人杨肃观。
卢云万万料想不到竟会在这儿遇上了杨肃观他心下慌张不知该要如何应对急忙别过头去手里却还拿着那只茶壶。
杨肃观满面惊喜道：“真是巧了想不到你也在这儿。”
顾倩兮点头道：“是啊还真是巧。”
杨肃观指向门口的几名文士道：“那些是我的朋友咱们也才刚到。”
顾倩兮微微一笑转头看向门口几名年轻男子向她微一点头纷纷走进店来。这几人举止文雅看来都是京城里的俊杰。其中几人曾与顾倩兮在杨府家宴照过面。
顾倩兮眼波流转嫣然一笑道：“杨郎中也是来喝茶的么？”
杨肃观笑道：“与几个朋友约了便到这儿一叙。”
杨肃观的几名友人见他与一名美貌女子说话登时心中暗笑都想道：“好一个‘风流司郎中’啊！又在掳掠芳心了。”诸人互望一眼脸上都露出笑容。
杨肃观向来世故当即介绍众人这几人多是知书达礼之辈纷纷向顾倩兮微笑点头。顾倩兮也是含笑回礼。
卢云呆呆地看着这对男女眼见杨肃观衣着光鲜顾倩兮言笑晏晏两人相貌家世无一不配直可说是天造地设的一对。卢云猛地自惭形秽寻思道：“卢云啊卢云都说人各有命今日今时你再不认命还想如何呢？”
热泪盈眶之中卢云缓缓地垂下手去壶中的茶水猛地倾了出来洒上他的裤脚。
客店中的几名文士都是杨肃观的知交眼见杨肃观对这名小姐神态大为不同而这小姐也是落落大方确是名门闺秀的风范众人都觉这对男女郎才女貌心下都是有意撮合。一人便道：“难得在此相会不如咱们同坐一桌也好说谈则个不知此议如何？”说着往杨肃观看了一眼。
杨肃观微微一笑正要说话却见顾倩兮神色间颇有为难料知她另有朋友在此他虽不知顾倩兮与何人相约但察言观色自己绝不该在此时打扰于她当即笑道：“咱们这群不之客可别打扰了人家的清兴到那儿坐吧！”说着伸手肃客将众人引到了一旁。
眼见杨肃观等人往一旁的空桌坐去却留了顾倩兮一人坐在那儿卢云心中感慨万千寻思道：“人家好好的一对金童玉女我何必拆散他们？等会儿我若走了过去与她坐在一块儿岂不让她被旁人看轻？卢云啊卢云你在山东时不是想得清楚了么？怎么临到她的面前你又不能自已了……”他虽然这般想心中却有个声音呐喊道：“别放弃啊她曾经是你的啊！”
卢云两行泪水滴下已然泪湿衫袖。
这一缕相思直是如此锥心令他万般痛苦难为。
一次又一次的相会换来一次又一次的痛苦惆怅尽管他曾燃起过熊熊的希望火焰但此时此刻却已随着杨肃观的来到而消灭殆尽。泪眼朦胧间卢云的手指已然捏碎茶壶碎片割裂了肌肤只弄得满手鲜血他自己却浑然不知。
顾倩兮等了卢云良久却始终不见他来忍不住便起身去找只是店里店外看了一阵却见不到他的影子正自焦虑间只见小红匆匆走来顾倩兮急问道：“你有看见卢公子么？”
小红低声道：“他走了。”
顾倩兮啊地一声颤声道：“又是这样不告而别他……他到底在想什么？”
小红道：“他要我转告小姐说从今以后请你不必再记得他这人就当你二人不曾相识。”
顾倩兮全身巨震俏脸毫无血色颤声道：“他真的这样说？”
小红点头道：“他说了这两句话后就急急地走了。”
顾倩兮再也忍耐不住眼泪夺眶而出登时泪洒当场。
杨肃观始终留意顾倩兮的神态待见她忽地悲伤哭泣顿时一惊急急走向前来温言道：“倩兮你怎么了？可是有什么事么？怎地哭成这样？”
顾倩兮望着杨肃观的英俊面孔耳听他软语相慰泪光盈盈中实不知该从何说起。
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