霹雳军作风民主，官民之间并无太大的分别，何老五又常年行走江湖，胆子也颇大，当下便小声说出了剿匪本官军职责之话。宋军裨将听得此话，顿时勃然大怒，指着何老五骂道：“区区小民，竟敢言语犯上，朝廷大军动向，岂能由你评判。如再敢质疑置喙，定然军棍伺侯”。发完怒之后，那将领又大声喝道：“你等莫不是谎报匪情无故叨扰本官。如若查实，定不轻饶”。何老五心中暗叹，宋军每每与蒙古人作战皆兵败如山倒，剿灭匪患也不力，但欺压百姓却是十分在行。
眼见何老五不上道，宋军裨将又使起了威逼的手段，翻来覆去也就是一个意思，即说商队报假案，甚至还通匪。何老五深知民不和官斗的道理，本着花钱买平安的想法，小心翼翼问了剿匪所需多少开拔费用。这裨将的要价，实在让何老五惊掉了下巴。这货所索要的金额十分巨大，甚至远比被劫走的货物值钱。如果答应了他，商队将会连裤子都会赔掉，何老五当即便拒绝了。如此之大的金额，何老五根本没有权限答应。
何老五本以为自己不报官，不再试图追回货物，此事便了结了。只不过他太天真了，那水军裨将那里肯干，当即命人将他们锁住，要送往牢中关押，又要派人通知商队拿钱来赎人。情急之中，何老五也是心一横大叫道：“我虽霹雳军无名小卒，但如若有失，流求和巴蜀也不肯善罢甘休。”此话一出，一名校尉附耳向裨将低语了一阵子。裨将初时面色倨傲，随即脸色转冷，当即让人将何老五等人各打了十军棍，逐出了水军营地。校尉告诉裨将，商队船只早已远去，追之不及。无故将霹雳军人扣押起来，既无利益更会惹来麻烦，不如赶走了事。
何老五率人出了水军营地，紧赶慢赶终在天黑前与船队汇合，并在鄂州城外宿了营。鄂州乃是大城，虽没有盗匪在此明火执仗抢劫，却也不少宵小蟊贼，幸得商队严密守卫，才没有丢失货物，只是商队在此又被征收了一大笔税银。照章纳税本是天经地义，可问题是商队刚出巴蜀到峡州之时，便被征了税。如果每到一城皆被征税，那么到了临安，所交税赋便会超过货物的价值。护卫队长告诉何老五，此条商贸线路上关卡林立，除了朝廷转运司的征税关卡外，沿途州县也设立了大量的征税关卡，后者多为地方方官员私自设立。要通过这些私设的关卡，需要向官员贿赂并上交象征性的税收，否则便会被各种找碴，并被课以重税。
自鄂州遇匪之后，何老五变得更加小心谨慎起来。除了提前派船在前面探路之外，还尽量与其他商队结伴而行。人多越力量也越大，被盗匪抢劫的机率也小。何老五还惊喜地发现，与其他商队同行，被官方敲诈的次数也变少了。这些大宋的商队皆与朝堂大佬有着千丝万缕的关系，或者本身就是他们的产业。沿途的州县官员都是些粘上毛比猴子还鬼的人精，那里会刻意为难，甚至还对其少征税，以此来巴结这些大佬。与之相反，那些没有任何背景的商人便是官员们眼中的鱼肉，不仅被课以重税还会以各种借口罚没财产。何老五终于明白了，为何大宋贫富如此悬殊，为何百姓生活如此穷困。
此趟行程结束之后，何老五将自己所见所闻及对策建议呈送给了重庆分号，后经内贸公司转呈给霹雳军高层，并引起了欧阳轩、余柱、李爽等人的重视。在霹雳军官方的统一协调之下，重庆前往临安这条商贸线路，在资金、人员和情报保障方面都大大加强，贵重商品和物资的运输，甚至会派乔妆打扮的士兵护卫。霹雳军政府还通过蒲寿庚的市舶司向临安朝廷施压，声称如果霹雳军的商船被刻意刁难，临安治下的商船在外海也将会被同样对待。这一声明让贾似道感到十分愤怒，一方面是霹雳军作为臣属竟然如此嚣张，另一方面也是因为长江沿途的州县官员目无法纪私设关卡，截流中枢税收。
在贾似道力推之下，临安朝廷发布了诏令要求裁撤私设的关卡，打击沿线水匪，保护包括霹雳军商队在内的商贾权益。此令一出，沿途州县官员在明面上不敢不遵，实际执行中皆虚与委蛇，但终归使营商环境好了不少。诏令中对霹雳军商队的特别强调，却让不少官员会错了意。他们误认为诏令在暗示，不能再明目张胆为难霹雳军商队，要在私底下使用阴招损招。长江入海口处的崇明州知州对霹雳军敌意颇深，得此诏令后变本加厉地为难霹雳军商队，不仅扣留船只没收货物，还将商队成员下狱。
霹雳军自然是针锋相对，在小流求外海扣留了蒲寿庚前往倭国的五艘满载货物的大船，声称不处理崇明州事宜，还将继续扣留前往南洋的船只。蒲寿庚惹不起霹雳军，自然将怒火发泄向临安，声称如果拿不回船只便会扣留向朝廷上缴的市舶司税赋。临安财政缺额甚多，本已让贾似道十分头疼。恼怒之下，他向低能儿皇帝请了旨，将崇明州知州下狱治罪。沿江州县一见这阵仗皆浑身一凛，他们之中有人虽然腹诽贾似道对霹雳军服软，实在有失体统，却也不敢公然反对。贾似道不仅权倾朝野，更是睚眦必报之人，无人敢跳出来捋老虎的胡须。
对于沿江一线州县官员们的利益，霹雳军也没有因临安的政令而忽视他们。在与临安达官贵人联合经商的同时，霹雳军也对亲善官员尽可能输送利益，或与家族成员合伙经商，或在其家乡慈善事业，并借此发展情报网络。几年下来，苏三儿的“火狐”谍报系统，总理府下属的商业情报系统和总参谋部的军事情报系统都在这些沿江州县扎下了根。在鄂州、建康府、扬州府等核心大城还发展了颇具规模的网络，人员遍布官府、军队、商贾、读书人、手工艺人，甚至包括码头脚夫、渔民、小商贩。
对于那些执意为敌之人，霹雳军也展示了雷霆手段。对于抢劫旗下商队的盗匪，霹雳军或给出高额悬赏，或派出特种部队进行暗杀。眼下蒙军将战略重点放在与宋交界的襄阳和两淮地带，在汉中与霹雳军进行战略对峙期。为了积累战斗经验，霹雳军采用以战代训的方式，派出小规模部队轮流出境作战。劫走何老五两艘商船的水匪头子，便死在夔州水军特种连士兵的手中，其团伙也随之解体。对那些与霹雳军为敌的州县官员，当然不能使用暗杀手段，而是采用收集其欺男霸女、违反朝廷法度的证据，送给临安都察院的御史弹骇。如果御史包庇其也不打紧，会有人在贪腐官员的老家和临安的大街小巷散发其罪状的传单。欧阳轩改良的铜活字印刷术十分高效，使得印刷品的成本大大下降。
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