陈广本能地躲过第一支冷箭，脑子还未明白过来，忽见眼前寒光一闪。他暗道一声“不好”，就觉肩膀一阵麻烫。
眼见银箭深深嵌入肩膀，他咬牙拔出箭头，俯身躲避在马背后，伸头窥探追缉自己的敌人。他尚未看清来者是谁，就听马儿凄声嘶叫，挣扎片刻轰然倒地。
陈广凝视不远处的枣红色骏马，全身肌肉紧绷，右手不自觉按住胸口。那里藏着谢三交给他送回京城的书信。来人定然是为了这封书信。
陈广跟随谢三多年，素知主子年轻气盛，自有属于他的骄傲，非到必要时刻，他是绝不会送信回京的。这么多年，他与主子历经凶险，几次出生入死，他从未见主子如此慎重地交代他，一定要把书信亲手交至永安侯手中。
这般想着，陈广的表情愈加凝重，看到敌人身穿黑衣，单枪匹马截杀他，他站直身体，手握大刀，欲与敌人拼命。
忽然间，陈广只觉一阵眩晕。他打了一个踉跄，就见黑衣人摇摇晃晃翻身下马。他神情一凛，转头朝受伤的肩膀看去，这才发现浓黑的鲜血濡湿了自己的衣裳。
银箭有毒！
这个念头才晃过陈广的大脑，他只觉得全身酸软，唯用刀尖抵着地面，才能勉强站直身体。电光火石间，他转身欲逃跑，右膝又是一阵剧痛。他用尽全身的意志力往前迈了两步，脑海中只有一个念头：他死了不要紧。至少得想办法通知主子，他的书信未能及时送抵京城。
黑衣人冷眼看着陈广垂死挣扎。他虽用黑巾蒙着脸，但他的眼角清晰地透露了眼中的杀机。他收起弓箭，大步走向陈广，顺手从腰间拔出匕首。他从陈广背后捂住他的口鼻，举起右手的匕首，毫不留情地划过他的脖子，又似丢弃垃圾一般。把他推倒在地，用汗巾擦拭刀刃的鲜血。
眼见陈广挣大眼睛，直挺挺躺在地上，脖颈间再无温热的鲜血涌出，黑衣人弯腰在尸体上一阵搜索，随即从陈广的怀中掏出书信，撕开信封细细阅读。
蓟州城内，谢三并不知道，他遣派回京送信的手下已经被截杀。书信也落入了黑衣人手中。他若有所思地站在客栈的窗口，远远监视沈家，脑海中反复回味何欢说过的每一句话。
“三爷！”长安匆匆忙忙上楼。站在门口回禀：“翠竹轩的掌柜刚刚去过衙门。这会儿去沈家了。”
“哦！”谢三朝沈家的黑漆大门望去，就见一辆华丽的马车停在了大门外。
沈家大门口，门子王亮对着来人谦恭地微笑，客气地说：“肖掌柜，真是对不住，大爷身体微恙。这两天都不见客。您没有收到大爷派人送去翠竹轩的回帖吗？”
被称作肖掌柜的男人表情一窒，用略带哀求的语气回道：“在下昨日收到了回帖。”他稍一停顿，试探着问：“既然沈大爷身体不适，不知道沈管家……”
“沈管家前些日子受了重伤，至今仍旧时而清醒。时而糊涂。”王亮一脸歉意，续而又担忧地叹一口气。
肖掌柜笑得愈加尴尬。但毕竟是他有求于人，只能弯腰恳求：“在下知道，不该在这个时候劳烦沈大爷，只是衙门的要求实在太过强人所难……”
“哎呦，肖掌柜，真的是您来了。”管事沈强笑着上前，亲热地说：“我远远瞧见您的马车，就觉得唯有翠竹轩才有这样的气派。”他看一眼华丽的马车，羡慕地说：“依在下浅见，这辆马车，就算在京城，也只有贵人才坐得。”
说话间，沈强依旧一脸羡嫉，肖掌柜的脸上却是一阵白一阵青。他并不认得沈强，平日里跟随沈经纶进出翠竹轩的下人，除了小厮文竹，管家沈志华，只剩下袁鹏、赵立等人。可饶是沈强没资格近身伺候沈经纶，当下他说的这几句话，分明就是沈经纶的意思。他喃喃解释：“这马车，平日里只是用来接送贵宾的，今天在下只是一时情急……”
“肖掌柜，您不要误会。”沈强笑了笑，“虽说什么人坐什么样的车子，穿什么料子的衣裳，都是有规有矩的，但蓟州毕竟不是京城，只要吕大人网开一面，不会有事的。”他拍了拍肖掌柜的手，意味深长地笑了笑。
肖掌柜打了一个激灵，恍然明白过来。他道了一声：“多谢。”急匆匆爬上马车。
眼见肖掌柜的马车消失在街道的尽头，沈强啐了一口，低声嘀咕：“穿上绫罗绸缎，就以为自己是贵人，这会儿还不是眼巴巴求上大爷。他也不想想，大爷不过是得空的时候去翠竹轩喝个茶罢了……”
“沈管事，小的不明白……”
“你不需要明白。”沈强打断了王亮，正色吩咐：“大爷说了，这几天城内的事儿多，小心守着门户。大爷身体不适，沈管事又受了重伤，他们一概不见客，听明白了吗？”
见王亮忙不迭称“是”，沈强满意地点点头，转头朝客栈的窗户看了看。
王亮顺着他的目光瞧去，小声问：“沈管事，您在看什么？”
“没什么。”沈强摇头。先前他对肖掌柜说的话，皆是沈经纶授意。这会儿，他对主子的敬仰犹如滔滔江水，延绵不绝。
他可以毫不夸张地说，沈家是蓟州城内最富贵的人家。这种富贵不仅仅是银子堆砌的，而是几百年的累积与传承。可回过头想想，不同于翠竹轩的浮夸，其他人家的随意散漫，无论是马车，还是衣饰，在明面上，主子是蓟州富户内唯一没有逾制的。
沈强再次瞥一眼客栈的窗户，正色吩咐王亮：“不该打听的事，不要瞎打听，总之，你好好守着门户，咱们大爷一向光明磊落，我们做下人的，做事儿也应该光明正大。”
客栈的窗户内，谢三看不到沈强的表情动作，只看到翠竹轩的掌柜没能踏入沈家大门，便急匆匆走了。他暗问自己：难道就像何欢说的，沈经纶经常去翠竹轩饮茶，只因那里环境清幽？
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