亚伯不是来交朋友的，更不可能沉浸于这个破工作。
夜幕降临，仆人发了食物，陪练们狼吞虎咽，亚伯啃着略带酸味的黑面包，双眼紧紧地盯着菲勒尔城堡，琢磨着她的构造。
盘根错节的石块整齐地垒在一起，那些枯萎的爬山虎就好像她的神经血管，有呼吸地跳动着。
骑士陪练的宿舍位于整座城堡后侧，比温暖的主殿更矮、位置偏北，中间以两座塔楼和一条悬空通道链接。塔楼里放置着旋转往上的陡峭台阶，各自尽头是通向另一侧的门。
按照正常逻辑，这些门肯定上了锁。
绕是如此，等陪练们睡着，亚伯蹑手蹑脚地溜了出去。
月光泠泠落下，星期十一的满月是双月迦努斯，祂结束了漫长的一星期。
行星变化充满未知，透过窗户望向夜空，十二轮色泽不一的月亮愈发坚定着亚伯追逐超凡的决心。
当一轮月亮从新月变为满月，夜晚开始，在早晨6点，这轮满月光芒大作，犹如白昼，提醒着人们时间的流逝，又叫“白日之月”。
直到第二天夜晚6点，白日之月化为黯淡的新月，与其它行星一同休息，祂的职责由另一轮月亮代替，划分了昼夜。
十一次月亮交替为一星期，交替三次为“一月期”。
今晚的双月伽努斯代表了“开始和终结”，是信奉真理的德鲁伊之月，也是唯一一轮有双面性的月亮，每月的前两个星期，祂的光芒“清澈”又“透明”。
然而，月底的伽努斯一改常态，变得暗淡，几乎没有光芒，而被轮转周期排除在外的灾月拉斯洛特趁机化作满月，压过当晚处于“浑噩”状态的伽努斯，这种自然现象被称作“灾月月圆之夜”。
每个月33天，一年有11个月，却共有364天，多出的一天被称为“灾月耀世之日”。灾月拉斯洛特彻底释放祂的光芒，整整一天不曾间断；在那天，智慧生物必须要找到庇护所，不能沐浴在绯红色的光芒下太久，否则……
后果是什么，亚伯不得而知，超凡力量者包括那位魔法师似乎对灾月讳莫如深。
不过，他读过这轮绯红之月的由来。
天空曾有十二轮月亮，共同照亮这个世界，直到拉斯洛特被【深渊】蛊惑，堕落成黑暗的源泉、并发了疯——从那时起，祂不再是带来光明的神明，而是肆虐大陆的邪恶魔鬼。
拉斯洛特亦是魔族之神，传说中的死神和梦境之主，祂的陨落兴许跟苏沧提到的人类和魔族大决战有关系。
拉斯洛特堕落后，死亡的权柄被冥府之主提灯女神接过，但梦境的权柄永远地遗失了，导致智慧种族不再做梦，亚伯只在故事书里听过历代吟游诗人、历史学家和哲学家们有关“梦境”的猜测。
他们说，梦境就是“伊利西姆”，一个没有痛苦的极乐世界。
想着行星的传闻，亚伯不知不觉走到塔楼下方的入口，他用半边身体推动着木门。
纹丝不动，它被牢牢地锁着。
以亚伯的力气，他有把握直接破门而入，再不济也可激活斗气打碎门锁，但他不想打草惊蛇，毕竟他还不清楚委托里那副祭坛画的具体位置。
脚步声从转角传来，亚伯思索片刻，选择了待在原地。
蜡烛忽闪忽闪地照亮了阴冷的走道，亚伯定睛一看，竟然是白天主动打招呼的年轻陪练。
“你在做什么？”
“睡不着，出来转转，”亚伯回答。
“你是不是想找东西，结果迷路了？”
一语道破真相。见亚伯抿起嘴巴，陪练连忙解释：“我只是觉得，以你的身手，没必要来这里挨打赚钱。”
亚伯眼珠转动，陪练看上去并无恶意，在城堡呆的时间也比他长，说不到能套出些有用的情报。
于是亚伯掏出木牌，模棱两可地说：“不瞒你说，我确实想找个人。白天有位好心的老先生给了我这个，我想找他道个谢。”
陪练拿近烛台，诧异地说：“这是……贵族老爷们的配饰！”
“什么？可给我的人是一个管家。”
“啊，艾尔·特德雷尔先生，维舍家族的总管家先生。”陪练无不羡慕地说，“他来自贵族，是贾尼达里城某位爵士的表叔父。这种木质配饰喷洒了特殊香薰，防止他在马厩附近被动物冲撞。毕竟管家先生年纪很大了，也不擅长战斗。”
总管家！
亚伯有点惊讶，没想到老管家竟然这么大来头。
仔细嗅了嗅，这块木牌散发出略微刺激的香气，怪不得战马们一旦靠近亚伯，就打着响鼻走开，被骑士刻意驱赶才不情愿地靠近他。
所谓的“bezet”是指贵族们正在穿行这些关住动物的设施，占用了道路。
管家怕亚伯初次进入练兵场，陌生的气味刺激得马驹过于兴奋，频繁朝他冲击，特意给了他这张“护身符”。
好吧，他对我还挺好的。
“他的房间在哪里？”亚伯接着问。
“管家先生住在主殿。虽然你敲对了门，但我们不能私自拜访贵族住处。不过，他早上一般会带着骑士们到练兵场，检查一下仆人们的工作成果。”
原来如此，亚伯陷入沉思，贵族极度注重血统和出身，简直到了病态的程度，哪怕指定仆人，也要有名有姓的人才能贴近他的身边，或提拔成高级管家。
除非此人真的能力过硬，比如依兰的宰相科莱·扬克大臣，他立于布若塞尔宫廷的权力顶端，却是位彻头彻尾的平民。
抛开坚固的血脉阶级观念，只有宫廷和军队是平民出头的地方，任职期间他们陪着贵族出席上流社会的宴会时，说不定能得到其他贵族的青睐，入赘他\/她的家族，一跃成为贵族一员。
至于外国商人推崇的“中产”，只在民间流传，贵族尚武，既不在乎做生意，也很少亲自参与其中——他们认为商人是他们的服务者、纳税人。
思索片刻，亚伯有了粗略的计划，余光瞥见略显不安的年轻陪练，把木牌递给他。
“送你，我不需要。”
陪练大喜过望，语无伦次地道着谢，少挨几顿揍意味着他不仅能多拿钱、还能带上钱，活着回到他的村庄，或继续实现他的梦想。
“唉。”亚伯轻轻叹了口气，拍拍年轻人的肩膀，“加油吧。”
无需多言，来城市闯荡的农户几乎都跟亚伯一样，怀揣着对超凡、权力、金钱、知识或艺术的憧憬，不明白它们根本是可望不可即的贵族特权。
最可悲的是，但凡他们旅途中花完积蓄，就很难回家了，只能滞留在下城区，被时代浪潮冲刷成了感情麻木的城市公民。
如果没遇到苏沧……亚伯心情复杂，这位陪练大概就是我现在的生活写照吧。
次日，亚伯早早去了练兵场，拿起闲置的日安棒，沐浴着月光舞得虎虎生风。双月伽努斯化作白日之月不久后，那位眼熟的管家果然和早起的骑士们一同到来。
看到亚伯，他们惊讶不已。
骑士们交头接耳，其中有几人还记得亚伯昨天的表现。
老管家以为是他一时的偏袒惹人非议，忍不住侧耳倾听少年贵族们的议论，谁料结果与想象中大相庭径，并非是木牌起了作用，而是亚伯本身有着警觉的战斗技巧，给骑士们留下了深刻的印象。
等少年贵族换马裤、穿马靴之际，老管家走向亚伯，递给他一张擦汗的毛巾。
礼貌地客套几句，他直入正题：“您想不想试试骑马呢？”
亚伯点点头。
“那么，假如您显示出骑士的潜力，择日我会把您的表现报告给维舍男爵。”
不难理解，军队永远缺人。
可惜亚伯只想盗走油画，溜之大吉。
骑士们挑完喜爱的马驹，满地狼藉的马厩只剩一匹牙齿稀疏、眼珠浑浊的老马，它的身体有些肮脏，百般聊赖地嚼着干草。
亚伯拿起马刷，顺着鬃毛为它洗刷。
老马人性化地露出些许诧异之色——不是褒义的方面，而是“我已经退休了你还逼我上班”的那种惊讶——套上口嚼时，亚伯十分确信这匹马翻了个白眼。
亚伯翻身跨上马鞍，抓住缰绳，用脚尖踢了踢它。
老马不情不愿地走着，脑袋低垂，边走边低头捡食着地上散落的干草。
骑老马的感觉跟骑驴差不多，它们一样瘦，一样的犟脾气，四只蹄子走起路一颠一颠地磨损着骑手的胯下，跑又跑不起来。
老管家隔着栅栏，远远望着亚伯的身影，时不时点头以示鼓励。
忽然，一阵深入骨髓的愧疚和羞耻袭击了亚伯的心灵，老管家慈祥的神态像极了心情不错的兰斯村长，但自己混账十足的算盘总是惹得他勃然大怒。
不知道兰斯村长是不是还生着我的气。亚伯想，毕竟，我一声不吭地离开了橡果村，一句道别的话也没跟他说。
等我进阶正式斗师，等我在莱茵城成了像样的男人，等我出人头地……
亚伯在胸口画出新月的轮廓，这是“对神起誓”的手势。
我一定会报答所有帮助过我的人，让他们过上好生活。
“该死，我要砍掉您的大拇指！您这个罪该万死的小偷！”
骚动打断了亚伯的雄心壮志，他看到几名骑士围住一个陪练，策马狠狠碾过他。无力反抗的年轻人缩成一团，抱着脑袋，发出呜呜咽咽的哭声。
受伤的陪练似曾相识，赫然是亚伯熟悉的那个年轻人。
换做陌生人，亚伯懒得管；但年轻人一直态度友善，亚伯也想拉拢他成为助力，行动前期帮自己打听情报，或者放风。
况且，那几个骑士好像气急了，铁了心要把他踩死，亚伯无奈地出声阻止。
“先生们，为什么要欺负那边的可怜虫？他一无所有，不值得你们怨恨。”
围攻陪练的骑士转过身，他们共有四人，各个身姿挺拔，英武不凡；其余骑士被骚动吸引，停下来好奇地探头探脑。
看清亚伯的脸，骑士们嗤笑连连。
“刚刚是您在喊话？您这个骑着Rocinante（西班牙：劣马，唐吉坷德的坐骑）的家伙，竟敢质疑贵族的作风！哼，若非走好运交到了一位仆人朋友，您根本不配站在我们面前。”
他们的态度是如此傲慢，一下子惹火了亚伯。他记得这几名少年是普通人，只是从小接受了剑术和马术和教育，不禁有了一较高下的胜负欲。
“我倒是打赌你们连风车也不如呢！”他抖机灵地说。
“大言不惭！”
同样年轻气盛的小骑士们急眼了，丢下气息奄奄的陪练，以四角之势围住亚伯。
“因为这句可恶的挑衅，您将付出生命的代价，骑士的尊严绝不容您这样口无遮拦的人践踏！”
“你们准备一起上，还是一个一个来？”
“对付您这种无名之辈，先生，没有决斗的必要。我们会速战速决。”
“先生。”亚伯模仿着他的口吻，“那就来吧！话先说在前头，是你们袭击了我！一群恨不得自比圣罗兰、加拉哈德爵士或者威廉·马歇尔的骑士，在众目睽睽之下，向一个手无寸铁的平民群起攻之！”
这话果然有杀伤力，四人面面相觑。
“他只有一个人，我们却有四个，哪怕胜利了，传出去对我们的名声有损。尤其是我，作为坎特家族的成员，怎能如此胆小？”
“我也继承了父亲大人的姓氏。我发誓绝不做以多欺少的混账事。”
“不管你们怎么想，这种人不配跟我决斗！”
“喂，喂，快点决定！”亚伯大声嚷嚷。
“那么，让我单独来吧。”最初说话的骑士策马走出，“我会漂亮地斩杀他，不用脏了你们的手，我的同伴们。”
亚伯眯起眼睛打量着他的对手。少年贵族穿着覆盖全身的铠甲，头盔后露出一双细长的眼睛，他摘下腰间的备用长剑，扔给亚伯。
“拿着！我给足了您的面子，现在准备好受死吧！”
亚伯丢掉剑鞘，剑尖朝下准备战斗。
骑士们让出中心空地，两人环绕了练兵场半圈，举着武器冲向彼此。
“当！当！当！”
年轻骑士是正统的剑术高手，还很擅长驱马作战，当他进攻时，整个人和坐骑融为一体，共同进退。亚伯充其量只会胡乱劈砍，胯下的老马相当不配合，让它跑快点仿佛要了它的老命。
过了几招，亚伯杂乱无章的招式把缺点暴露无遗，以至于他在交锋中一直落于下风，好几次险些被对方的长枪刺中肩膀。
真是糟糕，我没有马背战斗的经验。
亚伯咬紧牙齿，眼神暗沉。
虽然不想用出斗气，亚伯的身体经受过斗气的增强，在彻底落败前还能防住七八次攻击。
没必要恐惧，他比托马斯弱得多。亚伯对自己说，相反，这是个绝佳的机会。打败一位贵族……绝对能引起维舍男爵的注意，不是吗？
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