徐元佐跟陆夫子达成了一致意见，决定在义塾里挑选一部分安分老实的孩子，让他们在识字启蒙之余同时兼学算学。在教学效率出奇低下的情况下，这些六七岁启蒙的孩子可能要到十三四岁才能完成后世小学三、四年级水准的算术，识字量也要低很多。
不过徐元佐也很清楚，任何事物在萌芽阶段，总是迟缓得近乎不可见。最终能够收获果实的人，都是具有超强耐心、恒心，以及运气的人。
作为推动者之一，徐元佐回到家里将九九乘法表默写下来。这是早年间就有的东西——大约在春秋战国时期，叫做九因歌，许多人都会背。徐元佐写完之后，将两位数乘除法的算法也总结了一下。
他本想传播珠算，可惜自己早就忘了珠算口诀，只能等回到郡城去看看书肆里有没有《算法统宗》卖。
若是郡城都没有，就只有去徽州找了。
有明一代书籍刊印没有审核，只要花钱找雕工就可以做版，然后刊印出来。在没有信息网络的情况下，没有书商会全国铺货，所以像《算法统宗》这样的小众书，大多只能在作者乡梓才能找到。
徐元佐尚未放下笔，忽听得外面吵吵嚷嚷。他走出门，却见大门外已经聚拢了不少乡邻，有面熟的，有面生的，有面带焦虑的，有幸灾乐祸的。
“元佐啊，你是出息了啊。”一个年纪稍大中年男子站了出来，似乎有指责徐元佐的意思，但在徐元佐精光灼灼的双目凝视之下，气焰全消。
徐元佐上前一步，道：“诸位高邻抬举了。不知诸位这个时候前来寒舍，所为何事啊？”
“你下午出题为难我们，我们来要个说法。”一个十五六岁的少年站了出来，却没刚才那人那么客气。他一心想着徐元佐肯定不会收容他，何必再忍气吞声？
徐元佐看了他一眼，认出此人与自己也算同学，学习上还比他好呢。他道：“我刁难谁个了？三道题目不过是看看水准，即便全都做错了的，我不也一样收录了？”
人群之中也有几个得到风声赶来报信的，因为晚了一步，也一样被堵在了外面。听徐元佐这么一说，这些人当即出声证明：“元佐哥哥说得不错，我就没做对一题，一样叫我签了契书。”
众人顿时嘈嘈杂杂，各种议论。刚才气势汹汹之人，闻言左右旁顾，好像自己也是被人骗了。
那打头的男子脸上更是挂不住，道：“元佐，你看这也是误会。”
“有人径直走了，难道我还去拉住他求他？”徐元佐一甩袖子，盯着那个带头来闹的少年，压低了声音：“你是舒、舒振邦？”
舒振邦被徐元佐气势压倒，退了一步，虚张声势道：“元佐，你倒还记得。”
“我当初只是不愿跟你们厮混，浪费光阴，人却还是会认的。”徐元佐负手而立，一副清冷孤高的模样。
舒振邦后槽牙发痒，心中暗道：你当初是呆肥蠢笨，没人愿意跟你玩耍罢了！现在一朝发迹，就阔气起来了！
“诸位若是没什么事，是不是该散了？”徐元佐一挥手：“有些人明早要出发了，也该早点休息，收拾好行李。”
已经投靠了徐元佐的少年闻言便要挤出人群，如此一来众人自然松动，其他看热闹的人也纷纷退后，略带失望。
“慢着！”舒振邦突然扬声道：“元佐，咱们既是同窗，又是街坊。今日冤枉你的确是我等的过错，你是君子有大量，能否再给我们一个机会。考试也行。”既然全都答错都能录取，考试自然也就没什么了。
他却不知道徐元佐考知识只有三成，另外七成却是在看人。这种心浮气躁，不肯动脑，只会背后拉帮结派，说话阴阳怪气……之人，徐元佐怎么可能会看中？至于那些会被他蛊惑的傻子，连基本的是非辨别能力都没有，简直如同牲畜一般，还想得到提携？
“愿意去的，自己留下，找保人，缴五两银子的押金，明日可以跟我一起走。”徐元佐扬声道。
徐良佐已经趴在了楼梯口，本想冲出去帮忙，却被母亲拉住了。他又见哥哥三言两语震住这帮“坏人”，心中兴奋，摩拳擦掌，只等正战结束之后上去补刀。
“这些人，就不该给他们机会。”徐母也在一旁听着，脸色发青。任谁看到自家大门被堵，心情都不会愉快。
舒振邦道：“元佐，这五两银子的押金是不是也太多了些？”
徐元佐在人群一扫，看到了秦铁匠老婆果然混在其中，高声道：“秦家大娘，你男人收学徒让人押多少银子？”
秦铁匠老婆登时眼睛一亮。她本就喜欢众人瞩目的感觉，见有机会送到面前，心情大好，故意拿捏了一下，方才道：“人家可是足足给了三两呢！”匠人手艺越好，押金就越高。
说是押金，其实一方面是怕学徒跑掉，甚至是偷了师父家东西跑掉。另一方面也是变相的学费和生活费。学徒吃住在师父家里，难道还要师父养活他？
徐元佐望向舒振邦：“做学徒不给押金，还要东家养活你？”
“五两……也太多了。”舒振邦皱眉：“为何下午那些人就不要？”
学徒给押金是常态，不要押金是新闻，所以下午徐元佐不提押金的事，早就成了朱里的大新闻。
“就凭他们叫我一声‘元佐哥哥’！”徐元佐眉毛一挑，掷地有声：“他们当我哥哥，我就当他们弟弟，自家兄弟，我就当他们的保人！他们的押金，我包了！”
陆大有和顾水生得到消息晚了一步，又去呼朋唤友，到的晚了，正好听到徐元佐站在台阶上，慷慨激昂地发表这“兄弟论”。
“元佐哥哥仗义，你算什么东西，也敢质问我家哥哥。”顾水生低声道。
陆大有茫然地看着顾水生：“你说什么？”
顾水生又低声说了一遍，旋即道：“得有人喊这么一嗓子，除了你我。”
陆大有顿时会意，悄悄钻出人群，找了个从小到大的玩伴，嗓门之大足以排入朱里三甲，将顾水生的话传给他。只是前面话头过了，两人只好继续等着，只等舒振邦开口便吼住他。
“大家都是乡邻，元佐啊，你这也太厚此薄彼。”舒振邦在短暂的尴尬之后，并没有发现人群外围渐渐多了人马。
他这话音刚落，就听到有人高声喊道：“那是元佐哥哥仗义，你算什么东西，也敢质问我家哥哥！”
舒振邦闻声大怒，心道：徐胖子压我一头也就罢了，谁都想来踩我一脚！他转头寻去，正要回骂，却见灰蒙蒙天光之下，飞来一团黑漆漆的物事，也来不及细看到底是什么，连忙脖颈一缩，却还是被打了个正着。
顿时一股腥臭之气直冲鼻腔，原来是只不知道穿了多久的烂鞋！
“怎么打人！”舒振邦恶心欲吐，甩开烂鞋，一边叫着一边撩起袖管。
“你还想打人？”顾水生扬声道：“揍他啊！”
十几个眼看有大好前途等着自己的少年一拥而上，有拦在外面断绝舒振邦支援的，也有围成一圈对舒振邦拳打脚踢的。而那些被舒振邦蛊惑来的少年，听闻交银子就能跟着同去，自然不愿上前帮忙。
更何况，那徐胖子正鹰视狼顾，死死盯着他们呢。
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