接上章。
看一个人，看他交往的人，寻人的错，从他身边寻起。
翻过年已到今年春，相厚令心腹泥鳅重金买通天坑牢营伙头军头子金头癞儿，让他多加留意邓路常相交往的几个人。
过多日，正是八月正中，邓路又到观云林学舍与杜清涟、果五源相会。
见邓路思乡心切，又怕祸事未了，不敢贸然还乡，于是果五源提议让万风寨中一个小子果小九为邓路送一封家书到楚国都城其堂兄邓鲁处，一则报平安，二则问家人音讯，三则探祸事了否。
不想，此事被天坑牢营伙夫金头癞打听到，秘报相厚。
果小九来去匆匆两个多月，从楚国都城高高兴兴回来，刚到龙溪口，被相厚的人捉个正着。
翻开行囊，除了楚国都特产，还有一封绢信，连人带物秘密捆送到草原。
书信送到相善手中。
相府中一有人，混名叫做扯巴眼，来自权国故地，曾遭火灾，脸上留了伤痕，本是逃荒的，马马虎虎认得些文字，相善留在府中，以备不时之需。
相善听扯巴眼读了邓鲁回书大意，大喜，对扯巴眼道：“果不出我所料！这次人赃俱获！年前你进相府时，有人说我留了个无用之人，此时却有大用。”
扯巴眼笑道：“大夫，仅凭这封书信，尚不足以置人于死地。”
相善道：“这我知道。还有人证。”
“某献一计。”
“请讲。”
“篡改邓鲁的回书。”
相厚道：“不妥。回书送到虎安宫，一定是请虢昌来读，虢昌精细，若被识破，反而弄巧成拙。还不如将回书毁了，就说是果小九被捉时吞进肚子里了。”
相善道：“妙！不过，得留下一点证据：将回书撕断，将其中有用的几句留下，其他的烧了。”
相善令拷问果小九，不料果小九嘴硬，只承认去了楚都，见过邓鲁，送去一封邓路的家书，带回一封回书，死也不承认交通楚国。
拷问暂停，相厚道：“他不承认，时间一长，按规矩应送入虎安宫中审办。不过，有苴怀在，不怕他不开口。”
相善道：“不然，送入虎安宫，他更不会开口了，暂拘府中，我自有说法。”
计议多时。
次日，相善入虎安宫向瞫伯禀报：“前两日，捉到一个楚国细作，意外的是，查到与邓路有关联。”细述经过认真加工的捉拿过程、审问的情况。
瞫伯道：“回书已毁，内容不详，如何能认定邓路就是楚国细作？”
相善镇静道：“俗话说：为人不亏心，半夜不怕鬼敲门。果小九吞下回书，正是心虚。”
“为何不当场剖其腹，取出回书？”
“若是剖腹，他性命不保，就再问不出重要的秘密了。”
瞫伯点头，道：“总之，得有充足证据。”
相善道：“尚有证人，此时昏迷不醒，故未带来。不过，我带把果小九吞咽书信时，从他牙齿逢里抢夺回来的半段。”
相善从袖中取出半截撕扯破、带有血迹的绢信，瞫玉令人请虢昌来。
虢昌接过绢信，心中暗惊，只得读信，大意是：“ ……江水归海，落叶归根，自古游子之心。今我王明断，蓄问鼎之志，正是用人之际，以弟之才，必再重用。大丈夫立于天地之间，立德立功，方不负平生之志。如弟此时，屈事巴蛮鄙伯，愚兄窃以为非智者所为。
”巴人知存而不知亡，知乐而不知殃，以我强楚，剿灭弱巴，若劲风吹沙尘，楼车辗蝼蚁，只在数年便可奏功。当是时，弟不免再沦为楚囚。与其如此，不如……弟见此书，如见兄面，速作归计……”
瞫伯耐起性子听完，勃然大怒：“满篇不敬！巴蛮鄙伯！如此羞辱虎安宫！是何道理！真以为把他当贤人了！”
相善需要的正是这个效果，道：“邓某是楚国奸细无疑。邓某奇才，在草原数年，丹涪水军务民政，粮草兵库，尽在胸中，一朝归楚，必然全盘托出以求发达之路，为害极大，请将邓路处死，以绝后患！”
瞫伯喝道：“来人，将邓路打入大牢！待证人醒来，再来对证。”
虢昌急跪求道：“邑君，以一家书定罪，实为草率，请三思！”
瞫伯拂袖离去，相善、虢昌辞出。
邓路被捉，其从人无计，只得速寻梦龙让他转报夫人。
瞫伯怒气气未消，转回后殿。
夫人听梦龙报了祸事，明知邓路下狱，并不急问。
当晚，夫人见瞫伯怒气已消，乃笑道：“听说邓夫子有家书一封在你处，何不请他来取。”
“夫人已知此事？”
“府中都传遍了。可否让我看看那封家书？”
“不是一封家书，而是半封家书。你要看，让存焘取来就是。”
夫人笑道：“我并不认识，取来做甚？我是在想，一封家书，不足以证断邓夫子是楚国谍人。”
瞫伯此时已有所悟，道：“还有一个证人，明日对质。”
“人死不能复生，请慎之又慎！我信邓夫子的为人。”
再说当时相善回府，相厚早出门来迎：“情形如何？”
“邑君震怒。”
“这就好！”
“不然。若是邑君一时之怒，将邓某砍了，后悔也迟。十个说客，抵不上一个夺客，待回后殿，软语温柔便会坏事。”
“那不前功尽弃？”
“还有余招，就看你的了。”
相厚又去将果小九提来，先是利诱，再用私刑，果小九满口门牙齿被打落、几根肋骨被打断，也不承认是邓路派去联络楚国的细作，整到当夜三更，实在打熬不过，果小九求相厚道：“我愿招！”
相厚笑道：“贤弟何不早些想通，硬是要敬酒不吃吃罚酒。今日多有得罪！”施了一个致歉礼。
“我有一言，请转告邓夫子：她的夫人已经去逝，女儿嫁给楚国都城城东甑森之第三子，夫妻恩爱，上年已诞下一子；再有：那个叫芈姬的女人也已经死了。”说完闭口。
相厚期待了好一会儿，道：“就这些？”
“就这些。我向乌鬼发誓：若你不转告邓夫子，不得好死！”
果小九说完，咬舌自尽。
相厚急报相善，相善惊道：“怎不小心弄出人命来了？不是交待过吗！果小九是万风寨的人，若他招认了，黄泥巴糊下裳，是也是，不是也是，现在他未招认而人先死，果五源必来讨说法。我只想让他屈打成招除了邓某一人而已，不想牵扯其他部族。”
相厚悔道：“那目今该如何办？”
“只有收场。”
相厚道：“依我看，邓某没有打算离开虎安山了。”
相善笑道：“你比相美等人要看得清楚。”
次日，相善进虎安宫禀报：“昨夜，证人畏罪自杀了。”
瞫伯道：“罪证不足，放了邓夫子。”
邓路出狱，方知果小九已死，流泪道：“人心难测！万万想不到，因我一封家书，害了他一条性命。”
相善令将果小九尸体好生包裹，相厚亲自送还万风寨，并具重礼赔罪，说是误认为果小九是楚国人，都是下人办事不力。
果五源因果小九去了多时不回，心中不安，这一日到林云观学舍同杜漪下围棋。下到第三盘中盘，一人急来求见，让领进房，却是虢昌心腹急来报邓路出了事，二人丢下棋子就向虎安山跑。
赶到虎安宫，知果小九已死，二人求见瞫伯，方知邓路已出了狱，便将邓路家书的前因后果讲明。
瞫伯尴尬道：“如今时时提防楚国细作，都快成疾了，怪我一时不明。”
果五源只好道：“要怪也怪楚国人。”
果、杜二人辞别瞫伯，急去见邓路，三人相见，叹息、愤怒。
杜漪道：“去找相某讨个说法！”
五源道：“他盯的是邓子，此时小九已死，死无对证。”
邓路道：“果小九为我而死，我当去为他送行。”
五源道：“小九丧事，我自会操办。”
邓路道： “我欲离开虎安宫。”
五源道：“你要回乡？”
邓路道：“我一路浪迹，最最牵挂的是三个人，如今不需要再牵肠挂肚。我已不想再回伤心之地，不知二位可愿收留？”
在这之前，相厚害怕果小九对乌鬼发的誓言言中，寻个机会向邓路转达了果小九的遗言。
邓路自己清楚，他已经无法轻易离开虎安山。
五源道：“随时可到我寨中长住。”
杜清涟道：“随时恭侯。只是，身正不怕影子斜，此时不是离开之时。巴人一根肠子通到底，你此时离开，反倒让他们以为你真是楚国细作。”
三人分别。
事后不久，邓路对瞫伯说在虎安宫中居住不便，于是瞫伯将离虎安宫不远的一栋空房子给他居住，拨了侍女、侍卫数人，一应供应出自宫中，梦龙时到邓路住处听讲兵书，梦语则爱同去玩耍。
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