“有什么发现吗？”
扈从们从别的水道聚集，互相询问。
“我这边一无所获。”
“我也是。”
“没什么值得在意的。”亚伯说，“这里的地下水道很久没有使用过了。”
探险以失败收场，亚伯先行走出下水道，至于那些扈从有没有把他检查过的地方再查一遍，他认为是肯定的。
由于政治，近卫队和巡逻队的立场对立，近卫队服务于贵族，尤其“猎犬之首”克里克家族，而巡逻队是埋藏在莱茵城四处的罗网，伊芙琳家族的权力延伸。
不过，以扈从们的身形很难钻进去水道入口，他们最多只能得出“有条通向维尔纳伊芙剧院的水道有些古怪”的结论。
大剧院鱼龙混杂，锁定目标需要一定时间，而亚伯早早得知了一个关键名字——爱笑天使的前主演，爱丽夏。
回到下城区，自从亚伯赶走了黑市之主乔治·宾尔，获取情报变得困难了。
他决定询问他认识中对莱茵城最了解的人。
坐上高脚凳，亚伯用食指敲敲吧台。
“克里斯托弗，你熟悉莱茵的大剧院吗？”
酒馆老板擦着酒杯的手一顿，抹布和玻璃发出刺耳的“吱嘎”声。
“普通门票是50铜币，酒水另收。”
“不是这种，我想问问你知不知道那里面有个叫爱丽夏的演员？”
“她主演的门票是65铜币。”
“所以，你很了解她？”
酒馆老板翻了个不耐烦的白眼：“我还知道尼古拉斯·克里克侯爵举办的晚会入场券是10银币，亚伯。”
“呃。”亚伯愣了愣，“她最近死了，你听说了吗？”
“世界上每分每秒都有差不多几百个人死去，我听不了那么多。”酒馆老板见亚伯目光呆滞，给他接了杯啤酒，向角落努了努嘴，“去问问那个吟游诗人。他们更关注这些。”
克里斯托弗指的是抢了苏沧饭碗的新任吟游诗人，亚伯刚一走过去，刚刚围着他说话的大多数酒客识趣地离开，搞得吟游诗人颇为紧张，战战兢兢地望着亚伯。
不得不提，被人敬畏的感觉很爽，亚伯从白日的挫败中找回了点自信。
“吟游诗人，不要害怕，我只想向你打听一个人。”
“是的，您是的，先生。”吟游诗人全身紧绷。
“爱丽夏，维尔纳伊芙歌剧院的歌者之一，给我讲讲她的事情。”
“哦，女人啊。”
不合时宜的声音插进来，之所以说“大多数酒客”，因为有一个看上去十四五岁的小伙子留在原地，饶有兴趣地加入了亚伯的问话。
“爱丽夏来自库丘尔，曾经属于其他歌剧院，是雨果·伊芙琳子爵聘请到维尔纳伊芙剧院的外籍歌者。她的歌喉婉转，咬字奇特，很受听众喜爱。先生为什么问起她？”
“为什么？肯定是爱情咯。”小伙子高兴地拍着手，“对吧，老兄？”
“仅此而已？”亚伯陷入沉思。
吟游诗人心惊胆战地接着说：“对了，还有……听人讲她最近状态不佳，疑似迷上了致幻药剂，被剧院雪藏了。后续的话，我那位前辈……呃，苏沧先生代替了她的工作。”
“啊哈，或许你能把她从泥潭拯救出来，老兄。”小伙子拍了一下亚伯的肩膀。
“我不是你的老兄。”亚伯躲开，“吟游诗人，这是你搭档？”
“不、不不不！”吟游诗人连忙摆手，“他来找人，呃，实际上他是来找你的，先生。”
亚伯指了指自己：“我？”他看向愣头愣脑的小伙子：“你是谁？”
“难道你是亚伯·兰斯老爷？”小伙子两眼放光，“我是吉恩·多得，我的叔叔介绍我来给你当随从，兰斯老爷。”
“你的叔叔又是——该死的。”
治安局的记忆涌上心头，亚伯无语扶额，没想到随便聊几句，真给自己聊了个小跟班。
半晌，在小伙子期待的目光下，他抬起头。
“听好，小子，我不需要随从，也没钱付雇佣随从。告诉你的叔叔少来多此一举，否则老子踢烂他的屁股。就这样，快滚！”
“别吧，老兄……”
亚伯猛地拽起小伙子的领子，把他提起来，吟游诗人四脚着地，仓皇脱身。
“呃，我、我是说，别吧，老爷……”小伙子略显手足无措。
“滚出去！”
超凡力量者的气场爆发，亚伯眼中近乎火焰燃烧，吓得小伙子四肢战战，跟在吟游诗人身后爬出火纹草。
原以为这破事告一段落，谁料，夜晚时分有人敲门。
亚伯认出又是吉恩·多得，刚拔出冰雪复仇者，只听对方哭丧地开口。
“老爷，行行好让我待下来吧！叔叔说，我以后要么睡大街，要么留在你这。不要紧，不用付我一分钱，你只要给我点东西，让我不至于冻死就行。”
长叹一口气，亚伯插回长剑，看来从此以后他每天晚上都要少盖一条毯子了。
成为巡逻队成员后，亚伯一天超过一半的时间待在上城区，除了日常巡逻站岗，他一直待在赫伯特斯大臣的府邸。
大臣先生比他更忙，自从上次一别，他一直住在布若塞尔宫廷。
大概这是为什么威胁信分明寄到了超过二十天，大臣毫发无损的原因——有能力在宫廷刺杀朝臣，大概率不屑于搞威胁信的把戏。
等待大臣回家的过程，亚伯也没有见到奥兰哈子爵，扈从们处处躲着亚伯，他听到他们的讨论蹦出了“剧院”的词汇，再调查下去，基本要跟他的进度持平了。
因此，亚伯心下焦急不已。
等待足足四天，终于得到大臣回来的消息，他急忙拜访，却被管家拦在了外面。
“不好意思，大臣先生明确说过，他不再见任何巡逻队的成员了。”
亚伯待在下城区，来回路程很远，被那几名扈从捷足先登，亚伯恨得咬牙切齿，当即想要硬冲，管家马上摆出一副英勇赴死的样子，引得女仆们尖叫，主人和客人从客厅跑出来查看情况。
“月神啊，兰斯先生，您想杀了管家先生？”那几名扈从见状，火上浇油地大叫道。
“你们他妈闭嘴！”
“老爷，救救我，他想杀了我！”
眼看赫伯特斯大臣的眼神不善，亚伯连忙解释：“大臣先生，请听我说，我刚刚只想见您一面……”
“我不见巡逻队。”
“也不见茱莉娅小姐的朋友？”
这话戳中了赫伯特斯大臣，沉吟一番，他点头道：“好吧。我会邀请茱莉娅小姐的朋友一起喝下午茶，正好，我也累了。”
意思是不谈正事，亚伯万般无奈，只得接受提案。
那几名扈从交头接耳，一旦亚伯瞪过去，他们正襟危坐，不让他抓住把柄。
狡猾阴险的家伙！
赫伯特斯大臣相当沉默寡言，亚伯更不是交际花，只听到管家倒茶“哗啦啦”的声音回荡，亚伯端起茶杯，晃动着里面的液体。
茶叶，来自东方神国西蒙娜的特产。
亚伯有生以来头一次喝到纯正的茶，没想到世界上居然有人用树的叶子当饮料，不知道味道怎么样，目前闻起来有股特别的芬芳，亚伯并不排斥。
大臣拿起绣着玫瑰花茶壶旁的各种瓶瓶罐罐，加入茶水，用长调羹搅动；亚伯学着他的动作，如法炮制地倒了一些奶，加了两块方糖和肉桂粉，原本棕红的水变成了浑浊的焦糖色。
亚伯搅拌着奶茶，灵机一动：“如果是我，会在倒茶前先倒奶。”
“哦，先生，这可不行。”
“因为茶太烫了？”
“不，在我们国家，以及库丘尔的周边地区，从茶水加奶的顺序能看出一个人的社会地位。先倒奶、再倒茶的是平民；反之是贵族。”大臣不卑不亢地说，“兰斯先生喝酒有什么讲究呢？”
他的语气比较和蔼，亚伯尴尬了一下，很快顺着说下去。
“我们倒啤酒时必须把酒瓶放入杯子里，防止起沫。”
“听说，你们喝啤酒不加冰块。”
“这点依兰已经很宽容了，是奥德文联邦的人不这么做，他们认为这破坏啤酒的苦味，也破坏了男人的阳刚之气。”
“是么。”
大臣语气淡淡的，听不出到底是敷衍或者礼貌，简直令人抓狂。
忽然，精神力出现了一处不详的怪异，亚伯聚精会神地投入注意，只见点心盘放着的饼干和三明治布满了豹纹般的黑斑。
黑斑充斥着腐败和凋零的气息，缓缓蠕动，吞噬着代表健康和美味的元素妖精，仿佛一堆含有剧毒的蚂蚁。
剧毒？！
亚伯瞳孔猛缩，“哗”地拍案而起，肉眼视觉归来，大臣正拿着一块曲奇，想要往嘴里送。
动作被亚伯打断，大臣不可置信地看着他。
“不能吃，大臣先生，这些饼干被人下了毒！”
“什——”
【冰雪复仇者】畅快地叫着出鞘，亚伯一剑劈向茶桌，斩得一分为二。
中间塌陷，玫瑰色的陶瓷茶具哗啦啦碎了一地，茶、牛奶和饼干散落各处。
“老爷，您没事吧！”
几名仆人闻讯赶来，只见赫伯特斯大臣呆呆地站在椅子上，身上溅满了色彩不一的液体，脸色苍白，仿佛被莫杜萨石化了。
他的手指，仍紧紧抓着那块有毒的曲奇。
“大臣先生，失礼了！”
亚伯一把抢过剧毒的饼干，食指用力扳成两半，一块收入口袋，捏着剩下地向所有人大声说：“这块饼干被人下了剧毒！”
“月神在上！”扈从们像被踩了尾巴的猫，一蹦三尺高，“您怎么知道？”
“精神力……你们难道看不见吗？”
扈从们摇了摇头，不过他们没有愣在原地，拿起亚伯递过来的饼干，冲进赫伯特斯大臣的厨房，亚伯抓着长剑，另一只胳膊挽着跌跌撞撞的大臣，跟在他们身后。
“咯咯哒！”
扈从们抓住一只乱跑的鸡，把饼干塞进它的嘴里。
大约过了一分钟，那只鸡便不再叫唤，昏昏沉沉地靠在地上；五分钟后，它垂下脑袋，死了。
人们倒吸一口冷气。
“兰斯先生，我们现在就去调查经手过这块食材的所有人！”扈从们说完，四散开来，仆人们互相抱在一起，痛哭流涕。
“不是我干的，不要杀我啊！”
“我什么都不知道，求求你们饶了我吧！”
为了不节外生枝，亚伯搀扶着仿佛失去魂魄的大臣回到刚刚的客厅，严阵以待，防止下毒的刺客仍徘徊在附近，眼见计划失败，决定来个鱼死网破。
幸运，或者不幸的是，这名刺客小心谨慎，似乎已溜之大吉了。
亚伯叹了口气，回头看了一眼坐在沙发上的大臣，突然发现四周无人，仆人们全被扈从控制起来接受审问了。
思考片刻，他走到赫伯特斯大臣面前，开口道：“先生，您记不记得一个叫做爱丽夏的名字？”
一石激起千层浪，大臣顿时全身一激灵，紧接着从沙发滚落在地，双手抱住脑袋用腰部翻滚，肌肉不受控制地抽搐着。
“不、不……爱丽夏、爱丽夏！对不起……”
“先生？”
亚伯弯下腰，发现他可怕地痉挛着，似乎经受了很大的折磨。
赫伯特斯大臣果然认识这名歌者，看他的反应，两者有着千丝万缕的关系。
把好转些的大臣扶起来，亚伯叫来自证清白的管家，扶他到二楼休息，和扈从们汇合，继续讨论。
直到白日之月化作一轮新月，他们得出了最终结论。
在场没有人有时间、嫌疑和动机下毒，更不可能是写威胁信的人——他们大多甚至不认识字。
扈从面面相觑，亚伯则摸了摸口袋里的半块曲奇，上面残留着毒药残渣。
他想到一个绝佳的询问人选——下城区的前五巨头之一，【致命浓汤】李伊雅·洛斯达克林。
刚想说此事告一段落，亚伯抬头一看，大门口的窗户出现了龙佩队长那张讨人嫌的大脸。
“咚咚咚！”
他不耐烦地敲着大臣的窗户，让亚伯马上出来。
“兰斯，我把任务交给您已经六天了。”迎接亚伯的是劈头盖脸的质问，“目前为止，我没有得到任何有用的东西，而且有人报告，您每天晚上都要去下城区。您去做什么？”
“我住在下城区。”亚伯一听到他的声音就烦躁头大。
“废物！”队长骂道，“假如您更努力些，就不会浪费我的时间了！”
亚伯强忍怒火，好声好气地说：“队长，请耐心些，我马上有调查的方向了。”
“我不管，我要知道您这几天的详细行程！”龙佩队长的余光瞟到了奥兰哈子爵的扈从们，后者在前厅换衣服和鞋，“您在和近卫队合作？”
“假如您用这么响的嗓门说下去，我们真的可能开始‘合作’了。”亚伯翻了个白眼。
队长“嗤”了一声，冷冷地盯着他半晌，从鼻孔喷出一口气。
“那么，明天早上，我要看到详细报告，亚伯·兰斯。”
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