既然二皇子已经答应了诺雅可以暂时留下来，诺雅就不再急着逃出竹园。左右百里九如今正在四处追缉自己，就算是逃出去，也出不得城，恐怕还是自投罗网。
她一向是安之若素的，既然不走，就踏实地留下来，空闲的时候翻阅书房里的书籍，如饥似渴。
二皇子差默儿给她送了几样换洗衣物过来，糕点水果，乃至女孩子家需要的胭脂水粉，玉梳簪环竟然也准备齐全了，炭炉烧得旺旺的，炉上翻滚着浓茶，整个屋子弥漫蒸腾着一股茶香。她将身上抹布一样的罗裙换下，洗漱过后，一身清爽。
楚卿尘带回来的消息说，欣儿的确经常到汇丰楼前的包子铺吃东西，不过前些时日，所余银两已经花费完了，就再也没有见到。
他得知欣儿无恙，心里的一块石头方才放下来一半，继续命人留守在那里，或是满街搜索，又差人进宫给祥妃报了平安，对诺雅再三感谢，照顾愈加细心周到。
受人滴水之恩，自当涌泉相报，得了二皇子恩惠，诺雅自然过意不去。
她提笔写下几样简单食材。连同银两一起交给默儿，请她帮忙采购。默儿会心一笑，取过单子，却将银票留了下来，执意不受。不过个把时辰，就将诺雅所需菜蔬尽数采购回来。
诺雅不好意思再麻烦默儿，自己一头钻进厨房里，埋头收拾。只是手腕处有伤，还未完全愈合，做起事情来，不是太得心应手，稍显笨拙。
“让我来吧？”
身边光线一黯，楚卿尘不知道什么时候出现在诺雅身后，向着她伸出手。
他的手骨节匀称，白净修长。那是一双握笔谱写春秋的手，横笛谱写风流的指尖，诺雅想起他给自己包扎时候，莹润的近乎透明的指尖在阳光下跳跃的样子，想起清冷的月光下，他站在窗前，横笛唇畔，指尖灵活舞动的张扬。
“厨房四处油腻，这哪里是二皇子您可以屈尊降贵做的事情？”
楚卿尘二话不说，取过她手里的白萝卜，手起刀落，动作娴熟而优雅。
诺雅又一次目瞪口呆，自古君子远庖厨，男人都以下厨为耻，更遑论堂堂大楚王朝尊贵的皇子？她难以相信世间竟然会有这样完美的男人存在，说话都有些磕磕巴巴，口不应心。
“二皇子，您，您竟然会做菜？”
楚卿尘微微一笑，卷翘浓密的睫毛轻盈地跳跃，带着促狭，带着欢悦：“你可以叫我卿尘。”
诺雅的舌头都有些紧张地打结：“卿......好像有些逾矩了。”
楚卿尘将切成细丝的萝卜盛放到盘子里，顺手拿起一只红椒依旧切丝：“多叫两次自然就顺口了。”
诺雅不好意思地傻笑。
“默儿告诉我，你要请我吃饭？”
“打赌输了，总要愿赌服输。可是默儿没有收我的钱。”
楚卿尘直起身，拿着手里的菜蔬在她眼前晃晃：“两根青菜萝卜，我还不至于被你吃穷了。”
诺雅羞赧地低头，方才察觉，自己一直傻傻地站在一旁，看着他忙碌，赶紧不好意思地道：“你歇着吧，让我自己来。”
楚卿尘放下刀，却是转身撩起她的衣袖看看她包扎的伤口，见并未打湿，也无血迹渗出，方才放心道：“你手上还有伤。”
诺雅继续不好意思地傻笑，挑拣了轻松的活计去做，嘴角几乎咧到耳根。待食材切配完毕，方才开始亲自做菜炖汤。
楚卿尘依旧留在厨房里，看诺雅凝神专注地将一样样简单的食材做出诗的韵味，他的神情同诺雅一般聚精会神，如痴如醉。而且，楚卿尘这样的表情一直延续到菜品上桌，然后进嘴入腹。
用元宝的话来说，天下间恐怕没有几个人能够抵御诺雅烹饪的美食。尤其是对于那些天天吃不温不烫的蒸食的权贵人家，诺雅的菜对于他们的味蕾就是一个挑逗，无数种新鲜的，刺激的味道在舌尖上舞动，舍不得下咽，或者是恨不能将舌头一并吞入腹中。
楚卿尘是见过世面的，这世面并不是指皇宫里的奢华与排场，而是他周游列国，踏遍千山万水，早已尝尽世间美味。或许，诺雅的手艺对于他而言，并不会有多么惊艳，但恰恰就是几样简单的，清淡的家常小菜，令楚卿尘品出了不同以往的味道。
一道简单的醋溜萝卜丝，晶莹剔透，犹如水晶一般，搭配了玛瑙一样色泽的红椒，醋香浓郁，清新爽口，百食不腻。
他吃得慢条斯理，但是诺雅能够看得出来，他很喜欢，油然而生一种成就感。
“你的手艺很好。”楚卿尘极真诚地夸奖，对于诺雅的手艺赞不绝口。
“七分火候三分刀工，也多亏你菜切得好。”
楚卿尘展颜一笑，朗声道：“原来天下间的男子，小九你最有福气。”
诺雅一怔，惊慌地扭过头去，果然是百里九正抱臂斜靠在一株湘妃竹下，瞪视着这里。满脸深仇大恨一般。
他竟然找到了这里，而且这样快！诺雅做了亏心事，自然心虚，缩缩脖子，不敢说话。尤其是看他那一脸阴沉下蕴藏的怒火，就算是捉奸在床，也不至于这样苦大仇深吧？
不过，现在这个时候，孤男寡女，促膝而坐，同席而食，的确是有那么一点暧昧。
“既然早就来了，为何不早点过来喝一杯？非要等到酒残羹冷。”楚卿尘向着百里九端起手里杯子示意。
“你的耳朵倒是灵。”百里九不冷不热地讥讽。
“能够自由进出我的竹林，如入无人之境一般的，除了你，我想不到第二人。”
“的确，这里这般隐蔽，确实是金屋藏娇，拐卖良家妇女的好去处。”百里九阴阳怪气地揶揄。
楚卿尘放下碗筷，用帕子擦拭指尖，一根又一根，依旧仔细。
“好大的酸气，小九什么时候也这样小气起来了？”
“从你说我是天下间最有福气的男人那时候起，我就感觉，你是在觊觎我的东西。”
诺雅感到，周围升腾起一股浓浓的火药味道，今日的百里九火气很大。
罪魁祸首是自己，诺雅怎么忍心让二皇子受自己拖累？
她站起身，对着百里九强颜一笑：“九爷，我们回吧。”
楚卿尘望着她，眸光闪烁，似有不忍，终是沉默，什么也不说。
“你叨饶人家二皇子这长时间，怎么不道声谢就走？未免太失礼了。”百里九阴阳怪气地道。
“我记得小九一向是最为反感这些俗世礼节的，怎么今日也要迂腐起来了吗？”楚卿尘展颜温润一笑。
百里九一声冷哼：“我只是觉得你们应该还不至于相熟到这样程度，陌生人该有的客气还是要有的好，以免被人风言风语地说三道四。”
他话里夹枪带棒，字字话里玄机，诺雅再也听不下去，扭头就走。她不熟悉道路，又没有灯笼指引，如没头苍蝇一般，四处乱撞。
百里九从身后跟上来，一言不发，上前牵起她的手。诺雅也不言语，也不挣扎，乖乖地跟随在他的身后，七绕八拐地出了竹林。
驼背公打开院门，百里九拉着她径直出了竹园，门外停着一辆乌漆马车，马正不耐烦地踏蹄打着响鼻。
车上坐着一个年约四旬的车夫，跳下马车，掀开车帘。诺雅不消百里九吩咐，就主动爬上马车，坐在车前车辕另侧。
百里九箭步跃上马车，弓腰进了车厢，方才冷冷地道：“杵在外面做什么，进来吧。”
诺雅踟蹰片刻，横竖也躲不过，相跟着钻进车厢里，车夫扬鞭，马车辘辘而行。
车厢里一阵难言的沉默。
诺雅不自在地向车门口瑟缩了一下，如坐针毡。
“过来。”百里九不悦地吩咐。
诺雅一动不动。百里九心里有气，探身过来拉她的胳膊，正好握在伤口之上。诺雅半个身子扑过来，忍不住轻吟出声。
“你的手怎么了？”百里九眸子一紧，出声问道。
“没什么。”
百里九强硬地将她的衣袖挽起，露出包扎得整整齐齐的伤口，抿了唇，似乎是在隐忍怒火。
“是谁伤的你？”
诺雅唯恐百里九误会楚卿尘，慌忙出声辩解：“是我自己，我听说湘妃竹做萧音质极好，所以砍了两根，谁料想手笨，将手划伤了。”
“要紧吗？”百里九关切地问。
诺雅摇摇头：“已经上过药，差不多就要愈合了。”
“没事就好。”百里九笑着点头，一脸不怀好意：“既然你安然无恙，那么，我们是不是也应该把咱俩之间的账清算一下了？”
诺雅心里一惊，自觉地从怀里将那日从百里九身上搜得的银两尽数掏了出来，双手递交给百里九，嘿嘿一笑：“银子全都在这里，我一分钱没有花，全都还给你。”
“还有呢？”
诺雅恍然大悟一般，忙不迭地将楚卿尘交还给她的令牌掏出来，讨好一笑：“完璧归赵。”
百里九将所有东西全都没收了，随手丢掷到一旁：“我要跟你算的可不是这笔账。”
诺雅只当做不懂，极其无辜道：“其他的没有了。”
百里九向来翻脸比翻书还要快，前一刻还在嬉皮笑脸与诺雅玩笑的他，瞬间就沉下脸来，乌云密布，如铅一样的云层沉沉地压下来，笼罩了整个车厢，气压也低得压抑。
诺雅忍不住向后又退了一步，后背抵在车厢之上。
百里九一伸手就揪住了她的衣襟，眯着眼睛做出凶狠的样子：“需要我提醒你一声吗？”
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