“哗哗哗”的金属碰撞声中，国防兵以平均半分钟的速度，完成了竖枪、装药、装弹、压实、平枪、装引药、点火绳、夹火绳等一系列眼花缭乱的动作。
叶宰右手高举，看着十几步外被捆着双手跪在地上，磕头如捣蒜的乱兵道：“不教而诛谓之虐！本官也让你们死个明白。
第一，拒不归队，视为逃兵，杀！
第二，抢劫杀人，罪不可赦，杀！
第三，流窜数地，破坏生产，杀！”
话刚说完，那领头的军汉大呼：“额们不服！你们这些当官儿的不给额们吃饭，逼着额们卖命，天下没有这个道理……”
叶宰其实知道此人说的有道理，但不能再让他说了，否则会引起本方军心不稳，因为如今各地的军队，大哥别说二哥，都特么差不多。遂闭上眼睛，大手下斩，断喝：“开枪！”
“砰砰砰”的声音连续响起。
刹那后，惨叫声连绵不绝。
有的乱兵还没马上死，痛呼中诅咒出声，“狗官，老子死了也要化做厉鬼来找你报仇！”
这是叶宰第一次近距离接触杀人。
上月在临清与运河参将放对，他离得很远，事后白杆兵也收拾好了尸体，说实话当时对他的冲击不大，并没觉得有什么生理上的不适。
可此次不同，叶宰根本不敢睁开眼睛，光听着耳边传来的哀号，以及鼻端飘来的血腥气，就觉得胃里翻滚、恶心不已。
这无关胆子大小，而是作为一个人类“物伤其类”的悲哀！
……
就在叶宰处决乱兵的时候，同时间的紫禁城文华殿里，年轻的崇祯皇帝正在召开御前会议。
议得就是东虏强占遵化、迁安、滦州、永平的事务。
只见崇祯坐在御案之后，脸泛怒气冲一个大红官袍，乌纱帽下白发苍苍的老头道：“东虏占我四城，朕之子民夙夜哀号啼哭。每思之，朕均心痛不已。孙师傅，何之教我？”
被唤做“孙师傅”的白发老头就是太子少师、前蓟辽督师、天启的老师孙承宗，去年刚官复原职，任京师平虏总理兼兵部尚书。
因此他是第一责任人，有义务给出皇帝答案。
但此次文华殿召对，并非仅他一人，还有一个真正的兵部尚书梁廷栋在侧。
孙承宗看了眼梁廷栋，见他没有要先说话的意思，只好咳嗽了一声，缓缓说道：“陛下，臣已命祖大寿镇守抚宁，与山海关马世龙互为犄角，阻住了东虏东窜之路。
马世龙趁机抚慰辽兵……”
说到这儿，孙承宗眼角一斜瞅了眼崇祯皇帝，见皇帝不动声色，便继续说道：“……收效甚好，已收拢忠君之士数万人……”
崇祯挥手打断，语气急躁：“孙师傅，朕只想知道何时才能收复四城？”
孙承宗暗暗叹口气，扭头目视侧座的梁廷栋，道：“那就要看本兵集合了多少勤王兵马了。”
崇祯随之将目光转向一直没说话的梁廷栋。
梁廷栋当即离座跪禀：“陛下，全国各地勤王兵马二十万，均在蓟门及京畿一带驻扎。计有昌平尤世威、蓟镇杨肇基、保定曹鸣雷、山海宋伟、山西王国梁、固原杨麒、延绥吴自勉、临洮王承恩、宁夏尤世禄、甘肃杨嘉谟。
此外，内地诸军则有山东、河南、南直、湖广、浙江、江西、福建、四川等。”
听到有二十万兵马麇集，崇祯顿觉安心，下意识扣了扣御案，喜道：“诸卿忠于国事，本兵事后可拟个嘉奖题本上来。你起来回话。”
孙承宗静静等待皇帝高兴了一会儿，方才问重新坐好的梁廷栋道：“勤王兵马多是好事，但本兵能妥善安排好粮饷事宜吗？别又出了耿如纪、张鸿功两人的祸事。”
梁廷栋立时尴尬起来，小心看了眼皇帝。
皇帝其实也挺尴尬，因这事儿办得过于操切了。于是，刚才的高兴不翼而飞，并非常恼怒孙承宗那壶不开提那壶，遂板着脸道：“大司农殚精竭虑，连续月余目不交睫、衣不解带，些许小误孙师傅不可再提。”
一般皇帝发话了，臣子即使不高兴也要认下来。
可孙承宗偏不，要不然几年后也不会八十老翁守城池，城破之后自缢而死，端得是性情刚烈。
他不看皇帝，一双老眼精光闪闪，只牢牢盯着梁廷栋，质问道：“本兵，兵法有云‘大军未动粮草先行’。粮草事关此次收复四城之成败，不可小觑。你和毕自严能不能安排好？”
梁廷栋一窒，又去偷看皇帝。因为户部毕老扣不听他的，只有皇帝发话才有用。
崇祯发现了梁廷标的小动作，心头不禁一阵腻歪。他最讨厌没有担当（背锅）的人，特别是还把责任推给皇帝！
有那么一瞬间，年轻皇帝心里闪过一丝阴霾，到底这个兵部尚书靠不靠谱？
然而，梁廷栋毕竟是他亲自简拔于微末，且此次东虏围城表现尚算勤谨，该支持地还是要支持。
崇祯便接过话头，道：“大司农处朕与他说，尔等只管拟定兵事。”
梁廷栋悄悄松了口气，孙承宗也认可了皇帝的说法，点头道：“如此兵精粮足，老臣胸中已有方略。”
“嗯，孙师傅快快说来。”崇祯努力坐得端端正正，但仍然下意识地用手指去扣御案。
孙承宗道：“可令马世龙为襄理，去往蓟州提调勤王兵马。老臣则赶往山海关，统剩余关宁军。然后，东西各营对进，让东虏左支右拙，彼此不能相救。如此一来，可达各个击破之效！”
崇祯频频点头，却听梁廷栋反对道：“陛下，臣接马世龙递来书呈，建议先收复遵化，那里靠近边墙，又挨着喜峰口。收复后可再断东虏一条后路。”
挺有道理的！
崇祯又看孙承宗，却见孙师傅哂笑道：“遵化确有断东虏后路的效果。但，正因为其在北、靠近边墙，关外情势不明，虏首是否留有大军接应，我们一无所知。故而，其城易取难守。
况，山海关、喜峰口被断，虏仅剩冷口一条后路，说不定会逼得他们铤而走险、狗急跳墙！
不如先收复南部的滦州，再缓缓向北挤压，把东虏四城兵马逼出关外。”
此言一出，崇祯立刻被说服了，因为“狗急跳墙”这四个字打动了他。他虽然不怎么甘心，可也不想再来一次京师被围。
没有经历过战阵的年轻皇帝，那一日三惊的煎熬已经受够了！
这时，他猛然觉得老而弥坚的孙承宗可爱起来，果真是老成谋国之臣，遂一锤定音：“准孙师傅所奏。”
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