“回了京，我给你找大夫。”
来人的嗓音冰凉，他手心却温热。这样奇怪的反差，但九却觉得安心。情绪逐渐平稳下来，那些张牙舞爪的触角缩进了肉瘤里头，在身体各处游走的红色鼓包也消褪了下去。覆在她脸上的青紫经脉逐渐变浅，终于能见那苍白的脸，纯黑的瞳仁。
但九记不清自己如何睡了过去，醒时屋中仍是黑漆漆一片，她起身打开窗户，天上一轮孤月悠悠，映照出她呼吸的热气变成白色的气团。她想起在镜中看到的那蛰伏在她后背上的东西，因为尝到了宿主的鲜血，散发腐臭气味的肉瘤开始缓慢蠕动，变形。
被层层包裹在最里层的一双血红瞳仁露了出来。那长着两排尖牙的裂口同时向两侧向上，拉开。
它的样子，看起来像是在笑。
全身的血液冲向头顶，手脚和胸口却越发觉得冰凉。但九此刻脑袋一片空白，只能做出最本能的反应。她捂住眼睛，几乎用尽全身力气，尖叫起来。
她的后背上，住着一只魔鬼。
但九在暗夜中静默。后背背负的重量在逐渐增加，她佝偻着身体，站立的姿势像个老太太。与这具身体共生共存的东西，已经表现出了对宿主血液的高度兴趣，说不定某一天，它就会控制不住进食的欲望，吞吃掉少女的身体。
会不会迟早有一天，那些触手会像海藻一样，紧紧缠住她的脖子，无处不在，无法逃脱。
司暮的那句承诺，给了她一线希望。假如真能有传说中的回春妙手，将这东西和身体剥离开就好了。即便不能，就算是暂时维持两方力量的平衡也好，她需要时间去找到那个不知道尚在何处的姑娘。
西南角的上房仍亮着灯。司暮端坐桌前，手执着那份密报，眸光越发冰冷。
皇上一直不肯册立太子，几位皇子间的明争暗斗愈演愈烈。其中的三皇子深谙为子为臣之道，又颇会察言观色，因此最得皇上青睐。近日三皇子探知皇上常为龙体衰劳忧心，特意引了一个道人去到宫中。道人奉出一颗丹丸，皇上服了，果见好处，立即龙心大悦，留了那道人住在宫中。此后那道人又言中皇上几处心事几回吉凶，自此皇上便将他奉为上宾。
那密报上说，皇上每夜必召数位嫔妃同来侍寝，同时服用的丹丸数量逐渐增加。近来龙颜已显出憔悴之状，性情也越发暴戾。早朝时五皇子参了那道士一本，指他用妖术惑乱圣心。皇上听罢，冷冷一笑，当即下旨要了亲生儿子的性命。
百官震动。由此，人心惶惶，朝堂之上再无诤臣忠言。
司暮垂眸思考片刻，将那写得密密麻麻的纸张对折，然后用火引燃。
东厂从不参与任何皇子的夺位之争。他们唯一的效忠的，就是当今的皇上。司暮已经顾不得自己体内的余毒尚未彻底拔除干净，当即唤来番子指示，整顿车马，半个时辰后上路。
但九仍被收进木囚车里。跟梦境一开始相比，她现在的境况已经好了很多。洗了澡，有干净暖和的衣裳，不知是谁吩咐下去的，车里还被铺了一层厚软的毛垫子。她披着大氅坐在里头，当真比骑马要舒服许多。
自那次因着刺激意外发声后，她已经知道这具身体的声带没有受损，只是多年未开口说话，身体反应陌生得紧。只要多加练习，日后和人进行交流对话应该不是问题。于是每日她除了吃喝睡，必定要花几个时辰清嗓发声。练习的过程非常痛苦和单调，但九时刻都在放弃和继续之间挣扎。看管她的汉子也很痛苦，每天都要听那嘶哑晦涩的声音重复无数次咿咿呀呀，他恨不得拿块布把少女的嘴堵上。
进入京都的前一晚，司暮又收到一封密报。密报上说皇上不仅金口亲呼那道人为“丹阳真人”，前几日还封了道录司的官职与他。朝中几项大事的决策，也是由着那丹阳真人龟卜卦签得来。
在灯下思索良久，司暮将纸张如往常那般烧了，又唤了番子进来，如此这般交待了一番。番子领命，垂首退出。
这夜他们停在郊外的深林之中。为什么没有着急进入城内，司暮自有他的打算。本是名不见经传的南教，却能在短时间内迅速崛起，时间轨迹还和储位之争正好并行。且围剿南教的过程并不艰难，那些教众几乎没有任何反抗能力，连着那位教主也并不如传言那般手段诡谲高明。他的脑袋被割下之后，脸上仍保持着惶恐惊惧的表情。
声势颇大的开场，结尾却异常仓促和简单。司暮不得不怀疑，南教，只是躲在暗处的指挥者随意丢弃的一枚棋子而已。把他调离京城，恐怕才是对方的真正用意。
自客栈那次，对方一直没有再动手。所以司暮索性在进入京都之前，再给对方一次机会。
眼下已经是夜半。深林中唯有朔风刮过树叶带出的簌簌声响。
如此安静。倒是出乎他的预料。
他开始怀疑，对方指向的真正目标，可能并不是他。
司暮在风中默立片刻，正要抬脚进到帐篷，一阵断断续续的歌声乘着夜风，悠悠入耳。
黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随。虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁。
果然这段时间的努力没有白费。虽然一时想不起后面的词，虽然时常有停顿，但这些都丝毫没有影响到但九喜悦的心情。想到现在发声已经不成问题，不久后还能进京看大夫，所有恶劣的情况都在逐渐变好，乐观派的但九觉得自己要完成任务，指日可待。
她高兴得过头，好一会才注意到囚车旁站的人。对方已经不知道在这里看她摇头晃脑念念有词了多久。
但九自觉脸上有些烧，好在夜里也看不见。她愣了愣，才想起了什么，大着舌头对他说：“谢谢。”上次多亏了他及时出现，否则她会变成怎样，她想都不敢想。
“嗯。”
对方应了一声，不知是表示听到了，还是愿意承她这声感谢。但九只能干笑笑，铺开大氅披在身上，潜台词就是我要睡觉您请自便。
“为什么救我？”
但九已经蒙住脸躺了一会，四周静悄悄的，她以为他已经走了。乍听到他问话，她有些吃惊，睁了眼看过去，男子仍站在车前，阔肩窄腰的身形，还有如同嗓音一样，没有流露出丝毫情绪的眼睛。
她没有立即回答。总不能告诉他这里的一切都是他的一场梦而已，他要是死了她也得陪葬吧。
“唔。因为你没有杀我啊。”
她咬字仍很费力，虽然离着字正腔圆仍有段距离，但是已经能正确表达出自己想说的话。其实她也很想知道，南教被灭，蛊坛被毁，所有与南教有干系的人和物都被剔除，为什么只有她被独独留了下来。
男子却仿若没有听到，略一勾头，如同来时一样，沉默离开了。
如此，一夜相安无事。
转天便进了城。车马分作两路，司暮独身进宫，其余番子带着但九先回府里。京城往来行人熙熙攘攘，司暮预先考虑到但九的形象可能会引起骚动，早就腾出一辆轻便马车来安置她。此刻但九掀开帘子一角，满脸好奇看那些随着行进迅速后退的精美建筑和热闹街景。
马车直接驶进了府。三进三出的大宅子，却少见人迹，身处其中总有种阴森森的感觉。番子领着但九等了一会，才从后罩房里出来一对走路都颤颤巍巍的老人。老人年纪大了，耳朵眼睛都已经不太好使，番子提高嗓音说了好几遍，老人才恭敬点点头，带但九去到偏房安置。
司暮去了一日，未回。两日，仍未回。但九心里惦记着他说的找大夫的事情，且这府里除了不跟她说话的番子就是听不懂她说话的老人，她想打听那个不知道名字是半只还是扳指的姑娘都无处下手。她这副样子也没办法出门，只能干等在宅子里，着实急人。
彼时司暮正立于上书房内，向皇帝呈报剿除邪教的若干情况。皇帝龙颜大悦，赏了他若干物事，又微笑道：“朕前几日神衰不振，真人听闻后，特意沐浴焚香，闭门不出为朕祈福驱邪。若不是如此，本该引你二人见见的。你们都是朕最为信任之人，该当通力合作，为朕稳住这大好江山。”
将江山□□交给一个道士……
司暮脸上神情不作变换，恭顺行礼，应了。
皇帝抿一口丹阳真人特配的药茶，状似不经意般问到：“如你所说，那南教中人已经尽数死绝了？”
司暮短暂停顿了一下，然后垂首拱拳。
“回皇上，南教中人尽灭，无一活口。”
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