1895-1900为期五年的德国海军扩充计划一直都在有条不紊的进行中。
1898年，全部10条卢德里茨级岸防铁甲舰均已下水，其中首批4条已经投入现役被布置到德国在东非沿岸的殖民地摩加迪沙港。
同年，最后第七和第八条西里西亚级战列舰也完成下水仪式，海军方面认为该型战舰性能出众，十分适合在北海和波罗的海作战，因此又额外下达了两条的订单。这最后追加的两舰也在1899年6月下水。
当排水量3000吨的卢德里茨级岸防舰和万吨级的西里西亚级战列舰先后离开船台后，轻型巡洋舰和大吨位装甲巡洋舰终于被提上建造的日程。需要指出的是，虽然德国各大造船厂大规模加强了船台的建设，甚至新船厂也不断涌现，比如克鲁伯集团面对帝国海军的高额订单也心有不甘，在1896年投资5500万马克在不来梅建立日耳曼尼亚造船厂，该厂在1899年建成后，规模直逼德国最大的布洛姆福斯和伏尔铿两家造船厂。
尽管如此，由于煤炭出口量的猛增，德国的商船订单以几何级数增长。煤炭虽然货值不高，但是非常消耗运力，当然对于航运业的促进也是十分显著的。
在这种情况下，德国造船厂船台紧张的局面依然没有根本性改善，以至于轻巡和装巡只能等到和其排水量相当的军舰下水后腾出船台才能开工。
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1898年6月，伏尔铿在斯德丁的老厂率先开工建造康德级轻巡洋舰。
该级巡洋舰计划建造8条，均以德国历史上有所成就的哲学家或者社会学者的名字命名。
皇家海军造船厂的轮机工厂在1897年仿制出一台5000马力的帕森斯式蒸汽轮机，并被安装在汉堡-美洲航运公司的一条班轮上。轮船投入使用后，反馈回来的数据表明该蒸汽轮机效能良好，其功密比和传统的往复式蒸汽机相比提高了50%。不过，皇家海军造船厂的工程师们却普遍认为大型蒸汽轮机前景并不太好。首先是制造难度极大，导致造价太高，如果以5000马力作为一个分水岭。那么这个功率以下蒸汽轮机通过节省燃料还具有一定的竞争力，如果功率再高。甚至达到一万马力的话，汽轮机在性价比上就远远不如技术成熟的往复式蒸汽机了。
此外，就海军的应用来说，工程师们认为除高速轻型军舰和鱼雷艇外，大型军舰并不适合，主要是军舰的航速和轮机的转速不能很好的匹配，这将导致轮机提高的热效率被螺旋桨的不经济转速所浪费。到头来还不如装备往复式蒸汽机合适。
亨特里克和詹姆斯都认同了这一观点，并批准了该厂终止研发和建造更大型帕森斯式蒸汽轮机的决定。不过，为了保持和国外同行相当的技术实力，亨特里克还是从海军的研究经费中每年播发50万马克。用于保留一支技术研发团队，以追踪国际上在汽轮机方面的最新研究成果。
由于5000马力的蒸汽轮机被认为十分适合安装在高速军舰上，所以詹姆斯在其设计的康德级轻巡洋舰上率先加以采用。
康德级轻巡洋舰在动力方面采用三轴三浆设计，除中轴使用了往复式蒸汽机外，左右两轴都使用帕森斯式也就是反动式蒸汽轮机。共计16台水管锅炉。提供了匹指示马力，设计最高航速为25节，这是在使用了两台蒸汽轮机的情况下，如果还是沿用往复式蒸汽机，不仅动力部分的吨位要增加。而且输出功率和最大航速也会略有降低。
考虑到需要在浩瀚的大西洋上破交使用，军舰设计了较大的煤仓，在只点燃两台锅炉的情况下，以中轴巡航可以拥有高达7200海里的最大航程，此时的速度为13节。军舰自持力为25天。
该型舰舰体修长，全长118米，全宽12米，吃水5.5米，配合略微上倾的大西洋舰艏，看上去十分俊美，标准排水量为3360吨。
武备方面较为普通，前后甲板在中线位置各布置一门150毫米45倍径的1898式速射炮，两舷的炮廓内各布置3门105毫米速射炮，另外，全舰还装备了6门57毫米两磅鱼雷炮；防护方面，装备了25-75毫米厚度的全长水线带装甲，采用全面防护设计，非重要部位均安装了一层20毫米厚度的薄装甲以防御高爆弹打击。
大西洋舰艏配合干舷较高的平甲板设计，使康德级在风高浪急的大西洋上拥有不错的适航性。
该级舰在1898和1899年各开工四艘，后四艘于1899年底下水，前四艘则于1900年初完成舾装进行了公试。
海试的结果表明，康德级轻巡洋舰的航速和适航性良好，完全达到了设计要求，唯一令人感到不满意的地方在于当军舰以蒸汽轮机巡航时，在14节的航速下，最大航程只有5000海里。受大修周期的影响，即使巡航期间有一半时间使用中轴的往复式蒸汽机，那么军舰的实际最大航程也会下降到6100海里，而无法到达7500海里的设计标准。
至于巡航期间全部使用往复式蒸汽机是不现实的，作为袭击舰往往要在海上航行数月甚至一年以上的时间而无法入坞维修，所以锅炉和轮机的大修周期决定了巡航时必须以往复机和蒸汽轮机交替使用。
詹姆斯虽然了解到蒸汽轮机在低速运转时比较费煤，但是没想到会费那么多。
在这种情况下，一个巧合的因素使他在后续巡洋舰的设计上重新回到使用往复式蒸汽机的老路上。
1899年，汉堡-美洲公司新下水的“古斯塔夫国王”号豪华邮轮首次使用了重油助燃技术，这使得该船在处女航中便以高达1.5节的优势夺得蓝飘带奖，在航运界引起轰动。“古斯塔夫国王”号从汉堡到达美国纽约港仅用16天时间，平均速度高达19节，超过了那个时代一等巡洋舰的平均最大航速。
（蓝飘带奖是横渡大西洋客船的速度奖，是颁发给横渡大西洋速度最快的邮船的一项荣誉称号。并不是按年度颁发，而是作为一种荣誉称号性质的东西，随时由速度最快的横渡大西洋邮船获得。）
1900年初，汉堡-开普航线上的一艘采用了重油专烧锅炉小型邮船投入使用，其令人惊艳的航速再次引起詹姆斯的注意。
燃油锅炉在功重比上的优势如此明显，最主要的是节省了大量的司炉工和铲煤的体力劳动，这对降低军舰上的人员数量，提高海上自持力都有很大帮助。
不过煤改油事关重大，必须征得海军高层的同意才行。
海军大臣亨特里克深具冒险精神，他认为弱势的德国海军要想在和英国的竞争中占得先机就必须敢于采用新技术和新战术，否则永远都难以超越对手。
随后他安排了一次会议，由詹姆斯为海军高层将领们讲解以石油为燃料的好处。
在会议上，詹姆斯信心十足的讲解道：“通过我们对汉堡-美洲航运公司的两条新式邮轮的考察，使用油煤混烧的锅炉比纯粹的燃煤锅炉效率要高出15%，而以重油作为单一燃料比作为助燃剂更具有优越性，油比煤的含热量更高，同等重量下油比煤能够多产生55%的蒸汽，让战舰跑得更远，这对需要在广袤的大西洋上破交作战而格外注重续航力指标的大洋舰队十分重要；同时，燃油锅炉受热面积达，产生蒸汽多，体积和重量都大大小于燃煤锅炉，在保持同等动力的情况下，能够减少锅炉数量，节省舱内的存煤空间，减少动力舱长度进而缩短主装甲带长度；从操作性上说，燃油锅炉比燃煤锅炉升火更快，驻泊时不必保留底火，也不必花费大量时间清理炉渣。”
“此外，由于重油燃烧更为充分，所以排烟量大大减少。现在舰面上淋漓的锅炉进风管道将大幅减少，也不需要大功率辅机进行强制通风，烟囱高度降低，能节省出宝贵的吨位；那些繁琐、肮脏、缓慢的加煤工作从此免除，有助于提高燃料补给效率，改善舰上工作环境，节约宝贵的人力。”
“比如新近入役的‘康德’号轻型巡洋舰，”詹姆斯继续说道：“如果改烧油，现有的42名司炉和56名加煤兵可以减少到区区10人，能腾出不少居住空间，减少淡水和食物储备，提高军舰的自持力。而且来自瓦拉几亚的石油供应不存在任何问题。”
詹姆斯讲完后，亨特里克又补充说道：“诸位还应该注意到一点，英国本土既不出产石油，而且他的帝国领地内也只有遥远的缅甸出产石油，且产量很低。当我们的军舰换装燃油锅炉后，可以把节省下来的吨位用于加强武器或者装甲从而在单舰质量上超过英国皇家海军。”
“注重单舰质量一直是我所特意强调的，既然换装燃油锅炉有这么多好处，而且不存在技术和后勤方面的风险，那就放手干吧。”新任帝国海军司令兼大洋舰队指挥官萨尔科夫以他特有的浑厚有力的声音，为这件事最终拍板。
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