窗户纸上滤过的阳光，洒在有些狼藉的几案上、以及旁边的椅子中。坐在那里的朱高煦感觉有点闷热，早早地感受到了春天的阳光、让人暖洋洋有点疲惫的感觉。他掏出手帕，揩着已经被汗水浸|湿的鬓发，然后拿起了案上的巾帽。
马恩慧大致系好了衣带，用手指抚平头发，她一边做着琐事，一边与朱高煦默默地相对。
客厅里已不止有茶香，空气中失去了清幽的气息，显得有些混乱。
她看了朱高煦一眼，有气无力地呼出一口气，轻声问道：“刚才会不会有人听见？”
朱高煦道：“这院子应该没别人。”
马恩慧怔怔地看着外面，不好意思地说道：“那院墙好像不高。”
朱高煦这时听到了玄武湖边传来的些许浪|声，说道：“听到湖边的声音了吗？这种水浪会干扰声音，别担心了。”他顿了一下，忍不住又道，“你就是太在意别人的想法。他人怎么看，又能奈何？”
马恩慧没回答。
朱高煦道：“我现在要去见沈家的商人，到院子外边去见面。恩慧可以回房慢慢收拾。”
“圣上稍等。”马恩慧道，她接着便起身走过来，为朱高煦整理袍服上的细节，让他更加整洁。
俩人再次离得很近，朱高煦已经能感觉到、她呼到他脖子上的气息温度。朱高煦低头看她，好言道：“你要是想回宫，咱们可以谈谈，沟通一下想个法子。”
马恩慧道：“妾身再想想。”
朱高煦又重复了一遍他的话：“你就是太在意别人的看法了。”
马恩慧笑了笑，不置可否。
朱高煦顿时想到马恩慧与姚姬的恩怨，也醒悟好像在皇宫里也不是那么容易，他也不多说了，只道：“时辰晚了不便议事，我先去一趟，一会再回来。”
马恩慧送朱高煦到客厅门口。
朱高煦走到了坝子边，站在石砌栏杆后面，看了一会儿波光粼粼的玄武湖。这个湖非常大，一眼望去，对岸的景色也看不太清楚，就像海面一般。不过这只是错觉，若它与大海比，只是个小池塘罢了。
他随后走出了一道洞门，马上就有个中年妇人上前来屈膝行礼，带引着朱高煦径直走过一道走廊，进了一栋房子。太监王贵带着几个布衣青壮远远地跟着，这时候朱高煦才能感觉到他们的存在。
沈徐氏应该早就已经安排好了。中年妇人弯腰道：“公子稍等片刻，夫人马上就来。”
朱高煦点头回应。
这是一处建在水池边的青瓦白墙的小房子，进门那边是小回廊组成、如玄关一样的地方，然后一道绣花屏风当着。朱高煦打量着屋子里的陈设，觉得如同书房、又如同客厅。两侧还有几间如耳房一样的休息屋子。
木架上的摆设也是稀奇古怪，并不局限于古董字画，它们是一些来源于不同地区的稀罕物。朱高煦还注意到了架子上放着一
块没加工的石头，他凑近看了一会儿，确定那是一块翡翠原石。
朱高煦感觉得出来，沈徐氏是一个合格的商人。她痴迷于占有各种各样的财富，需求对资产的完全处决权，就算对亲戚也分得很清楚，不愿意他们窥欲属于她的东西。不管她表现得如何淡雅，但外在的虚荣、显然能让她感到快乐。
而且她显然不受任何礼教的制约，收藏这些来自不同文化背景的玩物，也如同冷眼旁观的欣赏罢了。因为朱高煦发现回回教门与景教（基督）的物品，同时摆放在木架上。士大夫们鄙视商人唯利是图、没有信念内涵，好像也算不得很冤枉。
没一会儿，果然沈徐氏就来了。她走到门口便露出了一个意味深长的笑意，接着忙屈膝道：“圣上久等了。”
朱高煦转过身道：“我刚到这里。”
“圣上觉得妾身这屋子怎样？”沈徐氏走了过来。
朱高煦道：“挺不错，很宁静。”
沈徐氏轻声道：“宁静的地方，就怕甚么时候投入一块石子，波澜平息便要许久。若是没有石子，就不会让人去想起了。”
朱高煦若有所思地想着她的话，又打量了她一番。
沈徐氏穿着长长的半臂外衣，下幅接近膝盖的位置，料子是柔软的丝绸，这样的服饰与襦裙比起来，多了几分随意、少了几分工整，比那些宽大的袍服又更温柔轻盈。加上她弱骨丰肌的身体，让人容易产生可以为所欲为的错觉。
她的脸上施了脂粉，颜色更加鲜明；手腕、头发上的少数几样首饰，也很闪亮，与她精细的装扮修饰，倒也十分相配。
沈徐氏看到朱高煦的目光，她轻轻避过脸，露出了一丝笑意。
就在这时，门口传来了声音：“草民等叩见圣上。”
便见姚芳、徐财七二人已跪伏在了屏风一侧。
朱高煦道：“进来罢。今日不必拘礼，不然我在宫里召见你们就行了，何必在这里见面？”
房间里左右两侧摆着茶几、椅子，不过朱高煦没到那边去坐。那种茶几靠墙，两边各放一把太师椅，适合两个坐在一起。
靠近屏风的地方，有张圆桌，摆着腰圆凳。朱高煦便走到北面的位置，犹自坐了下来，招呼其他人也入座。
姚芳和徐财七先后道：“谢圣上赐坐。”
这时，外面的丫鬟送茶进来。先是只有一盏茶，放到了朱高煦面前，接着又有人端着木盘进来，摆上茶水与干果点心。
沈徐氏陪侍在一边，她兴致勃勃的样子，对于朱高煦在她的地方商议大事、一直十分有兴趣。朱高煦后来才明白，沈徐氏并非想干政，而是似乎享受坐在“某种高度”的自我肯定。
“几个月前，你说派和尚去曰本国，事情怎样了？”朱高煦径直看向姚芳。
他最先与姚芳说话，别人都是理解的。姚芳属于沈徐商帮的一个掌柜，他但又是皇亲国戚，其实是商人与皇帝之间的连接地带。
姚芳道：“几个和尚还没信回来，不过送他们的商船已经回京。”他显然是有备而来，从袖袋里拿出了一张图摆在圆桌上，“对马岛的守护大名是宗氏，麾下武士庄民壮丁，大概一共超过五百人，属于势力很小的守护大名。宗氏位于曰本国海外的岛上，与其他大名关系也比较疏远。
其城寨在此地，圣上请看，东南角的这个海湾，近曰本国那边。余众集中在往北的另一个海湾，以及岛屿西侧的浅茅弯。岛上其它地方山林纵横，几乎没有人烟。几个海湾也比较小，码头恐怕无法容纳太多战船。”
朱高煦点了点头。
姚芳接着说道：“石见国的地方也很容易就打听到了，在曰本国西海岸，离朝鲜国不远。但是没听说那里有银矿。”
朱高煦道：“肯定有的，那是一座大银山，可能当地大名还没去开采。”
姚芳道：“咱们的商船在博多的大内氏地盘上靠岸，和尚们都去博多了。事先草民已安排好，让两个人去石见国；但是现在石见国不属于大内氏的领地，所以还需要周旋打通关节。”
朱高煦问道：“大内氏与你们商帮交好了？”
姚芳摇头道：“谈不上好，都是铜钱开路。曰本国的人最需要的是大明的铜钱，其各方势力并不一统，铸钱工艺很差，加上铸造铜钱没甚么实利，所以习惯使用大明朝运过去的钱。”
朱高煦又问：“大内氏能猜出来、那些和尚别有所图么？”
姚芳毫不犹豫道：“回圣上，恐怕他们是心知肚明了，咱们商帮的人出钱找人照应，意图实在很明显。而且草民与回来人见过面之后，觉得大内氏甚至猜到了、咱们可能会对曰本国动武。”
朱高煦皱眉琢磨着：难道这大内氏是日|奸？
姚芳道：“庆寿寺的和尚到博多宣讲佛法，此事出奇顺利，草民也有些意外。不过这倒让草民想起了，之前在巨济港认识的那个大内胜。他在言语之中，似乎对曰本国乱局十分失望，且毫无解决的办法。各国大名明争暗斗，只顾权势，并时不时爆发战|乱，局势十分不稳。”
姚芳思索了一会儿，“那时大内胜说了一番话，大概是说‘我能过得好就行了，过一天算一天’。”
朱高煦道：“天皇是甚么地位，是否能在精神上号令诸国一致对外？”
姚芳道：“回禀圣上，据臣所知，掌握实权的幕府将军、似乎也很难统领诸国。所谓‘天皇’只是个牌位，受各个将军挟制、作为装点幕府之用，大概二十年前打了一仗之后，现在是南北天皇轮流做傀儡。”
朱高煦听到这里，觉得攻占对马岛的代价越来越小。他当即说道：“咱们的主要目标，是设法弄清楚曰本国本土的势力关系之后，用最小的代价、占据石见国！将来挖了银矿，朝廷与沈徐商帮商议分成。”
徐财七立刻说道：“草民等谢圣上恩赐。”
朱高煦道：“先占对马岛，以便更近地干涉曰本国本土事务。”
（本章完）
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