崇祯四年十一月六日，一艘打着龙旗的官船在三艘巡座船的护卫下，缓缓开进青冈关。
码头区早已清空，见不到一条无关船只，一个无关人等；青条石铺就的道路被冲洗的闪闪发亮，光可鉴人；一座由桃木、藤蔓扎就的，披着红绸的牌坊耸立路的尽头。
叶宰带着建昌道、行都司、营兵三个系统的文武大员恭立于此。
在他们身后，以流氓唢呐起头，腰鼓、铜锣和之，共同奏起了一首欢快的迎宾曲。
稍停，官船落位，跳板架起。
又过了一会儿，就在迎宾曲重复到第三次时，船上终于有了动静。
几个身穿飞鱼服的汉子跑步出来，侧身肃立于跳板两侧。
锦衣卫！
码头下众人均是心头一凛，情知主角即将登场。
果然，过了不久，一位身着大红袍，头戴貂蝉冠的中年人缓步踱出，最醒目的是他清洁溜溜的下巴。
此人至船舷后停下，一言不发，两眼冷冷瞟向船下。
其身后亦步亦趋跟着两个青衣人，也是面白无须。一人手捧明黄卷轴，一人怀抱蓝色令旗、手拿木质圆牌。
看到这两人，船下诸人的身姿不禁更加恭谨了一些。其实，众人敬的并非是人，而是他们手上的圣旨和王命旗牌。
叶宰也在低头之列，不过，嘴角却噙着一抹冷笑。
“嘁里咔擦，嘁里咔擦……”
甲叶摩擦的声音响起，另三艘官船上的兵丁跑步下船，于码头边面对牌坊方向列队。
一员身穿明光铠者，拨出腰边长剑斜指天空。
下船的兵丁好像接到了命令，一起转向头船，齐声高喝：“请天使下船！”
连喝三次，高亢的声音裂石穿云，震得叶宰耳膜隐隐发痛。
“啧啧。”叶宰向旁边的李唯辅歪嘴道：“看看，人家这排场……”
“慎言！”李唯辅低喝出声，随之又不知想到什么，轻轻叹了口气。
千呼万唤中，卢九德再次动步。
当他的左脚踏上土地后，叶宰出列单独迎了上去，抱拳笑道：“宰迎迓来迟，请卢公公勿怪。”
卢九德的脸色迅速由冰转热，变得生动起来，微笑道：“叶兵备客气了，咱家当不得。”
“当得，当得。”叶宰满脸堆笑道：“公公代表陛下，宰还听闻公公急公好义，只叹相逢恨晚呐。”
“哈哈。”卢九德大笑两声，暗暗舒了口气。
实际上，他并不像表面上的镇定，心里根本没什么底。
四川镇守这个差事，是他好不容易才找干爷爷张彝宪讨要来的，其中的代价想想都令人心痛，所以他发誓要捞回十倍来。
但捞银子有个前提，需要其他人的配合。卢九德在宫城里打滚四十年，当然不会天真的以为，自己仅凭一个钦差的身份，四川就会任自己予取予夺。
蜀王府，老亲戚了，又有贤名在外，不太好整，须得从长计议。看能不能找个他什么错处，讹一笔银子。
四川巡抚，敷衍似的搞了台欢迎宴，脸上的鄙视毫不掩饰。这也没什么，文官嘛，都是又当又立，老阴阳人了。搁前几年魏祖宗还在时，又是虎又是彪，十狗，十孩儿……算了算了，往事无须再提。
不过，红包才给500两银子，这有点过份了，打发乞儿呢？
能插手的几个卫，都特娘的是苦哈哈，榨不出几两油水。
营兵还不错，十几年来剿奢安，兵费拨了很多。就有一点不好，营兵摆在台面上，巡抚可管，巡按可管，不太好下手。
那只能在市面上刮刮了，成都有蜀锦，自贡有盐，攀西有矿……
可惜这些都来钱太慢，而且很多都是文官在管，搞不好又是一个铁头娃。
所以，叶宰的这番欢迎态度让卢九德心情大好。
……
中午，青冈关大堂，所有门窗全部打开，一面临江，一面面山。
堂中一字排开十桌宴席。
对山的一面门外搭起高台，伶人们在“咿咿呀呀”唱着川戏。
看着无边的美景，听着丝竹人肉之声，卢九德吃得非常开心。
这里虽然没有大鱼大肉，烹饪方法比起京城来说也差远了，但食材都是些稀罕的山珍，偶尔尝尝却也别有趣味。
而令他更开心的，是其他官员对自己的态度。特别是行都司那几位以及参将冯标，要不是碍于叶宰在这里，想必他们已经不要脸地凑了上来。
撤去残羹，奉上清茶。
叶宰突然打了个响指。
卢九德不明其意，正愣神间，便见叶宰身后的侍卫从怀里掏出一个檀木盒递过来。
叶宰接过后置于桌上，打开钮锁，露出里面十几支白生生、圆滚滚的东西。
“来，卢公公尝尝这好东西。”叶宰抬手相请，顺手拿出一支，含在嘴上。
“叮，咵嚓！”两声轻响，就见那侍卫狗腿般双手捧着个钢制的火折凑到叶宰嘴边。
随后那支东西点燃，卢九德能明显听到“嗤嗤”的燃烧声，鼻端也都是焦糊的味道。
叶宰做出个享受的神情，蓦地吐出一口烟来。
“咳咳咳……”
卢九德那儿见过这东西啊，立马被呛了个涕泪横流。
可没等他发作，同坐一桌的人都笑了，“来来来，都抽起来。”
于是短时间之内，整个大堂宛如着火了一般，烟雾缭绕，星星点点。
其中有抽卷烟的，比如林进材等武人。烟都是叶宰送的，每人五百根，后续嘛……没说。坐船北来这几天，林进材等人由不熟悉到熟悉，好多人还深深爱上了它，化身为了老烟客。
也有抽烟斗的，以李维哺、王之临等文人为首，就因叶宰弄的卷烟没烟嘴，一抽一嘴碎末子，不如用烟斗更能彰显文人体面。
卢九德有点懵，心说若不是这些人溜须拍马的话……难道是好东西？
遂挥散眼前烟雾，拿出一支学叶宰的样子叼在嘴上。
赵义一直观察着他，见他叼上烟后，马上凑过去点火。
嗯？
卢九德好像发现了一个了不得的东西，“这火折……咳咳，不用吹？咳咳……”
他边说边吸了一口，顿时引起更大的不适，一阵猛咳，肺管子都要咳出来似的。
叶宰微微一笑，从赵义手中取过打火机，“啪”一下拍在卢九德桌前，道：“卢公公，此乃燧石打火机，不用像火折子那样麻烦。”
“哦？”卢九德抹了一把眼泪，泪眼朦胧看向桌上的打火机。
渐渐的，他的眼神越来越亮，就像看到了绝世的宝贝。
说实话，他对烟叶根本没感觉，但生火之物没人比他更懂！因为他的本职就是惜薪司提督太监，掌宫内、山陵等处柴炭及防火之事。
有了这东西，可太方便啦！
卢九德一把捞起打火机，深情抚摸几下外表，感觉了一番冰凉的触感后，又无师自通地用大拇指掀开盖子，顺势拨动转轮。
“咔擦！”
火苗窜起。
卢九德嘴角微颤，望向叶宰道：“叶副使，这东西哪儿来的？”
“我造的。”叶宰含笑说道。
卢九德只觉脑壳里“嗡”的一声，眼前仿佛出现了一条金光大道，急促道：“有多少？”
“要多少有多少。”
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