“簌簌……”
当亚伯脱下【灰烬斗篷】时，一阵拍打翅膀的声音响起。
他心底咯噔一声：告密女妖不会追过来了吧！转头一看，这件斗篷竟然左右甩动，抖落粘在身上的女妖鸟毛。
不无道理，既然【塞西莉亚】能通过扇子和匕首表达情绪，【灰烬斗篷】理应“人性化”一些。
想起【塞西莉亚】，亚伯抬起手，戒指上的贵妇半身像刚见到他，两把折扇双管齐下，像施咒或举行仪式似的疯狂挥舞，骂人骂得很难听。
“不好意思。”听不懂手语的亚伯挠挠头。
贵妇半身像别过头，不接受道歉。
但她的战果是喜人的，四周远远近近全是告密女妖的尸体。
不知什么原理，只要被【塞西莉亚】划破身体，它们就丧失了飞行能力，摔在地上骨折而死。
亚伯抓住一只告密女妖蜷曲的爪子，将它拎起来。
“呼哧……”
轻微的灵性波动火花乍现，女妖尸体在接触到亚伯的瞬间消失不见，取而代之的是一条纯净的光带，萤火虫似的漂浮。
亚伯探出精神力，确认这是一种灵魂的能量。
灵性的视野中，每个人都有类似的光带，从眉心开始，到尾椎骨结束，最亮的部分是心脏，灵魂栖息的安魂之所。
魔法师的笔记中写到魔法的一个分支【魂灵系】，主要研究对象是灵魂；笔记记载，魂灵系魔法师的力量和知识来源在于灵魂能量，就是这条光带。
为了取得它们，一些魔法师不择手段，因此被大多数国家排斥、放逐。
灵魂光带在尘世间转瞬即逝，提取其中能量的过程极其复杂——然而到了冥府，它变得触手可及。
意念微动，亚伯触须般的精神力抓取告密女妖的灵魂光带，它化作血管般的能量体，钻入亚伯的灵魂。
顷刻间，被告密女妖啄伤的地方恢复了。
亚伯又收集了3条光带后，连双脚也重新长出，冥府之行中受的伤尽数痊愈。
在亚伯的身后，告密女妖的尸体约莫有三位数之多，但他不敢往回走太远，生怕那位凶狠的护林人仍在徘徊，捡完附近大约20多具告密女妖的灵魂，他便回到了【灰烬行者】所在的原点。
对于灵魂，亚伯知之甚少。
最直观的感受是，每次吸收光带，它仿佛清水，洗涤着他的全身上下。
而且，亚伯举目远望，远处的殿堂愈发清晰，他忽然意识到——自从来到冥府后，他得到的所有视觉意象全是高度模糊、毫无记忆点的。
例如，此刻的亚伯无法完整地描述任何经历。
他扑在地上，用一根枯枝写写画画半天，最终只剩下几个破碎的词汇。
大海、芦苇、某个高大细长的东西……
森林、沼泽、某种猎手般的危险的存在……
可他明明不久前亲身经历过每个场景！真是太诡异了！
亚伯怀疑，若非吸收了告密女妖的灵魂，他连这点想法也不复存在。
怪不得从古至今有关冥府的记载极少，它的一切笼罩在迷雾中，神秘莫测，哪怕真的有人穿越死亡之门，也说不出实质性的描述，只得像吟游诗人的歌谣那样，写下连续性的意象，以激发人类贫瘠的想象力，尽力描述他的见闻。
更深一步地反思，亚伯甚至觉得之前的经历根本是幻觉，遗忘之海和审判之森的形象之所以被他的意识接受，不是因为它们是“真实”的，而是因为他微弱的想象力止步于此。
那两个无法描述的灵性屈尊俯于智慧物种的脆弱，使用远离抽象概念的视觉形象，与亚伯产生交集，说不定他和冥府使者们的相遇仅是一次灵感，可他别无选择，只能套用传说中海洋和森林的形象取代这次交汇。
只有在形象的幻觉中，他才能感受到一些神圣的表面。
这次反思，亚伯对灵性、精神力和超凡之门有了更深刻的见解。
原地沉思了许久，亚伯继续踏上旅程。
刚刚和告密女妖的冲撞中，引路人不知所踪，亚伯本想等他找到自己，如今看来估计不可能了。
柔软的触感靠近，耐心的【灰烬行者】张开臂膀，服侍亚伯重新穿上自己，他看上去比傲慢的【塞西莉亚】好脾气很多。
“哦，谢谢你，‘先生’……？”
【灰烬行者】不反驳，亚伯就此敲定了他的性别——好吧，男女有别，这是物质世界中的另一种特性。
冰凉的风从耳畔呼呼掠过，苍茫的冥府尽是荒芜，目所能及唯一建筑物的轮廓遥不可及，仿佛亚伯再走几万年，也不可能有朝圣的机会。
结合之前的经历和思考，亚伯对自己说：我快到了。
下一刻，他踏出一步，宫殿近在咫尺。
这座宫殿大气磅礴，难以形容的宏伟壮丽，它的三角形屋顶离地起码有几千米的高度，宽度更是无法估计，恐怕从天空俯瞰时，亚伯与它相比仅仅是一粒微不足道的黑点。
宽约200米的巨大楼梯拔地而起，每一步的间隔足有一米高。
好容易爬上去，亚伯发现自己站在一个平坦的柱廊屋顶平台，尽头是足足十二座高拱门，爱奥尼亚式的柱子以宽间距屹立。门廊镶嵌着多种光怪陆离的神话生物雕像，光亚伯叫得出名字的，就有狮鹫、半人马以及石像鬼等几十种。
这些建筑物只有黑白双色的阴影，亚伯猜测实际上每个雕塑都被涂上了鲜艳的色彩，只是他暂时没有感受的能力。
穿过黑漆漆的拱门，亚伯先是进入了宫殿最外面柱廊组成的流通区，由大理石制成的石柱排列成整齐的序列，亚伯能轻易地在其中来回穿梭；进入中央区域时，石柱的种类发生了变动，略显密集地环绕着正方形的内庭，亚伯认为它们充当了现代建筑物中“墙”的概念。
这种建筑样式叫做“Πtepoν（古希腊，音：pteron，译：双翼）”，可惜，尘世间的古代模型大多在黑暗纪元结束前，那场混乱的诸神大战中毁掉了。
抚摸着冰凉粗壮的石柱，亚伯闭上双眼，毁灭、肢解、欲望和失落的过堂风拂过【灰烬行者】，猎猎作响，无不强调着此地正是死亡的终点，它的冰冷和无可辩论的理性拒人千里之外。
“呼哧、呼哧、呼哧……”
忽然，怪异的喘息声传来，回音袅袅，分不清远近。
亚伯睁开眼睛，左侧方的柱子后方，一只毛茸茸的庞然大物躲在黑暗之中，足有马车大小的眼睛好奇地观察着他。
“啊！”
亚伯惊叫一声，那生物就走了出来。
它们有着三双眼睛、三张嘴巴和六对耳朵，承载三颗头颅的身体肌肉健壮，爪牙锋利，喘着粗气的间隙中，亚伯看见了尖锐的牙齿和血红的舌头，足以不费吹灰之力把他撕成碎片。
“三头犬……”
亚伯没想到有朝一日真的和传闻中的冥府看门狗打了个照面。
幸运的是，三头犬没有攻击的欲望，一个劲地盯着亚伯呼哧呼哧喘气，后者退后两步，眼皮直跳，他有些承受不住这庞然大物的好奇心。
“刻尔布罗斯。”
清冷动听的声音叫住它们，在宫殿的大厅中清晰可辨。
“你发现了什么？到我的身边来。”
三头犬停住脚步，转过头欢快地扑向自己的主人，三个脑袋都低下来。
来者在每个脑袋上不轻不重地拍打，亚伯看清了冥界大门最后一位守护者的模样。
她就是摆渡人和护林人的孪生姐姐——守门人，和妹妹们一样，戴着遮盖半张脸的鸟类面具，鸟嘴极长、很尖，非常高贵，露出薄薄的青色薄唇和苍白的皮肤。
守门人身姿苗条，婀娜多姿，犹如风华正茂的少女，却冷得像冥府的风，气质出尘；她身穿纯白长裙，弧度优美的脖颈、手腕和腰肢都带着宝石首饰，走起路来“叮叮当当”作响。
冥府使者左手拎着提灯，右手握着一根细长的权杖，雕刻着双头鹰的图案。
三头犬在守门人面前像真正的狗一样乖，翻出肚皮给她抚摸，并发出“呜呜呜”的叫声。
然而，守门人对它们的示好视而不见，目光紧紧锁在手足无措的亚伯身上。
“一位不速之客！”她喃喃自语，“亡灵来到了死亡之门前！”
“我——”
亚伯话音未落，守门人那双明亮的眼睛被杀意布满。
“您拿着【塞西莉亚】和【灰烬行者】？他们理应属于我的孩子！”
三头犬跟主人心意相通，无论刚刚多友好，它们马上跑向内庭尽头，雾气朦胧中，一扇由纯金、纯银和纯铜制作的大门隐约可见，发出森森寒光的镰刀斜靠在镶嵌着珍珠和玛瑙把手上。
左边的狗头衔住镰刀，叼给它们的主人。
接过这把足足两米长的锋利镰刀，守门人不由分说地将放在亚伯的额头处；后者呆呆地望着她和三头犬的动作，就像在看一出歌剧，别说反应了，连干涉和思考都做不到。
两人虽近在咫尺，时间的流动却在刹那间分离开来，变得截然不同。
眼看镰刀即将落下，一个温柔的声音忽然响起。
“姐姐！停下来！”
一个有力的声音同时响起。
“姐姐！不要杀死他！”
慈祥的灰雁穿过西方的楣梁，停在守门人的左侧；冷峻的秃鹫穿过东方的圆柱，停在守门人的右侧。
“我的好妹妹们。”年轻美丽的少女说，“他拿了我的孩子的东西。”
“您是指您的半身，安·休斯。”灰雁率先开口，“您忘记了，他把您的宝物赠予了那位不属于世界之人。”
“所以，我的姐姐。”秃鹫拍打翅膀，“这些宝物和您再无干系。”
守门人缓缓放下镰刀，蹙起眉头，忍受着长期折磨她的头疼。
半晌，她才说：“眼前的灵魂既没有失去记忆，也没有意识涣散；他跟生者一模一样。我的好妹妹们，你们放了他一马，按照冥府的规矩，我需要听听其中的理由。”
两只鸟对视一眼，异口同声地叫道：“您的智慧总能解决纷争，菲拉尔卡斯阁下。”
“您先来，我的小妹妹，泽斯厄尔密。”
灰雁说：“尽管命运充满了不幸和苦难，他依然愿意解决他人的烦恼。当我问起那个我会问每位船客的问题时，他答出了我想要的答案。这证明他既有同理心，又有智慧。”
“那您呢，我的二妹妹，密西提多？”
“踏过审判之森时，哪怕知晓会被告密女妖撕咬，他拒绝了我，用【塞西莉亚】杀死了整整15棵窥视之树，让我损失了数以千计的告密女妖。”秃鹫望向失去行动力的亚伯，“勇气和坚强。他赢得了我的尊重。”
两人的求情令守门人动容，她说：“那么，妹妹们，你们认为我应该怎么处置他？”
“我认为。”善良的灰雁说，“这种灵魂是无序的叶法兰法则难得生成的杰作，理应越多越好。”
“我认为。”干练的秃鹫说，“这种灵魂英年早逝太可惜了，我希望杀死他的唯有衰老而已。”
“总之，大姐，我们不希望您让他消散于冥府之中。”两只鸟异口同声，“菲拉尔卡斯阁下，您如何决定？”
守门人沉思片刻，叹了口气，将她的镰刀递给一旁待命的三头犬。
“既然如此，我会放过他；可赞美不死不灭的提灯！但凡流动的时间，都要付出代价，他必须留下与生命等价的东西——例如德克玛拉。”
“女神在上！”
这时，从高拱门传来“哒哒哒”的脚步声，假如亚伯还有意识，就能认出来者的身份——他的引路人。
“泽斯厄尔密阁下、密西提多阁下、菲拉尔卡斯阁下！”
引路人在三位姐妹的面前跪下，虔诚地合上双手，并高举过头顶。
“请您看啊，有人替他交过了钱，让他得以平安无事地穿越这扇死亡之门！”
“哦。”
守门人发出短促的应声，不再刁难亚伯。
随着“嘎吱”一声，那扇高过天际的冥府之门开始松动，门栓掉落的声音空灵，唱起歌谣的最终段落。
温暖阴沉的早晨，寡妇们在哭泣，
贵族们开了一个小小的玩笑；
我早早收起死亡的神迹，
配合着这场骗局。
银色的弄臣默不作声，
只是优雅地摆弄着提线。
微笑地欣赏着木偶们的表演，
在这莱茵之王的宫殿。
等亚伯恢复意识，死亡之门已然大开。
黑与白的轮廓不断褪去，富有活力的柔和色彩再度活跃起来，大自然随处可见的、强有力的轮廓和线条层层扩散，相互各异的元素和谐共存，融合在一起。亚伯从未见识过的完美景象在门外呼唤着他。
生命。
这就是生命的“意象”。
“咚。”
细长的权杖在大理石板上剁了剁，守门人洁白的长裙随风飘荡，像是山谷盛开的百合花，无形的镜子遮挡住了亚伯。
通向另一个世界前，他还面临最后一道关卡。
透过透明的镜面，从富丽堂皇的海洋里，一张令人为之沉思的平静脸庞出现。
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