后世史学家称大明的官僚为地主官僚，所以官员首先是地主。地主最注重的就是乡党，否则他的立身根本就会受到动摇。
张居正是湖广军户出身。湖广因为不沿运河，所以在诸省之中颇为超然。无论朝廷废漕改海，还是继续花大本钱走漕运，对张居正而言都是筹码，而不是切身之痛。
如今沿漕诸省，南直、浙江是表明立场要走海的。尤其是南直，推动最为积极。
山东意见还不统一。有要求走海运，好让运河水灌溉本省田亩的地主派；也有要求尽快疏浚运河，保证运河畅通的商贾派。前者看重的是运河的河水，后者看重的是运河的运量。
再往上到了北直，争议反倒小了。对北直而言，无论从山东进货还是从天津进货，差别并不大。如果漕粮不走运河，那么运河的水位也就不用常年控制在高位，大可以放开灌溉两岸农田，这倒是一桩好事。
工部尚书朱衡是江西人，户部尚书张守直是北直遵化人。前者认为河必须治，但是漕粮未必一定要走河。后者的家乡遵化在北京东面偏北，跟运河完全无关。所以张守直更加明确：哪个方案能够有利于国库收入，有利于皇家金花银收入，他就支持哪个方案。
大明皇帝的内帑与国库分离，皇帝强势的时候，就会问国库要钱。皇帝弱势的时候，户部尚书就会问皇帝要钱。张守直的前任刘体乾之所以去职，正是因为隆庆皇帝问户部要钱要物户部死活不肯答应，最终闹得只好撕破脸面，一拍两散。
工部、户部两位部堂大佬既然没有预设不利苏松商人的立场，那么下面主事、郎中的意见就比较重要了。不管他们的意见是否睁眼说瞎话。尚书们总是要看看情况说明和优劣分析，这才好写成奏疏往上报批。
苏松商人们都是走南闯北之人，借着各自的门路。纷纷将好处送到这些人手中，附带给出了统一口径的各种资料。虽然其中不乏虚数。论述手法也有待商榷，但是看起来却是有理有据。
郎中、主事报给尚书，尚书疏入内阁，内阁票拟意见无非出自两人之手：高拱和张居正。
高拱现在正在主持册封俺答，并在宣大开设马市的大事。从张居正口中得知徐元佐此番入京只是为了漕运，他便不再将这事放在心上。相比漕运，西北互市更为重要。
这首先是一个信号：鞑靼人终于臣服我皇，百年边患有待平息。
对于高拱而言。其中意义不啻于后世港澳回归。
其次这也是一项重要的经济决策和朝中博弈。山陕商贾可以通过互市，牟取大利，自然有山陕籍官员不遗余力地推动。而山陕籍官员的精神领袖，便是被严世藩视作天下三才之一的杨博。
因为杨博身后有团结一致的山陕官员，又在军中威望极高，是以高拱对杨博也是颇为忌惮。而杨博又与徐阶的交情匪浅。徐阶在嘉靖四十二年癸亥之变后，竭力保全时为本兵的杨博，使之非但没有被贬谪，还调任为吏部尚书。现在徐元佐入京不见杨博还好，若是见了杨博。高拱难免要怀疑自己被人惦记上了。
隆庆四年的春夏之交，京师热火朝天，各方人士四处奔走。让好不容易稳定下来的朝局又变得暗流汹涌。
撇开这些勾心斗角的朝局争锋，徐元佐跟男装的沈玉君带着跟班仆从，好好逛了逛北京城。
“帝都的确比我松江要气派些。”徐元佐走在青石路上，负手对沈玉君说道。
沈玉君嗤之以鼻：“说得好像松江如何了不得似的。”
徐元佐嘿嘿笑道：“现在或许只是海内大郡，但日后未必不会成为天下都会。”
“那也得排在苏杭之后。”沈玉君不服。
徐元佐突然停了下来，仰头看着一道门匾，读了出来：“芜湖会馆？芜湖那么个小地方还在京师有会馆？”
沈玉君嘲讽道：“除了你们大松江，别处都是小地方。”
徐元佐朝前走了两步，正要去敲门。却被沈玉君拉住了。
“你要作甚？”沈玉君不解道。
徐元佐道：“我去问点芜湖的事。”
沈玉君误会了徐元佐的意思，以为他不知道什么是会馆。拉着徐元佐就走，道：“你个没见识的。真是丢人。会馆是为了各省举子参加会试而设的，以前叫做试馆。嘉靖时候非但举子赴考住里面，商贾、流官，也都住本省的试馆，故而改名叫做会馆了。”
徐元佐回头瞥了一眼，边走边道：“那你知道怎么开个会馆么？”
沈玉君哪里开过会馆，支吾道：“你问我？这不是你的老本行么？会馆无非就是像客栈似的地方，大家都捐些钱，照顾照顾在京师的同乡吧。你想开个？”
徐元佐道：“我家在京师的店铺要关了，日后我大兄入京考试住在哪里？要么开个会馆，要么置办一处宅院。然而宅子若是空放，总是不好，所以我还是想开个会馆。非但自己能住，也能照顾一下乡梓。”
沈玉君道：“花钱的事，总是你想得周到。”
“苏松一体，也难免接待苏州人嘛。”徐元佐朝前走了两步：“对了，咱们前天走过的那条大街，叫什么来着？”
“你说的是宣武门大街？”
“对对，我觉得那边很不错。”徐元佐道：“名字就叫云间会馆如何？我松江雅称云间，听起来还有些飘然似仙的意思。”
“关我何事！”沈玉君别过头去。
徐元佐的目光飘向身后的棋妙、茶茶、梅成功等人。
“佐哥儿说得好！”罗振权带头喊道。
“佐哥儿此言甚善。”梅成功微笑颌首。
“佐哥儿说的总是没错的。”茶茶道。
“还能有人比佐哥儿说得更对的？”棋妙道。
徐元佐哈哈大笑，道：“看，果然是人心所向！”
沈玉君往自己身后看去，却是几个五大三粗的沙兵壮汉，一脸茫然懵懂的模样。不由一阵气恼，只觉得徐元佐身边尽是谄媚小人。不由快步朝前走了。
罗振权故意压低了步速，跟徐元佐沈玉君拉开了一截，小声问棋妙：“佐哥儿刚才说什么？”
“我走神了。”棋妙坦白道。
罗振权望向茶茶。
“我没听清……”茶茶低声道。
梅成功终究比他们强些：“佐哥儿是要在京师开个客栈。”
众人这才哦了一声。纷纷道：“这么一本正经地问咱们，还以为是什么大事呢。”
的确不算什么大事。真正的大事是徐家店铺的清算盘账。
徐家在京师一共有五家店铺，在徐元佐来之前，兵马司、锦衣卫已经过来“关照”过了。五家铺子的掌柜忧心忡忡，给松江方面写了书信讨要方略。回信未到，徐元佐先到了。到了之后就宣布：店铺里的存货要转卖出去，铺子也卖掉。凡是店里的雇工人，包括掌柜在内，愿意回江南的便回江南任职。工食银加两成。不愿意去江南的，多结一个月的工钱，自此两清。
五位掌柜都是当初跟着徐阶入京的老家人，当然是要回松江的。其他伙计有顺天府人——京师本地人，也有北直其他府县的，大多选择留在京师。谁都知道现在徐阁老日子不好过，这些店铺迟早要易主。
徐元佐请所有雇工人聚了个餐，也算是好合好散，一边缓缓出货，一边叫掌柜的寻觅铺面买家。至于实在出不去的货。他打算带去辽东，反正船空着也是空着。无论是做见面礼，还是转手卖掉。都不会吃亏。
这五位掌柜之中，徐元佐最为看重的是徐家的一位老仆人，徐平。徐平今年五十有二，人却精神得很。他在五人之中话不多，却颇有威信，见面便给人一种很是靠得住的感觉。
徐元佐当日跟五位掌柜见面，眼睛就总是不自觉地落在徐平身上。用时下的话来说，此人气质感人，好比赤金在地。令人不能忽视。
因为有心让徐平主持京师会馆，徐元佐便在聚餐之后单独找了他说话。
“徐掌柜。京师这边铺子虽然关了，但是人不能全走。”徐元佐道。
徐平点了点头：“难免来个人。需要服侍。”
徐元佐道：“现在朝中不利我家的宵小颇多，若是打着徐家的招牌，难免不利。我是想弄个云间会馆，非但招待家里人，也招待同乡在京师的士子、商贾。”
徐平微微点头道：“少爷是想留我在京？”
“正是。”徐元佐道：“京师这边的账目清楚明了，几位掌柜都是用心做事的人。尤其以您稳妥可靠，最适合开创事业。若是您老日后思乡情盛，再叫别人接手也容易些。”
徐平面色平缓，内心中却是激动不已。这是毫无保留的信任啊！他道：“少爷过誉了。我自幼受徐家的恩惠，自当用心效力。”
徐元佐不多客套，当下将自己要买的屋舍形制、地段价位都跟徐平说了，道：“之前徐家铺子里的工人，我是都已经遣散了。您若是觉得谁堪用，就再叫回来，工食银总是要比过去加一些的。”
徐平刚才还在想，既然徐家还要在京师占块地皮，怎么就冒冒失失地将人都遣散呢？此刻听了徐元佐如此一说，方才知道这位少爷不是冒失，而是帮他开路。若是直接将铺子伙计转入会馆，谁能保证徐平就各个都喜欢呢？现在先遣散再聘用，正是让徐平有了余地，好用他自己顺手的人。
“不过要注意，得咬死这会馆不是徐家的。”徐元佐道：“银子是云间商人凑的，你只是重金受聘，跟徐家没什么关系。”
“我省得。”徐平咧嘴笑了笑。
徐元佐又道：“再有就是要麻烦掌柜的给我找些可靠的辽人。最好通晓蒙古话，女真话的，我要去辽东游历开拓眼界，少个当地的向导。”
徐平想了想，道：“这事倒是不麻烦，眼下就有一人，乃是店中大伙计，十年来也算兢兢业业。他就是辽阳人氏，眼下族中亲人还在辽东。”
徐元佐喜道：“这不正是凑巧了么？请掌柜的带他来见我。”
徐平应诺而出。
翌日一早，徐平便带着刚刚失业就又上岗的大伙计来了。
说是大伙计，其实人却不大，只有二十六岁。他父母本是小商贾，从京师贩些南货去关外，因此与徐家的店铺有了生意往来。时日久了，彼此信任，便将十六岁的儿子托付给了徐平，从学徒一步步做到了大伙计的位置。
若非徐家店铺关门，这伙计很快就能升任二掌柜了。
“此子姓石名铁，正是生在辽东的。”徐平带着石铁见了徐元佐。
徐元佐颇为礼贤下士，亲自走来拍了拍石铁的手臂，果然筋骨如石，肌肉如铁，不由赞道：“好健硕的壮士！”
石铁瓮声瓮气道：“见过相公少爷。”
“他们都叫我佐哥儿。”徐元佐笑道。
“佐哥儿。”石铁顺口就跟着叫了一声，就像是个纯真无邪的少年一般。
徐元佐心中已经很是满意，请徐平和石铁坐了，问道：“你来京师几年了？”
“十多年了。”
“可成亲了？”
“成了，儿子都有三个了。”石铁乐呵呵道。
徐元佐也喜欢这种成家立业的人，起码有顾虑就不会乱来。他道：“我是个读书人，这回想去辽东增长见闻，请你做个向导。”
石铁爽朗应道：“辽西辽东我都熟得很，佐哥儿想去哪儿，知会一声便是了。”
徐平一旁补充道：“店里要押货出关，都是他去的。”
徐元佐点头，道：“如此甚好。听说你还有亲族在关外？”
石铁道：“正是。我爹娘迁来了京师，不过还有叔伯在辽阳当军，老家亲戚仍在建州卫呢，佐哥儿就算要出边墙都无碍。”
“你家势力挺大的嘛。”徐元佐笑道：“等京中事了，领我走一圈。”
“成！”石铁中气十足地应道。
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*(未完待续。)
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