徐琨看到徐元佐，又来了精神，道：“敬琏，你很好。”
徐元佐面带微笑，没有答复。
这时候若是说“谢谢”的话，难免要给人留下一个虚伪腹黑的印象。
既然已经扯破了面皮，那就只有正面拿贼、平地抠饼了！
“花了我家大把大把的银子，你倒是成了松江财神爷了啊。人人家里都要供着你，指望你送银子呢。”徐琨也不来虚的，夹枪带棒上来就是一套。
徐元佐脸上笑容消散，道：“所以才能赚来更多的银子。”
徐琨一噎：“说得你好像赚到了似的。”
徐元佐看了看徐阶老大人，然后又瞟了一眼徐琨。他虽然什么都没说，但在徐琨心头，却响起一个冷漠高傲的声音：“当然是赚到了，只是你没资格知道罢了。”这个声音如此真实，就像是有人贴着他耳朵说的，一字一顿烙在心头。
徐琨只觉得胸口发闷，一时间竟然忘了之前准备好的说辞。
徐阶开口道：“敬琏这一年来操持家业，大功无过，你们帮不上忙的就乖乖站一旁学着。莫非还有人想查查公家的账？”
所谓公家，是整个家族的公共收益，不属于某一房。然而只要徐阶一日掌家，公家也就是他徐阶家，谁敢要查？徐琨要想查账倒也不是绝不可能，只要徐阶驾鹤西去，他作为徐家二房的老爷，当然有资格要求大哥公布公中账目。
“大父息怒，二叔也只是没有见识，不知道有哪些生财的门道罢了。”徐元佐劝道。
徐琨更是火冒三丈，阴阳怪气道：“我是没有见识，却不知道你的见识是哪里来的！父亲。这小子颇为可疑！他傍上我徐家之前，在朱里是出了名的痴肥蠢笨！先生考问，十有*是答不出来的。读了多年的书。一部《论语》都背不全。突然之间他就什么都懂了，这岂不可疑！”
徐元佐静静看着徐琨：“二叔是说我冒充人家的儿子？我父母在朱里十几年。街坊邻舍看我长大，既然二叔查探得如此精细，莫非不知道么？”
别说徐琨查探。徐阶要徐璠收下徐元佐做义子，日后过继过来，这般大事，焉有不查问之理？这个查问工作正是交给徐诚的，徐诚从小跟着徐阶，会为一个外人蒙骗徐阶么？更何况徐贺参加县试。也报过三代谱系，也有本县生员作保，获子以来街坊日日都看着，证人可靠，更从未有一人说徐元佐是冒充徐家子。
非但徐元佐的底细很清白，就连徐贺不清白的底细都被察访得清清楚楚。
“我是说……”徐琨突然舌头打结，不知道该怎么说下去了。人确实不是顶替冒充的，那么这又说明什么呢？
“是怀疑我是妖精变化的？老鬼夺舍的？”徐元佐笑道：“侄儿日光下走得，学宫里进得，徐家浩然正气。未尝有丝毫冲犯，可是要我拿黑狗血洗把脸？”
徐阶微微别过脸去，不想让儿子们看到自己忍俊不禁的模样。
徐璠爽朗笑出声来：“二弟难道还真信这些无稽之谈？”
徐琨面色窘迫。失态叫道：“那你倒是说说，你怎地一日之间就从个痴肥蠢笨的人，成了个博学多才的神童！”
徐元佐哑然失笑，几乎直不起腰来。
徐璠都看不下去了，对弟弟道：“这你叫他怎么说？无非就是开窍了呗。难道你要说他生而知之？”甚至连圣人都未必是生而知之者，这问题岂不是逼着人家承认自己比“圣人”更“圣”一筹？
徐元佐笑够了，起身道：“二叔，您想听什么？听我被神仙点化？还是我捡了金丹妙药？”
徐琨脸色胀红，宛如猪肝。
“那你为何能突然开窍呢？”徐瑛饶有兴致问道。态度出奇地友善。他一直被徐阶说是七窍已通六窍，还是一窍不通。如今碰到个突然开窍的徐元佐，当然要讨一份秘籍。
徐元佐倒没嘲笑他。道：“子曰十五而志于学。男子十四五岁总有立志的契机。一旦立志，也就知道自己不能再浑浑噩噩只顾贪玩了。小侄便是这个年纪上，觉得每日里敷衍母亲去听先生说些肤浅至极的东西实在浪费光阴，索性弃学做工，也为家中减轻些负担。
“至于说我一夜之间开窍成了神童，却也不是。只因为以前小侄的天赋不能显现，就如明珠暗投，俗人只以为我是鱼目。一旦有了用武之地，又恰逢好风凭借力，自然可登青云之上，熠熠生辉。”
徐阶和徐璠听了也颇为高兴。不管怎么说，这孩子知道感恩，没有因为有些功劳就骄傲自大，心底里认着徐家这股“好风”。说起来两家虽然联宗续谱认了族亲，到底血脉远了，徐元佐能这么想，才是真正一家人。
“你博览的群书，知道的朝廷典故，就连寻常生员都未必知道，你又是从何得知的？”徐琨手笔剑指，就差喊一声：妖孽速现原形！
徐元佐好整以暇，静静看着徐琨：“二叔以为我是从何得知的？”
徐琨再次被噎到了。他可以说一个人偷了东西，但不可能说有人能偷学问啊！何况财物有归属，学问却是没归属的，书肆里看的，书院里听的，谁得了就是谁的。
“你莫非是谁家暗中养的，打入我徐家探听机密？”徐瑛斜着头，眯着眼睛，颇有些掌握了真相的感觉。
徐元佐笑了：“三叔说的这人家对徐家才是真心爱慕。栽培个男儿出来，却为徐家卖力挣钱。”
徐璠冷笑道：“父亲大人幼年时也是神童，你们觉得有何不妥么？”
徐阶可不止是幼年神童，还说他是天上文曲星下凡呢。据说他每次路过城隍庙去上学，里面的城隍老爷就要出来迎送，以至于无法办公，只得托梦给徐阶之父。开了一条小道专给儿子上学，免得惊扰了城隍。
这些故事能当真事听么？
徐阶不想看儿子再出丑露乖，轻轻扶了扶额。出声道：“够了！”
徐元佐抿着嘴，眼睛盯着徐琨。心中暗道：徐琨这回回来之后有些古怪，为何想起来探我的底细？我这种身家清白的子弟，怎么可能让你探到破绽？而且话题总是在我的才学上转，莫非是有人要剥我双案首的皮？
徐元佐又回忆了一下两个案首的各个环节。县试案首是老师点的，大明律又没说县试要师徒回避，文章好自然点案首，这是必然之事。就算有人要从中下手，也是攻击郑岳以权徇私……郑岳这个级别还不够政争的资格呢。
至于院试案首。林大春给的是随意了些，考的也是古文而非时文，或许会授人以柄，认为他不顾朝廷体例。不过林大春早在高拱入阁当月就被排挤回乡了，谁还无聊到翻他的旧案？
——看来目标还是在我身上。
徐元佐静静站着，心中排摸这个藏在阴影之中的人来。
徐阶遣散了徐琨徐瑛，留下徐璠和徐元佐说话。他很清楚徐元佐的学问底子，驳杂不精，明显是那种东看西听学来的。但凡有个好些的老师，能够给他讲通一本经典。这孩子就绝不会是今天这个样子，那真是可以尝试一下冲击三元六首的英才。
然而师缘也是天定，非人力可以攀附。他能跟郑岳结缘。挣个生员，恐怕终身成就也就止步于此了。
等心静下来，徐阶方才再次开口道：“今日急急将你叫来，是有缘故的。”
徐元佐也猜到徐琨发作只是幌子，当然徐琨自己是不知道的。如果从智慧上看，徐琨和徐阶简直就是两种生物，根本不像是父子。
“赵石洲要去了。”徐阶道。
徐元佐并不意外微微点了点头：“看来这回高新郑真是要大肆报复了。”
徐璠闻言，心中暗道：敬琏从未见过高拱，无非一些风闻轶事。竟然也能推导得七九不离十。看来真有天才之人，非凡俗可及。
徐阶自己就是天才。又见惯了天才，徐元佐的天才在张居正、林燫等人对比之下。也不过是有点特色罢了，并不值得大惊小怪。他丝毫没有在意，继续道：“这回林燫和赵贞吉结两党之力，还是不足以扳倒高拱啊。”
徐元佐微微皱眉，道：“是小子孟浪了。”
“老夫何尝不想放手一试呢。”徐阶自嘲道：“反正咱们已然是困兽犹斗，就算坐看赵石洲离去，高新郑就会放过我家？”
“唯一的好处，大约就是坚定了张江陵反高之心。”徐元佐道：“高新郑能从这样的波折中平安无事，可见其当国一日，就一日受圣上重信，绝没有张江陵出头之日。”
徐阶默然。到底牵扯到了他政治上“亲儿子”，无论怎么表态都不愉快。其实致仕这两年，他也仔细回忆了嘉隆之交时的政局，张居正就像是个鬼影一样四处飘忽。
此子似乎没做什么决定性的大事，但是每个重大决策背后都有他的影子。甚至在林燫突然不合惯例地调任南京吏部，都透着一些阴谋的味道。当时在徐党之内，林燫可是张居正的竞争对手。
徐阶不想说自己看走了眼，不过要是让他再做一次决定，张居正还是个适合大明的首辅。
在徐阶的名利良知三维中，显然更偏重于良知。
徐元佐看出了徐阶对张居正的重视，但是并不认同徐阶为了保张居正，甚至因此对高拱投鼠忌器。这就好像人家尽了全力，自己却留了一手，而这一手却是出于圣母心态——为了大明。
“大父，张江陵当国，真是一桩好事么？”徐元佐试探道：“他太过看重一条鞭法，恐怕一旦当权，就要推行全国了。”
“你对此法有何异议？”徐阶问道。
一条鞭法脱胎于提编法，并不是什么新鲜事物，如今争议最大的不过是各省督抚布政强调税收上的技术问题，诸如火耗、虚耗、成色等等。
徐元佐看的却不是技术。
“南方银子多，所以白银纳税有利于势家豪门消耗银窖里的银子。”徐元佐道：“可是北方没有银子。到了税季，百姓就要卖粮换银，银贵粮贱，粮价自然暴跌。等到税季一过，百姓又要借贷银子换粮食，此时又是粮贵银贱了。百姓辛苦一年，收益就此抹平。若是再加上利息翻滚，恐怕用不了几年，就算是丰收之年也得卖儿鬻女。”
这非但是原历史剧本中的走向，更是商品经济的必然规律。没有任何国家公权力的控制，地主和商人们根本没有节操可言，极尽压榨剥削之能事，实乃必然之举。
天下税赋七分取自江南，而江南未乱；北人赋税少却先一步活不下去，组成了流民大军呼啸府县。
“我朝以南方赋税养北方兵马，北方原本也没多少税额。”徐阶不以为然道。
徐元佐无法驳斥。从他探知的数据来看，整个陕西布政使司——此时的陕西还要包括后世的宁夏、甘肃、部分新疆——它的税赋额度还没浙江湖州一个府高。
因为这些地方绝大部分土地人口归于卫所，而卫所的土地收益直接用于军饷，人口和土地都是受都司、五军都督府管辖，就连兵部尚书都不知道具体数字。
“但是……”徐元佐突然觉得有某些环节缺失了。
军屯土地出产没有用于改善军户生活。大量军户逃亡成为将领家丁，剩下的军户成为佃农，还要承担繁重的兵役。这直接导致卫所制度的崩溃，使得募兵制大行其道。卫所军官则成为大地主，占据了大部分的资源。
不过这些话跟徐阶说，并没有任何用处。徐阶已经致仕了，即便当国时候，对西北的感观也只是“兵马备御之地”，只要鞑靼人不打过来，就什么都不用管它。
徐元佐并不是真正的心怀天下。即便他不是学经济出身，最简单的通货膨胀和通货紧缩会造成何等危害，他还是略知一二的。
如果北方崩了，南方还能独善其身么？
当然不能。
这甚至不能用唇亡齿寒来形容，而应该说是一个人患了心脏病，就算其他脏器功能良好，也不免猝死。
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