狱卒开了锁，给那裹着大披风的人让出路来，然后无声将牢门关严，径自去了。
曾诚借着幽弱灯光望着，眼睛不由一眯。
那人不慌不忙打量曾诚神色，毫不意外地笑笑。蹲下来，目光与曾诚平齐，燕语莺声道：“听闻尚书明日一早便可离开这诏狱，转押至刑部大牢。当真可喜可贺，奴婢特来给尚书送行。”
那人说着，已是稳稳倒了一杯酒，递给曾诚糌。
曾诚手腕上锁链哗啦，没接那杯酒，反倒是扬手将那酒杯打落，那酒杯翻滚着落到墙角，染了牢中污秽。
“贱人，老夫不消你这杯酒！没想到，事到如今，你竟然还有脸来见我！”
曾经也是风雅男子，尤带着江南名士的保养得宜。却终究因为多日牢狱，发丝颓白散乱、眼角的皱纹终也遮不住了。可是纵然如斯狼狈，那眼中的清光却未曾散去，盯着人时，仿佛依旧能直指人心。
那人瞧着，便笑了：“听尚书口气，已然明白了。那奴婢便也不必再隐瞒，咱们摊开了说话儿，更好。楮”
曾诚怒意难减，直瞪着那人：“贱人，老夫自问待你不薄。却没想到你竟然如此对我！”
“没错，”
那人不慌不忙起身走到墙角去，蹲下将那跌落尘埃的酒杯再拈起来，爱若珍宝一般用衣袖拂落尘埃，再用指尖将那杯内拭净。返身，又回到曾诚面前。重又倒满了酒，近乎执拗地递送到曾诚面前去。
曾诚皱眉，不肯接。可是那人目光从风帽里刺来，执拗得不肯后退。仿佛曾诚不喝这杯酒，他便绝不会说完接下来的话。曾诚审时度势，便伸手接了。凑在鼻息微微一闻，并未有异味，便仰头喝下。
那人见状便笑：“尚书担心这杯酒有毒？嗯，奴婢倒也理解。倘若换了是奴婢，也得这般担心。不过奴婢还是要说：大人过虑了。明日一早尚书就要离开这北镇抚司狱，交付刑部。听闻这其中是那位贾鲁贾侍郎的手腕。”
“贾大人虽说赌气给自己姓‘假’，可是这京师官场又有谁人敢不知他实则是姓万呢？就连紫府，也总要卖万阁老几分面子，更别说还有宫内那位贵妃娘娘。所以紫府又怎么会让尚书今晚就死在这北镇抚司大狱里？否则岂不是故意与那位贾侍郎作对？”
曾诚眯了眯眼。他也作如是想，于是才肯放心喝下那杯酒。
那人见曾诚防备渐解，便趁机又为曾诚满上了一杯酒。
曾诚便也又喝了。
那人自己也放松下来，仿佛又回复从前在江南私宅中的模样，柔婉万端伺候着主人。他低眉垂首、倩兮巧笑：“尚书恨奴婢，奴婢明白。不过尚书说待奴婢不薄，却有待商榷。”
曾诚目光逡巡：“哦？”
那人咯咯一笑：“或者从外人眼里去看，尚书说得也不算错。自从入了尚书私宅，奴婢便锦衣玉食，要风得风，尚书果然是待奴婢不薄。可是奴婢却又怎敢忘，尚书是如何将奴婢变成如今这不男不女的样子的！”
曾诚一震，沉沉道：“原来你因这个恨我？可是你从小到大，这多年，却也从未说过不愿。我便以为，你既入了梨园行，便，便已然习惯了如此……”
那人凄冷一笑：“尚书说得没错！奴婢是乐籍，自从生下来便注定是为人取乐的！就算生为男儿身又如何？一样逃不开这样的命运！”
“所以在尚书您的眼里，戏子就是天生下贱！不论你做什么，都不需要问我愿不愿意，你只管用完了给一笔赏赐，便以为这样是对我好了！殊不知，我有多恨你！”
曾诚一时间仿佛老去十岁，紧闭双目微微摇晃，良久哽咽叹息：“若我还在旧日高位，我，我一定会设法补偿于你。可是此时沦落，我已然，已然来不及再为你做些什么。”
“算了！”那人寒凉低吼：“你想如何补偿我？给我一大笔钱？帮我脱了乐籍，从此洗净出身？可是那些又有什么用，如何还能将我现在这般模样给改回去！曾尚书，你已然毁了我今生，你无论做什么，可抵偿不了的！”
曾诚两眼含泪，疲惫点头：“所以你要我的命。只有我一命，才可抵偿你今生之毁。”
那人错开目光，不去看曾诚眼底情愫，只冷笑：“没错。所以曾尚书，别再说什么你待我不薄；而我，亦不欠你。不过一命抵一生，公平交易！”
曾诚只觉苦闷，一口气憋在心口上不去也下不来。他便自己伸手抓过酒壶来，也不再用酒杯，直接将那酒都倒进口中去，直道：“错了，原来都是错了。悔之晚矣，晚矣。”
夜色转合，遥望窗外天际，天色已然转白。
那人悠然起身：“明日，灵济宫那位就将入京，而尚书也将转押刑部……尚书或许就此便能逃过一死，更不必受北镇抚司大狱这些生不如死的刑罚。奴婢听说了，也觉心下快慰呢。时辰不早了，天就要亮了，曾尚书也该上路了。恕不远送，奴婢辞别。”
他说完，朝外拍了两下掌，那仿
tang佛消失无踪的狱卒宛如鬼魅一样在黑暗中出现，走过来打开牢门，将那人引出去，复又将牢门锁严。
曾诚不动亦不出声，目光只定定望着那人的身影。穿过了牢门，左转，沿着狭长而幽暗的过道，一直一直，走向远去，头不曾转……
那人走远了，曾诚方站起来，奔到门边去，两手捉着栅栏，目光遥遥追着那人的背影。
却终究，走远了，再也看不见。
曾诚只觉心头宛如被重重闷了一拳，那么疼，疼得几乎无法呼吸。
也许他说的对，这一生，原本就没有谁亏欠过谁。
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天光乍亮，贾鲁已然带人亲自到北镇抚司大狱来提曾诚。
北镇抚司方不敢怠慢，一应关书俱都快速办完。
待得亲眼看着曾诚好端端地上了囚车，贾鲁心下才悄然松了口气。
为表郑重，这次纵然紫府督主公孙寒并未亲身出现，却也派了他干儿子仇夜雨到场。
因顺天府许多回与紫府起冲突，就是仇夜雨的手下；再加上兰芽和司夜染的关系，贾鲁便也越发看着仇夜雨不顺眼。于是就算仇夜雨难得主动与他攀谈，贾鲁也不假辞色。
原本犯人已经安然上了囚车，只待动身就行了，可是贾鲁却还特地一招手，叫了两名随员近前来，指给仇夜雨看：“不瞒仇大人，本官今日还特地叫了这二位随行。”
仇夜雨上眼一瞧，眸光便是一冷！
这两人，仇夜雨也都认得。他们都是刑部的人，名声响亮。一个叫邢亮，官职是个文书，实则却是个圣手神医；另一个叫叶黑，乃是刑部最出色的仵作，号称连死人也能说话。
仇夜雨一声冷笑：“不知贾侍郎这是什么意思！”
贾鲁阴测测盯着仇夜雨：“什么意思？虽然曾诚已然上了我刑部的囚车，但是我贾鲁却是明白你们紫府的种种手段的！我带这两个人来，就是不管曾诚是死是活，我都要明白验过！”
“若不幸，我接到的是具死尸，叶黑能叫他说话；万幸的就算是接到的是个活人，也总要邢亮查验过，证明他果然是安然无恙，我才能放心带走。”
贾鲁笑着拍了拍仇夜雨的肩膀：“我也懒得让他们两位动手，不如仇大人你直接告诉我：你们究竟有没有在曾诚身上动了手脚？说出来，咱们尚且还有转圜余地；倘若隐瞒不说，却让我这两个随员给查验出来了，到时候便闹到无法收拾！”
仇夜雨反倒从容冷笑：“贾侍郎既如此说，那咱家倒不好拦着了。咱家本也好奇刑部的手段，不如就赶在今日，好好见识一番好了。”
仇夜雨手下略有紧张，跟上来低声道：“千户大人！”
仇夜雨伸手止住，一张霜白的脸上漾起冰冷的笑，向贾鲁一递手：“贾侍郎，请。”
贾鲁便也不客气，直接吩咐邢亮和叶黑两人上前查验。
时光宛如涂了浆糊，迟滞而不移转。门前刑部与紫府两方人马全都死盯着囚车前的动静，紧张到不敢呼吸。
这一场查验，不仅仅是关系到曾诚一人生死，也根本是刑部与紫府之前的一场暗斗，端的看两方谁的查案能力更强。于是两方的人都不敢怠慢。
这一场查验，因曾诚还是个大活人，于是身为仵作的叶黑便退居协助，而以邢亮为主。
邢亮望闻问切之后，又伸竹签到曾诚的嗓子眼儿，将曾诚催吐。在众人惊愕目光之下，完全不在乎酸腐之气，细细将那些呕吐物查验完之后，才到贾鲁耳边低低细语了几声。
叶黑却不知怎地，站在囚笼前紧盯着曾诚半晌，面上略有犹疑。却也仿佛最终无法确定，遂皱眉摇了摇头。贾鲁见状走上前去低声询问，叶黑也没说什么。
贾鲁这才放心地朝仇夜雨展眉一哂：“多谢紫府此番这般配合，将一个活的犯人交付本官。”
囚车轧轧启动，邢亮忍不住问叶黑：“先前见叶兄望住曾诚沉吟不语……小弟惶恐，不知是否判断错了什么？”
叶黑连忙摆手：“邢兄弟切莫多心。老叶我看惯了死人的，看活人总比不上邢兄弟那般稳妥。”
邢亮却不放弃：“叶兄过谦了。今日贾侍郎带你我前来，你我都知道此一验干系重大。紫府手段咱们也都知道，他们又如何甘心将一个完好无损的曾诚交托给咱们刑部？小弟这样追问并无其他用意，只是担心影响了贾侍郎的差事。”
自从贾鲁来到刑部，替刑部长了不少脸，更是从此敢跟紫府当庭抗礼，于是刑部上下俱都十分倚重贾鲁。于是贾鲁吩咐的差事，刑部所有人都用足了一百二十个小心。
叶黑自是明白，便困惑地点了点头：“还是那句话，或许是老叶我看死人看得实在太多了，于是不知怎地，对着个明明活着的曾诚，我就是觉得他一脸的死人气。”
叶黑自嘲笑笑：“算了，定然是我看错了。邢兄弟，切勿挂怀。”
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巳
时，司夜染所率车队隆隆入京。
因是东南来，便行经崇文门。
车马鱼贯而入，守门官兵全都下跪相迎。其余行走城门的百姓、商贾全都被官兵执杖拦在道路两边，背身不准望向车队中所载贡品。
日常喧嚣的海岱门，这一刻静得只有马蹄和车轮之声，再无其他人声。
兰芽不由得挑开车帘，抬头遥望。
城门还是那道城门，城墙上依旧有可以留住手脚的凹凸不平，却已然找不见从前的那个背私酒的少年，再听不见那清亮而调皮的嗓音，叫着：“嘶，你盯着小爷瞧什么瞧？”
不是虎子已然不在，而是时光易改，他们都已长大。彼时心境，便也悄然流转。
再往前行，便是城墙，当日贴着紫府污蔑爹爹私结鞑靼的榜文，引得百姓唾骂……
而再向前，便是那日初遇慕容的地方。兰芽不由得闭上眼睛，回忆当日情景。那时所见的慕容，碧眼凄冷残忍，让她心下不由寒噤，全然不似后来认识之后的模样……便忍不住想，倘若慕容一直用那样的目光望向她，她便怎样也不会对他动心的吧？
她喜欢上他的，绝非他的绝世姿容，更非他的皇孙身份……令她喜欢上他的，也许只是那一张默不作声搁在门口的药方、或者只是几回毫无意识的目光相撞。
她不小心之下有幸窥破，他佯作冷酷之下的柔软，她的心便控制不住地怦然，不自知地沉迷。待得那夜冯谷袭来，眼睁睁看着他替她步入丛林……她的心已然定在他身上，无法移转。
当日城门初见，那般残忍眼神之下，她却从未敢想，原来那竟是个那样温柔的人。
这般想着，已是回到灵济宫门。
初礼先一步下车，到兰芽窗边提醒：“稍后大人先下车，兰公子稍候。”
兰芽还没来得及问，便已然瞧见了那娉婷一排立在门阶上的四位美人。
头一回见的时候，还是夜里，灯光也不亮，她又独独只关注了凉芳一人；况且他们四个初来乍到，行事总顾着首尾。今日便又截然是另外一番气象。这般看上去，四个人花团锦簇，然又各具风姿，这般锦衣立在高台上，矜傲而明艳，端的连她都不敢直视。
原来是这样……兰芽便笑了。
其实初礼又何必这般与她说得隐晦？只需直言，说凉芳等四位公子特来大门迎接大人。大人顾不上她，也不希望她届时上前碍眼，更懒得理会她所谓的“吃醋”，就好了。
她哪里是没有眼色的人？她又何至于巴巴上前去，为了司夜染那个阉人，而跟那四个不男不女的妖物争短长！
她不屑，亦不在乎！
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且说司夜染，下了车，含笑揽过四个奔上前来的美人。尤其格外，握住了凉芳的手。
众星捧月，一齐迈上台阶去。
凉芳且羞且谦，悄然回眸望向那些车马，低低道：“大人，兰公子也一并回来了吧？大人且等等，容奴婢亦迎接兰公子。”
司夜染仿佛也有些没想到，高高挑起眉尖：“难得你还有这样的心。”
凉芳红了面颊，低垂粉颈：“……奴婢等，原本都是后来之人。兰公子才是大人心头所爱，奴婢等诚意侍奉兰公子，也属应当。”
司夜染闻言冷笑：“谁说的！本官即便曾经宠爱于他，此时心里却已然装不下太多人。”说着伸手同时揽过那三美，亲昵而语：“本官现下有你们四个，已是忙不过来。再多一个，都是累赘。”
四美俱含羞而笑。
凉芳却依旧不放弃，躬身请求：“就请大人遂了奴婢心愿，让奴婢恭迎兰公子回宫吧。”
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