香酥坊烘蒸房内，个个炉子上热气升腾，一块块喷香精致的糕点成了这里最热闹的看客。场中石武被那头发花白的老爷子制住，阿大又制住了那老爷子，三人就这么保持着有趣的制衡。
“阿大爷爷，快把断罪收起来。是我们不对，我们还没付钱呢。”还是最弱小的一方打起了圆场道，“老爷子，我们一共吃了您六块糕点，您跟我们说个价吧。”
那老爷子见石武主动求和，而抵在他喉间的长布包袱也在石武说话的时候被对面身着蓝芒的奇怪老者收了回去。那老爷子将掐在石武肩膀上的手掌拿开道：“你们到底是什么人？”他说话间更多的是看向阿大，因为阿大身上的蓝芒已经不见了，他从未见过这等奇异景象。
阿大也看出眼前这个老爷子并不会武功，刚刚他按在石武肩膀上的纯粹是蛮力而已，并没有一丝内劲功法。
石武揉着肩膀回道：“老爷子，我们就是慕名而来的客人而已。”
那老爷子哼了一声道：“那你们就该去前厅柜台，而不是进来这烘蒸房偷吃！”
石武忙解释道：“我们也不算偷吃啊，我和阿大爷爷一开始就打算吃完了把钱给你们的。况且我就是看不惯你们香酥坊见人做事，我们这些老实人就该在外面乖乖排队。那些达官贵人只要来了说一声，都不用进你们的门，你们的人就会把他们想要买的直接送出去。我不想遵这个理儿，就让我阿大爷爷带我进来了。”
“原来是这样。”那老爷子一听，有些内疚地帮石武揉了揉肩膀道：“孩子，对不起，刚才是不是弄痛你了。”
石武笑着道：“没事。不过老爷子您这手劲也太大了，一点都不像您这个年纪该有的力道。”
那老爷子也笑了道：“我每天都要和面揉面，几十年下来也就剩手上这点蛮劲了。”
石武恍然大悟道：“原来您是这里的面点大厨啊？”
那老爷子听了点头道：“是的。刚刚是我错怪你了，要是按我的性子，说不定也会像你这么做。凭什么那帮子达官贵人可以不用排队，来了就拿，拿了就走。”
石武疑惑道：“您也这么觉得的话，为什么不跟你们掌柜的说说啊？”
“说过了，以前也不是这样子的。以前的香酥坊就是当今圣上来了，也得让人排着队买。可自从经历了那件事后，就变了……”那老爷子还要再说的时候，烘蒸房的大门已经被人打开了。
这次走入的是刚刚送走太子府一行的胡掌柜，前面柜台上的糕点已经卖的差不多了，他过来看看烘蒸房里的这一批做的如何了。可他一进来就发现烘蒸房内居然有两个外人在，他双眼眯起，盯着阿大和石武问道：“你们是怎么进来的！门口的伙计都瞎了么！烘蒸房是不允许闲杂人等进入的，快给我滚出去！”
此刻的阿大已经在收回断罪的时候就将先天气劲一并收回，所以胡掌柜并没觉得眼前的老人小孩有什么特别的。何况这胡掌柜不是江湖中人，即便是看到了阿大的先天气劲，也不会知道那是何物的。
那头发花白的老爷子吼道：“我看最该滚出去的人是你！”
胡掌柜惊道:“爹，您说啥呢？烘蒸房内如果没有您的吩咐，即便是店里的伙计都不能进的啊，这可是您立下的规矩。怎么该滚的人变成我了？”
一听这掌柜模样的人喊那头发花白的老爷子叫爹，阿大和石武齐齐露出惊讶之色。
只听胡老爷子道：“你叫我一声爹，可你有把我这老头子当爹么？你看看外面的香酥坊都成什么样子了！”
胡掌柜不平道：“您说成什么样子了！现在的香酥坊是秦都糕点类一绝，每天生意好到不行，排出去的队伍您是不知道有多长。达官贵人更是经常来关顾我们，就连太子殿下刚刚都派人过来买了糕点回去。您还要怎么着？”
“那我问你，他太子殿下的人方才是在外面等着买的么？”胡老爷子问道。
胡掌柜嗤笑一声道：“爹，您真是老糊涂了，我还能让太子殿下的人等么？我早就亲自将糕点送出去了。兴许太子殿下都已经在太子府吃上了您做的热腾糕点。”
胡老爷子一听就知道石武先前说的不假，他气道：“我胡远通从十岁开始做学徒，直到三十岁开了第一个做糕点的小门面。那时候是外面排着队的老百姓过来买我的糕点面食，这才有了养活你们娘俩的钱，才能在后面不断地扩大门面，直至做成今日的香酥坊。可香酥坊越开越大了，规矩却也越来越怪了，外面那些个老百姓还是在那排着队，可现在只要是个达官贵人就可以在我们这里来了就拿，拿了就走，你每次还要阿谀奉承着，有意思么！我们只是卖糕点的，你整那么多虚头巴脑的干嘛？”
胡掌柜见老爷子在两个外人面前数落自己，脸上挂不住道：“老头子你今儿个是不是喝多了！你是快要活到头了，但我还想拼一拼呢。我那小崽子也渐渐大了，日后读书考学，在秦都为官还不是要靠我现在低声下气攀附上的关系。你以为我想这样子么？你看看你，一辈子只会做糕点，我不想像你这样子活，不想一辈子做伺候人的事！”
胡远通握拳怒道：“做糕点怎么了？做糕点就丢你脸了！”
胡掌柜惨笑道：“是啊，做糕点的丢脸么？不丢脸。但做糕点的被那些大官欺负了只能受着，那些大官心情好的时候叫你一声胡掌柜，心情不好的时候我们连人都不是啊！我永远都记得那一天，你这个做糕点的被人踩在脚下，还要笑着脸给人赔礼道歉。”
胡远通闻言一怔，哎了一声道：“儿啊，那些不讲理的人自有天收。我们只要勤勤恳恳做事，清清白白做人就好了。”
“天收？别人现在还好好地在朝堂上做着三品大官呢。不过我现在也想通了，天底下是没有公平可言的，只有不断地往上爬才是对的。我只要我家那崽子争气些，先考取个功名回来。到时候我再用攀上的人脉打理打理，即便是献上这座香酥坊，我也一定要让他当上大官。”胡掌柜满脸期待道。
胡远通颤抖道：“你说什么！你要献上香酥坊，这可是我一辈子的心血啊！你忘了你以前怎么说的，你说你也要学着做糕点，以后把香酥坊开到秦国各地去。”
“哼，以前？老头子，香酥坊就是我用来跟那些达官贵人攀关系的工具而已。你后来有见过我再看一眼你的那本面点集么？”胡掌柜见都这样了，干脆把话都说开了道。
“你！”胡远通指着自己儿子，却说不出一句，最后只能长长地叹气道，“造孽啊——”
胡掌柜再言道：“不怕告诉你，以后等你孙儿考取了功名，我们一家就是人上人了，这香酥坊终究是下人做的事情，我们一家都不会再碰的。”
胡远通听得是咬牙切齿，双拳紧握。
石武看不过去道：“掌柜的，你这话就说的难听了吧。什么叫下人做的事情！这一块块糕点都是老爷子的心血，不管是从揉面发面，馅的调配多少，都要用十几年甚至几十年一次次摸索出来，这样才能做出现在这么好吃的糕点。你们被官员欺负了，你说你儿子考取了功名就可以是人上人，才能不受气。那我问你，如果皇上欺负了你们，你们是不是要更有志气地集结势力来个谋朝篡位。即便是你们运气好，给你们成功了。你们做了皇上以后确实是人上人，但天上可是有仙人的，到时候随意下来一个仙人，你还不是要吓得跪地参拜，你依旧是他们眼中的下人而已。”
胡掌柜被石武这么一个小孩说得哑口无言，笑问道：“那你倒是告诉我，你遇到了这种事会怎么办！”
“还能怎么办，找人私下里给他套麻袋来几棍子，打一顿就舒服了。”石武当即说道，“你告诉我，欺负老爷子那人叫什么，我和我阿大爷爷帮你教训回来！”
阿大在旁边不做一声，他无奈地撇过头去，想道：“小武啊，怎么这出风头的事情你一个人占了，要动手的时候你倒是搭上我了。”
胡掌柜见石武说话一身江湖气，打量着他问道：“你到底是谁！”
“怎么什么人都喜欢问我是谁啊。”石武无奈道，“我就是一个刚刚在外面乖乖排队，看不惯你眼中那些人上人的行为，溜进来先吃一顿的老百姓而已。”
“说了这么多，原来是两个偷吃的毛贼！”胡掌柜听了转身就要出去喊人抓住石武和阿大，阿大的身子却如鬼魅般闪至胡掌柜身侧，断罪更是横在了要出去喊人的胡掌柜脖子处。
胡老爷子眼中现出关切之色，生怕阿大一不小心伤了他的儿子。
胡掌柜看出阿大是个练家子，猜测他手中的长布包袱内极有可能是一把兵刃。胡掌柜不敢向前却有底气道：“你们可知这是在秦都，只要我在里面大吼一声，我外面那些伙计就会找来黑甲军！到时候不管你们是谁，都要吃不了兜着走了。”
原本还想劝阿大放过自己儿子的胡远通一听，气道：“他们二位是我请来的朋友。如何要怕那黑甲军？”
胡掌柜见自己亲爹现在还帮着外人，也是气极道：“我有什么错！”
胡远通点头道：“是我错了。是我们胡家对不住你，让你没有生在那种皇室官家，委屈你了。”
胡掌柜转身看向石武道：“小娃娃，你还小，很多事你都不懂。等你长大了，知道权势大过天的时候，就会明白我今天说的做的都没错！”
石武突然感觉这胡掌柜怎么那么像那时候要去闯江湖的自己，而自己的爹爹就像现在的胡老爷子。
胡掌柜对着阿大道：“你们既然是我爹的朋友，那就在这好好吃他做的糕点吧。以后，不一定有机会吃到了。”
说完，胡掌柜再没有看阿大一眼，直直地绕过阿大的长布包袱，走了出去。
见胡掌柜就这么走了，胡老爷子长叹一声，满脸憔悴。
石武走到胡老爷子身边道：“老爷子，没事的。起码你已经做了一代人喜欢吃的糕点。我爹以前也是秦都人，后来去了别处。但他在菜谱上记录着你们香酥坊的糕点是多么多么好吃，我这位阿大爷爷也是念着你们的桂花酥好多年了。”
胡老爷子欣慰道：“孩子，谢谢你。”
石武又道：“老爷子，我可没有哄您啊。我们是从晋国回来的，本来这几天就该有事去忙了，今儿个我阿大爷爷看我想吃你们香酥坊的糕点很久了，这才带我过来的。今日吃过之后，我觉得香酥坊果然名副其实。您做的糕点真的太好吃了，我很喜欢。”
胡老爷子看着真心喜欢自己糕点的石武，突然问道：“那你想不想以后一直吃？”
石武天真地回道：“自然想啊，不过可惜，您儿子孙子好像志不在此。其实我刚刚跟他那么说归说，但他真的没有什么错，每个人选择的都不一样。我以前还不是想出来闯荡江湖，但我爹爹愣是不让，还要逼着我学厨子，我是犟脾气死活不肯。可等他们失踪以后，我经历了很多，等我想明白了，要做一个好厨子时，却发现我不一定有那个机会了。人有时候就是这样的，在身边的时候不珍惜，失去了才又追悔莫及。”
胡远通看着这个才十来岁的少年竟然能说出这番话来，不禁想着他到底经历过什么。不过这些都跟他没什么关系，他只在乎石武说的想以后能一直吃到他的糕点，他从怀里取出一本褶皱泛黄的簿子道：“好孩子，这本是老头子这五十多年面点经验的总结。老头子不会写字，是让我一个好朋友帮忙代笔的，里面记录着各种糕点的手法配料、需要的火候时间。其中就有你说的桂花酥。”
石武看着那本泛黄簿子，他知道这等于是胡老爷子送了他一座香酥坊啊，石武不敢接下道：“老爷子，这是您的毕生心血，我收不得。”
胡远通苦笑一声道：“还有什么收不收得的，你没听我那儿子说么，他看都不想再看这本书一眼了。今儿个让我遇到你，想来是上天安排好的。拿着吧，我只求你不要辜负了这本糕点集。”
石武听后郑重地接过道：“胡老爷子，石武定不负所托。日后若有机会，当把您这糕点集发扬光大！”
“好好好！”胡远通开怀笑道，像是终于找到了一个可托付之人，了却了一桩心事。
石武不知道自己这样子做对不对，但看到胡老爷子的目光，他就好像看到了当初他爹爹希望他继承临涛馆的样子。石武珍视地将那本写着“胡氏糕点集”的簿子放入怀中，应下了这个承诺。
胡远通看着周围的糕点，好似在看着自己的一个个孩子一般，他说道：“你还想吃哪个就去拿，有什么想问的就问。关于馅料的配方我那本糕点集里虽然都有，但我现在在这里，可以给你讲的更细致些。”
石武也不客气地又从一处蒸笼里拿出一只小兔子模样的糕点道：“胡老爷子，这个叫什么啊？”
胡远通看过去道：“这叫小兔儿糕，需要在小块面团里分段塞上芝麻、枣泥和豆沙，然后以巧手将面团捏成小兔子的形状。你别看这兔儿糕小啊，但却是内藏乾坤。你先拿一个尝尝就知道了。”
石武被胡远通说的早就想试吃了，他伸手拿起一块，却发现还是好烫。胡远通早有所料地从旁边拿出一个瓷盘，让石武将小兔儿糕放在盘子里凉一会。
石武笑着说了声谢谢，然后将被烫的手放在耳垂上捂了下。等胡远通说现在差不多可以吃的时候，石武拿起那块粉白可爱的小兔儿糕一口放入嘴里。
石武最先咬下的是一对兔耳朵，里面的芝麻在石武牙齿咬下的一瞬间溢了出来，与随后咬破的，面团兔头中的枣泥混合出了新的口感。那最后被咬开的兔身包裹的豆沙，与前面芝麻、枣泥配着外面香糯弾牙的面团混合在了一起，使石武的味蕾一层一层地享受着美妙的口感，让他整个人有一种被幸福包围着的感觉。
看着石武惊讶又欢喜的表情，胡远通笑道：“怎么样，老头子做的糕点还行吧。”
石武双手竖起大拇指道：“哪是还行啊！老爷子，您这糕点简直绝了！”
胡远通看着现在的石武，就好像看着那时候刚吃到自己糕点时的儿子，他有些泪目道：“他以前和你一样，对我做的糕点很珍惜，也愿意继承我的香酥坊。哎……”
石武真的很想问是哪个王八羔子不干人事，当初竟然那么对胡老爷子。但石武知道这种事如果胡老爷子不主动说，他不好问的。
胡远通也似不想多提往事，他对石武嘱咐道：“小武啊，我只希望你能记住你现在对于这些糕点的喜欢，也记住那四个字，不忘初心。”
石武点头道：“好！小武谨记老爷子的教诲。”
烘蒸房外面响起了一阵敲门声，胡远通知道现在过来的不可能是自己儿子，就问道：“谁啊？”
“老掌柜，小的张牧啊，掌柜的让我过来拿要给周国舅送去的糕点。”外面的伙计显然知道香酥坊的规矩，不敢直接进来。
胡远通也不为难他道：“进来吧。”
那叫张牧的年轻伙计开门进来，只见他手里提着一个精致的三层木盒，对着胡远通恭敬道：“老掌柜，那我就先去拿了啊。”
胡远通不耐烦道：“去吧去吧。”
张牧获得胡远通首肯后就手脚利索地将三层木盒一一抽开，每一层木盒下面都垫了裁剪好的油纸，他从蒸笼旁边拿起一把香酥坊让烧瓷师父专门制作的小瓷铲，这种瓷铲不会让糕点粘住。那一个个可爱的小兔儿糕被他熟练地挑起放入最上面的木盒中。中间那层放的是六块栗子糕，最下面放了两排恰好八个萝卜酥。等糕点全部拿好后，张牧再次恭敬地对胡远通道：“老掌柜的，那小的这就出去了。”
胡远通问了一句道：“你们掌柜呢，在干嘛？”
张牧不明白胡远通的意思，想着可能是他们刚刚闹别扭了，不然掌柜的也不会让他过来拿糕点。张牧如实道：“掌柜的从烘蒸房出来眼睛有些泛红，让小的过来拿糕点后就去了前厅。”
胡远通心中叹了一声，说道：“我知道了，你去吧。”
“好。”张牧又对阿大和石武施了个礼，因为在他看来，阿大和石武能这么光明正大地站在这里，那一定是淑妃娘娘身边的人了。
石武后面将烘蒸房内所有糕点的式样一一看了过去，有些糕点太过栩栩如生，他佩服着的同时也问胡远通是如何捏出来的。胡远通细心地帮他一一讲解，然后叮嘱他有空就要多练习。石武听后一一记下，此次他获益良多，但也知道是该走的时候了。
临出门前，石武狠狠地吸了一口烘蒸房内的香气，对胡远通道：“老爷子，小武记住这个味道了。”
胡远通看着这个古灵精怪的少年，笑道：“嗯，这也算是一种初心吧。不过我希望你以后能在我的基础上创出更多好吃的糕点，这样子才更有意思啊。”
石武嗯了一声道：“小武会努力的，老爷子你也要好好照顾自己啊，等小武下次再过来看你。”
“好！”胡远通笑着道，“下次你直接跟门口那些人说你要找胡远通，他们不敢拦你的。”
石武哈哈笑道：“那我岂不是也有特权了。”
“你值得。”胡远通看着石武道。
石武不好意思道：“老爷子，我真走了。”
“去吧孩子。”胡远通对着石武挥手道。
石武和阿大走后，烘蒸房内又只剩下了胡远通一人，他整理了下心绪，再次一个人开始做起了糕点。好像不管是谁都似过客一样，只有这些他亲手做出来的糕点才会永远陪着他。
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