光阴荏苒，岁月如梭。
“呜……”一声悠长而遥远的汽笛声，惊醒了朱高煦。他睁开眼睛时，便看见一个年轻的女子坐在对面，她立刻露出了温柔的笑容。她的脸很光洁白皙，充满了青春活力，看起来非常年轻。
朱高煦随后又看到了、自己枯槁而满是皱纹的手，这时才回过神来，原来他已经很老了。他一觉醒来差点忘了这茬，最近自己是越来越糊涂，经常精神恍惚，胸内也经常发痛。
他想从椅子上站起来，却感觉非常吃力。对面的女子起身过来，好言道：“圣上慢点，奴婢扶着您。”她小荷、朱高煦给她取的名字。
朱高煦终于清醒了一些，想起自己正在一辆去往火车站的马车上。
现在是武德五十六年（公元1465年），朱高煦已经八十二岁，他统|治大明的时间、刚刚过去了半个世纪。
大概是他的身体素质挺好，活得比很多人都长，本有六个儿子、已经老死或病死了两个。嫡长子瞻壑也没能活过朱高煦，做了一辈子的皇太子；不过朱高煦让瞻壑的长子朱祁鋐做了皇储。朱祁鋐也到了中年，今年四十三岁。
而武德初封的那些妃嫔、以及皇后郭薇，也全都先朱高煦而去，葬在了已经修好的皇帝陵寝中，在那里等着他团聚。
年轻时候朱高煦认识的那些人，几乎也老死完了。偏偏他糊涂时，只记得以前那些人，对身边的人反而容易忘。所以每当醒过神后，他难免稍微有点惆怅。
人老了往往喜欢回忆，哪怕他是皇帝。
所以朱高煦想去北|京，顺便看看尚在人世的唯一老兄弟，定国公王斌。
小荷的声音道：“禀圣上，銮驾到京师西站，快半个时辰了。奴婢见圣上睡得香，不忍心叫醒圣上。太子殿下（朱高煦的长孙）言圣上劳心国事，好不容易休息一会儿，就让大家都等着，还叫人去重新调度了火车时刻表。”
朱高煦点了点头，在她的搀扶下慢慢走到了马车门口。这是一辆宽大华丽的驷驾马车，带有轴承的四轮。
不远处一列火车正停靠在轨道上，可能已经停了许久。火车外面的站台上，一队队整齐的将士身穿灰色制服、头戴大檐帽站着一动不动，等着启程前再上车。他们还戴着白色的手套，枪械扛在肩膀上。
近处警戒的人员则穿着锦缎，他们是锦衣卫侍卫。马车旁边还有一群人，这时刚刚跪伏在地，呼道：“圣上万岁。”
“平身，起来罢。”朱高煦道。
朱祁鋐起身后，说了句甚么话。朱高煦现在的耳朵不太灵光，没听清，他便招了招手道：“祁鋐过来，远了朕听不见。”
祁鋐上前重新说了一遍：“请皇爷爷以龙体为重，暂且在京师调养罢。”
朱高煦摇头，他忽然想起自己还有几句话，便转身要重新回到马车上。
祁鋐赶紧扶着朱高煦，让他慢慢往回走。
朱高煦在椅子上坐下，又叫朱祁鋐坐刚才小荷的位置。
祁鋐躬身道：“皇爷爷到了北|京，孙儿一定用心监国，每月将政务卷宗呈送过去，凡大事则请皇爷爷裁决。”
“不用。”朱高煦道，接着便从椅子底下拿出了一个匣子，放到桌案上：“大明是你的了。”
祁鋐愣了一下，忙道：“皇爷爷英明神武，孙儿还得多加学习，多多历练，远不能担当重任。”
朱高煦笑了一声。
祁鋐的腰弯得更低。
朱高煦道：“朕能感觉到自己的身体，好像日子不太多了。今后你怕只能边干边学，能不能担当、都得担着。”
祁鋐神情一变，急忙摇头道：“皇爷爷万寿无疆，大明才能昌盛万载。”
“朕也想活一万年啊，有时候看着这些皱纹，挺失落的。”朱高煦微笑着说，“可是没有人能万寿无疆，当年始皇帝一统六合、也不能幸免，人都会死。”
祁鋐的眼睛红了，很快被泪水填满。
朱高煦看着他，也不知道孙子究竟啥心情。就算祁鋐巴不得皇帝早点升天、也没多大的错，毕竟祁鋐他爹等了一辈子，也没坐上龙椅。
祁鋐哽咽道：“三品及以上文武任免，孙儿仍应让皇爷爷圣裁。”
朱高煦慢慢说道：“别瞎折腾，以后的事朕管不了了，你想怎么做、便防手去干；有些事要慎重，但也不用畏手畏脚生怕犯错，人非神仙哪能不犯错？就算现在朕多管一年两年，又有甚么意义？你该怎么干，以前朕教过很多，多说无益。好自为之罢。”
“呐。”朱高煦扬了一下头，示意桌上的匣子，“朕在那把椅子上这么多年，有些心得与领悟，重要的写在了里面。好多东西不那么光彩，给世人看了不太好，但你做了皇帝可能有用，拿去罢。”
祁鋐有点犹豫，终于伸手捧起：“孙儿谨记皇爷爷教诲。”
“北|京陪都有皇宫，朕到了那里就住在那边。”朱高煦道。他又多看了几眼孙子，忽然想起了几句话，便随口道，“不管是爷孙、父子，还是夫妻，都是一种缘分，咱们在一起的时候能相处得还好，不错了哩。”
他隐约想起，很久很久前似乎对妙锦说过类似的话。
祁鋐看起来更加伤感，眼泪滴到了袍服上。他说道：“皇爷爷很关心苏伊士运河的进展，等埃及总督府报来消息，孙儿便尽快禀奏皇爷爷。”
朱高煦点头道：“好。”他说罢看了一眼门口，“扶朕起来，朕要上火车了。”
祁鋐走过来，小心搀扶着朱高煦，忽然有些惶恐地问道，“孙儿究竟该怎么守住大明江山、以及海外那么多地方？请皇爷爷教我。”
“你这话问得，朕能说清楚吗？”朱高煦转头道。他想了想，“瞧目前的形势，数百年内大明应该很难落后于世界，咱们国家得到的东西不少了。最麻烦的是，该怎么分配，这种事可能要命的。朕也很头疼、帮不了你，你自个琢磨罢。朕老了。”
祁鋐的侧脸一副若有所思的表情，与朱高煦竟然有几分神似。
朱高煦看他的模样，又笑了一下。
“对了。”朱高煦转头看了一眼后面的小荷，“小荷这姑娘，服侍朕很尽心，将来你不要为难她，让她去罢。”
祁鋐点头道：“孙儿记住了。”
小荷的声音道：“服侍圣上是奴婢的本分。”
三人下了马车，外面站着的一群人纷纷弯腰作揖。文武大臣都是朱高煦认识的，不过已不是原来那批人，一些武臣倒是那些老兄弟的儿孙。祁鋐亲自搀扶着朱高煦上了火车。朱高煦叫他下去了，他才再次磕头道别。
这列火车中，有四节车厢是朱高煦的起居之所，分别有餐厅、卧房、读书办公、沐浴如厕的地方。其他车厢装的是仪仗随从、以及全副武装的护卫将士。
朱高煦在作为书房的车厢里坐下，掀开窗帘看着外面，向祁鋐等人挥了挥手。
“呜……”一声汽笛再次响起了，火车随后便慢慢地移动。太子与大臣们依旧站在站台上，目送着朱高煦，直到逐渐看不见人影。
小荷开始在旁边默默地做着琐事，看起来她好像正准备给朱高煦泡茶。
朱高煦闭着眼睛养了一会儿神，总算又有了几分精神，便开口道：“以前我们若要带兵去北|京，至少得一个多月。现在不一样，这辆火车是目前大明最先进的运输工具，一个时辰就能跑近百里，咱们两天两夜就到地方了。以后会更快。”
小荷转头道：“家乡与京师以外的地方，奴婢从没去过呢。”
朱高煦道：“以后你可以到四处看看。”
小荷撅着小嘴|儿娇声道：“圣上不要奴婢了么？”
朱高煦笑而不语。
“朕原本可以给你封个名位。”朱高煦道。
小荷忙道：“圣上待奴婢很好了，赏赐了奴婢好多钱。”
朱高煦道：“那你存着，往后日子能过好一些。朕一旦去了，有名分又没子女的妃嫔，得在皇宫里呆一辈子，关系皇室颜面的事。衣食自是无忧，却不一定是好事。”
小荷柔声道：“圣上对身边的人都这么好么？”
朱高煦道：“大多算是不差罢。到时候你不用回京师了，就呆在北|京，或者换个地方生活。”
小荷道：“圣上隆恩，奴婢会为圣上守贞一辈子。”
朱高煦又面露笑容，但甚么也没说。
就像这偌大的大明帝国，他还能永恒地占有么？
可能几乎没有人想|死，也没有人愿意放弃喜欢的东西，但不管愿意不愿意，都不会有任何改变。朱高煦已经在心里开始接受死亡，这是他唯一能豁然的法子，至少不必再恐慌地无益挣扎。
窗外的城镇景象已经消失了，外面大概是成片的庄稼地，景色在玻璃外面飞过。朱高煦的眼神也不太好，在移动中看东西很模糊，不过他能感受到那新绿的颜色。此刻正是生机重发的春季。
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