北归的车队走了，兰芽亲自站上京师的北城门，手扶墙垛遥遥目送。
却还是不敢被他看见，只能将身形躲在墙垛之下。
看那东海号车队上的各色旗子迎风猎猎，而在那一片鲜艳的颜色之中，独独没有插着旗子的运尸车黯淡孤单地远去。
她克制着，他何尝不也是如此，只能遥遥看见他坐在车上，脊背挺得笔直，却不能看见他回眸望来一眼……
终于，终于，车队走远了，她这才忍住难过从城垛背后现出身来，踮脚遥望远方。旗子猎猎，车轮辘辘，他们走远了凡。
便在那车队即将融入天际之时，猛然见最黯淡的那辆马车忽地伸出一根马鞭。马鞭高高举起在半空，大鞭子猛然一甩，在清寂天地间甩出一个响亮的鞭花儿，那动静清脆得宛若乍然爆响的炮仗，隔着遥远都能听得真楚。
兰芽指尖抠进墙缝儿里去…謦…
她知道，那是他在无言地与她道别。
从此天地悠悠，这浩浩荡荡的京城，只剩下她一个人了。
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终于，车队走得再也看不见了踪影，她裹紧披风还是立在城墙上的风中，迟迟舍不得离去。
双宝上前，低低提醒：“公子……”
她终于动了动，微微点头：“仇夜雨，杀。”
大人走了，也许这一走就再也不会回来。这天下的事，瞒得过各级官府，却瞒不过遍布天下的厂卫。如今西厂是在自己手里，锦衣卫北镇抚司也已归心，最大的担心自然是东厂。若仇夜雨活着，以他与大人和她的过结，一定会派人在辽东紧咬不放。
所以仇夜雨这个人虽然尚罪不至死，可是她却也不能再留得他活在这世间。
为了保护自己最爱的人，她不在乎从此变得心狠手辣。
双宝闻言微微愣了愣，随即目色之中也再无犹豫，而是躬身退下前去交待卫隐。
城楼风声鼓荡，左右值守的官兵早已调开，此时便只剩下她一个人居高临下俯望这京师天地。
她忍不住想起，曾经有一日，曾经有一人也带她走上过高高的城楼，带她俯望城楼下的山川风物、百业汇集。他曾与她说，那是他的天下……
如今高高立在城头的，只剩下了她一个人。为了她，他放下了他的天下。而她，则要拼尽自己的全力，让他能放得下，走得远。
佛说：万般执着，不如放下。
可是这人世红尘，太多的事，哪里容得下凡夫俗子想拿便拿，想放就能放得下？拿起与放下之间，却是要付出百万倍的代价，甚至是千万倍的疼痛，万万倍的血色。
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黄昏时分，当西边天际只剩下最后残留的一丝余晖，锦衣卫北镇抚司有飞马急急赶到，报说东厂提督太监仇夜雨因拒不交待，获大刑伺候，结果没能熬得过去，死于大刑之下。
兰芽抬头望望西边天际。那最后残留的一丝余晖终于沉落下去，漫长的暗夜终于降临。
她垂首叹了口气，吩咐道：“双宝，掌灯。”
灵济宫里的灯，远远近近地亮了起来。红纱罩子的宫灯，一盏一盏地映在幽幽夜色里，眯着眼望过去，像是一个一个的血点子。一路铺陈迤逦而去，宛若血色铺成的路。
她独自一人立在这暗夜血影里，淡淡扬起下颌，双眼如冰。
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东厂厂公竟然死在西厂手里的消息，第二天一大早便已传扬开了。
有高兴的，说恶有恶报。多年刑狱酷烈，害死了多少忠臣良将，今天厂公自己也死在同门手上，真是叫人痛快！
也有来不及高兴，先心惊胆寒的，说东厂刑狱虽烈，然东厂的厂公都能死在西厂的手上，就足证西厂的阴狠更在东厂之上；同为并列的缉事厂，竟然能将对方的首领刑问至死，真是骇人听闻。
于是不到午时，群臣递送的奏疏就已经堆满了内阁和司礼监的书案。
内阁还好，死了的人和掌刑的人都不是自家的，只需隔岸观火即可；司礼监就为难些。东厂是司礼监执掌，仇夜雨本身还兼着司礼监排名第二的秉笔太监的差事，仇夜雨死了，东厂吃了大亏，就等于整个司礼监的人都被扇了大耳光一样。
这些年司礼监执掌皇帝的朱批之权，凌驾于内外所有官属之上，早习惯了众人的恭敬阿谀，如何受得了今日这奇耻大辱！便有司礼监一众太监前去找掌印太监怀恩跪求，要怀恩找皇上要个说法。
怀恩自然明白仇夜雨之死干系重大，他从一早晨起来便连早晚都吃不下去，书案上奏疏摞起了小山高，他却也没有心思定夺。便是在左右思量皇上的心意。
从前的司夜染纵然年少跋扈，却也不敢与东厂和他司礼监公然撕破脸，在他面前还一口一个“弟子”的自称。可是这个兰公子刚刚独自执掌西厂多久，更是才从辽东归来，便有这么大的胆子！
待得一众手下前来跪求，他却已然疲惫却
清醒地捋出了皇上的心意。
——东厂是什么地方，仇夜雨又是什么样的身份，倘若没有皇上的默许，倒要问问那个兰公子有几个脑袋敢办下这样的大事！
隔着门，怀恩又自己定了定神，才起身走向外去迎着一班手下：“都回去吧，各安其职。东厂的事，咱家已然知晓。西厂提督兰公子自也是奉旨行事。各位，皇上的旨意，难道各位还要去跟皇上问个究竟么？”
能当上司礼监太监的，自然都是宦官中的人精儿，听怀恩这么一说，心下自然也都有了计较，不敢继续啰唣。
各自退去之后，怀恩的徒弟、也是秉笔太监的长庆伺候着师父喝茶，暗暗地问：“仇夜雨既然死了就死了，他本也不堪大用，只不过师父顾及着公孙寒的老人情。可是东厂督主的位子却不能放着不管，师父应早作打算为好。”
怀恩点头：“实则咱家心下早已有个人选。只是时机还稍差了一点，他还在外差，不能回来。”
长庆目光一转：“师父说的可是灵济宫那人？”
怀恩转眸望了过来。长庆便也点头：“若论厂卫之事，果然没有人比他更为谙熟。他若走马上任，自然驾轻就熟。师父说的是，只是这一时半刻，还不方便调他回来。”
怀恩点头：“为今之计，唯有暂作打算。若临时派个人去，以东厂内部的盘根错节，去了也是被架空，没什么实际效用。不如顺水推舟，暂且送贵妃娘娘一个人情。”
长庆便也是一挑眉：“师父说的莫非是凉芳？可是师父难道忘了，凉芳总归是灵济宫出来的人？！”
“灵济宫出来的又怎么了？”怀恩冷冷一笑：“他却将司夜染恨入骨髓。只可惜他也不算是咱们司礼监的人……”
怀恩说到这里，自己也是沉吟。就连他都不好来划分凉芳的归属：
凉芳小时候原本是东厂看中的人，跟其他三芳一起被送进曾诚府里，只是彼时年幼，不好评判他是否忠心。所以不敢就认定了他还是东厂的人；
后来他又以灵济宫的身份进了宫，可是他进宫之后的言行分明是跟司夜染怀了深仇大恨，后来辗转探知，他是将曾诚的死归咎在了司夜染的身上。如此说来他又不是灵济宫的人了；
虽说进宫之后算是贵妃的人，可是他私下里却也没少了跟僖嫔交往，明里暗里做过不少违背贵妃的事；
至于从前的僖嫔，今日的宸妃……好像宸妃也并不能拿捏得住这个凉芳。
这般错综复杂之下，竟然还一时不好将这个凉芳定位，说不清他心里究竟想的是什么，他究竟该算是谁的人。
长庆听了也是皱眉，却随之缓缓一笑：“这个凉芳倒像是个变色龙。不过倒也不是坏事。他虽然不是咱们司礼监的人，但也不是咱们司礼监对头的人，现在算来算去只可算是贵妃娘娘的人。那暂时用这个人在东厂抵挡一时，想来对咱们倒并无损失，还能在这风口浪尖帮咱们低调一时。尤其现下宸妃仗着皇子，风头正劲；贵妃年老色衰，声望已经大不如前……此时若咱们司礼监将东厂提督太监的职位交给贵妃娘娘身边的凉芳，贵妃娘娘一定会承咱们这份情。”
怀恩赞许点头：“好孩子，你也终于看得明白了。”
“什么宸妃得势，又说什么贵妃失宠，那不过都是看不懂皇上心的盲眼人才说的话罢了。”
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【稍后第二更】
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