得到肯定的回答，苏沧很满意。
“我的朋友，通过精神力捕捉到漂浮四周的‘能量’时，你有什么发现？”
亚伯沉吟片刻，回答道：“日常生活中随处可见的物品是静止的能量，自然现象是多种不同能量碰撞的反应，连我们人类的身体器官也充斥着这种能量。不过比起空气中杂乱无章的部分，可视化的能量似乎按照某种轨迹流转不息。”
“没错，这种轨迹叫做‘logos（古希腊：逻各斯）’，又叫天地自然法则，或‘叶法兰规则’。”
“为什么是‘叶法兰’规则？”亚伯问道，“我记得你以前也提到过‘叶法兰’能量，还有元素妖精。”
“元素妖精是叶法兰能量的别称，诞生于一场超凡界的学术冲突……这不重要，两词是同一个意思。”
“所以叶法兰究竟是？”
“传说所有的智慧种族从海洋诞生，和陆地一起浮出水面。最古老的龙族语中，海洋的发音就是‘叶法兰’，或'世界'。但现代语境中，当我们说起叶法兰，一般指的是‘造物主’、‘奇点’或者‘万法之始’’。”
“世界的造物主……”亚伯简直不可思议，“你是说我们、矮人、兽人和许许多多生物的共同祖先是鱼，而且来自一片叫叶法兰的海洋？”
《神典》确实提到了人类由“神”创造，受到神的眷顾。
然而人类的祖先偷吃伊甸园的禁果，背负了原罪，受到被剥夺灵魂的惩罚。
接着，它讲起人类生活于欧玛拉大陆几千年的后世，先知降临，告诉人们“你们受得苦难已经足够多了”，并帮助他们摆脱了魔族的奴役，建立了文明和王国。
全篇之中，“神”的存在稀薄。
之所以有“月神”的称呼，是因为先知自称是“月亮之子”。
除此之外，《神典》提到了人类在欧玛拉的邻居：血族和女巫的由来——以及恶魔的眷属魔族，他们是深渊的居民。
其他智慧种族则是异教神的信徒，亚伯从未想过他们是怎么来的，异教神跟创造人类的神又有什么关系。
仔细思考，神典中的神与其说是创造了人类的肉身，不如说祂点燃了思考的火种，所谓的“光”指代的是一种智慧和信仰。
那么，这个世界——他们生活的世界又是怎么诞生的呢？
苏沧的意思是，人类实际上跟矮人、精灵、德鲁伊甚至龙族都起源于海洋吗？
“有什么奇怪的？简单的因果关系——每个事件的产生都有多种原因：有效因果关系、物质因果关系和最终因果关系。时间在流逝，世间万物都在运动。”
“运动？”亚伯问道。
“这种‘运动’，是将某物从潜在性还原为现实性。例如火，它点燃了蕴含潜在性热的木头，成为了具有现实性的热。然而，同一事物不可能在同一方面同时具有潜在性和现实性，及它们不可能既是推动者又是被推动者。”
“因此，任何正在运动的东西都必须由另一个东西推动。如果驱动它的东西本身是静止的，那么它也必须由另一个驱动，然后再由另一个驱动。但这不能无限发展，这样就没有第一个推动者，因此也就没有其他推动者了。”
“这就是有效因果关系。我们得出世界的诞生必须有第一动力因，及‘造物主’，及叶法兰。”
两人从尼日尔河走回酒馆，亚伯听得入神，忘记了臭不可闻的味道和肮脏的泥巴路，沉浸在苏沧的解说中。
“如果你还不能理解，不妨思考个简单的问题：先有鸡还是先有蛋？”
“当然是先有……”亚伯卡壳了。
“所有自然事物都有存在和不存在的可能性。某个时间点，这个世界上没有鸡，因此也没有蛋；亦或者这个世界没有蛋，因此也不可能有鸡。如果这是真的，我们将生活在一片虚无中，不会有任何东西存在。”
“换句话说，所有的物质中，有某个存在是必然的。在我们的例子里，无论‘鸡’或‘蛋’是否存在，这个事物都必然存在，因为它的必然性不是由另一个事物引起的，而是它的存在本身就具有必然性，它又赋予了其他事物的必然性。”
“这就是‘奇点’，叶法兰的必然性先于空间和时间。各种自然规则以祂为中心向外发散，让世界不至于崩塌成混乱的虚无。这些向外发散的线，就是叶法兰规则，Logos。”
苏沧竖起第三根手指：“最后，也是叶法兰最抽象的特质——最终因果关系。”
“不难发现，无论抽象或具象化的事物，总有‘多’和‘少’的区分，哪怕是真、善、美亦不例外。每个事物都以不同的方式相似于其类别中最大的事物，例如火焰，区别于用以燃烧的材料，火焰变得热、更热、愈发热。这将是一条无限延伸的类比阶梯。”
“可是，一定有某种‘最’热的概念，由它引出了其类别下方无数种不同的热量的概念；所以，一定有某个最真实的、最善良的、最美好的概念，它是至高无上的概念，定义了所有接近它的低层次概念。”
“假如没有这个最终概念，其他所有的概念将不复存在。我们无法定义真实、善良、美好到底是什么样的品格，也无法描述什么是热，什么是冷。”
“这个概念毫无疑问确切地存在，但这不意味着它所表示的东西实际上存在，比如说，最热的火焰兴许压根不会出现在物质世界。因此，这个概念只是精神上的存在，我们无法想象，也很难理解或见证。”
“这就是‘万法之始’，叶法兰，那条无限延长的阶梯的顶端，概念的最终因果关系。”
苏沧的手指敲打面部的金属面具，发出低低的笑声。
“值得一提的是，现代推翻了叶法兰及海洋的理论，只是海洋是我们所能踏足的终点。创世狂想诗《死海文书》提到，在深海之下，兴许隐藏着那个被我们称之为‘世界’的、真正的‘叶法兰’。”
连海洋也不一定是生命的起源！
亚伯感到头晕目眩，心驰神往，这个世界究竟隐藏着多少波澜壮阔的秘密，等待着开拓者们的挖掘？
“《死海文书》还说，给我们带来光源的行星，及月亮们，并不是任何一条因果关系的尽头。每个月亮蕴含的性质不一，而恶魔之月拉斯洛特的坠落并未影响到世界的运转，证明月亮既不是第一动因，也不是必然存在的起点，更不是最终原因。”
“这说明在月亮诞生以前，必然有某个更高更亮的行星，祂是时间之树的种子，是最初的本质，也是永恒的光明。”
“深海之下……月亮之上……”亚伯喃喃自语。
苏沧用手指划出一道虚虚的弧线，类似于“门”的形状。
“我的朋友，你已经知道世界分为两个部分，物质和认知。想要理解一个物质，就必须掌握它的认知，解析它的本源，及利用精神力穿透灵性之门，不断向万物起源的原点——叶法兰——不断攀爬。”
“这是个循序渐进的过程，仿佛是从下向上追踪树状图的线，直到尽头。超凡力量者的等级，决定于你的精神力在这条'线'的位置，越是接近叶法兰，越能影响更多的能量，改变物质世界的规则，甚至达到'所想即是真实'的境界。”
“先知给人族开了三道门——意思是人族可选的超凡途径共有三条：能战者、技巧家和信徒，又叫斗师、魔法师和神官；其他神明开启的门各有千秋，血族的立法者、女巫的言灵、德鲁伊的自然拟态、人鱼的音乐师……”
“听起来很复杂，说到底，超凡之路就是理解叶法兰的过程。进入不同的门意味着你在处于较下方的'线'时有不同的能力，就像错综复杂的河流，有着不同的水质和流速，终究会汇入同一片大海。”
“尽管权威机构把超凡境界分为正式、领域和法则，我认为只有法则才算是开启了超凡的第一步。”苏沧摊开手，“可惜，朋友，你得从头开始，即【入门】。”
“入门……是指斗气初心者、魔法学徒和神徒这些吗？”
“没错。”
亚伯低下头，酝酿片刻，说出了顾虑。
“可我没有血脉，也大概率没有元素亲和力这种万里挑一的天赋。”
“那些是魔法师协会和贵族编造的骗局！”苏沧颇为不屑，“要在超凡之路上走得长远，只有一个因素——精神力！它跟灵魂共生，是打开灵性之门的钥匙，是理解叶法兰本质的潜能，是你在那条'线'上攀爬的触须。”
“况且，精神力是天生属性，只会跟年龄一并增加。固然，有增强精神力的后天途径，比如冥想，或者一些宝物、法则感悟、神明碎片等，但只能当开胃沙拉或者饭后点心。超凡力量者的主菜永远是精神力'随着时间提升的效率'，以及这些个体能忍受多少'时间的流逝'。”
苏沧笑眯眯地打量亚伯，金属面具下，他的眼睛像猫眼石一样神秘璀璨。
“而你，亚伯·兰斯，是为数不多精神力增长效率跟我媲美的人。”
这一刻，亚伯隐隐约约明白了苏沧选择他的理由。
海风吹来，铁杆末端挂着的木质招牌发出“嘎吱嘎吱”的声音，摇摇欲坠，勉强可见“火纹草”的拼写，门口的酒桶趴着几个烂醉如泥的酒鬼，嘟囔着断续的浑话。
火纹草是克里斯托弗经营的酒馆。
已是夜晚8点，白日之月的光芒塌陷，骤然进入黑夜，十一轮新月与一轮满月高高挂起。
今夜是绿月沙曼的满月，莹绿的月光给草地镀上一层幽幽的荧色。
沙曼又叫人鱼之月、灵感之月和思想之月，在吟游诗人的曲子里，经常代表着注定走向悲剧的爱情。
酒馆老板正低头写着账单，见两人有说有笑地走进来，无名之火从心头泛起。
“你还有脸回来！”
苏沧转过头，他似乎缺乏对精神力低下的人的容忍度，哪怕这个人是他的老板。
“干嘛？我今晚不上班。”
亚伯见克里斯托弗额角的青筋鼓起，生怕他把苏沧扫地出门睡大街——不论刚刚苏沧如何高谈阔论，他毕竟是个寄生于火纹草酒馆的穷光蛋——连忙掏出1银币作为赔偿金，想了想，没把手背的印章展示给酒馆老板。
对他来说，这是一道羞于启齿的疤痕，亚伯简单地描述了今天的遭遇。
“我得到了贵族的认可。”
克里斯托弗的脸色稍微好看了点。
“房间我叫人打扫了，家具换了新的。你只要给我10银币定金，每个月再付5银币租金和1.2银币的伙食费就好。酒水另收。”
饶是亚伯对莱茵城高昂的物价做足了心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。
他从那两名乞丐拼死拼活抢到的钱，居然不够在酒馆住一个月！
以及10银币押金，亚伯上哪弄这么多钱？
在橡果村里，他记得兰斯村长一家五口的月花销从没超过1.5银币。
“如果你愿意，小鬼。”克里斯托弗瞥了一眼拿起吧台的小食盘开吃的苏沧，“这些钱你可以先欠着，但日后要付给我除了本金外，每月2%的利息。”
亚伯微微一怔。
克里斯托弗这是……在对他释放善意？
自从来到莱茵城，亚伯遇到的人要么自私要么古怪，却从这个抠门的酒馆老板身上第一次感受到了人性的温暖。
亚伯郑重地承诺道：“你不会失望的，格罗夫先生。”
“希望如此。”克里斯托弗不耐烦地回答，“迄今为止，我还从没收到一笔全部还清的债。”他抓抓头发，“跟你们说一声，我决定收养那个婴儿，被你们两个臭小鬼折腾了那么久还活着，日后一定是个顽强的家伙。”
“恭喜你又要当爸爸了，克里斯托弗。”苏沧往嘴里扔了颗橄榄，“不知道贾斯特回来后，对多了个妹妹这事有什么看法。”
“……苏沧。”
“谢谢你的关心。我不吃晚饭，明早两片玉米黄油吐司，加一杯热牛奶，送我房间门口。”
“你妈的给老子滚！”
苏沧放下啃得七零八落的小食盘，端起克里斯托弗给客人调的蛋奶甜酒，示意亚伯跟他上楼。
两人成了邻居，阳台自然连在一起，苏沧把这块地划为公共区域。
趴着栏杆远眺，远处是雪白的神殿和上城区的轮廓，白砖红瓦的房子连成一排，色彩鲜艳，排列工整，因距离产生了更模糊的美感，犹如色块堆积、边缘锯齿的油画。
安特杜尔港口的海鸥已经休息，属于夜晚的水手随着海浪的节拍，唱起有力的船歌。
每当莱茵城展现出这种充满诱惑的大城市魅力时，亚伯总能原谅她的麻木和残酷。
苏沧打了个响指，拉回亚伯陶醉的目光。
“我的朋友，千里之行始于足下。我们先解决眼前的问题。想要战胜托马斯，你得短时间内成为【入门】。”
他小口嘬着蛋奶酒撒满肉桂粉的表面，吐字倒依然清晰准确。
“我这有个很不错的修炼法——它的名字叫做【暗夜】。”
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