兰芽吓唬虎子，心下也明白这招数一定管用。正待虎子冷静下来，她就顺势起身呢，却冷不丁听得门外有杂杂沓沓的脚步声经过，有几个男子低声的嬉笑穿透门缝钻过来。
“……咬舌自尽好啊！郎君最爱咬舌自尽的玩儿法。待得你张开了口儿，探出了舌，郎君我便正好张开了唇儿一口将你含住……你将那舌儿咬得红又肿，郎君我正好含得柔又滑……待得你泪涟涟，喘微微，郎君我便褪了你的裙儿，扒掉你的衫儿……鸳鸯帐里芙蓉暖，郎君我便甜里蜜里替你轻轻地疼。”
这谁呀这才！
兰芽好悬一口气卡在喉咙里上不来，虎子也听见了，蹙眉抬头，眯眼望向门外。
从兰芽的角度看得清，他眼底雾霭一般浮起恼羞之愤。就像东北林子里的吊睛猛虎，随时都可能霍然扑去，一口咬断对手的脖子！
兰芽顾不得自己，忙抱住他的腰：“虎子，没事的！”
虎子却滑下去，抬手将兰芽抱起来搁进帐子里。他的眼睛却还没有离开门口，他的耳廓微微耸动，听着外头的动静。他温柔地兰芽拉下帐子，柔声道：“这话，我说得；我却不容别人这样说！”
他说罢伸手将扭开了的衣襟束进腰带里去，同时身影已是无声一晃便到了门边。
兰芽听出外头是好几个人，而且说话的动静又是流里流气，她生怕虎子吃亏，便急忙收束衣裳，也赶紧滚下榻来摹。
却还是迟了半步，她伸手拦阻的刹那，虎子已经猛地拉开了门！
兰芽自责地一捂脸，脚上却没停，紧跟着虎子跨到门外。
目光追过去，见走廊幽若灯影里，是四个男子前后走着。当中以一人为核心，另外三人都向那人倾身过去。四人的影子扭成一束，被印在地下。
虎子猛然的开门声惊动了那四个人，四人俱都停步转头看来。
虎子藏了怒气，又是市井少年的模样，笑嘻嘻朝四人走过去：“四位兄台请暂且留步。打个商量，方才是哪位说了那舌儿、衫儿、裙儿的？”
兰芽趁机也瞧清楚了那四个人的形貌。除了被簇拥在当中的人是粗布衣裳外，另外三个都是锦衣绣服，一副典型的富贵公子哥儿的模样。当中有个帽边儿还风搔簪了朵红绒球的闻声扭头望来。当瞧见开门的不过是两个粗衣旧衫的少年，他的两颗眼珠子登时恨不得挑到脑门儿上去，一对鼻孔尽数朝天。
“怎么着？我们谁说了那句话，又关你什么事？”
兰芽有些紧张，急跨上一步来扯住虎子的手臂。虎子回手按住兰芽手背，轻松拍拍，然后继续毫无烟火气地冲那公子笑，缓缓迈步朝他走过去：“我就觉着说得好听，必得当面结识一番才好。”
那绒球公子一哂：“就凭你？”
虎子已然迈到了他面前，跨步一立：“没错，就凭小爷我。”
那绒球公子闻言大笑：“小爷，你？”
虎子依旧一脸的笑，“小爷，我。”
绒球公子上一眼下一眼满眼轻蔑：“在本公子眼前称爷？小子诶，你活腻歪了你！”
虎子清亮一笑：“小爷我是活腻歪了。怎么着，你想送小爷我一程？好说啊，小爷我就怕你没这个本事！”
绒球公子挥拳便打：“那公子爷我就让你好好见识见识！”
话音未落，拳头还未及落下，虎子已然欺步上身，伸手一把就攥住了绒球公子的手腕，借力一推一送，便将他扭转过去，将他手腕反剪背后，直朝他后脑勺上推去！
那绒球公子登时杀猪样地叫了出来。
那边厢原本等着看戏的另外两个锦衣公子便也都急了，撇开那粗布衣裳的男子，奔上来，一个搭救，一个则想仗着人多势众打一打虎子的气焰。
不料虎子根本就不将他二人放在眼里，一手依旧反剪着那绒球公子的手腕，另一手则轻松隔开攻击来的锦衣男子，下盘则伸脚直接踹在想要来搭救绒球儿的男子脚踝上。一时间只见灯光幽暗的走廊之上身影杂沓交.叠，耳边则听得噗噗两声，接下来就又多了两声惨叫……再一转眼，便一切都结束了，三个锦衣公子以各异姿态俯伏在虎子脚下。
兰芽之前全副心神都坠在虎子身上。虽然信得过虎子的身手，知道虎子不会吃亏，但是这里毕竟是人生地不熟的南京，那三个还都是锦衣绣服，一看就非等闲人家的出身。兰芽怕虎子鲁莽，恐吃了预料不到的亏。
待得看见虎子三拳两脚就将三个全部制伏，她才悄然舒了口气，
走廊上再无其他人等，想来纵有好事之徒，却也听得见上头拳脚生风，于是都不敢上来看热闹。
只有虎子和那三人衣袂扰起的风，惊动了廊檐下挂着的灯笼。灯笼一时摇摆无依，灯光便也跟着慌乱惊悸。光影纷纷，宛若惊慌失措的蝶，扑棱棱撞进人眼，搅乱了夜色。
而那个唯一剩下的男子，粗布衣裳当廊而立。并不上来乱作一团，反倒站直了身子，伸手轻
tang轻掸了掸衣襟，弹落微尘。
红灯影，湖色衣，他微微抬袖，横在腰边；散淡偏首，朝兰芽的方向闲闲望来。
便如月出云翼，轻云出岫。
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兰芽不知怎地，喉头没来由地一哽。
她顾不得唐突，仔仔细细看过那人面目，却确定从未见过。
虽然是粗布衣裳，面貌也极普通，更是三十左右岁的中年，却通身上下流露出清雅不羁之风，让人几乎不敢直视。
兰芽绝想不到，与那三个衣冠禽.兽在一处的，竟然是这样的一个人。那么以这人通身的风范，怎么会跟那样的三个混在了一处去？
虎子也留意到了，朝那人冷笑一声：“还剩一个。如何，不然你也上来与小爷过两招？”
那人轻哼了一声，淡淡一笑：“不必了。小英雄既已得势，又何必不饶人？”
说话的声音也是三十多岁的成熟嗓音，只是更加清亮明净一些，就如秋日山谷里的湖水，纵然映满湖光山色、层林尽染，却依旧不改本色，淡泊宁静。
虎子一声冷叱：“原来你是不敢！如此说来，你原是假清高，倒比不上这三个真实！”
“真实？”那人仿佛听了什么笑话，无声地一笑：“真真假假，假假真真，问这天下，又有谁人能全然分得清？”
虎子有些恼了，松开那三人，便要朝那男子去。兰芽看情形不对，连忙伸手扯住，低声道：“算了，已经出气，别再生事。”
虎子有些不甘心。
兰芽叹口气，踮起脚尖来，拉下他耳朵，低声道：“你我此番在南京乃是秘密侦缉。但凡做秘密侦缉之事，最忌言行引人注目，做事尤忌留下痕迹。但凡遇事，重要的不是争得短长，甚至反该为了掩藏行迹而暂时忍气吞声……此时这样，已然太过招摇。”
虎子忍不住咬牙：“可是他们方才是出言羞辱到你！兰伢子，我自己脸皮厚，根本不当回事；可是我却绝对不准有人胆敢辱没于你！”
兰芽没做声，只下意识朝那人望过去。那人仿佛置身事外，湖色衣裳染满嫣红灯影，唇角仿佛噙了极淡极淡的笑，眯眼朝这边望来。
兰芽便松开手，向后退一步，俏皮一笑：“谁说我在乎了？我脸皮比你还厚，你吹大了。”
虎子见她这样，眉眼便跟着一松，不过却仍没轻易松了手，依旧警惕迎上那人的目光去：“听你们几个的嗓音，小爷我自信绝不会听错——方才说那几句话的人，不是他们三个，反倒是你！”
兰芽也一怔，朝那人望去。
那人依旧清清淡淡立在灯影里，眉眼毫无特点，仿佛要淹没在这夜色灯影之下。
他缓缓道：“是我。又怎样？”
“怎样？”
虎子冷笑一声，松手蹬脚，将那三个给放开。转了转手腕，不管那三个色厉内荏的不甘模样，只歪着头睨着那粗衣男子：“那该挨揍的便是你！”
话声甫落，虎子身影已是翩然一晃，到了那男子眼前！
眼见虎子拳头已朝那人面门落了下去，兰芽紧张得全身发寒，急忙大喊，“哎哟，疼死我了！”
这一招果然好使，比喊“虎子别打”更好使万倍。虎子非但立时就收了拳头，而且身影一晃便已然回到了她面前——尽数卸去了那边的危机。
虎子一把捉住她手腕，惶急问：“怎了？怎了！”
兰芽悄然舒一口气，慧黠一笑：“就一不小心，脚扭了。就突地针扎了似的疼了那么一下儿，现下已是没事儿了。”
虎子却还是蹲下，也不在乎鞋底，便将兰芽的脚托到膝上。伸手小心捏揉住兰芽脚踝，指尖缓缓游移，一动一问：“是此处么？可还觉着疼？”
兰芽尴尬地苦笑，目光从那人面上飘了飘，赶紧安慰虎子：“不疼了，哪儿都不疼了。”
虎子也不管那边还有四个大活人，起身伸手将兰芽打横给抱了起来。
兰芽大窘：“哎我都说没事了。虎子你放我下来，我自己能走。”
虎子却不依：“不行。方才叫得那么撕心裂肺，定然是伤到筋了。我抱你进去，好好给你揉开了才好，否则存了包，以后便瘸了。”
兰芽怎么推都推不开了，不过庆幸虎子终于转移了注意力，不再跟那四个人过不去。兰芽于是便也忍着没再推拒，任由虎子将她抱回房间去。房门关严，将外头的声息都挡在外面，她却不知道是不是能松下这口气去。
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虎子亲自到楼下跟掌柜的要来了热水，放到兰芽脚边。
兰芽紧张地瞧向门外，虎子耸肩道：“早已走了，几个鼠辈！”说罢扒掉兰芽鞋袜给她泡脚。
兰芽推拒不开，又怕过于推拒反倒惹来虎子怀疑，只得将脚赶紧埋进热水里，自己躬身去揉，还道：“虎子你手劲太大，我受不住，我自己来就行，啊！”
虎子闷声道：“我
轻点。”
兰芽便转而掏心掏肺地大笑：“哎呀不行了，虎子你知道么，我的脚好怕痒……我自己揉都忍不住了，若换了你来，我，我就更受不住了……”
虎子颇为郁卒，坐在盆边儿盯着她的脚：“你几时添了这么个毛病？嗯，不过自打我认得你起，你身上的小毛病倒也不断。让我觉着，你好像总是想方设法撵走我、避开我一般。”
兰芽听得惭愧，便垂了首道：“我怎会避开你？傻瓜，我遇上你时，我家刚毁……那时候，你是我在这天地间唯一能倚仗的人。”
说到这里，已是惹动愁肠，眼里染了泪。
虎子忙伸手攥住兰芽小手：“我都明白！”伸手狠砸自己脑袋一记：“敲我，在你面前就变成个榆木脑袋！怎么能说那样的话，怎么能惹你这么伤心？”
他捉着兰芽的小手朝他脑袋砸：“兰伢子你打我几下，解解恨。我本没那个天生多愁善感的福分，却怎么要胡思乱想那些？兰伢子我保证，再也不乱猜了。”
兰芽也不忍真的打，只是顺着他的手劲儿，给了他一个脑瓜崩，便莞尔一笑：“这个瓜，熟透了！”
两人便相视而笑。
兰芽红着脸收回手，自责道：“实则是我毛病多。你知道的，我好歹是岳家的儿子，就算是庶出的，在本家里不敢怎样，可是关起门来，我娘却是对我娇生惯养……到头来，好好的爷们儿，倒生出不少女孩儿家的骄矜来。虎子，你别烦我。”
“我怎会烦你！”虎子忙否认：“再说，就算是爷们儿，也是有些骄矜气才好的！倘若没有半点脾气，那都成什么了，那还有没有一点风骨了？”他高高仰头凝望她的眼睛，由衷道：“我就是喜欢你身上那股子骄矜劲儿。真的，那才显得你那么与众不同，那么让人无法割舍——就像空谷幽兰，总要有些不媚世俗、遗世独立。”
兰芽脸便更红：“瞧你说的。”
她小心从水里抽出脚，缩回帐子里，自己抽汗巾子擦干了。套上袜子，绑扎好了，这才又打开帐子，问：“……你之前与我讲那个道士说的故事，还没讲完呢。你与我细细说说，他前后左右还都说了什么？”
虎子有些泄气：“怎么又说到那道士了？难道你对那出家人，竟然比对我还有兴趣不成？”
兰芽又气又笑：“好了你……我说正经的，你说给我听听。”
待得虎子将那几个出家人的话全都转述完了，兰芽才一歪头：“虎子你说，这实际上是南京土皇帝的守备太监怀仁，他府里蓄不蓄道士？”
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好言好语终于哄虎子回去睡了，兰芽在榻上歇了一会儿，听隔壁再没动静了，方悄然起身。从包袱里掂了五两多重的一块银子，轻手轻脚地下了楼。
悦来客栈招待的多是南来北往的平民旅人，内里更有多一半是行商之人，这样的人为了讨生计，出入不定时，于是悦来客栈也不关门，白天晚上都敞开大门迎客。所以纵然这个时辰了，柜上还有一名二掌柜在支应。
瞧见兰芽这个时辰还下楼来，二掌柜客气地问：“哟，小哥这么晚还没歇下？可是有什么需要？先前虎爷已然要过热水了，那现下小哥可是想要些吃食？虽说灶房的火已熄了，倘若小哥不嫌弃，现掂对两个冷菜还是有的。”
兰芽忙摆手：“不敢劳动掌柜了。我不是肚饿，我是来赔罪的。”
二掌柜一愣，忙搁下账本和算盘，绕出柜台来：“小哥这是怎么话儿说的？”
兰芽惭愧一笑：“方才楼上乒乒乓乓，想来掌柜定然也听见了吧？”
二掌柜倒是大方摆手：“倒也并未损坏什么，小哥不必挂怀。”
兰芽叹了口气：“虽说没损坏什么，可是虎爷他终究还是把人给打了……虽然我拦着挡着，没跟人打坏了，不过看那几个的模样也不是善罢甘休的，怕明天天亮了就又是一场祸事。我们倒还好说，欠了人家的，让人家找补回来就是，就是怕到时候连累了店家，那我们就当真太不仗义了。”
二掌柜很是感动，掌心砸着拳头道：“小爷当真有心了。”
兰芽将银子掏出来：“所以我将自己的积蓄都掏出来，想好歹跟人家去赔个不是。只是我实在不知那几位身份。掌柜可否告知，他们是住在哪件房？”
掌柜道：“那几位不住小店。小哥也该看得出，那几位锦衣华服，哪里是小店能招待得起的？”
兰芽之前也有此怀疑，便问：“那他们怎么会到贵店来？”
掌柜道：“他们是来访客的。”
兰芽心下没来由地一紧，缓缓问：“如此说来，与他们在一处的那个布衣的先生，就是下榻在贵店了？”
二掌柜点头：“正是。”
兰芽紧张地吸一口气：“他住在哪间房？”
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兰芽也不知今晚这是怎了，竟然心悸气短到这样。当她站到那粗衣男子的房门口时，竟然连呼吸都困难
起来，更别提手脚冰凉。
悦来客栈三层楼，她爱清静，于是跟虎子一起住了顶楼。而据二掌柜告知，却原来那粗衣男子住在二楼，就在她房间正对着下头的那间。
虽然看起来没有跟虎子的一墙之隔来得亲近，实则以悦来客栈这样档次的客栈来说，楼板都不甚厚，也就是说几乎是隔着一层地板之下，便是那人的房间。若她动静大了，说不定下边便都能听个一声不落。
如此说来……她与虎子在房间里，自以为私密的那些动静，便有可能全都被那人听见了。
兰芽越想越紧张，连举起来想要敲门的拳头都颤抖起来。她暗骂自己没出息，狠狠地想要定住拳头——
却不想，眼前那扇门忽地无声打开了。门内昏黄灯光呼啦啦暖洋洋地倾泻出来，晕暖了她的脚尖。
她一颤，抬眸望去。
湖色长衫的男子无声静立在金色灯影里，目光清清淡淡地落下来。
什么都没说。
兰芽尴尬得张不开嘴，一时不知该说什么才好。
她的神色尽数落在那人眼里，那人静了片时，清静道：“进来吧。”
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兰芽喉头隐约一梗，深吸口气道：“不必了。我不是来夜访先生的。”
“哦？”那人轻哼一声：“那你立我门前良久，又是为何？”
兰芽忍不住在空气里暗自抓挠一下，当真想否认掉。却也只能尴尬笑笑：“并非故意立在门前……呃，是不巧，我方才身上痒，便趁暗抓挠了两下。”
“哼……”空气中仿佛有极轻一笑，却又夹着毫不隐瞒的轻蔑：“如此便罢了。请你退出门去，我要关门了。”
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