石塔镇是位于范伯格西面灰水区的一个大型镇子，哈尔温伯爵及其家族拥有这里，目前已经是第三十代了。这是个商贸发达的鱼米之乡，每年都能带来不菲的收入。灰水河在这里分成两股，将伯爵的城堡包围在中间，给它提供了良好的防护。
想要达到城堡就必须通过石桥。桥面不宽，无法展开兵力，而且还有高耸的箭塔防守。当年雷维中央帝国的两万军队来到这里，在桥面和城门前丢弃了三千尸体后，不得不采取围而不攻、政治谈判的方法。只是石塔城堡除了有断断续续的河运外，还有秘密的地道可以获得补给。所以在围了、谈了两年后，中央帝国只是名义上获得了哈尔温伯爵的效忠，连税都收不上来，其他的就更不要说了。
不管从军事还是经济上来说这都是个好地方，所以哈尔温家族投入最大的精力来保护它。靠着四十多名精锐的家族骑士和数百有真本事的雇佣战士，两次血色流星之夜这里都没有受到重大损失。城堡依旧屹立，城镇依旧熙攘。
只是最近这些天，城镇中多了不少陌生面孔。这些人鲜衣怒马、装备精良，高举旗帜带着随从，都是附近的一些领主。他们在听到雷维魔法帝国跨越教会走廊，沿着落日山脉攻占多处偏远城堡后，都亲自出席今年的“灰水区贵族春猎”，想要商量下该怎么应对。
往年春猎都是去山林里找冬眠结束之后熊的麻烦，然后喝喝酒、玩玩乐，排遣一下整个冬季没有外出的寂寞。今年，虽然春猎也要举行，但很多人缺乏兴致，没有往年那种互相赌斗的激烈。他们更多地聚集在城堡和庄园中，互相交换消息，讨论那个正在东方迅速崛起的帝国。
“那是个贪婪的皇帝，他迟早会打过来的——石塔城堡这么好的地方。早年间，他还在米纳斯伊希尔的时候，就已经认识不少石塔镇的商人，知道这里富裕。也不怪那些商人不小心，谁也想不到一个模范领给精灵女人干活的小顾问如今成了帝国皇帝？”
“他过去就是霍尔家的人，从没有变过。什么时候霍尔家族的人也能被小看了？”
“说那些没用，想想办法怎么样才能让他失败才是最重要的。我最近听到了消息，皇帝陛下要对血色流星进行反击，征召咱们这些领主和骑士。他以为自己是谁？就连教会也不会做这样的事情吧？”
“教会肯定不会做，那坏了规矩。”一个脸盘宽大的中年人从牙缝里拽出一根骨头，随手甩在一边。“依我看，只要教会出手，带着女神的威严，什么样的帝国都要覆灭。帝国？想爬到所有人头上，爬到我们这些人头上？哼，做梦呢！”
这时，一个声音从所有人耳边响起：“梦想总要有的，万一实现了呢？”
“谁！是谁说的？”大家不约而同开始寻找这个声音。他们左顾右盼四下寻找，但最后一无所获，只能面面相觑。
“混账，从哪里来的会腹语术的小丑？”他们迅速找到了解释，于是便可以自我安慰的将刚才的事情置之脑后。“对了，此地的主人哈尔温伯爵呢？你们谁见到鲁尔三世了？”
“主人正在与远来的重要客人会谈，马上就会与大家见面。”仆人的话解答了问题，但并不能让他们满意。在这里的谁不是重要客人，为什么“远来”的就能得到优先的权利？
“你们说这个远来的家伙是谁？或者说他服务于谁？”一个问题引发了大家的热烈讨论。石塔镇是靠近雷维魔法帝国现在边境最近的大镇，受到的威胁首当其冲，但并不是唯一的。在它身后更西面、更南面的方向上还有许多重镇，那里有许多颇具实力的领主。如果来的是他们中的某一个或某几个，那么就有希望在这里形成一个小联盟。
在内心深处，没有一个领主认为形成联盟之后就能抵挡雷维魔法帝国的铁蹄。大家都很清楚，曾经霍亚贵族联合王国非霍尔家族的那些贵族、骑士也形成了联军，结果不还是被费奇·霍尔一个人击败了吗？那场战斗，联军方面的条件已经不能更好，充足的补给、充沛的体力、充分的准备时间，结果在正面战场上被一个人用不可思议的战斗力直接碾压致死。
“皇帝的胜利”，这是魔法帝国对这场战役的称呼，而在其他人那里却叫做“魔皇塔巫港大屠杀”。他们也知道魔法帝国皇帝并没有屠杀塔巫港城，而且联军也是死在战场上，屠杀是站不住脚的。不过这个说法可以吓唬手下缺乏知识和消息途径的平民，让他们畏缩在自己的统治之下，这就可以多收点税了。
多收点税，在现在的局面下是个非常实际的选择。之前贵族联军正面都无法击败费奇，那其他人大概率还是会重蹈覆辙。其实大家都知道战争是什么丑陋的样子，那种实现约战，然后遵守规矩信守承诺来约定战场上一决雌雄的事情很难再发生。偷袭现在是聪明的表现，突袭是武力的运用，而那个魔法皇帝费奇·霍尔从不缺少智慧和能力。
谁也不想在战场上单独面对那样的敌人，更不想被他偷袭，所以每个人心里都想更晚一些遇到费奇，最好不要遇到。假若不得不面对，能获得一个比较体面的结局也可以接受，总比被抓起来剥夺一切好得多。
想要体面，那就必须表现出能够获得体面的能力，而这种能力只能在战场上获得。所以怂恿哈尔温伯爵进行抵抗，做出一副“自己还能够战斗”的样子是最好的。如果哈尔温不上当，那还会有马尔文、朱尔炆……一直排下去，全都没有人抵抗的话，那就让费奇·霍尔一家一家慢慢收拾吧！
对在场的领主来说，让那些大领主先联合起来反而是不好的，那样自己这些小领主就成为附庸，成了在战场上用来牺牲的存在。一强多小的时候，小的还可以让强者做出表率，这样哈尔温就要走在前面。但是多强多小且强者联合，那么走在前面的一定是小。
“他什么时候出来？”贵族们厌烦了在不断加餐的宴席上无尽等待。他们都是有责任在肩的重要人物，不是猪。
“诸位大人，鲁尔·哈尔温三世。”站在大门处的管家高声宣布，结果引起一阵骂骂咧咧以及桌椅后撤产生的刺耳摩擦声。当大家将目光投向大门时，一个仆人匆匆跑来，将一张纸条塞进管家手中，然后用力点了点。那管家看了一眼，腿一软，高亢的声音中有一丝颤抖：“雷维魔法帝国皇帝陛下，费奇·霍尔，驾到！”
所有的声音戛然而止，场面一片寂静。随后，几个骑士扑向餐桌，从上面抢过刀叉，做出了准备战斗的姿势。可笑的是，他们的腰上还别着佩剑。
哈尔温伯爵宽大的身躯从门口的阴影中走出来，他身边是体型样貌都不算出众的费奇·霍尔，但哈尔温的宽大在此时不值一提。魔法帝国皇帝手持一根长杖，面色如同长剑一样肃杀、冰冷。
“布克朋友，将刀叉放下，你是将我和我家的烤猪弄混了吗？”哈尔温笑着说道，但没人应和着笑。“诸位，我想你们隆重介绍雷维魔法帝国皇帝陛下。他莅临我们这个小小的春猎聚会，让此地蓬荜生辉！”
“哈尔温！你什么时候邀请了他！你是要投降帝国，放弃你先祖留下的土地和爵位吗？！”
哈尔温伯爵心理苦笑却不敢露出来。他根本就没邀请费奇·霍尔！他心里也不是没想过这个念头，但原本的计划是先看看春猎聚会的结果，然后再考虑是不是秘密给皇帝陛下写一封信。
计划虽好，但今早他睁开眼睛时，费奇·霍尔就站在他的床头，坐在一旁的椅子上翻看小说。他连忙推开还在身边酣睡的年轻女孩儿，伸手摸向床旁的长剑。
“我要想杀了你，你这个时候已经发臭了。”费奇合上书，将它轻轻放在床头柜上。他拿起逗猫棒，越过伯爵的身子，在女孩儿身上轻轻一点。伴随着“噗噗”两声，她被费奇传送走了。
“我以为会见到伯爵夫人的——还是你们会玩儿。”费奇看了看外面，太阳早已翻过地平线，将阳光从窗口射进来。“我听说你这里有春猎，邀请了周围一百公里内大大小小的领主。我在地图上算了算，从你这儿到帝国的边境线最近的距离不到一百公里，所以我就过来了。”
“陛下，我不敢相信您能来这里，所以就没有发邀请函，以后……以后一定！”
“没有以后。”费奇的话让哈尔温心里一凉，好在后半句有个转折：“如果你今天不投降的话，我能确保绝对不会有下一次哈尔温家族参加的春猎。”
“陛下，能不能让我体面点儿？”哈尔温现在很想呼救，但是谁会来救他？不是，谁能救了他？如果他大喊大叫，事情就不会有转机，陪葬的恐怕就是整个家族。
“行啊，把衣服穿上，安排一下外面的事情。”费奇看看天色：“我可以为你匀出半个白天来，到了中午我还有其他事，肯定会离开这里。我走的时候要么知道你投降，要么明确你不投降，挺简单的吧？”
哈尔温一点都不觉得简单。他一边点头，一边赶忙穿上裤子，然后趁着将其他衣服套在身上的时候想对策。
目光扫过房间的每一个角落，衡量了每一件钝器、利器，评估了每一个窗户、大门和能让他钻过去的通道。在进行了不太激烈的思想斗争后，哈尔温伯爵最终坐到费奇面前，双手乖乖放在膝盖上，开始讨论投降的具体条款。
“接下来的一段时间，我们家族将会逐步将石塔镇的各项事务移交给雷维魔法帝国，当一切工作完成后，这里便会成为帝国的一部分。”哈尔温伯爵在众领主面前大声宣布道：“我们家族非常钦佩皇帝陛下代表永黎大陆所有人向血色流星展开反攻的精神，愿意为此出一份力。我的三个儿子都将接受最好的训练，然后成为陛下的先锋，也是全人类的先锋！”
“哈尔温，你违背自己的誓言！你隶属科纳公爵，是他的属臣，现在你要换主人了？”一个领主指责道。
“不用为难鲁尔·哈尔温三世，”费奇将手放在伯爵的肩膀上：“就算是我在逼迫他吧，让科纳公爵来找我就行。不管你们找什么级别的家长来，我都接着就是了。如果你们想要组织联军，我也不介意。”
“好狂妄的人！难道你觉得自己天下无敌了吗？别忘了还有教会，还有女神！”
“我要统一所有人类，违反教会规定了吗？我现在正在用代价最小的办法来做这件事。”费奇说道：“我明白你的想法，理解你的失落，因为我时间和精力有限，只会找哈尔温家族这样的统治者来谈一谈个别的合并协议，没空兼顾那些小的。”
“废话这么多干什么？！”一个冲动的骑士涨红着脸，抽出长剑向费奇冲来。“让我为大家解决所有担忧！”
费奇轻轻抬起逗猫棒，从顶端的水晶射出一道黑色的火线，旋转着直扑那剑士的面门。一瞬间，眼睛熔化了，并从眼窝继续向内熔化。烧毁的皮肤、肌肉和眼球的液体，混杂着像果冻一样向下滑，一路引燃了胡须、衣服和盔甲。刹那间，剑士变成了一根火柱，火舌足有他身高的两倍多，辐射的巨大热量中伴随着令人恐怖的肉香。这一切发生在电光火石之间，那剑士甚至没有发出惨叫，便只能剩下燃烧时噼噼剥剥的声音。他的身体和武器盔甲熔化在一起，一会儿功夫就变成了地上一堆无法分辨的粘稠焦黑物质。余火还在，攻击皇帝陛下的莽撞都在其中烧没了。
“很抱歉影响了大家的胃口。我不该代这里的主人……哦，不对，刚刚已经签完协议了，我的确可以出手。”费奇眨眨眼，然后指着一旁的餐桌说道：“那是烤兔子吗？你们早餐还有这个？我正好饿了。”
他从焦黑上踏过，毫不介意地穿过人群，来到餐桌旁撕下一条兔子腿。他在咀嚼，在场所有人都觉得那双好牙口中下一个咀嚼的就会是自己。
他们赶忙去哈尔温那里打听投降的条款。不管是不是接受，要不要打，多知道点总没坏处。
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