时间一晃，来到小年夜。
小年，腊月二十四，即传统的祀灶日。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。
大夏大差不差，这一天，家家户户张灯结彩，庆祝新年。
周老太君先前也送来书信，邀请刘墨回临阳一起过新年。
林诗琪跟鸳儿也劝过他，早点回临阳多住几天。
一来可以跟老太君商量商量来年的计划，二来，也可当做回老家散散心。
但，刘墨却直接拒绝了。
这段时间并没有做出什么成绩，回去丢人现眼。
同时，他还有一个复仇计划需要实施。
新年来临，此起彼伏的爆竹声响起。
“婧水阁”内对三个孤苦晚餐的人而言，显得非常空寂。长影洒在墙上。一支火把悄无声息地熄灭，只余三支残留。
按照刘墨的吩咐，早早打烊。
王小七等人有家室，已回到了家中，李信，赵大也在头几天返回了临阳。
小年夜的夜晚，只有刘墨，林诗琪，鸳儿三人。
林诗琪默默地坐着，瞪向面前的酒杯，唇边美酒无味而酸楚。
鸳儿坐在对面，两人之间，刘墨的表情复杂，让她们完全看不穿内心所想。
突然之间，嘈杂的爆竹声中传来一阵脚步声。
刘墨猛地抬头，“终究还是来了。”
“砰！”的一声。房门被人粗暴的一脚跺开，随即一道冰冷的声音响起。
“刘掌柜，跟我们走一趟。”
林诗琪嘴唇一抿，面露怒色。“未免也太过分了吧？小年夜也不让人好过!”
“确实，”来人赞同地说道，“但林小姐，咱也是奉了县太爷的命令，不然，谁放着小年夜家人团聚的日子，跑来这办差？”
“少拿县太爷来压我们。”鸳儿气愤地喊道，“孝敬的银子不是给了吗？为什么还来！”
“孝敬？什么孝敬，刘夫人，您可别说胡话，不然要算你一个大不敬之罪！”
鸳儿还想说什么，却被刘墨制止。
陈知远从头到尾都没有露面，所有的一切都是让手下之人代为转达。
而且，最重要的一点，所有的“交易”，都是没有说清楚的暗示。
“鸳儿，你照顾好诗琪，我去去就回。”
“夫君，别跟他们走，我就不信大夏朝没有说理的地方。”
“简直欺人太甚！夫君，别怕他们。我林家也不是那么好欺负的！”一贯温柔的林诗琪此刻也怒意难消。
她们都知道，小年夜玩这样一出意味着什么。
一切如刘墨所料，以贿赂的方式摆平，又会是一个把柄。
陈知远以此为要挟，将自己身上的家底敲诈干净，之后再“秉公办理”也好，继续“维护”自己“也好，全看在他陈知远心情。
只不过，恶人之恶，让刘墨也始料未及。
卖自己卖得这么快，新年都不让人过个自在。
“说不定县太爷是请我去吃一顿年夜饭呢。”刘墨一边说，一边走到林诗琪旁边，“别担心，我不会有事的。”
在说话的空隙，他偷偷将一张字条塞入林诗琪手中。
“带着字条去找吴大人，一路小心！”
林诗琪先是一惊，随后很快调整心态道，“夫君，万事保重！”
离开“婧水阁”。
再次来到榕城县衙，夜幕中，一轮满月从东边城墙上升起。清冷月光下，县衙房屋的影子投撒在冻土上，显得格外瘆人。
衙役举火领路，刘墨一路跟随。
夜晚冷湿，虽然没有下雪，但温度低得可怕。
待至大厅，里面灯光通明，香薰缭绕，空气里满是美酒和美食散发的香气。
抬头看去，榕城县令陈知远坐在八仙桌的最中间。
此人有些发胖，头基本秃了，目光冷峻，胡子修剪得很短，皮肤精致。
在他右边，是一个熟悉的面孔：厉广润。
而在他左边，则是一个身材干瘦，目光冷峻，长须胜雪，面寒似霜的老者。这老者黄板牙、黑眼珠，眼里透着贪婪。这人便是陈知远的师爷：钱让。
此三人有说有笑，仿佛亲兄弟一样。
瞧见刘墨出现，厉广润面露笑容，率先开口。
“来啦？刘掌柜，别来无恙！”他向身边两人介绍道：“这位就是刘墨，榕城的传奇人物。”
“难以置信，居然这么年轻？”身材干瘦的钱让道，“刘掌柜，放轻松点，别那么拘束！”
这两人互递眼色，满是嘲讽之意。
故意羞辱我？哼，无聊的把戏。
刘墨不想跟他们废话，便直接躬身问道。“不知道陈大人找我来何事？”
陈知远直起腰杆盯着刘墨看。“没什么大事。”他语气冰冷地说道，“你那位妻子，哦不，被你休掉的妾室，招了！”
刘墨面色一沉，“招什么了？”
“你娶她是强取，她也是被逼无奈！”陈知远说得何其淡定，“刘掌柜，你怎么解释？”
又想找个花样勒索我？还是以此为借口治我罪？爷说的机会都不给你。
刘墨暗笑，“既是如此，那陈大人你升堂吧。”
此言一出，三人顿时停了下来。
这已经认怂的刘墨，怎么突然又有了勇气。
钱让又看看他，随后猛笑道，“大人，他让你升堂勒！”
“是的，升堂！”刘墨眼神坚定的说道。
陈知远打量他，“刘掌柜，上次没让你有所醒悟吗？”
“哈哈，吃一堑长一智。陈大人教我的处世之道，自然铭记于心。”刘墨道，“上次陈大人无故将我关押十几日，这次又打算关我多久？”
“有人告你，我作为榕城县令，关押嫌疑犯人有何不可？”
“那为什么不过堂？”刘墨问道。
“小子，不要不识时务！”钱让提醒道。“今儿可是小年夜，你别…”
“多谢提醒，这位大人，你也知道今夜是小年夜。那么找我来是干嘛的？在敲诈我刘墨一笔？”刘墨笑道，“请问陈大人，这次要几成？整个‘婧水阁’送给你好不好？”
“你…”钱让指着刘墨，“你不要敬酒不吃吃罚酒。”
“罚酒？是又一次不过堂就关我十天吗？”刘墨怒道，“三番两次如此欺负我这寒门书生，我定要拼个鱼死网破，告到府衙，告到臬台，告到京城！”
“钱师爷，稍安勿躁！”陈知远打断了他，随后给自己满上美酒。“刘公子，陈某佩服。你想好了？真要过堂？”
“我只求一个公正！”
“好，我给你公正！”陈知远变了脸色，黑色眼珠映照火光，闪闪发亮。“明日升堂！”
“明日？”刘墨冷笑，“不如今夜好了，省得有人睡不着！”
“陈大人何时升堂，轮不到刘公子你来决定！”
“哦？妨碍你们商量奸计对付我了是吧？”刘墨此时一点面子也没给他们留。“干嘛这样的表情？是想现在就杀了我？
不怕告诉你们，不少人看着我被官差带走，我若有个三长两短，哼！”
“你…”
“怎么，不信？”刘墨冷声道，“欺我刘墨就是一寒门书生？那就来割掉我的喉咙试试看！”
如此气场，将大厅内的三人全都震住了。
“刘掌柜，你有一些经商头脑，远比那周竹山机灵。”厉光润笑道，“今日请你来，本意是想让你与我合作，只要你…”
合作？是像驯服狗一样，让我屈服？然后向你们摇尾乞怜！
“我刘墨大好男儿，岂跟你这样的杂碎合作，简直是天大我侮辱！”刘墨抬高了嗓门，“你给爷舔脚趾都不配！”
钱让面色一寒，露出满满的杀意。“小子，你自己找死！”
“别他吗的废话，刘墨何惧？”
刘墨为什么先前认怂认得那么彻底，现在又突然如此硬气。
这一番操作整得现场另外三人目瞪口呆。
“来人，传一干人等，今夜升堂！”陈知远宣布。
刘墨咧嘴一笑，好戏开始！
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