南阳侯和清河侯准备充分，一只大船停在运河码头，事先收到书信的栾志平早早的等在码头上，三个人直接就来三宝县城，大船上带的有礼物，包括向祁家的聘礼，取下谢媒礼随身带来方便之极。
郭昌收下谢媒礼，感受到侯爷的迫切，不顾天热，一行人上马往新集镇来。
在路上郭大人乐得像个雀子，他和南阳侯府的关系又近一步。南阳侯高兴不起来，他本来相请的女方大媒，不是护国公世子就是大仪大长公主。
这门亲事本就是云展逼迫而成，南阳侯又知道云展如今官高势重，栾景又做错事情，云展十有八九不答应。
侯夫人早早的登门送重礼，这是提前而至的谢媒礼，他云展能不明白？
可他就是收下礼物不做人情，云展回京后，南阳侯登门拜访，云展婉言谢绝，大长公主推说天热身体不耐烦。
眼望着新集渐近，南阳侯和清河侯都有遗憾。
......
三宝的县令名叫朱鸣，穷书生出身的他，在中举以前以种地为生，每一年下乡去，蹲在田头和老农们聊的有滋有味。
眼看着夏收一亩地一亩地的收割，握着一把饱满麦穗的朱鸣畅快的笑出声，连连道：“好，好好。”
把手放在额头上面，朱鸣眺望着远方，看天气会不会下雨，别把还没有晒的庄稼影响，也看远处田里的金黄剩下多少，哪怕没晒干的庄稼，收割也比沤在地里好。
就见到长长的官道上面，有一支近百人的队伍，骑在马上的随从们簇拥着两顶大轿，都是八人抬的官轿。
朱鸣吃上一惊，有八个轿夫的官轿，据他知道的本省只有两位大人能有，一位是省里的布政使牛大人，另一位是省里的按察使黄大人，在本朝的制度里，布政使主管本省，按察使负责本省的刑名治安，如果真是这两位大人齐齐下乡的话，只有一个可能，那就是地方上出现大事情，性质可称为恶劣。
“啊哟！”
朱鸣大叫出来，转脸吩咐自己的随从，三宝县城的岳老班头：“你去看看那轿子里是过路的大人，还是咱们省里的大人？”
岳老班头五十岁上下，精神抖擞的他眼神还在犀利上面，搭把手儿也看上一看，脸上也是一寒，凛然道：“我看到省里的姚班头，他缉盗的时候背部受过伤，骑在马上也和别人不一样，没错，大人，这是咱们省里的大人们下乡来了。”
岳老班头在三宝县城当差几十年，朱大人从外地调来，要说本省的大小官员们，岳老班头比朱大人认得明白。
朱鸣的心继续往下沉，迅速在脑海里检查近来的公事，没有发现大的差错，还是不能安心，他又开始反思自己和省里的往来及公文往来上，言行举止都对不对。
直到一匹马奔跑过来，马上的人高声叫道：“哎！前面是朱大人吗？省里牛大人和黄大人到了。”
朱鸣收起胡思乱想，带着衙役们跑着过去，停在官道上的轿帘打开，露出白胖的牛大人和黝黑的黄大人，果然是他们。
朱鸣本就七上八下的心里跳的厉害，但牛大人也好，黄大人也好，都和蔼亲切，招呼道：“我们有一件事情来见你，这哪里是你的临时衙门，能坐着说说话。”
“卑职在村口的祠堂歇息。”
“去哪里。”
朱鸣在前面带路，岳老班头凑过来，低声道：“我刚问过姚班头，他说不知道二位大人为什么下乡，但是他说应是好事儿，二位大人离开省里的时候笑容满面，路上也没有生气的模样。”
“我知道了。”朱鸣答应着，但心里不受控制的还是东突西撞的乱想，野马脱缰般的焦虑不停。
早有几个衙役先回到祠堂里安排，牛大人和黄大人走进来，见到桌椅带着刚擦拭的锃亮，茶也立即送上，两个人夸道：“贵县客气，”又道：“倒是坐下说话吧，其它人退下。”
摆放在正中间的八仙桌，后面是长长的条几和墙壁，刚好方便牛大人和黄大人一边一个的坐下来，朱鸣按他们的吩咐，往下首第一把椅上坐着，这样就离得最近。
“元老先生还好啊？”牛大人乐呵呵。
几十年的辛勤教书，元添进无疑是这一方的大儒，省里的地方大，不服气的人还有很多，比元添进更闻名全国的人也有不少，但是三宝县城的治下，没有人动摇元家的地位。
牛大人知道有元添进这个人并不奇怪，在元添进搬到新集以后没几年，三宝历任的县官们每年往省里回话时，谈到本乡本土的人文事迹，都有元添进这个人。
所以当局者迷，元老先生每年每月每天都是等死的态度，其实有些可笑。
要是没有人庇护，而窦万弗等人又还在官场上的话，哪怕有重名的，也能找到元添进这个人，他也颇有名气。
牛大人拿元添进当开场白，让朱鸣放松下来，他笑道：“今年端午节我去看了他，老先生身子还好，硬朗的很。”
“那就好。”牛大人和黄大人笑了起来。
朱鸣觉得这笑有些奇怪，说不出来像关怀，又像担心元老先生身体吗？
他没有问，上官在这里，理当由他们问话。
黄大人问道：“他家的子弟们还好？”
“好。他家大爷三爷都在外面，没听说不好过，二爷元连准备明年继续下场，天天在家里读书。”
“好好。”牛大人和黄大人不慌不忙的又笑着。
怪怪的感觉从他们的笑容里愈发的传过来，朱鸣还是尝试捕捉这种怪异的来源，但没有捕捉成功。
牛大人又问话：“听说元家的姑娘们还在读书？”
“是，长房大姑娘二房大姑娘都在新集学里。”朱鸣眼前有微微一亮的感觉，仿佛他能抓到这最热的天气里，大人下乡的原因。
“好好。”牛大人和黄大人又笑了笑，这一回他们相互间对视一眼，牛大人含笑出声：“我记得大姑娘今年十四还是十五？”
“这个，卑职不知道。”朱鸣回的坦然。
他在回话里都不肯轻易提到元秀和元慧的名字，大人们虽是一省的尊长，秀姐和慧姐却是姑娘。更何况掌握年龄呢？
牛大人没有见怪，还是满面春风的笑着：“我来告诉你吧，元家大姑娘今年十四岁整，三月里生日，八字？我自然不知道，做媒人的不见得需要知道八字吧。”
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