徐璠现在看徐元佐跟看亲儿子没什么两样，却没再提过继的事，隐约也是对家产分配有所顾虑。与元佐相比，元春只是个会读书的好孩子。这就好像云豹和加菲一样，都是本物种的佼佼者，却属于不同的世界。
徐元春头一回参加这种层次的家庭会议，颇有些受惊的感觉。
他对大父徐阶的看法从来都是淳朴的学者胜过狡诈的官僚，至于人精、权奸、老狐狸……那些肯定都是政敌泼的污水。听了徐元佐丝丝入扣的分析，却让他发现了自己的天真浅薄。如果同在官场，徐元佐就像是走一步算十步的国手，而他就像是刚刚学会辨别气眼的蒙童。
义弟徐元佐已然如此，大父徐阶又是何等段位？
徐元佐对于徐璠和徐元春的反应并不意外，不过他更多的还是以为高拱执政给徐氏带来了极大的心理压力。只有真正身经宦海的人，才会更直观感受到权力之威。他本想开解徐元春几句，不过这位义兄却有些魂不守舍。
“敬琏，请留步。”
徐元佐已经告辞了徐阶和徐璠，正要出门登车，听到了徐诚的声音。
徐诚是徐元佐的引路人，徐元佐又是徐诚摆脱老宅养老的贵人，两人互为助力，自然而然地选择了“朋友”这种交往模式。
“大掌柜。”徐元佐转身微微拱手，仍旧是以前的谦逊态度。
徐诚满脸微笑回了礼，道：“正要去找你。”
徐元佐会意：“可都摸清了？”
徐诚的嘴角尚未落下，硬生生僵了一僵，眼中流露出诧异：“真不知你到底心有几窍，这么多事竟然还能捋得如此清爽。”
徐元佐自负地笑了笑。
自己的事的确不少，园管行、音乐会、建筑社、书坊报社。这都是小杂务，尤其后者主要是吴承恩在管事。而布行、云间公益、仁寿堂，这三个差事每个过手的银钱都是巨量。而事务纠缠繁杂，脑子略微差些的根本处理不了。
更别提徐元佐还要经常与乡绅大户、衙门官府往来。斗智斗勇，相互扯皮。
“云间公益是我徐氏根底所在，岂能不提着心呐。”徐元佐笑道。
土地在如今，以及未来不短的时间里都是家族的重要资产。农业社会可不是白叫的。现在这笔资产“流落”在外，岂能不盯紧点？
徐诚往前走了两步，几乎与徐元佐贴在了一起。他竖起一只手掩在嘴前，低声道：“家里的地已经都理清了，最后留了五千亩良田。都是上好的水田。”徐元佐微微点头，这个数字比预计的多了些，不过对于徐家的身份而言并无不妥，还是在“清廉”范围之内。
“广济会那边，徐庆那帮人塞了不下十万亩地进去，华亭、松江、嘉定、嘉兴、昆山诸县都有。”徐诚说着咬了咬臼齿。
徐家捐给广济会的土地才三万亩。
徐元佐颇为意外：“竟然三倍于云间的地产！”
“这是查到的，还有没查到的呢。”徐诚道：“我还打听得：县里有人收了银子，把别家的地挂在咱们广济会之下。”这是胥吏们十分喜欢做的事，收点小钱，让地主挂名在本乡达官名下。而被挂的达官连知都不知道。
“唔……果然好算盘。”徐元佐摸了摸下巴，对于自己的这个设计也挺满意的。
只要挂在广济会名下，土地所得要先减去公益支出和投资款项。然后才开始计税。今年试行下来的结果就是，扣除公益支出和投资款项之后……就没有之后了。
三万亩地产的收益，在涵盖了徐府的所有开支之后，最后剩下的盈余全部投资在新纺织机研发上。结果血本无归，机器没有发明出来，银子都用掉了——实则进了银窖。一切都只存在于纸面上。
衙门只需要乖乖跟着仁寿堂收别家的税就好了，不用来查广济会，所以这件事情就算是揭过了。
徐元佐早就料到有人会诡寄在广济会，但是没想到竟然有这么多。
“徐庆那边没关系。终究都是咱们的。”徐元佐微笑道：“至于没打招呼就借咱们东风的，呵呵。有他们哭的时候。”
徐诚脱口而出：“可有对策？”
“等过了春耕，正好省咱们的劳力。”徐元佐道。
徐诚反应过来了：本来就是银子说话的事。现在徐元佐手里有的是银子，要强占田地也容易得很。至于这帮人将田产诡寄在广济会名下，简直是送羊入虎口，不被人知道也就罢了，被发现之后一口吞掉，又能怪谁？
现在不发作，正是让他们帮着再种一季粮食。
“日后得改口大管家了。”徐元佐朝徐诚笑道。
现在徐诚已经掌握了徐府的所有土地清册，只等徐庆一倒，就可以正式接手庄田工作。总算也是登上了徐府内奴仆的巅峰。
徐诚笑了笑，拱手作别。
腊月寒冬，徐元佐在门口站了一会就已经觉得寒气逼人。他自恃身体强壮，不肯穿皮草，这样看起来能够精神些，也算是要风度不要温度了。辞别了徐诚，徐元佐连忙钻入车厢，顿时一股暖意紧紧将他裹住。
棋妙早就在车厢里点了暖炉。
“回唐行。”徐元佐道：“恐怕天要黑了。”
黄大爷打响了马鞭，马车缓缓转动。
徐元佐在车厢里，寒意渐去，暖意滋生。他把棋妙塞在他怀里的暖炉取了出来，乃是黄铜打造，精致轻巧。擦得铮亮的铜盖是仿蔑编式样，中间留着空隙。手炉里面将近一半是香灰，然后放入一段竹炭。香灰既可以隔热，也会随着热气吐出残存的淡淡香味。
徐元佐将手覆盖在铜孔上，不一时就热了。
“老黄在外面肯定很冷吧。”徐元佐将手炉递给棋妙：“让他用这个。”
棋妙愣了愣，接过手炉却没有动弹，良久方道：“佐哥儿。哪有这规矩？”
“规矩是因礼而生，礼是本着仁而设，仁者爱人。还能有比这个更大的？”徐元佐随口教育了棋妙，从车壁格子里抽出一本书。掀开窗帘借光
棋妙将车厢里面的大暖炉拨了拨，叫火烧得更旺些，以免外面吹进来的风冻着徐元佐。做完这些，他才将手炉从隔窗里递出去，感动得老黄的千恩万谢。
“佐哥儿，虽然是您发的善心，但我也觉得心里舒服呐。”棋妙膝行到徐元佐跟前，双眼眯成了月牙。
徐元佐抬眼看了看他。笑道：“所以说，独乐了不如众乐乐。你要记得，咱们对敌人，可以如严寒般冷酷，但是对自己人，总要如春风一般温润。”
“是，佐哥儿。”棋妙觉得胸膛里暖暖的。
马车走出郡城范围之后，天色就渐渐暗了下来。中途又在农家休息，人和马都需要吃些东西。徐元佐早饭之后就没有丁点食物入腹，所以原来觉得难以入口的粗麦饼也变得美味起来。
等回到唐行。天色已经彻底黑了。不过家门口却有人点着灯笼，又不像是在迎接他们归来。
“灯笼上写着‘沈’字。”棋妙下车看了一眼，回来报到。
徐元佐在车里扣上斗篷。换上棉鞋，这才下去。一辆颇为豪华的马车就在大门外，几个脸生的奴仆打着灯笼，不住地跺脚，呵气暖手。灯笼随之一跳一跳的，就像是鬼火。
“你们是苏州来的？”徐元佐叫棋妙招呼他们过来，心中首先想到了苏州东山沈氏。
因为苏州沈氏经营荆襄，手里有大量的蓝靛，那是染布的重要原材料。而徐家经营棉纺行业，多少会有交集。而且徐元佐对沈绍棠的感观不错。下意识想到了他。
“小爷，我们是奶奶娘家来的哈。”那奴仆过来操着崇明官话应道。
徐元佐哦了一声。嘟囔道：“那怎么不进去？站在这里吃风？”
“小爷，我家姑娘说马上就走。”那奴仆冷得发抖，补了一句：“呵呵。”
徐元佐无语摇头：“你们这称呼真够乱的哈。”
“乡下人不懂礼数，小爷别见怪。”那奴仆倒是爽朗笑了。
沈家下人也不是不懂礼数，只是崇明与大陆隔离，又受北地影响颇重，与松江习惯颇有些出入。
徐元佐挺喜欢这种开得起玩笑能自嘲的人，便道：“天都黑了，玉哥儿还能走到哪里去？多半是要住下的。走吧，一起进去喝些热茶暖暖身子。”
那人眉开眼笑，连忙鞠躬跟着徐元佐进去了。
外人看不出徐元佐的心理活动，谁都没想到这位和和气气还跟下人说笑的少爷，此刻正在分析着沈玉君的来意，同时盘算如何入股沈家。
航运业是海贸的基础，迟早得入手。与其自己从头开始，不如控股成熟的航运家族。
徐元佐快步进去，就见茶茶满脸憔悴地迎了出来。
“爷，您总算回来了。”茶茶强打起笑脸。
“这般殷勤，直说吧。”徐元佐一语道破。
——你能不这么明察秋毫么？
茶茶脸上尴尬，道：“奴婢一向殷勤得很。”她又道：“玉君姑娘来了，就在奶奶房里说话。”
“哦。”徐元佐应了一声。
“说是您回来请过去坐坐陪着说说话。”茶茶又道。
徐元佐求之不得，便往母亲房里走，见茶茶寸步不离，道：“你若是不爽利说出来，我便不管你了。”
茶茶僵硬地抬了抬脸上的肌肉，摆出一个跟哭一般的笑容：“爷，能否跟奶奶说，别叫奴婢去买菜做饭了……”茶茶在青楼虽然地位低下，但也不需要去干那些粗重的苦活。如今到了徐宅，从买菜到做饭，打扫宅院都成了她的工作了。
徐元佐道：“我不是叫你在编辑部帮忙么？”
茶茶这回是真的要哭出来了：“那边的活不能少，家里的活也不能不干呐。那可是奶奶吩咐下来的。”
徐元佐无语：“你不会叫程宰买几个丫鬟，雇两个厨下干活的老妈子？自己蠢怨谁？”
“奴婢哪敢自作主张。”茶茶换上一副可怜巴巴的模样，往徐元佐身边靠了靠，愁云已经消散了。
徐元佐嗤之以鼻，酝酿感情，进了母亲的房间。
房间里点着两盏灯，徐母与沈玉君都坐在榻上，聊得倒似十分投机。
“母亲，孩儿回来了。”徐元佐又朝沈玉君笑了笑，道：“表姐，今日怎么想到过来玩？”
徐母隐约还是想亲上加亲，笑吟吟地看着儿子。
“来看望姑妈，顺带送些土产年货过来。知道你家什么都不缺，就是图它新鲜。”沈玉君款款起身回礼。
——你不是沈玉君！
徐元佐一时无法将这个温文尔雅的大家闺秀和女海贼联系起来。又觉得眼前光芒乱晃，好似目视烈阳，头晕目眩。定睛一看，原来沈玉君竟然换了女装。
一身水蓝色滚边交织绫的立领长袄袍，衬出纤长的脖颈；柠檬绿提花缠枝宝瓶图样的凤仙裙逶迤拖地，遮住了那双天足。外罩一件玉色刺绣的镶边薄纱彩晕锦，正是晃了徐元佐双眼的元凶。再看那乌油油的长发批肩，绾着个百合髻，云鬓里又插着个精致小巧的石榴赤银篦。一抬手便露出了手腕上戴着的赤金镯子，垂在腰间，印着撒花缎面的云锦宫绦。
那宫绦上还挂着一个银丝线绣莲花的缎香袋。
沈玉君黛眉粉妆，清爽干净，加上身材高挑，甚至超过了许多男子，看上去就像是庙里供着的玄女娘娘。也正是今日这般妆扮，显露出她作为女儿家的资本来，才让徐母更想亲上加亲。
俏表姐见徐元佐颇受惊吓的模样，心中好笑，脸上却挂着矜持，微微扭头，用最温柔的口吻道：“表弟为何这般模样？”
“真真是被吓到了。”徐元佐立刻要找回场子：“表姐是要出嫁了？怎么穿成这副模样？”
徐母脸上一板：“胡说什么，你表姐自然就该穿成这样！”
沈玉君嫣然而笑，笑不露齿：“其实这才是小女子的本色。”
徐元佐眼角抽搐，突然问道：“敢请教这位小娘子：沐浴时是自己搓泥还是叫丫鬟搓？”
徐母和表姐同时一怔。
徐母心中暗道：我儿真是没有长大开窍。哪有上来就问人家姑娘洗澡的事？
沈玉君却不知道徐元佐问这话的目的，脱口而出：“当然自己搓。”
徐元佐仰头大笑，退开一步：“教姐姐一个乖。小女子都是羞答答地说：讨厌~！人家家才没有泥呢！”他捏细了嗓子，故作娇羞。
沈玉君飞腿就踹，却发现徐元佐早前退的一步正好脱离了攻击范围，一时纠结是否要追杀上去。
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