幕府援军终于抵达踏鞴砂，却并未见到什么祟神肆虐的危机。
八重神子从当地管事人那了解了详情，便将后续事务交于跟随而来的幕府官员处理。
她带着久歧幸来到刀匠们的住所，向一位路过的工人打探人偶少年的去向。
“你说那位倾奇者吗？他好像把自己关在屋子里好多天不见人影了，他住的地方比较偏僻，那边就一栋屋子，挺好找的。”
久歧幸皱了皱眉，对八重神子道：“听说畏罪潜逃的那位造兵司正与少年私交甚好，受友人背叛，只怕那少年如今正是心伤的时候……”
八重神子摇摇头：“那便不打扰他了……这位小哥，可否劳你帮忙将这金羽送回给那少年？”
“好说，小事一桩。”
“多谢。”
将金羽交出后，她们二人便转身离去。
路上久歧幸向八重报告着随行巫女们的事宜——
“那位研发了吸收邪祟装置的枫丹机械工匠，还保下了一位祟神病患，现在正配合巫女尝试根治那名病患，听说进展不错。”
“哦？”八重神子挑了挑眉，“虽说他制作的器械听着挺歪门邪道的，倒还真挺管用。”
“是啊，祟神病最是棘手，也因他这能为，幕府那边似乎有意与他接触，对枫丹的技术很有兴趣。”
八重神子停住脚步，忽而嘲讽一笑：“幕府？呵……那边派人接触那个枫丹人，怕是想让他配合他们遮掩这次的事态。”
久歧幸面上也很是不虞：“我听说他们是想推个担责人出来，杀了人便能作一了百了……可那位目付在当地的名声挺不错的，是个好人。”
“他们可不会管要杀的是好人还是坏人。”
八重神子摇摇头，笑那小巫女想得天真：“人啊，将仁义道德挂在嘴边的是他们，可为了利益、为了自己的命，他们也能毫不犹豫推自己的同胞去死，有时真是令薄情寡义的妖怪都自叹不如呢。”
“宫司大人，那不如我们……”
“欸，打住。”
八重回身将食指竖于她唇前，在小巫女一脸懵的视线中笑意吟吟道：“我说的那薄情寡义的妖怪，就是我自己呀，他们打算如何，我可没兴趣理会。”
“说到底人类有他们自己一套生存法则，而我呢，只要替那些把责任往我这一丢就跑的老冤家们，守好稻妻最基本的安宁就够了。”
“若说真要凭自己喜好去干涉人事，那我其实才是那个最唯恐天下不乱的，毕竟这世间最有趣的，就是观众生千面，笑浮世百姿了，呵呵……”
……
送金羽去给人偶少年的工人，发现屋内空无一人后，便将消息传到了目付宅邸。
御与长正手中捏着那枚金羽，听着桂木主动坦诚告罪的话语，沉默不语。
一旁的另一位下属扛不住这令人窒息的沉寂，忍不住出声道：“大人，桂木此举虽说确有渎职，但也是出于善心……那位本就不愿去往鸣神岛，看在他舍身救踏鞴于危难的义举上，既然那位宫司大人未提过要带走那位的事，那我们便顺势装作不知，又有何妨？”
“神之造物的归属，又哪里是我等能随意决定的？一旦那边真的追究起来，欺瞒之举更是罪上加罪。”御与长正沉声道。
“长正大人，可否容许桂木与您单独交谈一番？”
“……”
御与长正看向神色平静的桂木，默了默，在另一位下属担忧的神情中点头应许了他的请求。
待室内仅剩他们二人后，御与长正也显得松懈下来许多。
“桂木，你知道我的担忧，那位的人偶身份一旦曝光，就怕有心人惦记，遭人利用，光凭我们是护不住他的，还不如回到将军大人身边……”
“我自然知道，可那些鸣神岛的官员又有几个能如长正大人这般公正无私？”
桂木摇头苦笑：“为了保住踏鞴砂锻造工厂的繁荣，为了让刀匠工人不至于因这次事件而陷入对祟神的畏惧恐慌中，为了让底层民众继续不顾危险拿命去消耗那些晶化骨髓，好让那些大人物能安稳的坐在高位上，继续享受这份沾着多少血泪才换来的荣华富贵！”
“他们要拿您的命去安抚民众，隐瞒祟神祸乱的真相，可他们是否知道您为了踏鞴砂，曾事无巨细的去了解工人们的所需所求，曾为了减少工人们的折损率与丹羽大人彻夜研谈新技术的可行性，曾学着刀匠们的姿态，日复一日立于锻造台前，直至亲手锻出一把好刀……”
“那些高高在上的大人物，又哪里在乎一把好刀的诞生，是刀匠如何冒着得上祟神病的风险辛劳锻造出来的？”
桂木长长叹了一声，稍缓情绪后，他目光坚定，直直望向不再言语的御与长正——
“长正大人，您曾救过我的命，而如今，我也断不可能坐视您因此丧命，我已与那边的官员以及埃舍尔先生商量好，由埃舍尔先生去说服民众，将责任都推到我之失职上，今日，只要您将罪臣桂木就地正法，您依旧还是踏鞴砂的目付大人，无人能再问罪于您！”
御与长正闻言大惊：“你！不！桂木，你怎可如此？！”
桂木平静摇头：“我怎不可如此？桂木如今亲缘孤寡，无一牵挂，能为报恩而死，再无憾不过，但长正大人您不一样，您还在替御与家洗清污名，若是您也因失职污名而死，怕是死也无法瞑目。”
他顿了顿，忽又笑道：“也不能说无一牵挂吧，我还有些担忧那两个孩子，虽说已经送他们离开了，但若是长正大人之后有缘再遇他们，劳烦替我多照顾点他们吧……”
“来吧，长正大人，莫要再犹豫了！一刀痛快的劈下来，也好让我少受点折磨，要说受苦的，只怕是往后要苦您受这良心谴责了。”
“我知您最是公正不阿，那为了补偿我，请您尽力去实现自己的梦想！那亦是我心之所愿。”
御与长正颤抖着唇几度张口欲言，可一边是御与家污名未除的执念，一边是待如亲眷的下属诚恳请愿，终是私欲与责任占据上风，他闭上了嘴，未再吐露任何言语。
昔日亲手锻造的宝刀「大踏鞴长正」正置于室中，他感觉自己身体像是住进了一个陌生人一般，就那么直挺挺的起身，向那把刀走去。
拿起刀的他，从光亮如镜的刀身上看见自己此时此刻的面容，那赤红的双目，配上狰狞可怖的神情，当真如恶鬼现世……
桂木看着他的眼神无畏无惧，刀锋将落，他也只是平静的闭上双眼，安详得仿佛只是在等待安眠入梦一般，即使从此以后，便是永眠。
刀锋狠狠划落，送走了一条活生生的性命，也斩灭了一人所有的思绪。
落日余晖之下，唯余暖不透人心的残缺暮阳，顷洒在室内相对跪坐的两道身影上，一片静谧无声。
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