这支小规模清军部队的头领叫达海兰察，镶黄旗的牛录额真，领着两百来人洗劫了两三个大村子，收货颇丰，香河已经是他途径的第二个州县了。
海兰察坐在马背上，志得意满地扫视着自己的战利品——被麻绳捆成一串串的青壮，足有一千来人，虽然人数比清军多几倍，可是都不敢反抗，顺从地按照清军的命令前行，每个人的身上，都有不同程度的伤口或淤青，神情麻木、眼神空洞。清军马甲在两侧监视，似乎并不担心这些战俘，刀都没有出鞘，大马金刀端坐于马背，只是轻蔑看着他们。
一名身上穿着几层丝绸袍子，肩上扛着布袋的男子靠拢过来，谄媚地说：“主子，可有些日子没有这么爽利了，前几次不管是去朝鲜，还是入关来北直隶，都是匆匆忙忙返程，别说抓包衣了，金银细软都不曾带走多少，这次咱们总算可以放开手脚抢了！”
海兰察笑呵呵地回答：“说的是啊，天聪二年随圣上征伐朝鲜，不料后路被截，只能匆匆撤军，上次随睿亲王、成亲王入关，却吃了败仗，也是空手而回。这次大张旗鼓入关，本以为圣躬违和，到手的包衣和钱粮又要泡汤了，没想到却有这么好的机会。李二福，你跟了老爷也有好几年了吧？下点力气多抓些包衣、抢些金银，老爷回去就去和上头说，争取让你抬旗！”
被称为李二福的包衣笑得见牙不见眼：“谢主子抬举。您就瞧好吧，奴才一定卖力，让咱海兰察家成为旗里数得着的头面人物！”说着拍了拍肩上的布袋，发出哗啦哗啦的金属碰撞声，显然都是首饰和银锭。
“只不过，咱们现在是不是离大军有点远？”李二福眯着眼看了看方向，“都到了香河了，京城也不过两百多里远，万一碰到明军大队人马怎么办？”
海兰察不以为然：“上头都说了，汉人君臣互相猜忌，领兵大将就算出城，也不过是博个名声而已，未必肯和大清勇士拼命，要是拼光了人马，手里没兵了，明国皇帝一定不会放过他们。照我看，那个陈雨说不定躲在哪个旮沓角落做缩头乌龟呢！你要明白，人一多，抢的东西和丁口就少，要想多抢点，就得跑远点，不能跟大部队一块混。”
李二福连连点头：“主子说得是。”
济尔哈朗奉旨接管大军后，按照皇太极的意思，分兵劫掠，由多尔衮和豪格各领一路兵马。按照商定的计划，原本兵力要集中，分别攻击保定府和蓟州一带，以免被出城的明军各个击破。但传闻中强悍无匹的文登营迟迟没有行动的迹象，抢顺了手的清军慢慢就丧失了警惕，网越撒越宽，从几万大军统一行军到各旗自行其是，最后演变成了以牛录为单位自由行动，范围也远远超出了预定的范围，像海兰察这支小部队，已经从原定的保定府一路杀到了京畿附近。
从军事的角度来说，这样的分兵是大忌，很容易被明军各个击破。但海兰察心怀侥幸，认为功成名就的陈雨不会与清军死磕，多半会和其他明军将领和官员一样，保存实力，眼睁睁看着清军抢完了撤军，而抱着同样心思的人不在少数，很多清军军官都非常默契地散开来，各自劫掠，互不干扰，争取利益最大化。
不久后，海兰察一行就来到了香河县城，远处的城墙已经出现在地平线上。
清军纷纷停下脚步，等待海兰察的指示。
“咱们这么点人就不去啃县城了，老规矩，绕过城池，抢周围的村子。”海兰察举起马鞭指着前方，“县城周边的村子比别处总要富裕些，油水多。勇士们，举起你们的顺刀，前面有女人和金银在等着你们，今晚大伙都快活快活！”
清军们的斗志被点燃，嗷嗷叫着催动战马，加速奔驰。负责看守战俘的马甲羡慕地看着同伴的背影，把怨气撒在了青壮们的身上，纷纷挥动马鞭劈头盖脸抽了过去：“卑贱的尼堪，走快点，谁敢拖慢速度，立马让你人头落地！”
清军有着猎人的本能，远处袅袅升起的炊烟让他们轻而易举找到了村落，财富和女人的刺激，让他们化身为狩猎的野兽，风一般冲进了村内。
然而高举着马刀的清军们诧异地发现，村里冷冷清清，看不到几个人，别说年轻女人，连男人也没几个。一番搜索下来，除了十几个行动不方便的老者，大部分村民似乎凭空消失了。这种现象，在以前很少遇到，汉人眷恋家园，不到万不得已，绝不会离开自己祖祖辈辈居住的地方。
海兰察气急败坏地对一个抓来的老者大喊：“怎么回事，你们村里的人呢？”
老者战战兢兢地回答：“听说鞑子要来，村里人都害怕，大清早就跑光了，有的进城投奔亲戚，有的躲进山里了……”
听到“鞑子”的字眼，海兰察脸色铁青，“锵”的一声抽出顺刀，看下了老者的头颅，鲜血撒满了一地。
四处搜索的清军纷纷回报：“大人，人跑了，但柴米油盐都在，有些灶台还是热的，应该是跑了没多久。”
海兰察压住心中的失望，下令：“跑了就跑了，这里抓不到人，那就吃饱饭，休整以后再找下一个村子。北直隶这么大，人有的是。”
抢劫落空的清军无奈纷纷下马，就地休整。一些被俘的青壮被松绑，负责给清军生火做饭。
炊烟升起，米饭的香味弥漫开来，清兵迫不及待解下盔甲武器交给随行的包衣，准备吃喝。
李二福拦下递给海兰察的饭菜：“且慢。主子，这村里有些古怪，饭菜最好让汉人先尝尝，免得事先下了毒。”
海兰察吃了一惊：“有道理。来人，找几个汉人过来试毒。”
听说可能有毒，汉人俘虏们拒绝试吃，清兵便撬开嘴巴塞了进去，用刀逼着他们咽下，然后观察动静。
耐心等待了一刻钟，见试吃的汉人没有什么异样，早就饥肠辘辘的清兵们放下心来，夺过碗大口吃了起来。
远处的一个山坡上，密林后探出了几个头，远远窥视着村里的一举一动。一名青袍官员问：“里长，你确定鞑子会上当？”
一个村民模样的人恭敬地回答：“大人放心，米饭无毒，咱们只是在井水里投了巴豆，等鞑子发觉已经迟了，等天一黑，鞑子泻得脱力，咱们就能动手了。”
这名官员正是香河县县丞范明，他闻言满意地说：“只要获取十个鞑子首级，过了这个坎，本官一定兑现承诺，免去你们村里三年赋税的火耗和浮收，你儿子也能保举到县学，有本官在，童生问题不大，以后就看他的造化了。”
“多谢大人厚爱。”里长感激涕零，拍着胸脯说：“即便没有好处，为了本村乡民福祉，草民也会尽力！”
天色渐暗，夜幕降临，村庄陷入了黑暗，唯有清军聚集的地方生起了火堆，远远望去目标明显。在夜色的掩护下，大群手持锄头、镰刀的村民缓缓地向火光的地方靠拢。
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