望着茱莉娅离开的背影，亚伯的心底像是被挖空，久久无法回神。
刚想追上去，忽然，一个人从旁侧冲来。
紧接着，只听“啪”的一声。
“您这下贱的混蛋，竟让茱莉娅小姐伤心！”
亚伯捂着脸颊，猛地从浑噩苏醒，他惊觉自己后背和胸口满是冷汗，头疼到有种头重脚轻的幻觉，全身血液冰冷，喘息急促。
为什么刚刚他会惊惶到身不由己？
简直像……有一双看不见的手在操控着他的情绪，让他的心弦为了茱莉娅的一言一行颤抖。
说起来，他从菲勒尔城堡里死里逃生时，朦胧间见到的美人难道是茱莉娅？
这名在亚伯清醒状态绝不会感兴趣的女性，为何总在他状况不佳、意志薄弱之际幻化成令他朝思暮想的爱人？
有什么不对劲！
这不像是猫头鹰家族的血脉天赋，也不像正常的人类斗师拥有的力量！
不等亚伯思考，打了他一耳光的家伙怒气冲冲地说了下去。
“奸诈的混蛋，阴险的混蛋，狡诈的混蛋！茱莉娅小姐爱您，所以我从不动您——我不屑动您！可您把小姐的心意扔到地上践踏，我无法容许！我向月光发誓，从此刻开始，我绝不让您好过！”
假面舞会上，不通过精神力认出亚伯的只有茱莉娅和洛克礼·达伦，囊中羞涩的队长仅有一套出入上流社会的衣服，而这两个人见过他在【玫瑰窗花】买了这套制式礼服。
多亏了他的耳光，让亚伯从莫名的失神状态恢复。
为此，他勉强饶恕这位不知天高地厚的小少爷，否则不管是谁，亚伯今晚高低得把他挂上斯莱顿城堡花园的树枝。
哦，他还不能这么做。
洛克礼·达伦是道尔莎指定的继承人，只有他被探测出百分百的猫头鹰血脉。
稳定情绪，亚伯说：“您想刁难我？对我这样一位从底层爬上来，空有职位没有关系的官员，背地被贵族坑害再正常不过了。但我想问问您，洛克礼·达伦少爷，您为何维护茱莉娅小姐？”
“一位绅士最大的荣誉之一就是维护他的未婚妻的名声。”
“问题是，她不见得是您的未婚妻。”亚伯谆谆诱导，“况且，她不爱您，哪怕没有我，未来也有千千万万个追求者得到她的芳心。”
“这件事和您无关。”洛克礼·达伦梗着脖子说，“我希望能跟我的妻子成为紧密的盟友。就算她让她的情人躲进衣柜，我也要确保那是一位令她高兴、身份尊贵的绅士，不用损害我们两人的社会地位。”
“……”
你小子油盐不进啊。
侍者端着酒水托盘经过，亚伯叫住他，要了两杯啤酒，气泡从黑沉沉的液体底部涌上，发出“噼里啪啦”的声响，小麦发酵后的浓郁气味弥漫。
“老实说，您是我见过最痴情的人。可为什么非得是蒙克蒂小姐呢？”
亚伯一边问，一边微微侧身，从口袋拿出道尔莎交给他的魔药，从杯壁倒入其中一杯啤酒。
洛克礼·达伦愣了愣，下意识地回答：“因为我相当爱她呀。”
“依我来看，她是个活泼、热情而漂亮的姑娘，却很滥情。”
“没错，她很博爱；那头银发美得很呢！”
“假如和茱莉娅小姐结婚，您一定是伊芙琳子爵、格兰特领主、下一任梧桐之盾家主了，她充其量是伯爵的小女儿，其家族来自邱桑，一百多年前才效忠国王，多少使您蒙受损失。钱财方面，她的家族最多拿出200金币。”
“怎么能不让她继续涉足宫廷？我会让我的家族为她补足差额。”
“那您认为，茱莉娅小姐会爱上您吗？”
“当然。我不一定是她最迷恋的，但我是最迷恋她的，并且我真心实意地愿意为她建造天堂，终有一天——”
“喔！爱情是一股难以抗拒的力量。”亚伯打断道，把加了魔药的啤酒递给对方，堵上他的嘴，“祝您好运，洛克礼·达伦少爷。我觉得您和小姐非常般配。”
“谢谢祝福，兰斯，请容许我拒绝，至少今晚不行。”洛克礼·达伦又礼貌又别扭地说，“我要跟上茱莉娅小姐。安慰失魂落魄的淑女时，绅士必须保持清醒，不能做出逾越的行为。”
“呃，可是……”
“明天再向您致意，兰斯。反正您知道玛丽·金城堡的位置。”
“等……”
洛克礼·达伦头也不回地随着茱莉娅的方向去了，亚伯长叹一口气。
身处贵族的宴会，他不敢随便探出精神力，草草扫视一眼，暂时没看到赫伯特斯大臣的身影，便端着放了魔药的啤酒追了上去。
远远见到洛克礼·达伦穿过园艺般隆起的拱门，亚伯紧随其后，光影在夸张的面具上斑驳，更添几分诡异的色彩。
悠扬婉转的音乐渐渐远了，四周更多的是自然的声音。
植物发出的沙沙声、小动物活动的窸窣声和远处乌鸦不详的叫声。
忽然，不同寻常的说话声传入亚伯的耳朵，这种极远的、微弱的交谈只有正式斗师的耳朵才能捕捉到。
“国王陛下从那以后会喜欢上我的。”
“那是什么魔力？”
“告诉您，下城区诞生了一件特别的事……”
“这个秘密足以改变国王的兴趣啊。”
亚伯不认识这两个人，听他们的腔调是十足十的贵族，提到下城区时特别谨慎，亚伯没听到具体的内容。
既然和自己的生活环境息息相关，他禁不住停下脚步，屏气凝神。
“您确实是个聪明绝顶的人，斯加罗，我发现了一个改变国王陛下兴趣的秘密。愿意听我说吗，我的朋友。”
斯加罗！
对话的一人是蒙克蒂伯爵？
他什么时候从拜露拿领到了莱茵城？
“我听您说，请您注意，我丝毫没有要求您说一些不该说的话。因为您愿意对我推心置腹，而我感激您的真诚。”
“呵呵，斯加罗，宫廷的生活让您越来越谨慎和迂腐了。”
“特图利安，不是每位贵族都能像宫廷法师那样随心所欲。我有家人，而且我珍惜他们。”
宫廷法师，特图利安·罗思尔！
亚伯瞪圆双眼，没想到离假面舞会几百米之外，两位重要人物正在密谈。
“您会做出评价的。”宫廷法师笑道，“事情要从前几个星期，您的公子偷偷去了一趟下城区说起。”
“莱斯？自打在菲勒尔城堡住了十年，他就变得难以管教。”
“他是个好孩子，偶尔固执了点。总之，生怕他受人蛊惑，我偷偷跟在后面。您猜不到，在满是泥泞、肮脏和腐臭的下城区，我见到了谁。”
“一点不知道。”
“路恩特·克里克。”
“什么？！”蒙克蒂伯爵失态地叫出声，“路恩特·克里克？您没说错吧！死在五十年前的、克里克公爵的兄长大人？”
“而且他看起来年轻得很呢。”
“啊！”
“不用急，听完故事。”特图利安说，“同样震惊的我没有打草惊蛇，当即离开了下城区。并做了好几个有趣的小测试。您也清楚的，我们依兰王国的三大家族是怎么保持血脉的流传。”
蒙克都伯爵沉默不语。
“这几日借着检查为由，我采集了一些克里克族人的血——当然，不包括公爵，我还不想上绞刑架——结果令人震惊。他们的血脉在逐渐消失。”
“您在说什么？”
“公爵先生当年通过……延续了猎犬之首的血脉，国王陛下也……只是当年被公爵先生……又诡异地复活了。”
“月神在上，特图利安·罗思尔法师，这可能吗？”
“千真万确。您没发现，明明是国庆宴，平常招摇过市的克里克家族显得格外低调？可以说，这是宫廷力量最薄弱的时间点。”
“哦，求求您，停下来还来得及。”
“斯加罗，我的朋友，无论陛下用了什么借口，他叫您秘密进城的原因实际上只有一个——克里克家族的力量衰退了。但请您耐心点，我晓得另一位国王的孪生子，您见到他……”
“这是篡位啊，我的朋友。”
“篡位这个字眼不妥当，斯加罗。”特图利安的声音变得非常低，低得亚伯听不清了，他的心脏扑通扑通直跳，为了刚刚听到的秘密而激动得浑身发抖。
末了，两人意见不同，宫廷法师高声说：“国王从来不在乎他们配得上什么，只看重我们能给予他们什么。”
“忠诚是重要的品格。”
“忠诚换不来我应得的地位，亲爱的，行不通。因为国王陛下和公爵先生之间，插不进一个杰克拉人。”
“……”
“我们立了同样的功劳。任何有逻辑的人都能明白，我们享有同样的权力。”特图利安向前一步，“当是为了我，斯加罗。我把我的命运交给您了！”
“喀嚓！”
树枝折断的响声响起，亚伯听到了足够的秘密，想要抽身，谁料一根树枝恰巧落到离他不远的地上，折断的响声引来了交谈二人的关注。
身为圣阶斗师，斯加罗·蒙克蒂伯爵的视力何等敏锐，刚刚背对亚伯没有注意，一旦看了一眼，他马上发现远处站了个陌生人。
“有人在那里，特图利安。”
“是个听墙角的。”
“别急，他不见得听得到。”
“任由他离开？假如他把我们交谈的话告诉国王陛下和公爵先生，伯爵，我们准要一起完蛋咯。”特图利安哼了一声。
魔法师磅礴的精神力瞬间波涛汹涌地冲来，亚伯第一次被其他人用精神力锁定，吓得魂飞魄散，慌不择路掉头就跑。
他推开一处不起眼的小门，穿过潮湿而阴冷的仓库，拾级而上。
在斯莱顿城堡住了几天，他从未来过这个地方，似乎是仓库，隔一段放一盏的白蜡烛微弱地照亮了陡峭的楼梯，不怀好意地拂过墙壁的画像，每一副对应一位贵族，看长相，是蒙克蒂家族的先祖们。
楼梯的尽头，是一扇伪装成墙壁的暗门，在它的正中，一副可爱的人物肖像画色彩明亮，和之前的油画风格大相径庭。
亚伯目不转睛地盯着油画，不由自主地伸出手抚摸它的表面。
厚重的笔触画着莱斯和茱莉娅少年时期3少年满脸忧愁，一副冷冰冰、不好亲近的模样；少女拉着他的手，眉眼弯弯，脸生桃粉，神情柔和文静。
不是吧……
他艰难地将视线移到了油画的右下角，精美的花体字写着一行何蒙里达语：
Ne quidem mors separabit nos（拉丁：死亡也无法将我们分开）。
——克里罗杰·菲勒尔。
大师，你的签名怎么会在这里？！
血腥味从门缝流出，浸润了亚伯的双脚，与此同时，楼梯的风声渐急，像是气流术的元素不住地流转着。
魔法师追上来了！
前有狼后有虎，亚伯头皮发麻，恨不得大地裂开一条缝把他吞进去，至少这样死得还会体面一点。
“哦，瞧瞧这……新的秘密……”
随着模糊不定的笑，紧咬亚伯不放的精神力忽然撤离了，紧接着，魔法师也不再追逐，气流术的元素渐渐安定。
亚伯虽摸不着头脑，情急之下无法思考太多，立即准备从楼梯离开，谁料一只苍白的手穿透暗门，一把抓住他的胳膊。
那扇暗门被人推开，呈现竖行，探出的半张笑脸皮肤白皙，美丽依旧，血红的、残暴的、疯狂的眼神却勾起了亚伯最为不寒而栗的回忆。
“茱莉娅·蒙克蒂……！”
“哎！”
“你、你是那天城堡外的吸血鬼！”
“我的爱人，亚伯·兰斯。”茱莉娅嫣红的嘴角咧到耳廓，露出两根又长又尖的牙齿，“我有多么爱慕您，多么感谢您！假如您不杀了那个老不死的菲勒尔，我又怎么进阶【血祭司】呢！”
“你成了【秘术师】！”
“谢谢，谢谢！可惜您怎么都中不了我的天赋【蛊惑之眼】，否则我多想把您留在身边好好疼爱，毕竟您是那样的可爱，和您这样的人在一起，哪怕是殉情都不会孤单！”
“谁他妈跟你殉情！”亚伯怒了，“去死吧，妈的，一群疯子！”
茱莉娅也不生气，只是五指抓得愈发用力，青色的指甲嵌入亚伯的皮肤，鲜血当即飚出。
“死？我只跟爱我的男人赴死，而您，只会身败名裂，在无人在意的角落孤独地腐烂！”
说完，她猛地将亚伯拽出楼梯。
激发了血族之力的茱莉娅力气大得惊人，血雾浓郁，亚伯激活的斗气之光勉强只能自保，让她的黑暗毒素不至于顺着伤口流遍全身，造成精神和神经的麻痹。
房间的灯光昏暗，月光洒在少女的身上，她一身天鹅绒织品、美丽大方的深绿色长裙，胸像饱满，金丝勾勒的腰带凸显出隆起的腹部，填充厚厚的棉布，袖口别着特殊的金属装饰，略带俏皮又不失庄重。
全身干净整洁，没有鲜血。
哪怕身下躺着一具死不瞑目的尸体，她依然是世人眼中耀眼的布若塞尔宫的明珠。
“呵呵呵……”蒙克蒂家族的淑女满脸堆砌着癫狂的笑意，“永别了，情人。”
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