佃农哄抬价格，那是生意场上的事，官家是管不来这样的事。不过要是底下的人借势起私，利用职权大量敛吞东家的银子，那么这一件事可就非生意场上事情，而是形如偷窃。
偷窃，这要是真的定了罪，少说也是数年。
牢里头的日子和饭食，可没人有那个闲情逸致去尝尝。
本来心里头就揪了恐，老觉着大小姐这一次来意不善，尤其是听了这一番话，并且瞧见在说了这番话后，萧楚愔竟时有时无朝着他这儿瞥来，他这一颗心更是不安。心里头一直提揪着，尤其是萧楚愔那口口声声事有蹊跷必会请了官府主持公道，侄儿几乎乱了。
他是贪，也仅仅只是贪，因为上位者无能没法克制住心里头的贪欲，所以敞开了肚皮不停的贪。不过再如何的贪，这唐掌柜的侄儿毕竟不是个有能耐有本事的主，心中提了揪加之萧楚愔一个劲的若有所指，承了不少压力的侄儿最后也顶不住了。
在大小姐那一番“要是真查出中间哪个环节出了不该出的岔子必当移交官府时”，这侄儿扛不住了。当即颤了身子跑到正厅中，随后跪下来含身低头，侄儿连着请罪。
这罪请得突然，唐掌柜那儿是一脸不解，倒是萧楚愔，心中早就有谱。侄儿跪下请罪，她当清的，只是这当口却又不想将事挑明，只是瞥了眼审端着跪在正厅上的侄儿，萧楚愔问道。
“请罪？唐掌柜这侄儿的罪，请得有着莫名呢。唐掌柜，您可知您这侄儿请的，是哪门子罪？”
这突然跪的，连个招呼都不打，唐掌柜那儿还觉着莫名呢，哪能晓得侄儿这闹的是哪一出。当即面色都变了，冲着萧楚愔作揖赔了礼，随后急忙冲着侄儿使着眼色顺道厉斥说道：“你小子干什么？好端端的跪下来请哪门子罪。没事就别再这儿捣乱，叫大小姐烦心。”
“叔，侄儿我，侄儿……”
“你小子到底想说什么？快起来说。”
“侄儿我……”这种话要他自个说，还真难开这个口，毕竟这个侄儿实在不知如果自己主动招了，大小姐会不会将自己送入官府查办。跪在那儿支支吾吾，显然在纠结着这一件事，瞧着侄儿那几乎扭成一团的脸，萧楚愔说道。
“若是有事，便说吧，自己说了总比到时候叫人查出强。至少心里头，还能少气几分。”
大小姐是知道的，光是冲着这一句话侄儿就知道，大小姐果然是知道的。萧楚愔这一番话唐掌柜听得一脸莫名，不过侄儿却清了。
明白这是大小姐给的机会，当下也顾不得心里那点小盘算，一咬牙一闭眼，侄儿说道：“大……大小姐，今年远洲那处报来的银子，并没有涨。”
“哦，你是说今年的工钱，没涨分毫？”
“是，是的！”
“那往年呢？”
“往……往年……”
“是啊，今年的银子没涨，不过我看这账目上每年工钱这一块，可是年年都往上提了不少。这茶农刁横，涨了头一年，又连着涨了好几年，本小姐可不觉着就单今年，他们会突然起了善心不再往上哄抬价钱。”
幽一笑，眼轻瞥，关于这茶田的事萧楚愔不说，她到想看看，从这侄儿的口中究竟能吐出多少真话。
“这……这……”明显又是一番支吾，瞧着这人还不肯老实交代，萧楚愔当即唤了厢竹，让她上官衙报案。一听大小姐真要报到府衙那儿，这侄儿哪还敢在支吾，当即说道：“大小姐，小的这几年，报数的时候也提了银子，吞，吞了回扣。”
“看来这银子高得离谱并非茶农刁横，而是唐掌柜家出了耗子，叫自家耗子钻了空，掏了米银呢。”讽冷笑着，说道：“便是不知这几年下来，唐掌柜这位亲侄究竟在上头讹了多少。”
这是自己的亲侄，唐掌柜一直信他，便是因为相信，所以远洲茶田往来办处的事才全权交到他的手上。这个世上谁都不能相信，独独自己的亲人，是唯一可以信的。
相信，便是因为相信，所以一切都交给他，也正是因为相信，所以这些年来他说什么，自己就觉着是什么。却从来没有想过，这个自己一心信着的侄儿，竟然背着自己干出如何混账恶事。
私吞本家下批给茶田的银两，而且所贪的数目还不少，当得知这个混账竟然在自个的眼皮底下贪了这么些年，唐掌柜险些没叫心中这一口气堵得晕过去。
抬起手，连着指点，唐掌柜说道：“你……你……你这混小子是不是想气死我。”
“唐掌柜这侄儿所行的事，莫非唐掌柜不晓得。”萧楚愔这话刚落，唐掌柜那儿的心直接提了上来，急忙看着萧楚愔，唐掌柜说道：“大小姐，这一件事我是真不知啊。我怎么也想不到，这混小子竟然会辜负我的信任，居然在我眼皮底下吞扣本银。大小姐，我……”
“好了！”这后头的话她也是没兴趣听了，直接抬了手示意唐掌柜别在说下去，萧楚愔说道：“这回扣吞得是有够无声无息的，虽然茶坊主事的是你唐掌柜，不过毕竟茶坊属我萧家，唐掌柜在用人的时候就不知提点心？”
不客气的瞥了一眼，随后飘了这一句，落飘之后也不在看着唐掌柜，而是瞧着侄儿，说道。
“这几年下来，你从茶坊到底捞了多少油水？”
“这……这……”
“大小姐问你话呢，你还不老实招了，真打算扭进官衙才肯说吗？”都这当口了，这个不顶事的侄儿竟然还想藏着掖着。自己眼皮底下居然出了这种事，对于自视过高的唐掌柜来说面子上自然挂不住。
气了一肚子的火气，又见着侄儿支支吾吾不肯老实交代，他也顾不得萧楚愔还在上头坐着，直接上了前狠狠戳着侄儿的脑袋。
叫唐掌柜这么一戳，这侄儿也不敢在隐瞒了，忙说道：“回答小姐，这几年下来，小的大概吞了两三成回扣。”
“两三成，你小子竟然吞了两三成的回扣？”
萧家茶田每年产的茶叶数量极其可观，这付出去的工钱银子自然也不是笔小数。虽说这几年下来也就贪了两三成的银子，不过这两三成加下来，那可是一笔惊人的数。便是这一笔银子，就足够让他在牢里呆上半辈子了。
侄儿吞了回扣，却没料到他竟然吞了这么多，当即唐掌柜差点真晕过去。杵在那儿连着喘了数声，用力压下心中的火，唐掌柜怒道：“你这混小子，亏我这么信你，这整查茶田的差事全都交到你的手上。可你呢，你呢，你就是这样替我办事的。”
“叔，侄儿知道错了，大小姐，小的知道错了，大小姐别将小的送进官衙啊。”官衙那种地方光是听着就叫人觉了害怕，银子虽然重要，不过相较于命而言，多数人还是惜命的。连着吞了这么多，这会子倒知后怕了，对于这等人，萧楚愔实在不屑。
瞧着跪在那儿求着自己开恩的侄儿，以及边上虽然气得差点翻白眼晕过去，却还是厚着脸皮求自己开谅。萧楚愔抿唇挑眉，左侧眉梢微微上挑，连着唇角也朝左侧勾起。上勾的唇发了冷笑，笑后说道。
“别把你送入官府，小姐我可不是那种喜欢赶尽杀绝的人，本来心里头就想着，要是你肯老老实实全招了，并且将私吞的银两吐出来，这官府吗？也是可以不送的。毕竟官衙那种地方，小姐我虽然没去过，不过还是略有所闻，那真真不是人能呆的地方。若是真将你送去，谁晓得等你出来时，人可还完好。可是你小子却不领情，话说一半留一半，不肯老实全招。你这儿跟我耍花招，还想让我网开一面饶你一命？”
前半句说得幽幽轻轻，听不出多少怒意，可后头的几句话却突然重了声，尤其是最后一句，几乎揣了怒。怒气上涌，手也重重落拍在案桌上，那发出的重拍吓得侄儿的心又是一阵。
侄儿这处是吓到了，而那唐掌柜，哪还有心思去管旁的，听了大小姐这话晓得这不中用的侄儿可能还没老实，他连忙恨铁不成钢恨道。
“这都什么时候了，你还藏事，难不成真要进了衙门，请可官爷动刑，你小子才肯全招？”
“大小姐，叔，我真全说了。”这脸都带了扭，看着侄儿这样，恐是真全说了，唐掌柜急忙看着萧楚愔说道。
“大小姐，这小子看样子是全说了。”
“全说了，所以这几年的新茶，你就只贪了两三成？”
“是啊大小姐，小的是真的只贪那两三成，以往恐着被发现，也就没敢大贪，只是这一两年。”
“只是这一两年发现唐掌柜信任你，从来不去探究本银的事，加上东家又是个不管事的蠢货，所以干脆放开了手，大把大把贪上些许？”
这东家指的正是萧楚愔自个，这自个讽着自个的话谁敢点头称应。下意识的点了头，随后意识到萧楚愔刚刚说了什么，这被绕了进去吓得心肝都颤了的侄儿这会子都带哭腔了。苦耷着一张脸，侄儿说道。
“大小姐，小的，没那意思啊，小的，小的，都是小的贪心，小的混蛋，求大小姐饶了小的吧。”话正说着顺道抬起自己的手，一下接着一下扇着自己的耳光。那每一下扇的，还真是连点情面都不留，瞧得厢竹都觉脸疼。当即俯了身凑到萧楚愔跟前，厢竹轻声说道。
“大小姐，看样子这厮真只贪了两三成的银子。”话音刚落见着萧楚愔眉心紧蹙，便是这没有松开的蹙眉让厢竹觉了事非己思，当是顿了色，随后问道：“小姐，这事恐还有旁处不对？”
询问的话落后，见着萧楚愔拿起边上的账目，草草扫了一眼随后喃声轻道：“只贪了两三成，不当啊。”
“小姐，为何不当。”
“若只是两三成的话，这茶叶的本钱，还是高了。”
虽然之前没经手过茶田的事，也不清这里头究竟是个怎样的情况，不过凭借多年商场上的叱咤，萧楚愔还是本能觉着这扣掉两三成的茶叶，茶农要的工钱还是高了。蹙着眉翻看着手中的账目，因为这些账目已经瞧了不下数十遍，这里头的数据也是清的。
翻阅起来草草扫上一眼，心里头也就明了七八分。
将账目从新放回桌上，抬了眸看着那不知不自觉中自个停下耳光的侄儿，萧楚愔问道：“我问你一事。”
“大小姐您问。”
“每次去远洲，都是茶农亲自到你跟前讨要工钱的？这工钱的数，还有茶田每年所需的整修银子，也是你亲自去查的？”
“这……”
“怎么？这事比你贪的银子还要紧，说不得？”
“不是不是，大小姐您误会了，小的哪有什么是不能跟大小姐说的。这些年小的虽都亲身去了远洲，不过这茶田所需的一切，等小的到时就已经整好了账目，直接交给小的了。”
“你到时账目已经整好了？”
话落唐掌柜说道：“是的，茶坊每一年要的茶叶多，加之京都与远洲那处离得远，路途上免不得要耽搁不少时候。茶叶就讲究的就是时候，如果没能赶上那时采下新茶，口感终归逊了些。老爷为了能尽快收购好茶，并且为了防止路上耽搁上太长的时间，错了好时机，也为了减少本钱，就干脆在远洲开了一处茶田，在那儿留了个主事。这些年茶田的事便一直是那边的主事管着的，那儿需要什么，全部列成账目送入京都，京都在下批银子给了那处。至于采下的茶，都是等着京都派人过去，验了茶，便直接送入京都。”
“原是这样。”了然点着头，这倒是个不错的法子，既能在茶产刚出时抢到第一手好茶，又能节约不上路上的开支。对于萧老爷这个决定，萧楚愔自然认可，可是认可归认可，这里头藏的猫腻还是叫她忍不住挂了讽。
先是点了头，认可这的确是个不错的法子，不过头点后，萧楚愔却笑着说道：“在远洲那处办个点，确实是个好法子，不过……”
“小姐，不过什么？”厢竹疑着，萧楚愔说道：“不过却容易养出耗子。”轻了笑，哼了语，说道。
“山高皇帝远的，地头蛇最容易叫人防不胜防，看来咱这萧家的茶坊，不止养出一只耗子，那远在远洲茶园，还藏了只肥得可以流油的大耗子呢。”
本想着这一件事皆出自唐掌柜这位亲侄的手，没想着人家还没贪心到那等人神愤气的地步。
茶坊这些年用于茶田的一切开支，想来大多数进的也不是这侄儿的腰包，而是另一只耗子洞里。
远洲茶田，她本就打定主意亲自理办，如此看来，这一趟还真免不得了。
幽着抬了眉，而后露了笑，看扫着桌上账本，萧楚愔也开始盘着心思。
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