有客人求见？这一大早的，谁会来求见自己？
孟竞怔了一下，才问那衙役，“知道是什么客人吗？我要去见知县大人，暂时没空，让他先等会儿吧。”
那衙役笑道：“好像是一位女客人，带了嬷嬷小厮的，说与孟大人是亲故，既孟大人暂时没空，那小的就去让她先等着……”
话没说完，已让孟竞打断了，“我想起客人是谁了，我事先就约好了的，一忙起来就混忘了。我现在就去见她，待会儿再去见知县大人，你先去忙吧。”
一边说，一边已急匆匆往外走去。
心里虽有些恼怒孟姝兰怎么竟还找到了他的衙门来，但他正好要找她，却担心时间上不方便，八皇子府深宅大院的规矩大，他要传信儿给她也不方便，不想她就先找来了，倒是正好了，又有几分如释重负。
就是不知道她要与他说什么了，想来不外乎又是之前那一套说辞，他们兄妹齐心，将来一定可以飞黄腾达之类吧？那就看他们谁能说服谁吧……
孟竞想着，很快到了县衙外，果见不远处的大树下，停着一辆黑漆平头的马车，除了车辕上坐着的车夫，车下只站着两个小厮，比起之前两次孟姝兰出行的排场，可谓是轻车简从了。
那两个小厮很快看到了孟竞，其中一个转头说了几句什么，车帘便被撩开，露出了孟姝兰的脸，待孟竞一走近，她便笑道：“二哥，你来了。”
比起上次在首饰铺初见和昨儿她登门时的锦衣华服，她今儿打扮得也很是清减，不过一身素面的绸缎袄裙，头上也只戴了几支素钗罢了。
却仍让孟竞觉得陌生，毕竟说是亲兄妹，他们却真的很多年没见了；便是当初孟姝兰还没出走之前，他也常年在天泉念书，回家的时候少得很，兄妹相处的时间更是少之又少……可终究是血浓于水的亲妹妹，他还是由衷希望她好的！
孟竞清了清嗓子，才道：“不知少夫人来找下官，有何要事？还请直言，再就是下官已说过很多次，下官不是少夫人的二哥，还请少夫人不要再……”
一语未了，已让孟姝兰笑着打断了：“二哥，我自是有要事，才特地来找你。只是这里不是说话之地，天儿又冷，我一直待在马车里也不舒服，腰酸得厉害，你看能找个适合说话的地方，我们慢慢儿说吗？”
孟竞本想说有话就在这里说的，想到孟姝兰还怀着身孕，且一时半会儿间，估计他也说服不了她，到底点了头：“前面拐过弯有个‘一文茶楼’，就去那里寻个雅间吧，少夫人请先行，下官随后就到。”
孟姝兰见孟竞到底还是同意与自己细谈了，心下一喜，只要没有她那个所谓二嫂和其他人的阻挠，她就不信不能哭求得她二哥心软了，何况明明就是看得见的大好前程，傻子才会不动心呢！
孟姝兰遂笑着应了“好”，“那我就先过去，把茶点都叫好了，等着二哥啊。”
放下车帘，吩咐过车夫后，一行人先去了“一文茶楼”。
余下孟竞看着她马车的背影越走越远，片刻才叹息一声，举步跟了上去。
等他进了茶楼，果然孟姝兰已在二楼要了个僻静的雅间，茶点也都点好了，一见他进来，便笑着招呼道：“二哥，过来坐。我点了明前龙井，你应当喜欢吧？哎，明明就是血浓于水的嫡亲兄妹，却一别就是这么多年，连二哥爱吃什么，不爱吃什么，我都不知道。幸得我们如今重逢了，往后还有几十年的时间来让我了解二哥的喜好，也算……”
孟竞直接打断了她，“少夫人不是说有要事吗，还请直言，下官还要赶着回去当值，实在不宜久留。”
孟姝兰却是充耳不闻，又道：“二哥，我真的很牵挂爹娘，牵挂家里所有的亲人们，我也知道我早年实在对不起他们，让他们都伤心了，所以真的做梦都盼着能早日与他们团聚，一家人自此再也不分开。二哥，爹娘肯定都苍老了许多，头发也白了许多吧？二哥就答应我，让我打发人回去接了他们进京来，一家团聚吧，凡事都自有我张罗，定不会给二哥添麻烦，影响二哥公务的，求二哥就……”
“少夫人，下官已说过很多次，下官不是您二哥，还请不要再说无谓的话。”孟竞不得不再次打断了她，“若少夫人再不直言，下官就要告辞了。”
说完起身便往外走。
孟姝兰无奈，她已体会过几次孟竞的绝情了，相信他干得出来说走就走的事，只得伤感道：“二哥，我的确多年不见父母至亲们了，牵挂他们，想见他们也是人之常情，怎么能是无谓的话呢？罢了，二哥既不想听我说这些，我往后少说便是了。可二哥不能不认我呀，就算我当年年少无知犯了错，如今还给人做了妾……我知道二哥是读书人，是文官清流，最是不能忍受家中姐妹给人做妾，自此低人一等。”
“但那也不是我愿意的啊，我当初为了保住清白，已经豁出这条命不要了，谁知道竟没能死成，之后我便再想寻死，也要还能找得到机会……且蝼蚁尚且贪生，我既没能死成，好死不如赖活着，又凭什么不能再继续活下去？我还想这辈子能再见到爹娘和亲人们一面，再回清溪去瞧一眼呢！这不我赖活着，就真蒙老天爷开恩，让我见到了二哥吗？真的，那日只是看到二哥的第一眼，我已经觉得这些年所有的血与泪，所有的生不如死都是值得的！”
说到后面，已是满脸的泪痕，忙偏过了头去，一副强忍着不让自己哭出来的样子，却反比真哭出来了，瞧着还要让人心酸几分。
孟竞脸上的冷淡与拒人于千里之外，便不自觉有些维持不住了。
一个弱女子，在外颠沛流离这么些年，真的都不敢让人去想到底经历了些什么，才终于熬到了今日……
他吸了一口气，道：“少夫人不必与下官说这些，下官并不关心。下官也不是那等不通情理之人，果真自己的姐妹不得已给人做了妾，既是不得已，又如何怪得她？要怪也该怪她的父兄没有照顾保护好她，怪她的父兄无能才是！”
孟姝兰立时含泪而喜，“二哥真这样想，真不怪我吗？我就知道，二哥打小儿便最疼我，又是我们家最通情理之人，怎么可能真的怪我？又怎么可能真不认我，如今终于听二哥亲口这么说了，我也能安心了。”
啊？
孟竞有些反应不过来，他说什么了，他分明什么都没说……
他忙道：“少夫人再不直言今日来寻下官所为何事，下官就真要告辞了，下官的上峰和同僚们都还等着下官议事，实在没有多余的时间。”
孟姝兰心里暗恼，这二哥怎么油盐不进呢！
面上还不能表露出丝毫来，还得继续悲喜交集，“二哥既不怪我了，怎么还与我这般生分，一口一个‘下官’，一口一个‘少夫人’的呢？好好好，我先说正事，回头再与二哥细叙这些年的寒温便是。”
顿了顿，“二哥，那日我回府见过我家殿下，与殿下说了与二哥重逢的事后，殿下也很是高兴。说以往便觉得我可怜，连个亲人都没有；将来待我腹中的孩子生下来后，也连个能帮衬的骨肉至亲都没有，将来少不得与其他兄弟拉开差距。他当父亲的当然不愿看到那样的事情发生，最大的心愿便是自己的每个孩子都能一样的富贵喜乐，还想着要与我寻一寻亲人，不然就设法安排个得力的娘家呢。”
“不想我就与二哥重逢了，二哥还是个青年才俊，年轻轻已是两榜进士，还当了官。殿下高兴得不得了，当日便与我说，要尽快请了二哥过府，见上一面，往后也定要好生重用二哥，将来才好让我腹中的孩子有所依傍，我们全家也都能过上好日子呢。二哥，你看你什么时候得闲，便与我一起去拜见殿下吧，殿下说了，只要是二哥去拜见，他随时都会见的。”
孟竞见他都已经拒绝得那般清楚明白了，孟姝兰还是自说自话，方才的两分心软霎时荡然无存了。
沉声道：“少夫人请先听我说几句。我的态度已经很清楚明白，少夫人心里其实也已经很清楚明白，又何必再揣着明白当糊涂呢？八皇子膝下能人辈出，定不差我一个芝麻小官；我胸无大志，只想以毕生所学，为百姓做点力所能及的事，为朝廷尽忠，再就是让家人过上平安富足的日子而已，也实在不敢到八皇子跟前儿献丑。所以还请少夫人不要再做无用功了，你便来一百次，也是一样的结果！”
说着见孟姝兰要说话，不待她开口，已又道：“话既已说到这个地步了，那我便顺便劝少夫人几句吧。你腹中的孩子，才是你如今安身立命的根本，你是聪明人，纵我不说，心里定也很清楚这一点，所以眼下最要紧的，便是将养身子，照顾保护好自己和腹中的孩子，让他平安生下来，平安长大。反之，若因少夫人这般劳心劳力，车马劳顿，有个什么好歹；或是太过招摇，惹了有心人的眼，暗地里算计陷害……那少夫人就真是后悔也迟了。还请少夫人细想想我的话有没有道理吧！”
孟姝兰心里的恼怒已是控制不住，脸上多少带了几分出来。
片刻才道：“二哥说的这些我心里当然都明白，我能有今日，是真的很不容易，殿下如今对我的看重，也多半是为的我腹中的孩子，而非我本人。可正是因为我心里太明白这一点了，才会着急焦虑，才会急着想要求得二哥的原谅与帮衬啊！”
说着哭起来，“二哥不知道，我们府里的美人真的数都数不过来，我只能算当中最不起眼那一拨的。若非去年机缘巧合入了殿下的眼，还侥幸怀上了孩子，我怕是这辈子都完了，日日过得比府里得脸些的下人还不如，谁都能欺辱，谁都能踩上一脚，等再过几年年纪大了，要么被胡乱送人赏人，要么被胡乱嫁个下人小厮，真正生不如死。”
“便是如今我都是孺人，好歹也算有个名分了，依然人人都瞧不起我，只因我曾经是‘扬州瘦马’，我真的举步维艰，很需要二哥的帮助啊，求二哥就可怜可怜我，可怜可怜你的外甥吧。不然我就算能侥幸平安生下他，将来只怕也、也难逃那些妒恨我们母子之人的魔爪啊，求求二哥了……”
孟姝兰说到最后，本来只有三分是真哭，七分是假哭的，也变成了十分都是真哭，泪水也是如雨般落下，再不能保持自己多年来“苦心练就”的收放自如。
她方才与孟竞说的话一点都没夸张，她这些年真是不知道流了多少血与泪，不知道多少次生出寻短见的心，又多少次咬牙撑住了，才熬到了今日的。
当年他们孟家虽然算不得什么大富大贵之家，她也是自小娇养，自小好吃好穿，呼奴使婢长大的，哪里能想到，原来世间还有人能苦到那个地步？被羞辱践踏到那个地步？
尤其她辗转几次被卖时，年纪已经算大的了，什么都记得；她也不是那些日子过不下去，才只能被卖了的贫苦人家的女儿们，就更是受不了那种巨大的悔恨与落差了。
真的，那些日子她至今都不敢回头去想，也从来不允许自己回头去想，因为一想就要疯，一想就恨不得去死了算了！
万幸她姿色虽算不得十分，好歹识文断字，规矩礼仪也还过得去，与一众贫家女儿比起来，那就是妥妥的鹤立鸡群，才能最终保住了最后的清白，也才能最终成了一名“扬州瘦马”，虽然还是被践踏的低贱之人，好歹能吃穿不愁，不用随时受气，随时让人色眯眯的打量，甚至，动手动脚了……
也因此，她才能最终被辗转送到了八皇子府，好歹熬到了今日，眼看终于要熬出头了！
孟竞见孟姝兰哭得哽咽难耐，且这回的哭与方才的明显不一样，他也是混迹官场几年的人，当中的差别还是瞧得出来的。
心里不由又不是滋味起来，片刻才道：“少夫人既然心里什么都明白，就该更明白，我方才的话都是肺腑之言，你只有保护好自己和腹中的孩子，让他平安出生，平安长大，才是你唯一的出路。”
“至于旁人的轻视，只要对你们母子造不成实质性的伤害，又算得了什么？指不定今日他们还在笑，明日便已经在哭，在悔不当初了呢？你只要两耳不闻窗外事，一心只保护好自己和孩子，只过好自己的小日子，我相信将来你们母子总能有个好结果的！”
孟姝兰却是越发激动了，“总之说来说去，二哥就是不肯帮我们母子，就是要眼睁睁看着我们身处危险当中，不定什么时候，便会白白丢了性命，一了百了，对吗？我再不好，也是你的亲妹妹，我腹中也是你的亲外甥，他总是无辜的吧，二哥的心怎么就能这般狠？”
“做兄妹可是有今生没来世的，我们还同父同母，身上流着一样的血，小时候睡过一张床。二哥还背过我，有什么好东西都要留给我，我当初学做针线，第一双袜子也不是给爹做，而是给二哥做的，二哥难道都忘了吗？就不能可怜可怜我吗？”
孟竞让她这么一说，眼前立时浮现过了一幕幕他们兄妹之间曾经相处的画面，不由痛苦的闭上了眼睛。
当初妹妹要是没有犯糊涂，要是娘没有那样的宠着她纵着她，助纣为虐，该多好啊，肯定如今一切都不一样……
半晌，他才吐了一口气，睁开眼睛沉声道：“不是我不想帮少夫人，而是真的帮不了。我不过一个小小的八品芝麻官儿罢了，搁京城这样达官贵人一抓一大把的地方，真的什么都不是；我也没少夫人想的那般能力厉害。我其实很无能，什么都做不了，也做不好，便是见了八皇子，也肯定入不了他的眼，反而还有可能让他迁怒于少夫人，又是何必？少夫人还是请回吧，回去后再仔细想一想我方才的话，便知道我是真的为你好了！”
话音未落，孟姝兰已红着眼睛冷笑起来：“二哥不是帮不了我，纯粹就是不想帮吧？因为你早已上了七皇子的船，早已自谓攀上了高枝儿，当然再瞧不上其他的船，轻易也不会改上其他的船了！可你别忘了，我家殿下才是皇上真正宠爱的那一个，也才是众望所归，你就不怕到头来竹篮打水一场空不说，还要连累妻儿家小吗？我要是你，就趁早弃暗投明的好！”
孟竞一听这话，便知道八皇子那边果然已经探过他的底，该知道的都知道了。
声音就越发冷沉了，“少夫人说的话，我一句都听不懂，也劝少夫人不要妄议这些事的好，那不是你该操心该管的，你只有照顾保护好自己腹中的孩子，安分守己，才是唯一的出路！”
孟姝兰话一出口，就后悔了，二哥可从来都吃软不吃硬的。
是以等孟竞说完，她立刻服软道：“二哥，我都是一时太激动了，才会口不择言的，你千万别把我方才的话放在心上，我心里其实不是那样想的。我是真的很需要二哥的帮助，府里正妃娘娘自不必说，我从来不敢有任何不敬之心，可几个侧妃和其他孺人却是真的很欺负人，尤其有一位高孺人，仗着她父兄在殿下跟前儿得力，每每都欺负轻贱我，只要二哥肯帮我，别说她了，便是几位侧妃，也肯定轻易不敢再欺负我了。”
说着，还一咬牙，扶着腰索性给孟竞跪下了，“二哥，就当我求你了，你今日要是不答应我，我就长跪不起了！我家殿下将来肯定有大造化的，我这般求二哥，固然有我的确需要二哥帮我，给我撑腰的原因；却也是因为我希望二哥将来能有更大的的前程，我们孟家能飞黄腾达啊。”
“如今不但那高孺人，其他几位孺人的娘家通没有二哥这般出息能干，年轻轻就中了进士当了官的兄弟。府里的侧妃名位也还差一人，只要我成了孺人里的头一份儿，仅剩的那个侧妃之位肯定就是我的了，将来等殿下再……我便八成是主位娘娘了，二哥难道真的就一点都不动心，一点都不想将来成为皇子公主的舅舅，甚至是……国舅吗？”
“二哥，人家是全家齐心，其利断金，我们家虽离得远，但只要我们兄妹齐心，我相信一定不会比任何人差的，二哥，你就别犹豫了，答应了我吧，我真的不会害你，都是为了你好，为了我们孟家好啊！”
孟竞从来就知道自己这个二妹不是个安分的，甚至可以说是眼高于顶的人。
所以当初才会看不上褚二少爷，才会干出那样不知廉耻的糊涂事来！
那日乍然重逢时，孟姝兰的话‘往后我们兄妹一个在内，一个在外，不愁将来没有大造化’，也应证了这么多年来，她一点都没变过的事实。
可他还是没想到，孟姝兰野心会大到这个地步，肖想侧妃、主位娘娘、皇子公主便罢了，竟还连、连‘国舅’都敢想，她以为自己是谁，他又是谁呢？
简直就是异想天开，不知所谓，跟当初一样的任性自私，——且等着不知道哪日，便连自己是怎么死了的都不知道吧！
孟竞不但声音更冷，面色也已是冷若冰霜，“少夫人还请起来吧，下官当不起您如此大礼，您也还怀着身孕，万一腹中的贵子有个什么好歹，可就真正是竹篮打水一场空，什么都落不着了！”
说完又快速补充了几句话：“下官要说的话方才也已说过，下官的态度也很明白了，希望少夫人不要再来打扰下官，更不要再去打扰下官的家人，否则就休怪下官无情，把当年的事告知八皇子妃了，届时有现成的把柄在，你猜八皇子妃还容不容得下你？少夫人好自为之吧，告辞！”
便拂袖往外走去。
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