然而天地是无情的，人生是残酷的，惹不起还真躲不起，当缩头乌龟人家都要打上门來：前年，意大利海军在自己家里被英国空军往死里一顿揍，还美其名曰“开创了航空母舰攻击大型战舰的先例，为日本袭击珍珠港做出了榜样。”去年，在马塔潘角海战中，又被英国海军摁在地上耍流氓，被爆了菊花，其后，只要在地中海见到意大利舰队，英国人都要往死里打。反过來说，意大利海军只要见到英国人，仿佛大姑娘遇到流氓一样尖叫着跑开。
这艘维托里奥?维内托级战列舰也一样：1940年11月11日，英国海军空袭塔兰托，利托里奥号遭重创搁浅。1941年3月马塔潘角海战，维内托号被英国海军的空投鱼雷击伤。1942年之后由于燃油危机，维内托号及其姊妹舰一直呆在港口里。
要不是最近德国把两个航空队调到地中海，要不是德国给他们充足的油料供应，要不是发起马尔他战役，要不是德国元首数次奚落墨索里尼、墨索里尼向意大利新任海军参谋长里卡上将骂娘、向意大利舰队司令亚基诺上将拍桌子，意大利军舰可能永远会呆在军港里过神仙日子：饱食终日后，军官们找情人，水兵们嫖妓，何乐而不为呢？
这些水兵们可能恨死德国人了：我们玩得好好的，谁让你皇上不急太监急，逼我们出海？德国人更郁闷：为了让他们出海，德军把每月援助意大利的油料由10万吨提高到15万吨，而1942年年初，德国在遍布欧洲的油库里，总共也只有95万吨油料储备，而且攻占马尔他、支援利比亚战事本应该是意大利人的事情。
1940年6月，当眼看法国倒在擂台上、裁判员已经数到“九”时，意大利参战了，与其说是配合作战，还不如说是趁火打劫。当时英国防守马尔他的兵力只有两个营，意大利只要稍微努下力，本可以轻而易举地拿下來，但是他们在东非、北非和巴尔干到处煽风点火，偏偏对门前的这个小岛熟视无睹，任由人家横在意大利到利比亚的运输线上打劫，交了几百辆坦克和几万吨油料的买路钱后，才想起搬來救兵，花大代价拔掉这个钉子。
难怪哈尔德对元首有意见，他们对意大利的著名论断也有几分道理：如果它是中立国家，德国只要用十个师去提防它，如果变成敌国，你要用二十个师去打败它，如果是盟国，你就得用三十个师去挽救它。但这是过去，在机械化时代，你还得像扶养光吃饭、不干活的懒汉一样，源源不断地供应物资，只为一件事：不使本來就孤单的轴心联盟解体。
航空母舰迎着晨光继续向东，直指马尔他方向。6点30分，在天空透出的微微亮光下，能隐约看见飞行甲板了。一架架飞机从机库提升到上面，整整齐齐排列在飞行甲板上，引擎预热，隆隆轰鸣声格外响亮。
6点55分，接到侦察机发來的情报后，战斗机和轰炸机出动了，轮子下面的固定块被取掉，“鹰”号向逆风方向转向。飞机一架接着一架地在飞行甲板上吼叫起來，依次升入天际，当这些飞机飞过舰桥上空时，飞行员们都摆出“v”形手势。
拂晓的曙光从东方慢慢扩展开來。渐渐地人们看见了旁边的战列舰的整个轮廓和周围执行警戒任务的驱逐舰。万里长空开始呈现出一片金黄色，云彩正慢慢升高消散，能见度大约为15海里。英国飞行员们吹着口哨，不时俯瞰着海面。
在英国地中海舰队以东100海里的地方，意大利维托里奥?维内托级战列舰正以15节的中速前进，给他们下达的任务是在撒丁岛和突尼斯之间巡航，截击英国地中海舰队。了望哨看到大批机群自南而來，还以为是前來掩护的德军飞机，等看清英国皇家空军的标志时，已经迟了，战斗随即爆发。
凄厉的警报声响遍全舰，炮手们奔向炮位，各种口径的高射炮在军舰上空构成一层密不透风的火网，英国飞机像树叶一般纷纷坠到海里，一架冒着黑烟的海燕机径直撞向军舰，在最后一刻被一串炮火击中，变成无数个碎片，紧接着又一架飞机贴着水面过來，从低空掠过军舰，扔下两颗炸弹在舰长室不远的地方轰然爆炸，把船长吓得不轻，他声嘶力竭地喊道：“该死的德国飞机到那去了？他们说好要保护我们的。”
在英国战斗机和轰炸机与意大利军舰纠缠的同时，几架鱼雷机冲破驱逐舰的防空火力，投下了鱼雷，战列舰紧急转向规避，还是有一颗鱼雷击中尾部，炸坏了方向舵。另一艘出了故障的轻巡洋舰落在后面，成为英国飞机肆无忌惮攻击的目标，轻巡洋舰的对空火力越來越弱，最后只剩下一挺双联37炮孤零零地开火。
英国飞机继续轮番轰炸，战列舰上的意大利高射炮兵拿出了勇气，90毫米、37毫米和20毫米口径高射炮，在高、中、底构成立体火网，在空中炸出一团团浓烟，转眼被强劲的风吹走。半个小时后，英国飞机返航，意大利战列舰松了一口气，正好方向舵也修好了，舰长对自己军舰的对空火力相当满意，命令继续向西巡航。
英国方面，坎宁安将军眼巴巴看到21架舰载机中只有6架回來了，更倒霉的事情还在后头呢：最后一架降落太猛，弹过回收索咂向其它飞机，造成两架飞机损坏，一架被撞入大海。剩下的飞机一下子损失的一半，这仗怎么打？
如果是意大利舰队，早就鸣金收兵了，但大英帝国皇家海军是不服输的，他转移到“厌战”号战列舰上，大手一挥，率领舰队继续前进。
坎宁安将军有如神助，因为马上会证明换马救了他一命。此时一支德国海军航空队从太阳方向猛扑过來，此前他和绝大多数英国海军将领一样，对新成立的德国海军航空兵闻所未闻。
戈林大元帅主管空军期间，声言凡是天上飞的都属于空军，组建海军航空兵的要求，对他來说是斗牛士手里的红布，每当雷德尔元帅提出这个要求，戈林马上就变成刺猬，浑身上下的每根毛都竖起來了。
今年戈林成为分管海、空军的副总司令，跻身于国家领导人的行列也好，明升暗降也罢，总算允许海军成立了一支拥有500架飞机的航空兵，还煞有介事地划分为大西洋、地中海和北海三支海军航空队，把列宁格勒的苏联红旗波罗的海舰队当成靶场，轮流蹂躏练手艺。
马尔他战役开始前，德军地中海和北海航空队秘密集结在奥地利各个机场，战役一开始，这些飞机转场到意大利，寻找英国舰队，现在，他们以初生牛犊不怕虎的精神，勇猛冲向英国舰队。
坎宁安将军发现东北方向的密集机群时还不以为然，一年前的克里特岛战役中，他领教过被临时拉來顶班的德国空军的“精湛技术”：十多架容克轰炸机对一艘驱逐舰又是俯冲又是轰炸忙活了半天，军舰周围升腾起冲天的水柱，军舰隐沒在烟雾弥漫中，等到硝烟吹散后，驱逐舰仍然乘风破浪前进。他还看到，一架德机向英国航空母舰投下炸弹，却神差鬼使地落到一块礁石上，把几个好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。
德国海军航空队逼近了，最外围的驱逐舰向德军飞机猛烈开火，坎宁安将军很快发现这些飞机与去年的那些客串飞机全然不同：一部分飞机窜入高空，另一些贴着海面直冲过來，两架飞机突进内防卫圈，把四颗炮弹投放到战列“马來亚”号周围，至少有一颗击中目标，“马來亚”侧甲板上火光一闪，腾起一股浓烟，当水兵们全力灭火时，右舷一声雷鸣般响声，战舰被另一个方向上的德鱼雷机投下的鱼雷击中。
正当德国飞机与整个英国死缠烂打时，德国潜艇也來凑热闹了。德u331号潜水艇几天前护送元首渡过了海峡，今天奉命守候在突尼斯与撒丁岛之间的海域，接到报告说，正前方发现敌人舰队。帝森豪森艇长像闻到血腥的鲨鱼一样兴奋起來：“全体注意啦，下潜60米。前鱼雷室检查鱼雷。”
潜艇静静坐沉在海底，无线电操作员戴着耳机，转动长波接受器的旋钮，收听潜水艇与外面联系的信号，鱼雷员仔细地调整引导系统，检查鱼雷上的电池、推进器和机械点火装置。
接到报告，英国军舰逼近。艇长命令上潜到潜望镜深度，虽然沒看到舰队，但发现英国的巡逻机活动频繁，说明离敌人不远了。半个小时后，声呐员报告发现敌情，船长从潜望镜里看到黑呼呼的一片，他跳过前面的几艘护卫舰和驱逐舰，用十字镜套到航空母舰上：“哈哈，今天我们走运了。下潜，吃饭。”他收起潜望镜，狠狠咬了一口面包。
潜艇又一次坐到海底，声呐的嘟嘟声中，大家狼吞虎咽地啃着面包，喝着正宗的咖啡，等英国军舰从头顶驶过后，潜艇上浮，跟在后面。尽管与舰队的距离越拉越大，但帝森豪森艇长并不担心，潜艇作战最怕沒有目标，只要目标在，不愁沒有战机。
机会不是來了吗？英国军舰正全力对付天上，还得左挪右腾地防备鱼雷机扔下的鱼雷，那些驱逐舰也望着天空，对水下慢慢松懈了。潜艇紧跟在一艘补给舰后面，利用它的噪音掩护，慢慢靠近航空母舰，潜望镜里的目标冒着浓烟，发现在潜艇机动的时间里，英国航空母舰已经中弹了。
艇长惊喜地发现“鹰”号露出侧舷，机不可失。“1、2、3、4号鱼雷，准备发射。”他握紧潜镜手柄，转头大声下令：“los”。
潜艇往上一窜后赶紧下潜，鱼雷室的值班军官计算鱼雷到达目标的时间，对于潜水艇上的人來说，刺耳的爆炸声就是对他们的奖励。响起了两声爆炸，涌流让潜艇摇摇晃晃。艇长小心地监控着深度表，潜艇下潜到120米后停下，船员们穿着绒鞋，手工给舱底注水，关闭机械泵，玩装死的游戏。
少顷，海面上“嗵嗵”声音响成一片，几艘英国驱逐舰投下密集的深水炸弹，而且越來越近，已经感受到炸弹炸出的激流。潜艇不敢再往下潜，只有等待。
深水炸弹让潜艇东摇西摆，水兵们默默地承受着，一些水兵口中喃喃，不用猜就知道在干什么。英国人可能被打疼了，折腾了两个小时还沒有住手的意思，长时间的装死游戏使得舱内缺痒，一些人大口大口地喘气，纷纷戴上了二痒化碳过滤器。
英国的深水炸弹好像无穷无尽，他们又调整了定深，深水炸弹离潜艇越來越近，使潜艇里弥漫着沮丧气氛。艇长想起最后一着，命令鱼雷室把破衣烂衫和一些柴油塞进鱼雷发射管，等深水炸弹在头顶爆炸时，把那些乱七八糟的东西发射出去了，过了一会儿，英国军舰鸣金收兵了。
航空母舰如果沒有飞机，就成了下山的老虎，虎落平川被犬欺了。“鹰”号航空母舰的飞机全部损失，沒有爪子的老鹰只有任人宰割了，先是被德海军航空兵炸得向左倾斜35度，然后让u331号潜艇致命一击，把他送上了黄泉路，沉入贾利特岛附近的碧波万顷之中。
坎宁安将军在庆幸换舰之余，气得差一点吐血。“鹰”号航空母舰已沉入海底，“厌战”号战列舰挨了几颗炸弹，“马來亚”号燃烧着冲天大火，飘浮在海面上，像死鱼一样随波逐流，就是这样，德机仍不放过，用机枪向军舰扫射。3艘巡洋舰中一艘被炸得奄奄一息，只有出的气，沒有进的气，另一艘被飞机炸成瘸子，渐渐落在后面。8艘驱逐舰中有一半拖着浓烟行驶，而德国海军航空兵的飞机尽管被击落了80多架，还在一波次一波次地飞临头顶，像黄蜂一样在头顶盘旋。
将军只得向直不罗陀求援，对方也激动地答复说，他们遭到突然而至的德国大西洋海军航空兵的袭击，只能派出几艘驱逐舰，大型舰队已撤往大西洋。坎宁安将军横下一条心，率领舰队直接冲向意大利舰队。
德国飞机与英国军舰死磕之际，意大利战列舰优哉游哉地坐山观虎斗，一看英国舰队一副拼命三郎的架式向他们冲來，他们的第一反应是三十六计走为上。意大利舰长扔掉雪茄烟命令掉头，主帅无能，累死三军，一艘轻巡洋舰和三艘驱逐舰也跟在后面，而且越过战列舰跑到前面。
悲催的是维托里奥?维内托级战列舰慌不择路，与自己的阿布鲁奇轻巡洋舰发生了亲密接触，在对方的舰艏上狠狠撞了个洞，自己也被撞得漏水，慢慢拉在后面，被英国舰队轻而易举地追上了。海战形势立时扭转。
拥有381毫米的巨炮的“厌战”号战列舰一马当先，第一阵排炮就覆盖了指挥室，打中弹药库。阿布鲁奇轻巡洋舰装甲撕裂，舰尾下沉，很快失去了战斗力。接着“厌战”号、“马來亚”号和其他军舰围过來，众多军舰集中火力对付战列舰，舰上官兵死伤累累，也失去了战斗力。战斗期间，先前逃命的那些意大利军舰远远看着，并不伸出援手。
意大利战列舰完了，船头已经浸入海水里，军纪荡然无存，试图维持秩序的军官被水兵们抬起來扔进海里，然后水兵们直挺挺地跳到海里。甲板上一群水兵为争夺救生艇大打出手，仅存的一架水上飞机缓缓放到海里，士兵们直接跳到飞机上，连同飞机一起翻了个底朝天。
仍留在舰上的水兵们怪叫着冲入军官的舱室，砸开军官们的储物柜，把东西扔得到处都是，从中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴里猛灌。很快，其中的大多数人就变得醉熏熏的，有的说着胡话，有的哼起了颓废的小曲。英国驱逐舰发射鱼雷，结束了他们的痛苦。
坎宁安将军总算松了一口气，再往前是突尼斯海峡，为防御英国舰队袭击，德军在此布下了无数水雷，布雷线路犬牙交错，犹如谜宫。遥远的天边已出现德国海军航空兵的小黑点，损失过半的英国地中海舰队全速向西遁去。
黄昏时节，海面映着夕阳的余辉，平静得像一面金光灿烂的镜子。地中海海战结束了，英国地中海舰队损失了“鹰”号航空母舰和一艘巡洋舰，战列舰“马來亚”号在海面上飘浮了一天一夜，突然倾覆，一头扎入地中海。意大利海军损失了维托里奥?维内托级战列舰和两艘轻巡洋舰，其中一艘是被自己的战舰撞沉的。
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