战场中心的鏖战已经持续了快一个时辰的样子。
钟元手下的甲士们也开始出现了一些伤亡，这当然不是因为双方的配合出了问题，事实这样的事情在这一年来，他们也做过不少次，双方也都是精锐中的精锐，只要愿意，双方在刻意的配合下，可以毫发无损的打完每一场仗，而出现伤亡的原因只有一个……
这处战场上弥漫的域外之气已经愈发浓郁，尤其是近来一个月，域外之气的浓郁程度已经到了快要凝成实质的地步，在这样的情况下，于这战场上多呆哪怕一息时间，对心神都是一种巨大的考验。
他们已经在这战场上待了足足一个时辰的时间。
在这个过程中，域外之力不断侵蚀他们的心智，总会有人心神失守陷入疯狂。
这样的事情在以往的时候，也时有发生，而因为一旦陷入疯狂，就很难再被扭转，所以在钟元以及那批魏军之间便有了些约定成俗的规矩。
既是一旦有人陷入疯狂，双方就会将之杀死，一来可以避免疯狂之人在阵型中不断砍杀搅乱他们的计划，二来也可以将被杀之人作为向朝廷交差的筹码，免得出现大战许久，却并无伤亡的景象，那上头责问下来，他们也着实难以给出合理的解释。
但近来这战场上域外之力的浓郁程度，却已然超出了他们的认知，一个时辰下来，除了有百余人因为陷入疯狂被杀以外，剩下的人中，有很大一部分，都已经处在了理智崩溃的边缘，并且随着时间的推移，这样的人数还在急剧增多。
……
“将军，我们得撤下去了，今日这战场上的域外之气过于浓郁，在这么下去，大批弟兄都会陷入疯狂……”一位副官已经意识到事态的不对，他来到了钟元的身旁，大声的说道。
钟元闻言一愣，他沉眸看了看四周，也确实发现，无论是大秦还是北魏一方，都有大批的架势双眼赤红，额头上黑色的经脉暴起，同时他们的周身都有浓郁的紫气缠绕，那是要被域外之力侵蚀陷入疯狂的前兆。
钟元的眉头在那时皱起，他又侧头看了看褚青霄等人去向的洼地方向，那里褚青霄等人早已消失不见，只有魏玄带领的甲士在那里自导自演着两军对垒的戏码……
他无法确定褚青霄等人现在进展如何，又还需要多久才能完成转化。
但他们已经将褚青霄送入域外之力最为浓郁之地，任务也已经算是完成，此刻撤退，倒是确实不失是一个全身而退的好机会。
故而他点了点头，看向那边北魏的将领，双方眼神交换，自然都对彼此的心思都心领神会。
只是他刚刚要与那北魏将领一道宣布退兵的消息，可就在这时，龙疆城以及北魏方向的大营中却忽然都分别响起一阵高亢的军号声。
双方皆是一愣，侧头看向身后，只见各自的大营前方，都有一道巨大的血色旗帜被缓缓升起，旗帜之上并无什么图腾之类的图案，只是绣着一个简单的字眼——“死”！
“死战牌！”在看清那件事物之时，钟元的双眸一凝，脸上的神情变得凝重与惊骇，周遭的同伴也纷纷脸色一变，神情难看。
死战牌，又名死战旗，是这一年多来，北魏与大秦连番鏖战下的产物。
要知道在大战的后期，战斗的双方都早已厌倦了这般无休止的战事，于是乎不可避免的就出现了有人试图通过出工不出力的方式，在战场上活下来的事情。
对战双方对于战斗的热情都极低，很多时候，双方人马都只是在战场上走个过场，甚至连刀剑都懒得挥动两下，挨过一个时辰后，就草草收场，毕竟没有人是傻子，若不是万不得已，谁会为了这场根本看不见尽头，且毫无意义的战争而赔上自己的性命？
但这样的默契显然不是两方朝廷愿意看到的，于是乎死战牌就孕育而生了。
此物一旦挂出，就意味着交战双方需要进入不死不休的鏖战之中，而想要结束这样的死斗，只有两个办法，其一自然是其中一方人马完全战死，其二则是……
选择不遵守这样的规矩，退回大营。
但规矩之所以是规矩，就是因为，一旦你选择不遵守规矩，往往会伴随着巨大的代价。
这一点在龙疆城上，也不例外。
一旦有人选择不遵守龙疆城给出的命令，而畏战退回大营，龙疆城会在第一时间派出人员清点战场上战死的人数，这并非简单的清点，这个过程他们会与北魏派来的同样清点战场的人员联合行动，彼此通报获取的人数，从而得到各自军队在这场战斗中杀死的敌军的数量。
然后，他们会把这个数据交到军队统领的手里，由那只军队的指挥官，从军队中挑选出与杀敌数同样数量的士卒。
而这些被挑选出来的士卒，是可以活下来的幸运儿，剩下的就都会被以叛国罪当场斩首……
所以，死战牌可以说是龙疆城与北魏的士卒最害怕遇见的东西，当然最近这玩意几乎没有再出现在战场上，毕竟如今战场之上域外之力浓郁，许多心智稍稍不够坚定的一来到此地，根本无需任何手段，他们自己就会变得残忍嗜杀，算起来应当是最近三个月一来，龙疆城与北魏那边第一次同时挂出死战牌……
“钟将军……我们怎么办？余骁这个混蛋，是想让我们死啊！”一位副将在这时走上了前来，他看向钟元，嘴里咬牙切齿的言道。
“他不让我们活，我们就跟他们拼了，将军，只要你一声令下，我们现在就调转马头，杀回去，把那劳什子禁龙卫给掀个底朝天！”又有人在这时言道。
这些人都是跟随钟元多年的神武卫精锐，个个都是凶戾狠辣之辈，放在以往，他们武王府神武军的人，走到哪里不高人一头？
如今在这龙疆城却处处被余骁以及他手下的禁龙卫为难，心头早就憋着火气的众人此刻已然做好了与余骁拼命的准备。
而随着有人说出这番话，当下，人群激愤，有人高喊着就想要转头杀向后方。
“胡闹！”而就在这时，钟元却发出一声低吼，制止了激愤的众人。
他在军中威信素来极高，见他脸有怒色，众人纷纷一愣，然后转头直勾勾的看着他，神情困惑。
“退回去，龙疆城中单是十境强者就不下十指之数，你们打得过吗？陛下与赵念霜也在来的路上，他们的修为如今已经不知到何境界，你们觉得我们能对付吗？”钟元在那时语气阴沉的问道。
这话出口，那群甲士纷纷面露不忿之色，最先提出要反攻龙疆城的男子更是言道：“打不过那又怎样？”
“余骁既然敢祭出死战牌，那就是没想给我们活路，与其在这里慢慢被域外之力吞噬心智，最后对同伴出手，倒不如和余骁拼了，能杀几个是几个，怎么也比在这里窝囊的死去来得好吧？”那人显然极为恼怒，说话时语调也提得极高，声音带着怒火，响彻如闷雷。
周遭的众人闻言，也纷纷点头，认同对方的提议。
“死战牌数月不出吗，今日忽然我们大魏与你们大秦同时悬挂，绝不可能是偶然之事，他们一定是有所怀疑，故而才会悬挂死战牌。”可就在这时另一个声音忽然传来，却是北魏那方的一位将领。
“你什么意思？”那位最为激动的甲士看向那北魏人问道。
哪怕如今，他们已经与北魏的一些军队联手，但这些神武军的旧部大都经历过十二年前北魏入侵的战役，对北魏人多少还是带着些敌意，此刻本就激动之下，询问的语气也极为不善。
但还不待那北魏将领回应，钟元的声音就抢在其之前响起。
“余骁也好，北魏那边也好，明显是发现了一些端倪，我们一旦不继续打，而转身回到各自营帐，是举起刀剑反抗也好，还是束手就擒也罢，其结果都是死，这一点，想来大家都没有疑虑吧？”钟元语气平静的看向众人问道。
这话虽然说得不那么中听，但众人却不得不在这时点头应是。
他们这群人，即使再加上各个之前已经联系好的皆有反意的各方势力，依然难以撼动有祖神在背后默默支持的龙疆城。
这也是为什么他们联盟哪怕已经与北魏的诸多人马都达成了共识，却依然不敢起势的原因。
钟元则在这时继续言道：“而我们被镇压而死后，亦或者逃回大营，束手就擒后，余骁一定会与北魏联合清点战死的人数，虽然龙疆城对于士卒的管理混乱，但人数上的差池不会太大，他们很快就会发现有一千多人活不见人，死不见尸……”
钟元说到这里，微微一顿，目光再次扫过在场众人。
“我们身死是小，可若是因此引起了余骁的怀疑，让他寻到了褚司命的踪迹，坏了大事，你我九泉之下，该如何面对天下因此蒙难得苍生？”
钟元的语气平静，但问出的问题，却如一击重锤敲击在了在场众人的心房，众人皆是脸色一变，也意识到了事情的严重性。
刚刚闹腾得最为厉害的那位甲士更是脸色苍白，他看向钟元，颤声问道：“那依将军的意思，我们现在应该怎么办？”
“余骁不是挂起了死战牌，那我们就听他之言，死战一回。”钟元则平静的言道。
这话一出，众人脸上的神情愈发的苍白。
钟元也显然明白这样决定的后果，他的在这时扫过在场众人，语气低沉了几分，言道：“诸位！我们在这龙疆城待了一年有余，这里发生了什么，我们都看得清清楚楚。”
“这场仗再这么打下去，不仅我们会死，我们身后大秦百姓也都会死！”
“龙疆城的仗打了一年，大秦境内，旱灾雪灾也持续了一年，如今大秦各个州郡早已是十室九空，你们看看，近来从各地收拢来的兵卒，十一二岁的娃娃都被拉来送死了！这些娃娃有些还没有刀剑高！我心不忍啊！”
“当年我们为何加入神武军？”
“不就是为了救天下于水火吗？”
“武王殿下做了皇帝，忘了他的初心，但我们神武军却一刻不曾忘怀！”
“如今褚司命所行之事的成败，关系到天下安危，我答应过他，即使拼得这条性命不要，也要保他完成此举。”
“所以，今日钟元斗胆，请诸位神武军的旧部，以及北魏的弟兄们一道……”
“随我赴死！”
……
龙疆城外。
大旱数月，地面龟裂，朔风一起，便会卷起满地黄沙，尘土之下隐约可见森森白骨。
干枯的树枝上，只有黑色的乌鸦驻足，但在几声尖锐的嘶叫后，又振翅而去。
而在这番地狱景象之下，一队人马从远方缓缓而来。
与周遭的荒芜之相格格不入的是，这队人马可谓鲜衣怒马，他们身着绸缎，衣衫亮丽，胯下战马膘肥体壮，哪怕是头上的鬃毛都熠熠生辉。
队伍的中央是一座巨大的轿子。
说是轿子，其实有些不那么恰当。
那“轿子”的下方伸出横七竖八共十五道横木，每根横木都有成年男子腰身那般粗细，两端各需两人以肩而抗，一个轿子便足足需要六十人抬动。并且这六十人还都是修为五境开外的武夫，浑身力道根本就不是寻常人可以比拟。
这被抬着的轿子，根本就不能算是轿子，反倒更像是一座移动的宫殿。
宫殿的内部是由一种黑色石材打造而成，并无任何灯具照明，单凭那些石材上折射出来的紫色光晕，便足以视物，但同时也让这里的一切显得极为诡异。
秦桓穿着一身宽大的金色龙袍走到了宫殿的中心，那里有一座石台，上面一位面容清冷的女子正盘膝而坐，宫殿周遭弥漫的紫色光晕仿佛被她所牵引，不断朝着她的周身汇集。
似乎感应到了什么，少女睁开眼，看向男子，双眸平静，仿佛一潭死水。
秦桓停下了脚步，言道：“我们快到龙疆城了。”
少女点了点头，并无其他回应。
而秦桓的目光却始终锁定在少女的脸上，仿佛唯恐错过了些什么。
“一年前的天劫中，褚青霄真的死了吗？”秦桓又问道。
此言一出，少女看向他的双眸中明显有一丝波澜扬起，但转瞬寂灭。
“那样天劫，祖神都与我都难有活路，更何况是他？”少女这样言道。
“是吗？可近来他的那些余党活动密切，郑铃音失踪，我派去捉拿他们的伏正良也被人杀害……”秦桓却眯着眼睛，意味深长的言道。
少女闻言却并不理会，仿佛没有听出对方的言外之意一般。
秦桓终于皱起了眉头，他难以维持他一贯的冷峻，声音也陡然大了几分：“赵念霜！你我都知道他没死！这件事，我可是一直替你瞒着祖神他们的！你到底在计划些什么，你不觉得你应该告诉我吗？”
“我们才是一条船上的人！”
“而那个家伙，不过是个棋子！”
秦桓的咆哮依然没有得到回应，赵念霜淡淡的看了他一眼，旋即站起身子，赤裸着双足一步步的朝着前方走去，来到了宫殿的边缘，透过窗户看向已经近在咫尺的龙疆城，又看了看渐渐暗下来的天色。
然后，她只是说了句：“天快黑了。”
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